Millennium Park: Chicagos 24 Hektar großer Dachgarten erklärt

Was der Millennium Park wirklich ist

Der Millennium Park wurde am 16. Juli 2004 auf einem Gelände eröffnet, das jahrzehntelang als Rangierbahnhof und Parkplatz genutzt worden war. Die Verwandlung war radikal: 24,5 Hektar öffentlicher Raum, gebaut als Dachgarten über zwei mehrgeschossigen Tiefgaragen mit rund 4.000 Stellplätzen und einer aktiven Metra-Pendlerbahnlinie darunter. Allein aus dieser ingenieurtechnischen Logik heraus ist der Boden, auf dem du hier gehst, technisch gesehen eines der größten begrünten Dächer der Erde.

Der Park liegt im Loop – Chicagos zentralem Geschäftsviertel – und bildet den nördlichen Abschnitt des historischen Grant Park zwischen der Michigan Avenue und dem Seeufer. Von der Straße aus wirkt er offen, flach und einladend. Von oben oder auf einer Karte ist die Geometrie beeindruckender: Ein eng beplantes Rechteck mit einem großen Konzertgelände, drei markanten Kunstwerken, einem formellen Garten, einer Eisbahn und einer überdachten Fußgängerbrücke – alles fußläufig erreichbar.

Der Eintritt ist frei, und der Park bietet jährlich über 500 Kulturveranstaltungen. Wenn du einen längeren Tag in diesem Teil der Stadt planst, lässt sich der Millennium Park gut mit dem Rest des des Loop verbinden – und er liegt nur wenige Gehminuten vom Art Institute of Chicago und dem Chicago Architecture Center entfernt.

Cloud Gate: Die Skulptur, wegen der alle kommen

Anish Kapoors Cloud Gate – im Volksmund „The Bean" genannt – ist das Herzstück des Parks. Die 110 Tonnen schwere, polierte Edelstahlellipse spiegelt die Skyline Chicagos in einem gebogenen Spiegel wider, der gleichzeitig die Stadt, den Himmel und dein eigenes Gesicht verzerrt. Aus der Nähe werden die Spiegelungen abstrakt und vielschichtig; aus der Distanz wirkt die Skulptur wie ein Quecksilbertropfen, der inmitten einer breiten Graniplatza sitzt.

Die besten Fotos entstehen in den ersten zwei Stunden nach Sonnenaufgang, wenn das Licht die Ostseite der Skulptur trifft und die Skyline im Westen noch warm leuchtet. Ab spätem Vormittag an Wochenenden füllt sich der Bereich um die Cloud Gate mit Reisegruppen und Familien, und ein ungestörtes Foto zu machen wird schwierig. Wochentags zwischen 8:00 und 9:00 Uhr kann der Platz fast menschenleer sein: nur die Skulptur, die Skyline und ein paar Jogger.

Geh unter den mittleren Bogen (den sogenannten „Omphalos"), um die kaleidoskopartige Spiegelung an der Unterseite zu sehen – ein Detail, das viele Besucher komplett verpassen, weil sie von außen fotografieren und dann weitergehen. Die gebogene Unterseite erzeugt einen verwirrenden Tunnel aus komprimierten Spiegelungen, der es wirklich wert ist, kurz innezuhalten.

Jay Pritzker Pavilion und der Great Lawn

Frank Gehrys Jay Pritzker Pavilion ist das musikalische Herzstück des Parks. Die Edelstahlbänder des Bandshells schwingen nach außen in derselben architektonischen Sprache wie Gehrys Guggenheim Bilbao. Das Gitterdach darüber – ein überdachter Sitzbereich für 4.000 Personen, der sich zu einem Great Lawn für bis zu 11.000 weitere öffnet – verteilt den Klang über ein vernetztes Lautsprechersystem, das Open-Air-Konzerte näher an einen Innenraum heranrückt als die meisten Amphitheater.

Das Grant Park Music Festival bietet während des gesamten Sommers kostenlose Klassikkonzerte im Pritzker Pavilion: mittwochs und freitagabends sowie samstagnachmittags. Das gehört zu den wirklich unterschätzten Gratiserlebnissen in einer amerikanischen Großstadt: ein vollständiges Sinfonieorchester, hervorragende Akustik und ein Rasen voller Menschen, die Decken und Wein aus nahegelegenen Restaurants mitgebracht haben. Komm 30 Minuten früher, um dir ein gutes Stück Wiese zu sichern.

An konzertfreien Tagen ist der Pavilion ruhig und architektonisch durchaus sehenswert. Wenn du mehr Hintergrund zu Gehrys Entwurfsentscheidungen und seiner Einbettung in die breitere Architekturgeschichte der Stadt möchtest, bietet die Chicago Architecture Foundation River Cruise viele der gleichen Themen – und lässt sich gut am selben Tag mit einem Besuch im Millennium Park kombinieren.

Crown Fountain und Lurie Garden

Jaume Plensas Crown Fountain besteht aus zwei 15 Meter hohen Glastürmen am südlichen Rand des Platzes, die sich über ein flaches schwarzes Granitbecken hinweg gegenüberstehen. Die Türme zeigen langsam ineinander übergehende Videoporträts von Chicagoer Bürgerinnen und Bürgern. In den warmen Monaten spritzt Wasser aus den gespitzten Lippen der gezeigten Gesichter ins Becken darunter. Von spätem Frühjahr bis frühem Herbst plantschen Kinder ständig im knöchelhohen Wasser. Im Winter ist das Becken trocken und der Wasserbrunnen abgeschaltet, aber die Türme zeigen das Gesichtsrepertoire das ganze Jahr über.

Der Lurie Garden nimmt 2,5 Hektar in der südöstlichen Ecke des Parks ein. Entworfen von der Gustafson Guthrie Nichol Partnership und bepflanzt von Piet Oudolf – demselben niederländischen Gartengestalter, der auch die Bepflanzung der New Yorker High Line verantwortet – gliedert sich der Garten in eine dunkle „dark plate" aus Schattenpflanzen und eine helle „light plate" aus sonnenliebenden Stauden und Gräsern. Seinen optischen Höhepunkt erreicht er Ende Juli und im August, wenn die Gräser hochgewachsen sind und Sonnenhüte und Präriegräser voll in Blüte stehen. Im Winter verleihen die getrockneten Samenstände und skelettartigen Pflanzenstrukturen dem Garten eine stille, skulpturale Qualität, die sich für geduldige Besucher lohnt.

Der Eintritt in den Lurie Garden ist frei, und er hat eine eigene Seite, die sich lohnt, wenn dich einheimische Pflanzenökologie interessiert. Er liegt direkt neben den markanten Kunstwerken des Parks und ist ein logischer letzter Halt, bevor man weiter südlich in den größeren Grant Park weitergeht.

Wie sich der Park im Tages- und Jahresverlauf verändert

Früh morgens – ungefähr von 6:00 bis 8:30 Uhr – ist der Park am ruhigsten. Läuferinnen und Läufer nutzen die Wege, ein paar Fotografen arbeiten an der Cloud Gate, und die relative Leere lässt die Dimensionen des Entwurfs besser erfassen. Der Geruch von frisch gemähtem Gras und das Geräusch der L-Bahnen über der Wabash Avenue fallen zu dieser Stunde besonders auf.

Mittags an Wochenenden von Ende Juni bis August ist der Andrang am größten. Der AT&T Plaza rund um die Cloud Gate kann sich eng anfühlen, und das Becken am Crown Fountain ist voller Kinder. Wenn du im Sommer kommst und Menschenmassen dich stören, komm vor 9:00 Uhr oder nach 18:00 Uhr. Sommerabende, besonders an Konzertabenden im Pritzker Pavilion, bieten eine ganz andere Atmosphäre: Der Rasen füllt sich mit einem echten Querschnitt der Chicagoer Bevölkerung, und die Stadtsilhouette in der Abenddämmerung hinter der Bühne ist ein unvergesslicher Anblick.

Im Winter ist die McCormick Tribune Ice Rink von Mitte November bis Mitte März direkt westlich der Cloud Gate an der Michigan Avenue in Betrieb. Schlittschuhverleih ist vorhanden, und die Nutzung der Eisbahn ist kostenlos. Die umliegende Architektur bekommt im Schnee eine ganz eigene Qualität, und der Touristenandrang lässt deutlich nach – das ist einer der schönsten Zeitpunkte, um in der Nähe der Cloud Gate Zeit zu verbringen, ohne von Besuchermassen umgeben zu sein.

Anreise und Orientierung vor Ort

Der Millennium Park ist mit mehreren CTA-'L'-Linien erreichbar. Brown, Green, Orange, Pink und Purple Line halten alle an der Station Washington/Wabash, wenige Gehminuten von der nordwestlichen Ecke des Parks entfernt. Red und Blue Line halten an Washington/State bzw. Monroe/State – je etwa 5 Gehminuten über die Randolph oder Monroe Street. Die Metra Millennium Station an der Randolph Street bringt Pendler direkt an den nördlichen Parkrand.

Mit dem Auto zu kommen ist nicht notwendig. Unter dem Park gibt es Tiefgaragen (Einfahrt über die Columbus Drive), aber die Parkgebühren in der Innenstadt sind hoch und die öffentlichen Verkehrsverbindungen wirklich gut. Wer vom O'Hare anreist, braucht mit der Blue Line etwa 35–45 Minuten bis in die Innenstadt. Vom Midway Airport sind es mit der Orange Line rund 25–30 Minuten.

Zu Fuß verbindet der Park nach Westen über die Michigan Avenue mit den Haupt-Einkaufs- und Architekturkorridoren des Loop, und nach Süden mit dem Museum Campus – Heimat des Field Museum, des Shedd Aquarium und des Adler Planetarium. Plane 20–25 Minuten Fußweg zwischen dem Millennium Park und dem Museum Campus ein.

Barrierefreiheit, praktische Hinweise und für wen der Park vielleicht nichts ist

Die Oberflächen des Parks sind überwiegend flach und gepflastert und für hohes Fußgängeraufkommen ausgelegt. Die BP Bridge – Gehrys schlangenförmige Edelstahl-Fußgängerbrücke, die den Millennium Park mit dem Daley Bicentennial Plaza verbindet – hat ein leichtes Gefälle, ist aber vollständig barrierefrei zugänglich. Im Lurie Garden gibt es einige unebene Gartenwege, was für Nutzerinnen und Nutzer von Mobilitätshilfen zu beachten ist.

Toiletten befinden sich im Park in der Nähe des Crown Fountain und beim Harris Theater. Essen und Kaffee gibt es vor Ort im Park Grill – einem Restaurant mit Sitzplätzen direkt an der Eisbahn – sowie an saisonalen Kiosken. Die Preise entsprechen dem üblichen Niveau in Chicagos touristischer Innenstadt. Bring Wasser und Snacks mit, wenn du keine Lust hast, den Aufpreis zu zahlen.

Reisende, deren Hauptinteresse der Kunst, der Naturgeschichte oder der lokalen Esskultur gilt, könnten den Millennium Park als eigenständiges Ausflugsziel etwas dünn finden. Der Park ist eine ausgezeichnete Einführung in die Stadt und ein angenehmer Ort für eine Stunde – aber er bietet nicht die Tiefe, die das direkt benachbarte Art Institute of Chicago hat. Wer einen ruhigeren Ort im Freien sucht, wird möglicherweise überrascht sein, wie voll es an Sommerwochenenden rund um die Cloud Gate werden kann. Wer empfindlich auf große, fotografierende Menschenmassen reagiert, sollte früh morgens oder an einem Wochentagnachmittag kommen.