โรงละครชิคาโก: เปิดโลกสถาปัตย์ในตำนานใจกลาง The Loop

สิ่งที่คุณเห็นอยู่คืออะไร

โรงละครชิคาโกเปิดมาตั้งแต่ 26 ตุลาคม 1921 เริ่มแรกชื่อ Balaban and Katz Chicago Theatre พลิกมาตรฐานโรงหนังหรูในยุคนั้น สถาปนิก Cornelius W. Rapp และ George L. Rapp ออกแบบด้านหน้าอาคารได้รับแรงบันดาลใจจาก Arc de Triomphe ภายในเป็นหอประชุมเจ็ดชั้นสไตล์บาโรกฝรั่งเศส ประดับปูนปั้น อินทรีย์ทอง และบันไดใหญ่ที่ทำเอาคนมาเยือนครั้งแรกรู้สึกตะลึง ความจุปัจจุบัน 3,553 ที่นั่ง ถือว่าใหญ่สุดตระการตาในยุคนั้นของอเมริกา

ปัจจุบัน ที่นี่ได้รับขึ้นทะเบียนสถานที่ประวัติศาสตร์แห่งชาติ (ตั้งแต่ปี 1979) และเป็น Chicago Landmark (ตั้งแต่ปี 1983) บริหารโดย Madison Square Garden Entertainment Corp. (MSG Entertainment) ซึ่งเป็นเจ้าของเดียวกับ Madison Square Garden และ Radio City Music Hall เรื่องการดูแล การจองตั๋ว รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกผู้พิการจึงมาตรฐานไม่แพ้กัน

โรงละครนี้ตั้งอยู่บนถนน North State ใจกลาง the Loop ศูนย์กลางธุรกิจเมืองชิคาโก ป้ายไฟนีออนตัวหนังสือ C-H-I-C-A-G-O กลายเป็นสัญลักษณ์เมือง โผล่ในโปสการ์ด ปกอัลบั้ม ภาพยนตร์ไม่รู้กี่เรื่อง มากที่สุดตึกหนึ่งในเขตดาวน์ทาวน์

ป้ายหน้าตึก: มากกว่าจุดถ่ายรูป

ป้ายนี้เห็นชัดจับตาสุดๆ กลางวันสีขาว-แดงสะดุดกับทิวทัศน์ถนน State แต่พอตกค่ำ ไฟนีออนฉายเต็มที่ ให้ฟีลแบบ Times Square ฉบับชิคาโก แสงไฟกัดขอบฟุตบาท รถเมล์แล่นผ่าน ป้ายไฟเป็นฉากหลัง พร้อมกลิ่นป็อปคอร์นและไอเสียรถซึมอยู่หน้าทางเข้า

ถ้าจะถ่ายรูป ปลายบ่ายแสงจะอุ่น อ่านตัวหนังสือป้ายชัดเจน หลังหนึ่งทุ่ม ไฟนีออนสว่างมาก ถ่ายกลางคืนก็เด็ด แต่คนเดินเยอะ ต้องรอช็อตโล่งข้ามฟากถนนฝั่งตรงข้ามแล้วถ่าย จะเก็บป้ายและตัวอาคารได้ครบโดยไม่ต้องใช้เลนส์มุมกว้าง

Marquee Tour: เบื้องหลังมีอะไรบ้าง

Marquee Tour คือวิธีหลักในการเข้าอาคารถ้าไม่มีตั๋วชมโชว์ ทัวร์เปิดเฉพาะบางวัน ปกติวันละรอบ ตารางแต่ละฤดูไม่เหมือน ต้องจองล่วงหน้าผ่านเว็บไซต์เท่านั้น ห้ามมาแบบ walk-in โดยไม่ได้จอง

ทัวร์จะพาเดินดูโถงต้อนรับ บันไดใหญ่ และหอประชุมจริงที่พอเห็นของจริงแล้วประทับใจมากกว่าดูรูป ความสูงของเพดาน ชั้นระเบียงที่ซ้อนกันขึ้นไปถึงชั้นบนสุด ทรงเวทีแบบ proscenium ทั้งหมดนี้เพื่อสร้างความโอ่อ่าในสไตล์บาโรกฝรั่งเศส ไกด์จะเล่าแนวคิด Rapp and Rapp เครือ Balaban and Katz และบทบาทของโรงละครในศตวรรษที่ 20

บางรอบอาจได้ขึ้นไปยังโครงสร้างป้าย marquee จริง มองลงมาเห็นถนน State อยู่ใต้เท้า (ขึ้นอยู่กับข้อจำกัดแต่ละวัน) ซึ่งนี่แหละที่ทำให้มันถูกเรียก Marquee Tour วิวเหนือ-ใต้ตามถนนจากจุดนี้ให้มุมมองสถาปัตย์ของ The Loop ที่หาไม่ได้จากพื้นถนน

ชมโชว์ในโรง: ควรรู้อะไรบ้าง

โรงละครชิคาโกจัดโชว์สดหลากหลาย ตั้งแต่ตลกดัง คอนเสิร์ตทุกแนว อีเวนต์บริษัท ไปจนถึงการแสดงละครบ้างประปราย ความจุ 3,553 ที่นั่งทำให้แม้อีเวนต์กลางๆ ก็รู้สึกยิ่งใหญ่ ระบบเสียงที่ปรับแต่งมานานเป็นร้อยปี ฟังดีทั้งดนตรีและเสียงสนทนา

ที่นั่งแบ่งเป็นชั้นล่าง (orchestra) mezzanine หลายระดับ และระเบียงบน ส่วนที่สูงแถวบนสุดมุมมองดีกว่าที่คิด บางทีดีกว่าที่ราคาแพงกว่าใน orchestra ช่วงท้ายเสียอีก มือใหม่ชอบจ่ายแพงเลือก orchestra หลังแต่กลับมุมไม่ดีเท่า mezzanine ในระยะเดียวกัน

บาร์ที่ล็อบบี้เสิร์ฟเครื่องดื่มก่อนโชว์และช่วงพัก ใกล้ถึงเวลาแสดง 20 นาทีจะคนแน่นมาก ถ้าอยากเดินชมภายในแบบชิลๆ ควรมาก่อนเวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมง

การเดินทางและทริคหน้างาน

เดินถึงได้ง่ายจากรถไฟฟ้า CTA 'L' แทบทุกสายในย่าน The Loop สถานี Lake บน Red Line (ใต้ดิน) ออกมาเดินนิดเดียวถึง State Street สถานี State/Lake สาย Green, Orange, Pink, Purple ระยะทางพอๆ กัน ไม่ว่าคุณจะขึ้นรถไฟเมืองไหน นี่คือหนึ่งในสถานที่ที่เดินมาง่ายสุดโดยไม่ต้องใช้รถ

ช่วงเวลาปกติ การจอดรถแท็กซี่หรือเรียกรถแถว State Street สะดวก แต่ถ้าเป็นเวลามีโชว์ โดยเฉพาะหลังหกโมงครึ่งจะเริ่มรถติด ถ้ามาทางเหนือ แนะนำให้ลงที่ Wacker Drive แล้วเดินลงมา หากคุณวางแผนเที่ยวที่อื่นใน Loop ด้วย Millennium Park เดินลงใต้ประมาณ 10 นาทีถึง และ Chicago Riverwalk อยู่ห่างไปสี่ช่วงถนนทางตะวันตก

ที่นี่ไม่มีที่จอดรถเฉพาะ มีโรงจอดสาธารณะอยู่บน Wabash และ Dearborn ในรัศมีสองบล็อกแต่ค่าจอดจะแพงขึ้นช่วงวันงาน ขนส่งสาธารณะจึงสะดวกและคาดเดาได้กว่าเยอะ

บริบทสถาปัตย์: มรดกโรงละครของ The Loop

บริษัท Rapp and Rapp ออกแบบโรงหนังหรูยุคต้นศตวรรษที่ 20 ทั่วอเมริกา แต่โรงละครชิคาโกถือเป็นโปรเจกต์ที่ทะเยอทะยานที่สุด ยังเป็นแห่งแรกของเครือ Balaban and Katz ที่ตั้งใจสร้างประสบการณ์หรูให้การดูหนังและบวกค่าบัตรแบบโรงแสดงจริง เลือกลงถนน State เพราะเป็นศูนย์กลางการค้าสำคัญ ปัจจุบันตึกนี้ตั้งอยู่ในเขตที่เดินดูสถาปัตย์ได้เพลิน ๆ Chicago Architecture Center บน Riverwalk จัดทัวร์โดยมักพูดถึงถนนสายนี้ และ คู่มือสถาปัตยกรรมชิคาโก ก็อธิบายว่าทำไมบล็อกนี้ถึงหน้าตาแบบที่เห็น

การเลือกใช้สไตล์บาโรกฝรั่งเศสก็เพื่ออวดฐานะวัฒนธรรมยุโรปในยุคที่วงการบันเทิงอเมริกันยังสร้างอัตลักษณ์ของตนเอง ภายในตึกเต็มไปด้วยปูนปั้น โคมไฟระย้า ผิวทองคำ ไม่ใช่แค่ตกแต่งแต่คือข้อความ: การดูหนังควรมีบรรยากาศหรูไม่แพ้ไปดูโอเปร่า ข้อความนี้ยังใช้ได้ดีจนทุกวันนี้ ยืนในหอประชุมก่อนโชว์หรือช่วงทัวร์ จะรับรู้ถึงเสน่ห์แบบโรงละครจริง ๆ ที่โรง multiplex ใหม่ ๆ เดี๋ยวนี้ให้ไม่ได้

สรุปตรงๆ: ที่นี่ควรไปไหม?

ถ้าคุณมาดูโชว์อยู่แล้ว ไม่ต้องลังเล จุดขายคือบรรยากาศในตัวตึกที่เติมเต็มความพิเศษให้การแสดง อินทีเรียร์ยังคงสวยสมบูรณ์แบบสุดในหมวดโรงหนังอเมริกัน แค่ได้เข้ามาช่วยให้มาถึงก่อนเวลาไม่เสียเที่ยวแน่นอน

ถ้าคิดจะมา Marquee Tour โดยไม่ดูโชว์ ขึ้นอยู่กับความสนใจในประวัติศาสตร์สถาปัตยกรรมและบันเทิง ทัวร์ไม่นาน ไกด์เล่าเรื่องมืออาชีพแต่ไม่วิชาการ จุดดูวิว marquee คุ้มที่ได้ขึ้นไปจริง แต่ถ้าทริปชิคาโกเต็มไปด้วยพิพิธภัณฑ์ และไม่ได้อินกับประวัติโรงละครนัก ถ่ายรูประดับตึกจาก State Street ก็ได้บรรยากาศพอใจสำหรับนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่แล้ว

ที่นี่ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์แบบคลาสสิก ไม่มีนิทรรศการถาวร ไม่มี audio guide ให้เดินเล่นตามใจระหว่างทัวร์ และไม่มีคาเฟ่ให้นั่งเล่นนอกเวลาโชว์ ฟังก์ชันที่นี่คือเวทีแสดงจริงที่บางเวลาถึงจะเปิดให้คนทั่วไปเข้ามาดูความลับภายใน จุดนี้แหละที่ทำให้มันพิเศษ แต่ถ้าใครชอบวางแผนเดินทางจะสนุกกว่ามาสุ่มดื้อๆ