น้ำพุ Buckingham: ไฮไลท์น้ำพุสุดอลังการแห่งชิคาโกใน Grant Park

น้ำพุ Buckingham คืออะไร?

น้ำพุอนุสรณ์ Clarence Buckingham เปิดปี 1927 เป็นสัญลักษณ์สำคัญของริมทะเลสาบชิคาโก และจัดว่าเป็นน้ำพุประดับที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก ตั้งอยู่ตรงจุดศูนย์กลางของ Grant Park พอดี ตะวันตกติดถนน Columbus Drive ฝั่งอื่นเป็นลานทางเดินกับสนามหญ้ากว้างเชื่อมใจกลางเมืองสู่ชายฝั่งทะเลสาบ น้ำพุนี้บริจาคโดย Kate Sturges Buckingham เพื่อรำลึกถึงพี่ชาย Clarence ออกแบบโดย Edward Bennett สถาปนิกผู้ร่วมสร้างแผนผังชิคาโก 1909 กับ Daniel Burnham ในสไตล์โรโคโคสุดคลาสสิก

ดีไซน์น้ำพุได้แรงบันดาลใจจากน้ำพุ Latona ที่พระราชวังแวร์ซาย ฝรั่งเศส แต่นำมาขยายไซส์ใหญ่ รอบบ่อตรงกลางประดับม้าทะเลบรอนซ์สี่คู่ แทนรัฐรอบทะเลสาบมิชิแกน: อิลลินอยส์ อินเดียนา วิสคอนซิน และมิชิแกน โครงสร้างเป็นลำดับชั้นต่อกันเหมือนเค้กแต่งงาน ยิ่งชั้นบนยิ่งเล็กและประณีตจนถึงหัวฉีดน้ำตรงกลาง

โชว์น้ำพุ: ต้องเจออะไรบ้าง

โดยช่วงเวลาส่วนใหญ่ น้ำพุจะปล่อยน้ำไหลต่อเนื่องแบบปรกติ น้ำไปตามแต่ละชั้น หัวฉีดกลางพ่นสูง สร้างเสียงน้ำซ่า-หมอกน้ำแบบสดชื่น เดินห่าง 15 เมตรก็ยังได้ยิน แต่ทีเด็ดจริงเริ่มต้นชั่วโมงทุกชั่วโมง ระบบปั๊มน้ำจะเร่งแรงดันให้สายน้ำกลางพุ่งสูง 45 เมตรขึ้นฟ้า วันไหนลมสงบ สายน้ำจะฟุ้งไกล ถ้าไม่อยากเปียกควรยืนห่างริมขอบบ่อเล็กน้อย

โชว์ไฟยามค่ำเป็นประสบการณ์อีกแบบ หลังพระอาทิตย์ตก ไฟสีต่างๆ ใต้น้ำจะสลับเฉดกันสวยงามตั้งแต่ขาว ฟ้าอิ่มทอง ไปจนชมพู มีเพลงประกอบเปิดผ่านลำโพงรอบพื้นที่ โชว์นี้แหละดึงคนเยอะสุด ถ้าเน้นดูโชว์ไฟแบบได้ที่ดีไม่รอแถวนาน ควรมาช่วงสามทุ่มช่วงหน้าร้อน

ประสบการณ์จะแตกต่างกันอย่างไรตามช่วงเวลา

ช่วงเช้า โดยเฉพาะวันธรรมดาก่อน 9 โมง จะเงียบสงบสุด น้ำพุทำงานโหมดปกติ แสงเช้าคมและเดินใกล้ขอบบ่อได้สบาย เสียงน้ำชัดมาก บรรยากาศในสวนก็ค่อนข้างเงียบ มีแต่คนวิ่งจ็อกกิ้งรายทาง ตึกฝั่งตะวันตกจะรับแสงเช้าแบบเฉียง เน้นมิติภาพได้ดี

กลางวันหน้าร้อนคนเยอะสุด เพราะทั้งคนทำงานแถว Loop ออกมาหาอะไรกิน รวมกับนักท่องเที่ยวที่รอดูโชว์น้ำเป็นรอบๆ ตอนเดือน ก.ค.-ส.ค. รอบน้ำพุจะแน่น ถ้าอยากถ่ายภาพไม่มีคนเยอะๆ บังหน้าซุ้ม แนะนำมาตอนเช้าตรู่หรือบ่ายวันธรรมดาในเดือน พ.ค.หรือ ก.ย. จะโล่งกว่ามาก

ช่วงบ่ายแก่ๆ ไปจนหัวค่ำ แสงจะนุ่ม ผู้คนเริ่มเดินข้ามสวนไปทางทะเลสาบ ประมาณ 1 ทุ่มถึง 3 ทุ่มในฤดูร้อน เป็นช่วงฟ้าอมสี แสงธรรมชาติสวย น้ำพุก็ยังเห็นชัด ตึกเริ่มเปิดไฟแต่ไม่กลบวิว แนะนำเก็บภาพตอนนี้ พอตกค่ำเต็มที่แล้วเริ่มโชว์ไฟกับเสียง คนจะเยอะขึ้นแต่บรรยากาศคึกคัก

แง่มุมประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม

ตั้งแต่น้ำพุ Buckingham เปิดปี 1927 ก็กลายเป็นสัญลักษณ์เมืองทันที เมืองนี้ได้แรงบันดาลใจจากแผนผังชิคาโก 1909 ที่วาง Grant Park ให้เป็น 'สนามหน้าบ้าน' ของคนทั้งเมือง ระหว่างย่าน Loop หนาแน่นกับขอบทะเลสาบ ตัวน้ำพุถูกวางตรงแกนหลักของสวน โดยตั้งแนวเดียวกับ Congress Parkway (ปัจจุบันคือ Ida B. Wells Drive) เพื่อให้เด่นสุดเมื่อมองจาก Michigan Avenue

ขนาดน้ำพุตั้งใจให้ใหญ่สะดุดตา ตอนสร้างใหม่ๆ หัวฉีดหลักสามารถพ่นน้ำ 53,000 ลิตรต่อนาที ถือว่าแรงที่สุดในยุคนั้น ม้าทะเลบรอนซ์รอบบ่อแต่ละตัวสูงกว่าชั้นหนึ่งของตึก นี่แหละสิ่งที่คนมาใหม่ๆ มักแปลกใจ เพราะคิดว่าส่วนประดับจะเล็กเมื่อเทียบกับโชว์น้ำ แต่มองใกล้ๆ จะรู้ว่าผิวบรอนซ์ขึ้นสนิมแบบละเอียด เห็นเกล็ดครีบปลาได้ชัด

น้ำพุ Buckingham ตั้งอยู่ใน Grant Park ซึ่งเป็นหัวใจของวัฒนธรรมริมทะเลสาบชิคาโก สามารถเดินจาก Millennium Park และ Cloud Gate ทางเหนือ ส่วนขอบด้านใต้ก็ถึง Museum Campus เลย ถ้ารู้ทิศทางแล้วจะเห็นว่าน้ำพุไม่ใช่แค่ที่สวยๆ ให้แวะ แต่เป็นจุดเชื่อมเมืองตามธรรมชาติ ใครอยากเจาะลึกสภาพแวดล้อมรอบสวน แนะนำอ่านคู่มือ Grant Park ได้เลย

วิธีเดินทางและการเดินเที่ยวรอบๆ

น้ำพุนี้เดินทางได้หลายทิศ ถ้ามาจาก Loop ให้เดินตรงมาตะวันออกตาม Ida B. Wells Drive (ชื่อเดิม Congress Parkway) ก็ถึงลานน้ำพุหลักใน 10 นาทีจาก State Street หรือถ้ามาจาก Millennium Park ทางเหนือ ให้เดินตรงผ่านลาน Jay Pritzker Pavilion แล้วเลี้ยวใต้ใช้เวลาไม่เกิน 15 นาที

ขึ้นรถไฟฟ้า CTA ลง Monroe (Red/Blue ใต้ดิน) หรือ Adams/Wabash (Brown/Green/Orange/Pink/Purple ทางยกระดับ) แล้วเดินอีกไม่ถึง 15 นาที ถ้าอยากเที่ยวเต็มวันในละแวกนี้ น้ำพุ Buckingham เดินเชื่อมกับ Art Institute of Chicago ได้ง่าย (อยู่ถนน Michigan Avenue ขึ้นไปเพียง 1 บล็อก) อยากวางแผนเดินริมทะเลสาบทั้งวัน แนะนำดูคู่มือ คู่มือริมทะเลสาบชิคาโก จะรู้ว่าต่อเส้นทางไปทางเดินเลียบทะเลสาบ ชายหาด และโซนพิพิธภัณฑ์ได้ง่าย

ลานจอดรถใน Grant Park มีแบบใต้ดินเข้าทาง Columbus Drive หรือ Michigan Avenue ขับรถมาไม่ได้สะดวกเท่าขนส่งสาธารณะ เพราะรถติดรอบ Loop เยอะ ตัวสวนออกแบบมาให้เดินหรือนั่งจักรยานรอบๆ มากกว่า เครือข่ายจักรยานสาธารณะ Divvy ก็มีจุดจอดหลายที่รอบสวน

การถ่ายภาพและข้อควรรู้

น้ำพุนี้ถ่ายภาพกันเพียบ ถ้าอยากแตกต่างต้องหามุมแปลกใหม่ มุมมาตรฐานคือทางเข้าฝั่งตะวันตก ถ่ายย้อนวิวตึกสูงด้านหลังน้ำพุ ก็ดีแต่ซ้ำใครก็มี ลองไปฝั่งตะวันออกถ่ายย้อนกลับเมือง หรือก้มต่ำที่ขอบบ่อช่วงโชว์น้ำ น้ำจะเต็มเฟรมล่าง ถ้ามีเลนส์มุมกว้าง (30 ฟุตจากตัวน้ำพุ) จะได้เฟรมสะดวก ครบทั้งน้ำพุ+เส้นขอบฟ้าต้องถอยออกและใช้เลนส์ใต้ 35mm

ถ่ายโชว์ไฟด้วยมือถือก็สบาย เพราะไฟสว่างพอ ไม่ต้องปรับสปีดชัตเตอร์ต่ำแต่อย่างใด กลางวันหน้าร้อนแสงจ้า อาจทำให้รายละเอียดงานหล่อดูจืด ถ้าฟ้าครึ้มกลับให้แสงสมดุลกว่า ใครตั้งขาตั้งกล้องถ่ายยาวตอนกลางคืน โปรดระวังคนเดินผ่าน เพราะลานน้ำพุคือทางหลักของผู้คน

การเข้าถึงรอบๆ น้ำพุดี เดินรถเข็นหรือวีลแชร์ได้สบาย เพราะลานปูกระเบื้องกว้าง ทางเดินรองรับดี ตัวน้ำพุไม่ได้เล่นได้แบบ Crown Fountain หรือโซนน้ำอื่น ๆ ในสวน ดังนั้นเน้นดูโชว์มากกว่าเดินเล่นหรือโยนตัวเข้าไป สำหรับเด็กที่อยากเล่นน้ำแนะนำ Crown Fountain ใน Millennium Park มีพื้นที่ให้เล่นน้ำได้มากกว่ามาก

มาเวลาไหนเวิร์ค ต้องรู้อะไรเรื่องฤดู

ปลายฤดูใบไม้ผลิ โดยเฉพาะเดือนพฤษภาคม-ต้นมิถุนายน ก็เป็นช่วงที่คนนิยมมา น้ำพุเพิ่งเปิดใหม่ ต้นไม้ในสวนเขียวสด อากาศประมาณ 15–22 °C กำลังดี กลางฤดูร้อน (ปลายมิ.ย.-ส.ค.) คนเต็มสุด โชว์ไฟกลางคืนจะคึกคักแต่กลางวันอาจร้อนอบอ้าวกับคนแน่น กันยายนคือเดือนที่สมดุลสุด ๆ ทั้งอากาศเย็นลง นักท่องเที่ยวน้อยลง และแสงก็เหมาะกับถ่ายภาพแนวออทัมมาก

ถ้าอยากรู้ว่าฤดูแต่ละช่วงมีผลต่อบรรยากาศในเมืองแค่ไหน ลองอ่านคู่มือ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนชิคาโก สำหรับข้อมูลสภาพอากาศ กิจกรรมและปริมาณนักท่องเที่ยวแต่ละเดือน ถ้าวางแผนมาเฉพาะหน้าร้อน คู่มือ คู่มือชิคาโกในฤดูร้อน จะบอกครบว่า Grant Park กับละแวกใกล้เคียงมีอะไรเด็ดๆ ให้ทำบ้างช่วงอากาศดี