Grant Park: Chicagos Hinterhof am Seeufer

Was der Grant Park wirklich ist — und wie groß er ist

Der Grant Park ist kein einzelner gepflegter Platz. Er ist ein zusammenhängendes Stück Seeuferland von rund 1,29 Quadratkilometern, das von der Randolph Street im Norden bis zur McFetridge Drive und Roosevelt Road im Süden reicht. Der Park umfasst den Millennium Park, den Maggie Daley Park, den Buckingham Fountain mit seinen formellen Gartenanlagen sowie den nördlichen Rand des Museum Campus. Jeder Bereich hat seinen eigenen Charakter, und die meisten Besucher erkunden bei einem typischen Besuch nur einen oder zwei Abschnitte.

Das Gelände hat eine lange Geschichte. Offiziell wurde es am 29. April 1844 als Lake Park ausgewiesen und 1901 zu Ehren von Präsident Ulysses S. Grant in Grant Park umbenannt. Einen Großteil des 20. Jahrhunderts war es eine flache Grünfläche mit Wegen — zweckmäßig, aber wenig aufregend. Die Verwandlung kam 2004 mit der Eröffnung des Millennium Park am nördlichen Ende, der Cloud Gate, den Jay Pritzker Pavilion und den Crown Fountain auf ein bis dahin ungenutztes Bahngelände brachte. Diese Umgestaltung hat das Verhältnis der Chicagoer und ihrer Gäste zum Park grundlegend verändert.

Der nördliche Bereich: Millennium Park und Maggie Daley

Am nördlichen Ende des Grant Park verbringen die meisten Besucher den Großteil ihrer Zeit — und das zu Recht. Der Millennium Park vereint auf vergleichsweise kleiner Fläche eine bemerkenswerte Dichte öffentlich zugänglicher Kunst. Cloud Gate — die spiegelnde, elliptische Skulptur, die weltweit als „the Bean" bekannt ist — ist der unbestrittene Mittelpunkt. An klaren Vormittagen fängt die Edelstahloberfläche die Chicagoer Skyline und den Himmel über dem Michigansee in einer einzigen geschwungenen Spiegelung ein. Im Sommer ist sie von dem Moment an, da der Park öffnet, von Touristen umringt; wer vor 8 Uhr morgens ankommt, hat die Skulptur weitgehend für sich — mit langen Schatten und warmem Licht aus dem Osten.

Der von Frank Gehry entworfene Jay Pritzker Pavilion dominiert die östliche Rasenfläche des Parks. Seine geschwungenen Stahlbänder rahmen eine Open-Air-Bühne ein, die unter dem Dach rund 4.000 Personen fasst, mit einer zusätzlichen Rasenfläche für Tausende weitere. Im Sommer veranstaltet der Jay Pritzker Pavilion das Grant Park Music Festival — kostenlose Klassikkonzerte an den meisten Freitag- und Samstagabenden von Juni bis August. Das Soundsystem erstreckt sich über die gesamte große Rasenfläche durch ein Netz von Lautsprechern an Stahltraversen, sodass man selbst auf einer Decke 60 Meter von der Bühne entfernt überraschend guten Klang genießt.

Direkt östlich des Millennium Park liegt der Maggie Daley Park, ein verspielter und familienfreundlicherer Grünbereich mit einer saisonalen Eislauffläche (Winter) und einem großen Abenteuerspielplatz für verschiedene Altersgruppen. Die beiden Parks sind durch eine Fußgängerbrücke nahtlos miteinander verbunden, sodass man problemlos zwischen ihnen wechseln kann, ohne eine Straße zu überqueren. Wer mit Kindern kommt, sollte hier extra Zeit einplanen — die Spielgeräte sind wirklich ungewöhnlich und beschäftigen Kinder länger als erwartet. Für die Planung eines familienfreundlichen Tages bietet der Chicago-mit-Kindern-Guide weitere familienfreundliche Tipps rund um den Park.

Der Buckingham Fountain und die formellen Gartenanlagen

Wer von Millennium Park aus den Hauptwegen nach Süden folgt, gelangt in die formellen Gartenanlagen rund um den Buckingham Fountain — einen der größten Springbrunnen der Welt. Der Brunnen ist mit vier ornamentalen Seepferden geschmückt, die die vier an den Michigansee angrenzenden Bundesstaaten symbolisieren, und schießt auf seinem Höhepunkt eine zentrale Wassersäule rund 45 Meter in die Luft. Das große Schauspiel läuft von Mai bis Oktober ungefähr stündlich, in der Regel von Mitte des Morgens bis in den späten Abend, mit einer Licht- und Musikshow nach Einbruch der Dunkelheit.

Die formellen Rosengärten und Staudenbeete rund um den Brunnen blühen von Ende Mai bis September. An einem klaren Morgen Ende Mai macht die Kombination aus blühenden Beeten, dem Brunnensprühnebel und der unverstellten Skyline der Michigan Avenue — dieser „Architekturwand" im Rücken — diesen Ort zu einem der fotogensten der ganzen Stadt. Die Umgebung ist auch spürbar ruhiger als der Millennium Park — weniger Foodtrucks, weniger Lärm, mehr Platz, um auf einer Bank innezuhalten und den Moment zu genießen.

Der südliche Bereich: Museum Campus und Northerly Island

Der südliche Teil des Grant Park, unterhalb des Congress Parkway, geht allmählich in den Museum Campus über. Die Gestaltung hier ist weniger formal, und die Menschenmassen lichten sich deutlich. Wege führen nah ans Seeufer heran und bieten einige der uneingeschränktesten Ausblicke auf den Michigansee, die von der Innenstadt aus möglich sind. An windigen Tagen spürt man das hier deutlich — der See erzeugt sein eigenes Wetter, und auf den offenen Südfeldern gibt es wenig, das die Böen bremst. Hier zieht auch die Chicago Air and Water Show jeden August ihre größten Menschenmengen an, die jeden Zentimeter des Seeuferrasens füllen und nach Norden in Richtung des Flugkorridors schauen.

Der südliche Rand führt zum Museum Campus, der sich kurz hinter der Roosevelt Road befindet. Das Field Museum, das Shedd Aquarium und das Adler Planetarium liegen technisch gesehen außerhalb des eigentlichen Grant Park, sind aber nur einen kurzen Fußmarsch nach Süden entfernt. Wer einen Museumsbesuch mit Zeit im Park verbinden möchte, tut gut daran, den gesamten Korridor als einen einzigen durchgehenden Ausflug zu betrachten. Die Gegend rund um den Museum Campus und South Loop lohnt sich für einen ganzen Tag, wenn die Zeit es zulässt.

Wie sich der Park im Tages- und Jahresverlauf verändert

Der Grant Park am frühen Morgen ist eine ganz andere Erfahrung als mittags. Zwischen 6 und 8 Uhr füllen sich die Wege mit Läufern und Radfahrern auf dem Uferpfad. Der Lärm der Stadt hat sich noch nicht aufgebaut, und man hört tatsächlich den See — das leise Rauschen der Wellen an den Betonmauern, gelegentlich der Schrei einer Möwe. Das Licht aus dem Osten ist kräftig und gerichtet und fällt auf eine Art durch den Park, die verschwindet, sobald die Sonne über den See gestiegen ist.

Mittags im Sommer wird der Park richtig voll. Die Rasenfläche vor dem Pritzker Pavilion füllt sich mit Büroangestellten beim Mittagessen. Am Buckingham Fountain stehen die Touristen drei Reihen tief. Cloud Gate ist von allen Seiten umringt. Das macht den Park nicht unangenehm, aber das Erlebnis verlagert sich vom Meditativen ins Gesellige. Wer die wichtigsten Sehenswürdigkeiten effizient erkunden möchte, sollte an Sommerwochentagen vor 10 oder nach 16 Uhr kommen.

Im Winter ist der Grant Park eine ganz andere Geschichte. Die meisten formellen Gartenanlagen ruhen, der Brunnen ist von November bis April abgeschaltet, und das offene Seeufer kann bei Wind vom See brutal kalt sein. Allerdings öffnet die Eislauffläche im Maggie Daley Park für die Saison, und der Millennium Park bekommt eine ruhigere, intimere Atmosphäre. Das Stahl von Cloud Gate fängt das flache Winterlicht auf eine Weise ein, die Sommerfotos selten zeigen. Ein Besuch im Januar oder Februar erfordert echte Vorbereitung — Schichtkleidung, wasserdichte Stiefel — ist aber für entschlossene Besucher absolut machbar.

Anreise und Orientierung im Park

Die Westseite des Grant Park verläuft direkt entlang der Michigan Avenue, was ihn zu einem der am besten erreichbaren großen Parks in amerikanischen Städten macht. Metros Millennium Station liegt unterirdisch an der Ecke Randolph und Michigan, praktisch unter dem nördlichen Ende des Parks. Die Brown, Green, Orange, Pink und Purple Line der CTA halten an den Stationen Washington/Wabash und Adams/Wabash an der nordwestlichen Ecke des Parks. Von beiden Haltestellen sind es nur zwei Minuten zu Fuß zu den Haupteingängen.

Parken ist in mehreren unterirdischen Garagen unter dem Park möglich — darunter die Millennium Park Garage an der Randolph Street — doch mit dem Auto in den Loop zu fahren, um einen Park zu besuchen, ist selten die praktischste Wahl. Wer entlang der Magnificent Mile oder im Loop übernachtet, kann den Park von fast jedem Hotel aus zu Fuß erreichen. Der Chicago-Verkehrsmittel-Guide behandelt alle Nahverkehrsoptionen im Detail, falls du von weiter weg anreist.

Innerhalb des Parks sind die Wege durchgängig asphaltiert, flach und barrierefrei. Rampen und ebenerdige Zugänge sind von der Michigan Avenue und von der Seeseite aus vorhanden. Radfahrer können auf ausgewiesenen Wegen fahren, wobei die zentralen Millennium-Park-Bereiche rund um Cloud Gate an belebten Sommertagen zu voll für angenehmes Radfahren werden. Divvy-Fahrradverleih-Stationen befinden sich an mehreren Punkten rund um den Parkrand.

Festivals und Veranstaltungen: Der Park als öffentliche Bühne

Die Rolle des Grant Park als Chicagos ziviler Versammlungsort ist fest etabliert. Der Park hat politische Kundgebungen beherbergt — darunter Barack Obamas Wahlnacht 2008 — und ist dauerhafter Veranstaltungsort für mehrere der größten jährlichen Festivals der Stadt. Das Chicago Jazz Festival und das Chicago Blues Festival nutzen beide die Hauptbühnen des Parks und sind kostenlos, in der Regel an Sommerwochenenden. Das Taste of Chicago, das große Open-Air-Foodfestival, verwandelt die zentralen Rasenflächen für mehrere Tage im Sommer.

Das mehrtägige Musikfestival Lollapalooza, das jeden August stattfindet, übernimmt große Teile des Grant Park und sperrt während der Veranstaltung weite Bereiche für die allgemeine Öffentlichkeit. Wer Chicago Anfang August besucht und nicht zum Lollapalooza geht, sollte wissen, dass Teile des Parks dann nicht zugänglich sind. Der Chicago-Lollapalooza-Guide informiert über Termine und was während des Festivals zugänglich bleibt.