Millennium Park: พื้นที่สีเขียวสุดสร้างสรรค์กลางใจชิคาโก

Millennium Park คืออะไร

Millennium Park เปิดอย่างเป็นทางการเมื่อ 16 กรกฎาคม 2004 บนพื้นที่ที่เคยเป็นรางรถไฟกับลานจอดรถอยู่หลายสิบปี การเปลี่ยนแปลงถือว่าแรงมาก—สวนสาธารณะ 24.5 เอเคอร์ที่สร้างเป็นสวนลอยฟ้าเหนืออาคารจอดรถใต้ดินสองชั้น (จอดรถได้ราว 4,000 คัน) และรางรถไฟ Metra ข้ามเมือง พูดง่าย ๆ พื้นที่ที่เดินอยู่นี่คือหนึ่งใน Green Roof ที่ใหญ่สุดในโลก

สวนนี้ตั้งอยู่ในย่าน Loop หรือย่านธุรกิจกลางเมืองของชิคาโก ครองพื้นที่ตอนเหนือของ Grant Park ระหว่างถนน Michigan Avenue กับชายฝั่งทะเลสาบ มองจากถนนคือเรียบ ๆ เข้าถึงง่าย แต่มองจากมุมสูงหรือแผนที่ โครงสร้างจะดูแน่นเป๊ะ ภายในมีเวทีแสดงดนตรีขนาดใหญ่ ประติมากรรมสาธารณะ 3 ชิ้นเด่น สวนธรรมชาติ ลานสเก็ตน้ำแข็ง และสะพานคนเดิน—all เดินถึงกันได้หมด

เข้าสวนฟรี ที่นี่จัดงานวัฒนธรรมมากกว่า 500 โปรแกรมต่อปี ถ้าคิดจะใช้เวลาทั้งวันโซนนี้ Millennium Park ก็เชื่อมต่อกับย่าน the Loop ได้ง่าย และเดินแค่ไม่กี่นาทีก็ถึง Art Institute of Chicago และ Chicago Architecture Center

Cloud Gate: ประติมากรรมดาวเด่นแห่งสวน

Cloud Gate ของ Anish Kapoor หรือที่รู้จักในชื่อ 'The Bean' คือศูนย์กลางของ Millennium Park น้ำหนัก 110 ตัน ทำจากสเตนเลสขัดเงารูปวงรี สะท้อนภาพเส้นขอบฟ้าชิคาโกท่ามกลางแสง เงา เมือง และฟ้าแบบบิดเบี้ยว เห็นตัวเองพร่ามัวไปหมด เข้าใกล้ ๆ จะเห็นเงาสะท้อนซ้อนกันแบบนามธรรม แต่ถ้ามองไกล ๆ จะเหมือนหยดปรอทนอนอยู่กลางลานหินแกรนิตขนาดใหญ่

ถ้าอยากได้ภาพถ่ายสวยที่สุด ต้องมาตอนหลังพระอาทิตย์ขึ้น 2 ชั่วโมง เพราะแสงจะตกกระทบด้านตะวันออกของประติมากรรม และวิวเมืองทางตะวันตกยังนวลอยู่ สายวันหยุด คนจะเริ่มแน่นตรง Cloud Gate ถ่ายภาพแบบไม่มีคนติดยากมาก ถ้าอยากได้ภาพโล่ง ๆ แนะนำวันธรรมดาช่วง 8–9 โมงเช้า มีแต่รูปปั้น เมือง และขาจ็อกกิ้งผ่านไม่กี่คน

เดินลอดใต้ซุ้มกลาง (เรียกว่า 'the omphalos') เพื่อดูเงาสะท้อนด้านบนที่เหมือนภาพในกล้องคาไลโดสโคป หลายคนมักพลาดจุดนี้เพราะเอาแต่ถ่ายจากข้างนอกแล้วเดินต่อ พื้นโค้งข้างใต้จะสร้างอุโมงค์เงาที่บิดเบี้ยว ชวนให้งง แต่น่าหยุดดูจริง ๆ

Jay Pritzker Pavilion และสนามหญ้าขนาดใหญ่

Jay Pritzker Pavilion ของ Frank Gehry คือเวทีการแสดงหลักของสวน แถบริบบิ้นสเตนเลสหมุนวนตามสไตล์เดียวกับ Guggenheim Bilbao ของ Gehry ด้านบนเป็นโครงเหล็กตาข่ายครอบที่นั่ง 4,000 ที่ และลานหญ้าใหญ่รองรับคนได้มากกว่า 11,000 คน ระบบลำโพงรอบสนามออกแบบให้ฟังดนตรีกลางแจ้งแล้วให้ความรู้สึกเหมือนฮอลล์ในร่มมากกว่าลานทั่วไป

งาน Grant Park Music Festival มีคอนเสิร์ตคลาสสิกฟรีที่ Pritzker Pavilion ทุกคืนวันพุธ ศุกร์ และบ่ายวันเสาร์ตลอดหน้าร้อน เป็นประสบการณ์ฟรีที่ underrated สุด ๆ ของชิคาโก—โอเคสตร้าเต็มวง เสียงดีเยี่ยม สนามหญ้าเต็มไปด้วยคนปูผ้ากินไวน์จากร้านแถวสวน ไปก่อนเวลา 30 นาทีเพื่อหาที่นั่งดี ๆ บนสนาม

วันที่ไม่มีคอนเสิร์ต โซนลานเวทีจะเงียบ ๆ เหมาะกับดูดีไซน์ละเอียดขึ้น ถ้าอยากรู้เบื้องหลังการออกแบบของ Gehry ว่าโยงเข้ากับสถาปัตย์ชิคาโกยังไง แนะนำให้ลองทัวร์ Chicago Architecture Foundation River Cruise ซึ่งเล่าเรื่องราวแบบเดียวกันและเหมาะมากถ้าอยากเที่ยว Millennium Park ควบในวันเดียว

Crown Fountain และสวน Lurie

Crown Fountain โดย Jaume Plensa คือหอคอยบล็อกแก้วสูง 50 ฟุตสองต้นหันเข้าหากันข้างล่างจัตุรัส พื้นเป็นแกรนิตดำตื้น ๆ บนหน้าคอยส์ฉายภาพวิดีโอใบหน้าคนในชิคาโกวนสลับช้า ๆ ช่วงอากาศอุ่นจะมีน้ำพุ่งออกจากปากทุกหน้าลงพื้น ดึงดูดเด็ก ๆ ให้เล่นน้ำทุกฤดูร้อน พอเข้าสู่ฤดูหนาวระบบน้ำจะปิด แต่คอยส์ยังฉายวิดีโอทั้งปี

Lurie Garden กินพื้นที่ 2.5 เอเคอร์มุมตะวันออกเฉียงใต้ของสวน ออกแบบโดยทีม Gustafson Guthrie Nichol และพืชเลือกโดย Piet Oudolf (นักจัดสวนดัตช์มือเดียวกับ High Line นิวยอร์ก) แบ่งสวนเป็นโซนร่ม (dark plate) กับแดด (light plate) มีดอกหญ้าหลากหลายที่สุดช่วงปลายกรกฎาคมถึงสิงหาคม ดอกไม้และหญ้าพื้นเมืองจะบานเต็มสวน ช่วงหน้าหนาวต้นไม้แห้งเหลือแต่เมล็ดกับโครงสร้างดูเป็นงานประติมากรรมสาย minimalist เหมาะแก่การเดินช้า ๆ ดูรายละเอียด

Lurie Garden เข้าได้ฟรี และมีหน้าเว็บแยกให้คนสนใจพืชโลคัลโดยเฉพาะ สวนนี้อยู่ติดผลงานประติมากรรมเด่น เหมาะเป็นจุดปิดทริปก่อนเดินลงใต้สู่เขต Grant Park ต่อไป

บรรยากาศที่เปลี่ยนไปตามวันและฤดูกาล

เช้าตรู่ประมาณ 6–8.30 น. เป็นช่วงสงบสุดในสวน นักวิ่งใช้ทางเดินไม่กี่คน ช่างภาพถ่าย Cloud Gate ได้สะดวก ความว่างช่วยให้ซึมซับดีไซน์สวนง่ายขึ้น ได้กลิ่นหญ้าตัดใหม่ ๆ กับเสียงรถไฟ L บน Wabash ชัดเลย

ช่วงสายสุดสัปดาห์ตั้งแต่ปลายมิถุนายน–สิงหาคม คนจะเยอะมาก Plaza รอบ Cloud Gate แน่นไปด้วยนักท่องเที่ยว ส่วน Crown Fountain เด็ก ๆ เต็มพื้นน้ำ ถ้าอยากเลี่ยงฝูงชนช่วงหน้าร้อน แนะนำไปก่อน 9 โมงหรือหลัง 6 โมงเย็น ค่ำวันคอนเสิร์ตบรรยากาศสนุกมาก มีคนหลากหลาย สกายไลน์เมืองยามค่ำก็สวยพิเศษ

หน้าหนาวตั้งแต่กลางพฤศจิกายนถึงกลางมีนาคม ลานสเก็ตน้ำแข็ง McCormick Tribune Ice Rink จะเปิดริม Michigan Avenue ตะวันตกของ Cloud Gate มีบริการเช่าสเก็ต และเข้าเล่นฟรี วิวรอบ ๆ ช่วงหิมะตกจะดูแตกต่างไป คนก็น้อย เป็นช่วงที่เดินเล่นใกล้ Cloud Gate แล้วรู้สึกเงียบสงบขึ้นมาก

การเดินทางไปและการเดินในสวน

Millennium Park เดินทางสะดวกด้วยรถไฟฟ้า CTA 'L' หลายสาย (สีน้ำตาล เขียว ส้ม ชมพู ม่วง ลงที่ Washington/Wabash เดินไม่กี่นาทีถึงมุมตะวันตกเฉียงเหนือของสวน สายแดงและน้ำเงินจอดที่ Washington/State และ Monroe/State เดิน 5 นาทีจาก Randolph หรือ Monroe ส่วน Metra Millennium Station ให้ลงบนถนน Randolph จอดติดขอบสวนเลย

ไม่ต้องขับรถมาให้ยุ่งยาก ที่จอดใต้ดินก็มี (เข้าทาง Columbus Drive) แต่ค่าจอดในตัวเมืองสูงและรถไฟฟ้าก็สะดวกกว่าเยอะ ถ้าบินมาจาก O’Hare ให้นั่ง Blue Line ประมาณ 35–45 นาทีถึงดาวน์ทาวน์ จาก Midway ใช้ Orange Line ราว 25–30 นาที

เดินจากสวน Millennium ข้าม Michigan Avenue ไปโซนช็อปปิ้งและเส้นทางสถาปัตย์หลักของ Loop ก็ได้ หรือจะเดินต่อลงใต้สู่ Museum Campus—ที่ตั้งของ Field Museum, Shedd Aquarium และ Adler Planetarium เผื่อเวลา 20-25 นาทีเดินจาก Millennium Park ไปโซนพิพิธภัณฑ์

ความสะดวก การใช้งานจริง และใครอาจข้ามที่นี่

พื้นทางในสวนส่วนใหญ่เรียบและปูทนต่อปริมาณคนเดินมาก สะพาน BP Bridge (สะพานคนเดินของ Gehry เชื่อมกับ Daley Bicentennial Plaza) มีความลาดเอียงอ่อน ๆ แต่ผู้ใช้วีลแชร์เดินได้หมด ส่วน Lurie Garden มีบางเส้นทางที่ขรุขระควรระวังถ้าต้องใช้รถช่วยเดิน

ห้องน้ำอยู่แถบ Crown Fountain กับ Harris Theater มีร้านอาหารและกาแฟในสวนที่ Park Grill (ร้านนั่งข้างลานสเก็ต) และคีออสตามฤดูกาล ราคาก็ตามโซนนักท่องเที่ยวทั่วไปในชิคาโก ใครอยากประหยัดแนะนำเอาน้ำหรือของทานเล่นติดไปเอง

ถ้าเป็นคนสนใจศิลปะชั้นสูง ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ หรือวัฒนธรรมกินตามชุมชน Millennium Park ก็อาจรู้สึกบางเรื่องไปเอง ที่นี่เหมาะแนะนำเมืองและเดินเพลินได้เป็นชั่วโมง แต่ประสบการณ์เชิงลึกอย่าง Art Institute of Chicago ใกล้ ๆ ยังคงเด่นกว่า ใครที่อยากหามุมโล่ง ๆ อาจตกใจว่าตรงกลางสวน— โดยเฉพาะโซน Cloud Gate วันหยุดหน้าร้อน—คนเยอะกว่าที่คิด ถ้ารำคาญฝูงคนและกล้องถ่ายรูปแนะนำมาตอนเช้าตรู่หรือบ่ายแก่ในวันธรรมดาจะสบายกว่า