คู่มือริมทะเลสาบชิคาโก: ชายหาด สวนสาธารณะ และกิจกรรม

ทำความเข้าใจริมทะเลสาบชิคาโก

เมืองชิคาโกตั้งอยู่ริมตะวันตกเฉียงใต้ของทะเลสาบมิชิแกน และความสัมพันธ์ของเมืองกับพื้นที่ริมน้ำแห่งนี้ก็ไม่เหมือนเมืองใหญ่ในอเมริกาเมืองอื่น ๆ แนวชายฝั่งราว 26 ไมล์ เป็นของสาธารณะ ดูแลโดย Chicago Park District ไม่มีชายหาดส่วนตัว ไม่มีโซนสำหรับโรงแรมหรือโรงแรมหรูเท่านั้น และไม่ต้องเสียค่าเข้า ไม่ว่าคุณจะยืนอยู่ที่ Grant Park ใจกลางเมือง หรือเดินเล่นอยู่แถว Hyde Park ทางฝั่งใต้ของเมือง น้ำก็เป็นของทุกคน เข้าใช้ได้เสมอ

สวนสาธารณะริมทะเลสาบไม่ได้ต่อเนื่องตลอด แต่เป็นโซนสวนแต่ละช่วง สลับกับชายหาดและพื้นที่พักผ่อน โดยมี Lakefront Trail เชื่อมต่อแต่ละส่วน แต่ละตอนก็มีคาแรกเตอร์เฉพาะตัว ช่วง Oak Street Beach ถึง Museum Campus คึกคักที่สุด เดินทางง่ายและการคมนาคมดีมาก ชายหาด North Side ตั้งแต่ North Avenue ถึง Montrose เป็นที่เจอทั้งคนเมืองกับนักท่องเที่ยว ขึ้นเหนือหรือลงใต้ไปอีก ความพลุกพล่านจะลดลง บรรยากาศจะออกแนวเพื่อนบ้านมากขึ้น

ชายหาดที่ห้ามพลาด และควรไปเมื่อไหร่

ชิคาโกมีชายหาดทรายที่กำหนดไว้ 23 แห่งตามแนวทะเลสาบ เข้าฟรีทุกแห่ง ฤดูว่ายน้ำหลักเริ่มตั้งแต่ศุกร์ก่อนวัน Memorial Day ถึง Labor Day มีไลฟ์การ์ดดูแล 11 โมงถึง 1 ทุ่มของทุกวัน นอกเวลาและนอกฤดูนี้ห้ามว่ายน้ำทุกช่วง ไม่ใช่แค่คำแนะนำ เพราะกระแสน้ำและระดับน้ำแตกต่าง กฎของ Park District จะเคร่งครัดมาก

• Oak Street Beach ชายหาดโลเคชั่นกลางเมือง ใกล้ Magnificent Mile และ Gold Coast สุดสัปดาห์หน้าร้อนคนจะเยอะมาก เดินไปจากโรงแรมย่าน downtown ได้ง่าย ๆ มีสนามวอลเลย์บอล ร้านคาเฟ่ จุดนั่งพัก และนั่งรถไฟ Red Line มาถึงสะดวก ใครมีเวลาจำกัดแนะนำที่นี่
• North Avenue Beach อยู่ใต้ Fullerton มาครึ่งไมล์ เป็นชายหาดยอดฮิตเบอร์หนึ่ง มี beach house ทรงเรือกลไฟ มีบาร์ อุปกรณ์ให้เช่า ห้องน้ำ ฤดูร้อนวันหยุดคนแน่นมาก มาเช้า ๆ ก่อน 10 โมงหรือเลือกมาเวลากลางสัปดาห์จะดีกว่า
• Montrose Beach กว้างและชิลกว่า downtown beach ดึงดูดคนประจำแถวชุมชน มีโซนปล่อยหมาบนฝั่งเหนือ มีสนามวอลเลย์และเดินถึง Montrose Point Bird Sanctuary ได้เลย ไปเที่ยวสองที่ในทริปเดียวก็ยังไหว
• Ohio Street Beach (Olive Park) ซ่อนตัวอยู่เหนือ Navy Pier เล็กนิดเดียวแต่วิวขอบฟ้าเมืองแจ่มกว่าหาดอื่น ๆ เงียบกว่า Oak Street และคนน้อยจนน่าแปลกใจ ทั้งที่อยู่ใจกลางเมือง
• South Shore Cultural Center Beach อยู่ทางฝั่งใต้สุด ผูกติดกับ South Shore Cultural Center และคลับเฮาส์เก่าแก่ นักท่องเที่ยวน้อย เหมาะกับคนอยากสัมผัส life ริมทะเลสาบฉบับชาวชิคาโกจริง ๆ

Lakefront Trail: เส้นหลัก 18.5 ไมล์ของชิคาโก

เส้นทาง Lakefront Trail คือทางเดิน/ปั่นจักรยานลาดยางยาว 18 ไมล์ครอบคลุมแทบทั้งแนวชายฝั่ง จากหาด Kathy Osterman (ใกล้ Ardmore Ave.) ทางเหนือจนถึง South Shore Beach (71st St.) ทางใต้ เปิดให้ใช้งานได้ตลอดทั้งปีทั้งกลางวันกลางคืน นักปั่น นักวิ่ง นักเดิน โรลเลอร์เบลดใช้ร่วมกัน ช่วงเสาร์เช้าหน้าร้อนที่นี่คือหนึ่งในพื้นที่สดใสสุดมีชีวิตชีวาของเมืองใหญ่ทั้งอเมริกา

หลังเกิดปัญหาจักรยานซิ่งชนคนเดินหลายปี ทางเดินนี้จึงถูกแบ่งเลนจักรยานกับคนเดินต่างหากเกือบตลอดสาย มีเครื่องหมายชัดอยู่ทุกจุด ช่วยให้ทุกกลุ่มใช้ได้สะดวกขึ้น แต่ช่วงระหว่าง Navy Pier กับ Oak Street Beach จะคนแน่นมากในฤดูร้อน นักปั่นที่อยากไปช้า ๆ ลื่น ๆ ควรขึ้นเหนือตั้งแต่ Belmont ขึ้นไปจะดีที่สุด

จุดเช่าจักรยาน Divvy ตั้งอยู่หลายจุดตลอดทาง ลูกค้าแบบเที่ยวเดียวคิดราคานาทีละประมาณ $0.20–$0.30 หรือซื้อแบบ day pass ก็ได้ ถ้าอยากปั่นยาวควรนำจักรยานของตัวเองหรือเช่าจากร้านจักรยานติดทางเดินจะคุ้มกว่า

สวน สถานที่ และแลนด์มาร์กเด็ดริมฝั่งน้ำ

ริมทะเลสาบนี้มีสวนและแลนด์มาร์กเด่น ๆ ที่ควรไปเยือนมากกว่าแค่เดินผ่านเฉย ๆ อย่าง Millennium Park อยู่เหนือ Grant Park และมีทั้ง Cloud Gate, น้ำพุ Crown Fountain และ Jay Pritzker Pavilion ซึ่งจัดคอนเสิร์ตฟรีกลางแจ้งตลอดหน้าร้อนเอง Grant Park เองก็ทอดลงใต้ถึง Museum Campus ต่อวิวเมืองกับทะเลสาบแบบแนบสนิท ไม่เหมือนที่ไหน

ส่วน Museum Campus เหมาะแก่การใช้เวลาทั้งวัน ที่นี่มี Field Museum, Shedd Aquarium, และ Adler Planetarium อยู่ใกล้กันบนแหลมเล็ก ๆ ที่ยื่นลงทะเลสาบ โดยเฉพาะ Adler วิวเส้นขอบฟ้ายังไม่มีใครสู้ได้ แค่เดินเล่นใน campus โดยไม่ต้องเข้าพิพิธภัณฑ์ก็ยังคุ้ม

ขยับขึ้นเหนือหน่อย Navy Pier คือลูกเล่นยอดนิยมของชิคาโก ต้องบอกตามตรงว่าเต็มไปด้วยของกินเครื่องเล่นแนวนักท่องเที่ยว อาหารมักแพงเกินจริง แต่ท่าเรือทอดตัวยาว 1 กิโลกว่าแล้ววิวเส้นขอบฟ้าก็ไม่มีที่ไหนเทียบได้ มีทั้ง Chicago Children's Museum กับชิงช้าสวรรค์ Centennial Wheel ไม่ว่าอย่างไรก็ควรพาเด็ก ๆ ไปซักครั้ง แค่รู้ล่วงหน้าว่ามันเป็นแบบไหนก็พอ

ฝั่งเหนือของเมือง Montrose Point Bird Sanctuary คือแหล่งนกอพยพที่แท้จริง แหลมเล็ก ๆ รอบป่าที่มีนกพันธุ์หายากแวะมาหลายร้อยสายพันธุ์ช่วงฤดูเปลี่ยน นักดูนกจากรอบเมืองตั้งใจเดินทางมาโดยเฉพาะ ติดกับชายหาดและเชื่อมกับ Lakefront Trail จุดนี้แสนสงบ หาได้ยากริมฝั่งทะเลสาบ ใครมาเที่ยว Montrose Beach ควรแวะที่นี่ด้วย

กิจกรรมทางน้ำ: คายัค ใบเรือ และเรือชมวิว

นอกจากว่ายน้ำแล้ว ริมทะเลสาบนี้ยังกิจกรรมทางน้ำเอาจริงอีกมาก การพายเรือคายัค เป็นที่นิยมทั้งในทะเลสาบ (เหมาะกับสายเชี่ยว) และใน Chicago River ซึ่งต่อออกสู่ทะเลสาบตรงปากแม่น้ำ มีร้านเช่าแคนูคายัคแถว Riverwalk กับ Montrose Harbor อยู่มาก มือใหม่ควรเล่นในท่าเรือซึ่งเจอคลื่นน้อยกว่าพื้นที่เปิด

ชิคาโกมีวงการใบเรือจริงจังมาก เมืองดูแลท่าจอดเรือหลายแห่งและมีโปรแกรมเรียนใบเรือของ Park District ที่ Burnham Park Harbor กับหลายจุดใกล้ชายหาด ใครแค่อยากชมทะเลสาบแบบไม่ต้องบังคับเรือเอง ขอแนะนำทัวร์เรือชมสถาปัตย์ที่ออกจาก Riverwalk ผ่าน local locks หลายแห่ง และบางเส้นทางก็ล่องออกสู่ทะเลสาบด้วย

• บริการเช่าคายัคและแคนู: ที่ Montrose Beach และผู้ให้บริการใกล้ Riverwalk
• สอนใบเรือและเช่าเรือ: มีโปรแกรมและท่าให้บริการหลายแห่งบนชายฝั่งฝั่ง Park District
• ทัวร์เรือชมสถาปัตย์: เรือออกจากแถบ Riverwalk ใกล้ Michigan Avenue หลายเส้นออกสู่ทะเลสาบ
• ตกปลา: อนุญาตให้ตกจากฝั่งถ้ามีใบอนุญาตตกปลารัฐอิลลินอยส์ จุดยอดนิยมคือท่าเรือและแท่งกันคลื่น
• SUP (Stand-up Paddleboarding): มีให้เช่ามากขึ้นเรื่อย ๆ ฝึกในอ่าวท่าเรือเหมาะสุด

ชีวิตริมทะเลสาบแต่ละฤดู

ซัมเมอร์ (มิ.ย. – ส.ค.) คือช่วงที่ทุกอย่างเปิดเต็มที่ ทั้งหาดพนักงานจุดบริการ ร้านค้า และเส้นทางคนแน่นสุด อุณหภูมิกรกฎาคมเฉลี่ยราว 24°C แต่อาจพีคแตะ 35°C ช่วงร้อนจัด ริมทะเลสาบเย็นสบาย คนเลยแน่นมาก ใครอยากหนีคนก็เลือกเล่นหาดเช้าอังคารหรือพุธ ก่อน 11 โมงจะดีที่สุด

ฤดูใบไม้ร่วงจัดว่าเหมาะกับกิจกรรมต่าง ๆ ยกเว้นว่ายน้ำ อุณหภูมิก.ย. ประมาณ 18°C หลัง Labor Day คนลดลงทันตา ช่วงตุลาคมแสงทอดบนผิวน้ำสวยงามมาก ริมทะเลสาบฤดูหนาว ในฤดูหนาวคืออีกโลกเลย อุณหภูมิต่ำกว่า -7°C เป็นปกติ ลมเย็นจากทะเลสาบก็แรงจัด แต่มีเสน่ห์ต่างกัน น้ำแข็งเกาะริมหาดสวย Trail ก็ยังเปิด คนเงียบเหงาไปอีกแบบ

ฤดูใบไม้ผลิอารมณ์ไม่คงที่ มีนาฯ อาจจะหนาวยังกับหน้าหนาวจริง ๆ แต่กลางพฤษภาคมไปแล้วสภาพอากาศเริ่มดี แต่น้ำยังเย็น (ต่ำกว่า 13°C) ถึงมิถุนายนเลย ปฏิทินบอกซัมเมอร์แต่หาดจะเริ่มตั้งแต่ Memorial Day เท่านั้น อย่าเผลอคิดว่าน้ำอุ่นทันทีเพราะเข้าหน้า summer