เดอะลูป

รู้จักที่ตั้ง: เดอะลูปอยู่ตรงไหนของชิคาโก

เดอะลูปตั้งอยู่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของชิคาโก ทิศเหนือและตะวันตกติดแม่น้ำชิคาโก ทิศตะวันออกติดถนน Michigan Ave. และ Grant Park ทิศใต้จรด Ida B. Wells Drive (แต่ถ้าตามนิยามแคบๆ คือเหนือสุด Lake Street ใต้สุด Van Buren Street ตะวันออกสุด Wabash Avenue และตะวันตกสุด Wells Street) ส่วนรางรถไฟยกระดับ CTA ที่เป็นที่มาของชื่อ “เดอะลูป” ก็วิ่งรอบถนนทั้งสี่เส้นนี้ กลายเป็นกรอบเหล็กเสียงดังสะดุดตาที่ไม่มีทางพลาดได้เลย

จากที่นี่จะเชื่อมไปย่านอื่นก็ง่าย ข้าม State Street หรือ Michigan Avenue ไปทางเหนือ คุณก็จะเข้าสู่ฝั่ง Near North Side ที่มีทั้งแกลเลอรี่ ร้านอาหารใน River North และถนนช็อปปิ้ง Magnificent Mile เดินเลย Grant Park ลงไปทางใต้ก็ถึง Museum Campus ที่มี Field Museum, Shedd Aquarium และ Adler Planetarium เรียงรายริมทะเลสาบ หรือจะข้ามแม่น้ำไปทางตะวันตก คุณก็ถึง West Loop และ Fulton Market แหล่งร้านอาหารหน้าใหม่ เดอะลูปไม่ได้เป็นแค่จุดหมายในตัวเอง แต่นี่ยังเป็นศูนย์กลางขนส่งและภูมิศาสตร์ที่เชื่อมต่อชิคาโกทั้งเมือง

ถ้าอยากเห็นภาพรวมว่าตำแหน่งของเดอะลูปอยู่ตรงไหนในโครงสร้างย่านต่างๆ ของชิคาโก ลองอ่าน คู่มือย่านต่างๆ ในชิคาโก ก่อนเดินทางมาก็จะเข้าใจเมืองนี้มากขึ้น

บรรยากาศ: เดินเล่นที่นี่รู้สึกยังไง

เดอะลูปมีจังหวะชีวิตไม่เหมือนย่านอื่นของชิคาโก ตอนเช้าช่วงวันธรรมดาระหว่าง 7:30–9:00 น. LaSalle Street จะเต็มไปด้วยผู้คนที่เร่งรีบ ถือกาแฟในมือ มีเสียงรถไฟ L บนศีรษะพลุกพล่านที่แยก Washington กับ Wells เป็นจังหวะเหล็กกล้า ปนเสียงรบกวนไร้ทิศทาง กลิ่นเพรทเซลจากรถเข็นผสมควันรถยนต์ และอากาศเย็นจากทะเลสาบในฤดูหนาว หรือกลิ่นหญ้าจากแม่น้ำในฤดูร้อน

กลางวันบนทางเท้ารอบ State Street กับ Randolph Street จะเปลี่ยนบรรยากาศไปอีกแบบ พนักงานออฟฟิศออกมาหามื้อกลางวัน นักท่องเที่ยวมุ่งหน้าสู่ Millennium Park พร้อมมือถือถ่ายรูป ส่วนลานหน้าศาล Daley Center และ Thompson Center (ยังเปิดอยู่) ก็เต็มไปด้วยแถวรถฟู้ดทรัคและบทสนทนาเร่งด่วน สถาปัตยกรรมย่านนี้สะดุดตาไปหมด แค่ยืนตรงหัวมุมถนน Dearborn กับ Adams ก็จะเห็นตึกจาก 4 ยุคของสถาปัตยกรรมการค้าอเมริกันในสายตาเดียว

หลัง 18.00 น. วันธรรมดา บรรยากาศของเดอะลูปจะเปลี่ยนอีก ยังมีคนอยู่บ้างแต่ซอย LaSalle กับ Clark จะเงียบผิดกับตอนกลางวัน และที่นี่ไม่ได้โด่งดังเรื่องชีวิตกลางคืนเหมือน Wicker Park หรือ Lakeview นะ ยกเว้นย่านโรงละครแถว Randolph ซึ่งก่อน-หลังการแสดง คนดูจะพลุกพล่าน และร้านอาหารแถวนั้นก็ขายดี มาวันเสาร์อาทิตย์พื้นที่นี้จะกลายเป็นของนักท่องเที่ยว โดยยอดเดินขาเข้า-ออกเยอะสุดแถว Millennium Park, Riverwalk กับ State Street

แนะนำที่เที่ยว-กิจกรรมน่าสนใจ

Millennium Park ตรงมุมตะวันออกเฉียงเหนือของเดอะลูปติด Grant Park ขึ้นชื่อว่าเป็นสวนสาธารณะที่ผู้คนมาเยือนมากที่สุดในมิดเวสต์ จุดเด่นคือ Cloud Gate หรือที่ทุกคนเรียกกันว่า 'The Bean' รูปปั้นเหล็กเงาวับ ซึ่งกลายเป็นสัญลักษณ์สมัยใหม่ของชิคาโก เช้าฟ้าเปิด จะเห็นเส้นขอบฟ้าวงโค้งบนผิว The Bean ช่วงเย็นหน้าร้อน สวนเต็มไปด้วยปิคนิค นักดนตรี ครอบครัว Jay Pritzker Pavilion ที่ออกแบบโดย Frank Gehry ก็อยู่ติดกัน ที่นี่จัด Grant Park Music Festival กับคอนเสิร์ตกลางแจ้งฟรีตลอดฤดูร้อน บรรยากาศสุดคึกคัก

ถัดจากพาวิลเลียนแค่ไม่กี่ก้าว Lurie Garden เป็นสวนเงียบสงบที่มีเสน่ห์เฉพาะตัว ปลูกพืชท้องถิ่นอิลลินอยส์ เน้นทุ่งหญ้า prairie และดอกไม้ยืนต้น สวยมากช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิถึงต้นใบไม้ร่วง

ส่วน Art Institute of Chicago อยู่ทางตะวันออกของเดอะลูป ติด Michigan Avenue ต่อกับ Grant Park ภายในมีงานศิลปะกว่า 5,000 ปี รวมงาน Impressionist และ Post-Impressionist ใหญ่สุดนอกปารีส เผื่อเวลาอย่างน้อย 3 ชั่วโมงเลย เพราะแค่ตัวอาคารสไตล์ Beaux-Arts ที่เปิดมาตั้งแต่ปี 1893 ก็น่าเดินชมมากแล้ว

ใครสนใจว่าวิวเส้นขอบฟ้าชิคาโกเกิดขึ้นได้อย่างไร Chicago Architecture Center ที่อยู่ตรง Riverwalk กับ Michigan Ave. คือจุดเริ่มต้นยอดนิยม ที่นี่มี Chicago Architecture Foundation River Cruise ทัวร์ดูตึกกว่า 50 แห่งจากแม่น้ำใน 90 นาที นิทรรศการด้านล่างก็เจาะลึกเรื่องราวของเมือง ใครไม่มีเวลานั่งเรือเดินชมในอาคารก็เพลิน

• Cloud Gate และ Millennium Park: เข้าฟรี บรรยากาศดีที่สุดเช้าวันธรรมดาก่อนคนเยอะ
• Crown Fountain ด้านตะวันตก Millennium Park: หอคอยกระจกสูง 50 ฟุต ฉายภาพหน้าชาวชิคาโก ไม่เหมือนที่ไหน
• Chicago Riverwalk: เดินเลียบฝั่งใต้แม่น้ำจาก Lake Shore Drive ถึง Lake Street มีร้านอาหาร เช่าเรือคายัค วิวแม่น้ำ
• Willis Tower Skydeck: จุดชมวิวชั้น 103 มีระเบียงกระจกยื่นออกนอกรายถนน ไปวันที่ฟ้าเปิดจะเห็นทะเลสาบชัด
• Harold Washington Library Center: ห้องสมุดหลักของเมือง อาคารปี 1991 ดาดฟ้าสวย ห้องอ่านหนังสือด้านบนกว้างขวาง แต่นักท่องเที่ยวมักมองข้าม
• Chicago Cultural Center: นิทรรศการ+อีเวนต์ฟรีอยู่ในอาคารปี 1897 ที่โดดเด่นด้วยโดมกระจกทิฟฟานี่ 2 จุด สวยระดับชั้นนำในชิคาโก

เดอะลูปยังเป็นศูนย์กลางโรงละครของชิคาโก Goodman Theatre กับ CIBC Theatre คือหัวใจของย่านแสดงสดตรง Randolph และ Dearborn อยากรู้ว่าช่วงไหนมีอะไรขึ้นบ้าง อ่าน คู่มือโรงละครชิคาโก รวมรายการเวทีใหญ่ทั้งเมืองไว้หมด

ร้านอาหารและเครื่องดื่ม

ร้านอาหารในเดอะลูปส่วนใหญ่ตอบโจทย์ชาวออฟฟิศกลางวันกับนักท่องเที่ยวแถว Millennium Park และ Riverwalk เป็นหลัก เลยมีแต่ร้านเร็วๆ ร้านโรงแรม และเชนแบรนด์อยู่ถนนหลัก แต่ถ้ารู้ทาง จะเจอร้านดีๆ ซ่อนอยู่เหมือนกัน

ตัว Riverwalk เองจากทางเดินชมวิวกลายเป็นย่านอาหารเครื่องดื่มจริงจังไปแล้ว หลายร้านดังมาเปิดแถวฝั่งใต้ของแม่น้ำ มีทั้งบาร์หอยนางรม ไปจนถึงแผงขายฮอตด็อกชิคาโกแท้ๆ ที่นั่งส่วนใหญ่เป็นเอาท์ดอร์ เหมาะสุดก็พฤษภาคม-ตุลาคม พอหน้าหนาวร้านปิดแทบหมด

อยากรู้คร่าวๆ ว่าแต่ละย่านของชิคาโกมีอะไรให้น่ากินบ้าง ลองอ่าน คู่มืออาหารชิคาโก ส่วนใครอินพิซซ่าสไตล์ deep dish คู่มือพิซซ่าดีพดิช จะพาไปชิมเจ้าดังใกล้ๆ เดอะลูป หลายสาขาอยู่แถว Wabash กับ North Michigan Ave เดินสบาย

ละแวกละแวกโรงละครบน Randolph Street มีร้านอาหารแบบตั้งใจขึ้นโต๊ะกินก่อนดูโชว์ ราคาโซนนี้จะกลางถึงค่อนข้างสูง ถ้าอยากควบคุมงบ ลองเดินไปศูนย์อาหารชั้นล่างของห้าง Block 37 บน State Street จะได้ราคาย่อมเยากว่ากัน

บาร์หรือร้านดื่มค่ำหายากในเดอะลูปเทียบกับย่านรอบเมือง บาร์ตามโรงแรม Marriott, Loews, Hyatt บน Wacker Drive กับ Michigan Avenue พอช่วยได้ แต่ถ้าอยากสัมผัสบรรยากาศบาร์จริงๆ หลังมื้อเย็น ขึ้น L ไปทางเหนือที่ River North หรือไป West Loop จะสนุกกว่าอยู่เดอะลูป

วิธีเดินทางเข้าออกและในพื้นที่

เดอะลูปเป็นหัวใจของระบบขนส่งชิคาโก รถไฟ L ของ CTA ทั้ง 8 สาย เข้าถึงโซนดาวน์ทาวน์เกือบหมด และส่วนใหญ่ผ่านหรือออกปลายทางใกล้ๆ เดอะลูป ส่วนรางยกระดับบน Wells, Van Buren, Wabash และ Lake Street ก็คือรูปร่าง 'ลูป' ดั้งเดิมที่คนเข้าใจชื่อย่านนี้ สาย Brown, Purple, Green, Orange, Pink วิ่งบนรางสูง ส่วน Red กับ Blue ลอดใต้ดินผ่าน State Street กับ Dearborn Street ตามลำดับ

มาจากสนามบิน O'Hare ขึ้นสาย Blue เข้าเมืองตรงถึง Washington หรือ Clark/Lake ใช้เวลาประมาณ 35–45 นาที ถ้ามาจากสนามบิน Midway ขึ้นสาย Orange ตรงเข้าลูปใช้ 25–30 นาที ลงสุดสายที่ Harold Washington Library–State/Van Buren รถไฟทั้งสองสายนี้สะดวก ราคาถูกกว่ารถแท็กซี่หรือแชร์รถมาก ทริปเดี่ยวหรือกลุ่มเล็กแนะนำขึ้นรถไฟไปเลย

รถไฟชานเมือง Metra วิ่งเข้ามาสี่สถานีสำคัญในหรือริมเดอะลูป: Millennium Station (ใต้ดินที่แยก Randolph กับ Michigan), LaSalle Street Station (บน Congress Parkway), Ogilvie Transportation Center (แยก Madison กับ Canal ข้ามแม่น้ำ), และ Union Station (แยก Adams กับ Canal) ต่อไปชานเมืองอื่น เหมาะจะใช้ถ้าจะไปเที่ยวบริเวณรอบชิคาโก

การเดินเท้าเป็นทางเลือกเดินทางที่ใช้งานได้จริงในเดอะลูป เพราะถนนวางตัวเป็นกริด บล็อกถนนสั้นกว่าค่าเฉลี่ยอเมริกัน และสถานที่ท่องเที่ยวหลักอยู่ใกล้กันหมด เดินจาก Millennium Park ไป Willis Tower ประมาณ20 นาที Art Institute ถึง Riverwalk เดิน 7–10 นาที ถ้าอยากรู้รายละเอียดการเดินทางในเมืองเพิ่มเติม อ่าน คู่มือการเดินทางในชิคาโก มีข้อมูลครบทุกทางเลือก

พักที่ไหนดี

พักในเดอะลูปเดินไป Millennium Park, Art Institute, Chicago Architecture Center และ Riverwalk ได้ง่าย แถมเดินทางกับขนส่งสาธารณะไปทุกที่ก็สะดวกสุด ข้อเสียคือราคาห้องพักสูงกว่าย่านอื่น และหลังเลิกงานย่านนี้จะเงียบ เหมาะกับคนอยากอยู่ใจกลางและไม่ได้คาดหวังชีวิตยามค่ำคืนหน้าประตูโรงแรม

ที่นี่มีโรงแรมแบรนด์ใหญ่เพียบ Marriott, Hyatt, Hilton, Loews ก็มีตึกสูงอยู่ทั้ง Wacker Drive, Michigan Avenue และ South Michigan ส่วนโรงแรมบูธีก็มีบ้างแต่ไม่เยอะ ใครตั้งใจมาเพื่อดูสถาปัตย์ เที่ยวพิพิธภัณฑ์ หรืออยากเก็บจุดไฮไลต์เมืองในสุดสัปดาห์เดียว เดอะลูปสะดวกมาก ถ้าอยากสัมผัสย่านที่อารมณ์บ้านๆ เดินบาร์สบายใจ หรือเป็นเมืองที่อยู่อาศัยแท้ๆ River North, West Loop หรือ Lincoln Park ตอบโจทย์กว่า

อยากเห็นภาพรวมตัวเลือกที่พักแต่ละย่านในชิคาโก อ่าน คู่มือที่พักในชิคาโก มีคำแนะนำตรงจุดตามประเภทนักเดินทาง

สถาปัตยกรรม: จุดเริ่มต้นของเดอะลูป

ไม่มีเมืองไหนในอเมริกาที่รวมตึกสถาปัตยกรรมระดับตำนานไว้ในพื้นที่เล็กเท่าชิคาโก เดอะลูปแทบจะเป็นพิพิธภัณฑ์กลางแจ้งเรื่องสถาปัตยกรรมพาณิชย์ ตั้งแต่ยุค 1880s ถึงปัจจุบัน The Rookery Building บน LaSalle Street (1888) มีอัตรายศาลกลางที่ Frank Lloyd Wright ออกแบบใหม่ Chicago Cultural Center (1897) มีโดมกระจกทิฟฟานี่ 2 โดมสุดที่งดงาม Chicago Board of Trade ตึก Art Deco ตระหง่าน ปิดท้ายด้วย Willis Tower ที่เคยสูงที่สุดในโลกกว่า 25 ปีหลังสร้างเสร็จปี 1973

ใครเดินเดอะลูปพร้อมความรู้เรื่องสถาปัตยกรรมแม้ระดับพื้นฐาน จะรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงของเมืองอย่างชัดเจน ลองอ่าน คู่มือสถาปัตยกรรมชิคาโก อธิบายตึกรอบข้างได้ดี และ Chicago Architecture Foundation River Cruise คือทัวร์เดียวที่เหมาะกับมือใหม่ อยากเห็นวิวเส้นขอบฟ้า สัมผัสเมืองผ่านแม่น้ำ

รางรถไฟสาย 'L' บนถนน Wabash Avenue ฝั่งตะวันออกของลูป ก็เป็นอนุสรณ์สถาปัตยกรรมในตัว เดินใต้โครงเหล็กจาก Randolph ลงใต้ จะได้ยินเสียงรถไฟบนหัว มีแสงลอดโครงเหล็กฉายลงถนน บรรยากาศแบบชิคาโกสุดๆ เสียงดังกว่าที่คิด สีสันเปลี่ยนไปตามฤดู และสวยจริงกว่าในภาพถ่าย