Lakefront Trail ชิคาโก: เส้นทางริมทะเลสาบมิชิแกนระยะทาง 18 ไมล์ เที่ยวฟรีไม่มีค่าใช้จ่าย

Lakefront Trail จริง ๆ คืออะไร

Chicago Lakefront Trail เป็นทางเดินและปั่นจักรยานลาดยาง ยาวประมาณ 18 ไมล์ (29 กม.) เลียบชายฝั่งทะเลสาบมิชิแกน ตั้งแต่ใกล้ถนน Ardmore และ Osterman Beach แถว Edgewater ทิศเหนือ ลงไปถึงแยก 71st Street กับ South Shore Drive ติด South Shore Cultural Center ทิศใต้ ใช้ได้ฟรี เปิด 24 ชั่วโมง รักษาโดย Chicago Park District สวนและชายหาดข้าง ๆ ปิด 5 ทุ่ม แต่ตัวเส้นทางจะเปิดยาวทั้งคืน

เกือบตลอดสายแบ่งช่องเดินและเลนจักรยานชัดเจน คนน้อยเหยียบกันน้อยกว่าที่คิด แม้จะดังในเมือง นักวิ่ง เดิน ปั่น Inline Skate – ยังมีคนขี่สเก็ตบอร์ดพอให้เห็นบ้าง ช่วงสุดสัปดาห์หน้าร้อน Segment ระหว่าง Navy Pier ถึง Oak Street Beach คนแน่นจริง ส่วนเหนือ Montrose Avenue หรือใต้ Museum Campus จะโล่งกว่ามาก แม้จะเป็นช่วงพีค

ทางนี้มีอะไรให้ดูในแต่ละช่วง

ฝั่งเหนือจาก Ardmore ถึง Montrose ผ่านย่านพักอาศัยติดทะเลสาบที่สงบ ๆ มีขอบหินปูนคู่ขนาน แนวน้ำอยู่ใกล้เส้นทาง เห็นวิวผ่านกลุ่มไม้ฝ้ายกับต้นหลิวตลอดสาย Montrose Beach เป็นชายหาดทรายกว้างที่สุดฝั่งเหนือ ติดกับเขตอนุรักษ์นก Montrose Point ที่สายดูนกตัวจริงมาช่วงนกอพยพ เหมือนเป็นพื้นที่ของคนชิคาโกมากกว่านักท่องเที่ยว

จาก Fullerton ลงถึง Oak Street จะเจอ North Avenue Beach จุดถ่ายรูปดังของทั้งเส้นทาง อาคารเรือ North Avenue Beach รูปทรงเก๋เหมือนเรือเดินสมุทรใหญ่ ช่วงนี้เส้นขอบฟ้า (skyline) ของ Gold Coast กับ Magnificent Mile เห็นเด่นอยู่ขวามือขณะซ้ายมือเป็นทะเลสาบโล่ง วันฟ้าเปิดจะเห็นขอบน้ำเชื่อมฟ้าสุดสายตาNorth Avenue Beach ถ้าเดินต่อมายัง Oak Street จะเห็นตึกของ Gold Coast กับ Magnificent Mile อยู่ใกล้ ๆ ด้านขวา ส่วนทะเลสาบโล่งกว้างอยู่ทางซ้าย วันฟ้าเปิด ๆ ขอบฟ้าทะเลสาบสวยสุด ๆ

โซนกลางจาก Grant Park กับ Museum Campus คือโซนจุดเด่นอัดแน่น Buckingham Fountain อยู่ด้านในไม่ไกล เดินใต้ Museum Campus จะผ่าน Field Museum, Shedd Aquarium และ Adler Planetarium ง่าย ๆ เป็นโซนที่ได้วิวชิคาโกเหนือผืนน้ำเมืองแบบตื่นตาตื่นใจ โดยเฉพาะมองย้อนจาก Adler กลับไปหาเส้นขอบฟ้ากลางเมือง

เลย Museum Campus ลงใต้ เส้นทางจะสงบไม่ค่อยมีนักท่องเที่ยว: Jackson Park, บึงของ World's Columbian Exposition ปี 1893 และจุดหมายปลายทาง South Shore Cultural Center ตึกใหญ่ทรงคลาสสิคแนวเมดิเตอร์เรเนียนบนเนินเหนือทะเลสาบ คนไม่ค่อยเดินทางมาถึงทางนี้ แต่บรรยากาศเงียบ บวกแสงยามบ่ายตกสะท้อนน้ำนั้นคุ้มเสียแรงมาจริง ๆ

เส้นทางนี้เปลี่ยนไปตามช่วงเวลาไหน

เช้า ๆ ก่อน 7 โมง นี่คือเวลาของนักวิ่งและคนท้องถิ่น กลิ่นน้ำสะอาด สดชื่น ไม่มีครีมกันแดดหรือคนพลุกพล่าน นักปั่นจักรยานจริงจังชอบรวมกลุ่มปั่นเป็นแถว นักวิ่งจะทักกันอย่างรู้ใจว่าเราตื่นเช้าพอกัน ขอบฟ้ายามเช้าทางทิศตะวันออกสาดแสงส้มชมพูลงน้ำ เห็นความอบอุ่นก่อนแดดจะสว่างเกินไป

ช่วงเที่ยง–บ่ายของเดือนกรกฎาคม–สิงหาคม คนจะเยอะสุดและเสียงดัง โดยเฉพาะ Navy Pier ถึง Museum Campus ได้กลิ่นครีมกันแดดและอาหารปิ้งย่างจากร้านริมหาดมากมาย ลมทะเลช่วยได้บ้าง แต่ทางลาดยางร้อนกว่ากลางอากาศ ถ้าคิดจะปั่นตลอดสาย ช่วงเที่ยงหน้าร้อนเป็นช่วงที่ล้าสุด

ช่วงบ่ายแก่ ๆ ฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วง เป็นเวลาที่คนสายเดินสายวิ่งชอบสุด แสงทองสวยงามราว 4-5 โมง คนเริ่มซาน้อยลง ใบไม้เปลี่ยนสี ทะเลสาบตุลาคมจะออกสีฟ้าหม่นถ่ายรูปก็ไม่เหมือนตาเห็น ลมจากน้ำเย็นจัดขึ้นเรื่อย ๆ ต้องเตรียมเสื้อกันลมด้วยแม้ต้นใบไม้ร่วง

ฤดูหนาว คนท้องถิ่นยังออกมาใช้เส้นทาง Jogging แม้จะหนาวจัดก็ตาม นักปั่นก็ยังมีให้เห็นบ้าง ทางจะกลายเป็นน้ำแข็งหลังฝนหรือละอองหิมะเลียบขอบน้ำ ดังนั้น รองเท้าวิ่งใช้แบบเกาะพื้นยึดดี ๆ ช่วงเดือนธันวาถึงกุมภา เช้ากุมภา เส้นทางร้าง ๆ หิมะฟุ้งลมจัด กลายเป็นอีกความทรงจำแปลกใหม่ของเมืองนี้

เดินทางมา Lakefront Trail ยังไง เดินทางต่อได้ที่ไหน

เส้นทางนี้ขนานกับ Lake Shore Drive หลายช่วง แต่ไม่ใช่ทุกจุดจะข้ามถนนไปฝั่งทะเลสาบได้ง่าย ต้องใช้ทางลอดหรือสะพานเท้าเป็นระยะ จุดขึ้นทางสำคัญเช่น ทางลอด North Avenue, Fullerton, Belmont ฝั่งเหนือ และสะพานคนเดิน Monroe St กับทางลอด Balbo Avenue ใกล้ Grant Park ป้ายแต่ละจุดอาจต่างกัน ต้องเช็กแผนที่สักนิดก่อนออกเดินทาง

สถานี CTA Red Line ที่ Addison, Belmont, Fullerton และ Clark/Division อยู่ใกล้ทางเข้า trail ฝั่งเหนือ เดิน 10–20 นาทีถึง ส่วนฝั่งใต้มีสาย Green กับ Red ครอบคลุม ใครจะเดินเส้นทางเที่ยวเดียว CTA ช่วยให้เดินทางสะดวก ไม่ต้องขับเอง ถ้าอยากอ่านคู่มือเที่ยวรอบเมืองชิคาโกด้วยขนส่งสาธารณะ ดูที่ การเดินทางในชิคาโก ได้เลย

ที่เช่าจักรยาน Divvy มีทั่วเมืองและทางเข้าหลัก ๆ ตลอดเส้น trail ใช้งานง่ายผ่านแอป Divvy จะเช่าขี่เที่ยวเดียวหรือซื้อพาสรายวันก็ตาม ใครไม่มีจักรยานส่วนตัว นี่คือวิธีเที่ยวเส้นทางได้ไกลและสะดวกที่สุด หรือจุดเช่าริม Navy Pier กับ North Avenue Beach ก็มีบริการเช่ารายชั่วโมงให้เลือก

ฤดูกาลและสภาพอากาศที่ควรรู้

ชิคาโกอากาศแบบอุณหภูมิแปรปรวนแต่ละฤดู อยากได้เวลาน่าเดินที่สุดคือปลายพฤษภาคม–กลางมิถุนายน หรือกันยายน อุณหภูมิ 16-22 องศาเซลเซียส (60–72°F) ความชื้นต่ำกว่าก.ค.–ส.ค. คนเยอะแต่ยังรับมือไหว ใครอยากรู้ว่าช่วงไหนวิว กิจกรรม และอากาศดีสุด แนะนำดูคู่มือ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนชิคาโก สำหรับภาพรวมแบบละเอียด

หน้าร้อนจะมี Chicago Air and Water Show เดือนสิงหาคม คนจะหลั่งไหลมา North Avenue Beach และเส้นทางรอบ ๆ ใครเผลอมาวันนั้นแล้วเจอเสียงเครื่องบินรบกับคลื่นคนเต็มทาง คือโชว์นี้นี่เอง วางแผนเผื่อไว้จะเที่ยวได้สบายกว่า

ลมแรงจากทะเลสาบมิชิแกน เป็นเรื่องธรรมดาของเส้นทางนี้ วันเงียบในเมืองสามารถกลายเป็นวันลมต้าน 40 กม./ชม. ริมทะเลสาบได้ง่าย ๆ ใครปั่นจักรยานใต้ลมวันลมใต้จะกลับสบาย แต่ถ้าปั่นสวนลมเหนือในพฤศจิกายน คิดใหม่ได้นะ เสื้อกันลมควรพกติดตัวเกือบทั้งปี

เคล็ดลับถ่ายรูป เดินง่าย และข้อควรรู้

เส้นทางนี้ได้ชื่อว่าถ่ายรูปวิวสวยติดอันดับเมือง แต่ภาพจะดีแค่ไหนขึ้นกับจังหวะและมุมเสมอ จุดยอดนิยมคือวิวขอบฟ้าจาก Museum Campus มองข้าม Monroe Harbor ถ่ายได้ดีสุดช่วงเช้าฟ้าใส ตึกจะโดนแสงจากตะวันออก ตรงกลางวันแดดแยงน้ำจะซัดแสงจนขาว วันฟ้าปิดเมฆต่ำช่วยให้แสงสม่ำเสมอ ไม่มีเงาแข็งเลย

เส้นทางปูเรียบตลอดสาย รถเข็นผู้พิการหรืออุปกรณ์ช่วยเดินใช้งานได้ดีเกือบทุกส่วน แต่บางจุดอาจต้องใช้บันไดหรือทางลาดสูง ต้องเช็กจุดเข้าทางก่อนล่วงหน้าจะอุ่นใจกว่า trail เชื่อมต่อสวนและแลนด์มาร์กสำคัญหลายจุดซึ่งเองก็เข้าถึงง่าย เช่น Millennium Park และ Grant Park ทั้งคู่ตั้งอยู่ติด trail เลย ใช้งานง่าย

น้ำดื่มและห้องน้ำมีตามชายหาดหรือสวนสำคัญ ๆ ตลอดเส้น trail แต่บริการตามฤดูกาล ส่วนใหญ่ปิดปลายตุลาคมและจะกลับมาเปิดช่วงปลายเมษายนหรือต้นพฤษภาคม คนเดินทางไกลควรเตรียมน้ำติดตัวไว้ในช่วงฤดูไหล่