Chicago: Der komplette Verkehrs- und Flughafenguide

Chicagos zwei Flughäfen: Wo landest du?

Chicago wird von zwei Verkehrsflughäfen bedient, und der Unterschied zwischen beiden ist für deine Anreise in die Stadt durchaus relevant. Der O'Hare International Airport (ORD) liegt rund 27 Kilometer nordwestlich der Innenstadt (dem sogenannten Loop) und gehört nach Flugbewegungen zu den meistfrequentierten Flughäfen der Welt. Der Midway International Airport (MDW) ist kleiner und näher gelegen – etwa 16 Kilometer südwestlich des Loop – und wird hauptsächlich von Billigfliegern für Inlandsrouten genutzt.

Beide Flughäfen haben eine direkte CTA-'L'-Verbindung in die Innenstadt – etwas, das in amerikanischen Städten wirklich selten ist. Das ändert die Rechnung bei der Anreise erheblich. Wer leichtes Gepäck dabei hat und eine 25- bis 45-minütige Bahnfahrt nicht scheut, kommt für ein paar Dollar von jedem der beiden Flughäfen ins Stadtzentrum – ganz ohne den unberechenbaren Berufsverkehr oder die Preissurges von Rideshare-Apps zu Stoßzeiten.

Von O'Hare in die Chicagoer Innenstadt

Die CTA Blue Line fährt rund um die Uhr, sieben Tage die Woche, von der Station O'Hare direkt in den Loop. Die Fahrzeit beträgt typischerweise 35 bis 45 Minuten bis zu zentralen Haltestellen wie Clark/Lake oder Washington/Dearborn. Der O'Hare-Tarif liegt über dem normalen CTA-Preis – derzeit 5 $ für eine einfache Fahrt, gegenüber dem Standardtarif von 2,50 $ (aktuelle Preise bitte vor der Reise auf der CTA-Fahrpreisseite prüfen). Die Bahnstation liegt direkt im Terminalbereich, du musst also weder nach draußen noch einen Shuttle nehmen.

• CTA Blue Line Rund 35–45 Minuten in den Loop. Fahrpreis ca. 5 $. Fährt 24/7. Mit Abstand das beste Preis-Leistungs-Verhältnis für Einzelreisende oder Paare.
• Rideshare (Uber/Lyft) Abholung in den ausgewiesenen TNP-Zonen (Transportation Network Provider) im Untergeschoss. Preise variieren je nach Nachfrage – rechne mit 25 bis 60 $ oder mehr bei Surge. Lohnt sich für Gruppen von 3–4 Personen, die sich die Kosten teilen.
• Taxi Verfügbar an den Taxiständen im Untergeschoss vor dem Gepäckband. Der Taxameter zeigt für die Fahrt in die Innenstadt in der Regel 40–55 $ an, Trinkgeld und mögliche Staus nicht eingerechnet.
• Shared Shuttle-Vans Mehrere Anbieter fahren Hotel-zu-Hotel-Verbindungen mit geteilten Shuttles. Langsamer als ein Taxi wegen mehrerer Zwischenstopps, aber günstiger für Alleinreisende, die nicht mit schwerem Gepäck durch die Bahn wollen.

Von Midway in die Chicagoer Innenstadt

Midway ist der unkompliziertere Flughafen für die Anreise mit dem Nahverkehr. Die CTA Orange Line verbindet die Station Midway in etwa 25 bis 30 Minuten direkt mit dem Loop, und es gilt der normale CTA-Tarif (derzeit 2,50 $ für die Bahn). Der Stationseingang ist nur wenige Gehminuten vom Terminal entfernt. Tagsüber fahren die Züge häufig; die Orange Line fährt zwar nicht 24/7 wie die Blue Line, aber in der Nacht gibt es Anschlussmöglichkeiten über andere Linien.

Taxis und Rideshare-Fahrzeuge stehen vor dem Ankunftsbereich bereit. Der Verkehr von Midway in die Innenstadt ist in der Regel entspannter als von O'Hare, und die Route über den Stevenson Expressway (I-55) ist verlässlicher. Rideshare-Fahrten in zentrale Stadtteile kosten meistens 20 bis 40 $, können aber zur Rushhour und an Veranstaltungstagen deutlich steigen. Pace-Busse des Vorortnetzes verbinden Midway außerdem mit den umliegenden Gemeinden, falls du in den südwestlichen Vororten unterwegs bist.

Das CTA-'L'- und Busnetz: dein wichtigstes Fortbewegungsmittel

Die CTA betreibt das zweitgrößte Nahverkehrsnetz der USA: 8 Schnellbahnlinien (zusammen als 'L' bekannt) auf rund 164 Streckenkilometern mit 145 Stationen sowie über 100 Buslinien. An einem normalen Werktag werden damit knapp eine Million Fahrten abgewickelt. Für die meisten Besucher, die in zentralen Stadtteilen untergebracht sind, erledigt die 'L' rund 80 % der Wege. Einen vollständigen Überblick, was du in der Stadt unternehmen kannst, bietet der Aktivitäten-Guide für Chicago, der die Stadt nach Vierteln und Interessen aufschlüsselt.

• Red Line: Das Rückgrat des Systems. Fährt 24/7 von Nord nach Süd – von Howard (ganz im Norden) durch den Loop bis zur 95th/Dan Ryan. Hält an wichtigen Touristenzielen, darunter Addison (Wrigley Field), Belmont, Chicago/State und Jackson.
• Blue Line: Fährt 24/7 von O'Hare durch Logan Square und Wicker Park in den Loop und weiter westlich bis Forest Park.
• Orange Line: Verbindet den Flughafen Midway über Pilsen und Chinatown-nahe Haltestellen mit dem Loop.
• Green Line: Verläuft ost-westlich durch die Near West Side und südlich durch Bronzeville Richtung Woodlawn und East Garfield Park.
• Brown Line: Schleift durch Lincoln Square, Ravenswood und Lincoln Park, bevor sie auf die erhöhten Innenstadtgleise trifft.
• Pink, Purple und Yellow Line: Erschließen weitere Stadtteile sowie Evanston; für bestimmte Ziele nützlich, aber für die meisten Touristenrouten weniger zentral.

CTA-Busse schließen die Lücken, wo die 'L' nicht hinkommt, und sind unverzichtbar für Querverbindungen quer durch die Stadt (Ost-West-Routen, die nicht durch den Loop führen). Buslinien sind nummeriert, nicht farbig gekennzeichnet. Besonders nützlich für Besucher sind die Linien 151 Sheridan, 66 Chicago und 36 Broadway. In Busse kommt man mit der Ventra Card, kontaktloser Zahlung, Mobile Pay oder dem genauen Bargeld – Wechselgeld gibt es nicht, also besser vorbereitet einsteigen.

Ventra Cards, Pässe und Zahlungsmöglichkeiten

Die Ventra Card ist Chicagos einheitliches Zahlungssystem für den Nahverkehr und gilt für CTA-Bahnen und -Busse sowie – mit separatem Tarif – für die Metra-Pendlerbahn. Karten gibt es an Automaten in jeder 'L'-Station und in vielen Geschäften der Stadt. Die Kartengebühr beträgt 5 $, die innerhalb von 90 Tagen nach Registrierung als Fahrtguthaben gutgeschrieben werden. Wer nur kurz in der Stadt ist und keine physische Karte möchte, kann auch direkt mit einer kontaktlosen Kredit- oder Debitkarte an Drehkreuzen und Buslesegeräten bezahlen.

• Einzelfahrt (Bus) 2,25 $. Sinnvoll, wenn du insgesamt nur ein oder zwei Fahrten machst.
• Einzelfahrt (L-Bahn) 2,50 $. Beinhaltet eine kostenlose Umsteigemöglichkeit innerhalb von 2 Stunden.
• 1-Tages-Flatrate 5 $. Lohnt sich ab 3 CTA-Fahrten am Tag – was schnell erreicht ist.
• 3-Tages-Flatrate 15 $. Gutes Preis-Leistungs-Verhältnis für ein langes Wochenende.
• 7-Tages-Flatrate 20 $. Hervorragend für eine Woche. Wer viel unterwegs ist, hat den Preis schon am dritten Tag raus.
• 30-Tages-Flatrate 75 $. Für längere Aufenthalte oder monatliche Pendler.

Bis zu drei Kinder unter 7 Jahren fahren kostenlos mit, wenn sie von einer zahlenden Begleitperson begleitet werden. Ermäßigte Tarife gelten für Senioren und Menschen mit Behinderungen. Alle genannten Preise sollten vor der Reise auf der offiziellen CTA-Fahrpreisseite überprüft werden, da sie sich ändern können. Wer einen längeren Aufenthalt plant, sollte auch einen Blick in den Chicago-Budgetreise-Guide werfen, um noch mehr aus seinem Nahverkehrsbudget herauszuholen.

Rideshare, Taxis, Fahrräder und Wassertaxis

Uber und Lyft sind in ganz Chicago aktiv und werden von der Stadt als Transportation Network Provider reguliert. Sie sind wirklich nützlich für nächtliche Fahrten, wenn einige Nahverkehrsverbindungen seltener werden, für Fahrten in Stadtteile mit schlechter 'L'-Anbindung oder für Verbindungen zwischen der South Side und North Side ohne Umweg über den Loop. Der Haken: Die Preise steigen in der Rushhour (grob 6–9 Uhr und 16–19 Uhr an Werktagen) und an Wochenendabenden deutlich – besonders rund um die Sperrstunde der Bars um 2 Uhr.

Klassische Taxameter-Taxis sind nach wie vor weit verbreitet und manchmal die schnellere Wahl, wenn die Rideshare-Preise in die Höhe schießen. In den meisten zentralen Stadtteilen kann man Taxis auf der Straße heranwinken; außerdem stehen sie vor großen Hotels, am Navy Pier und am Millennium Park. Fürs Radfahren bietet Divvy Chicagos Bikesharing-Netz mit Andockstationen in weiten Teilen der Stadt. Per Divvy-App mietest du ein Fahrrad minutenweise und entsperrst es mit einem QR-Code-Scan. Einzelfahrten, Tagespässe und Jahresmitgliedschaften sind alle erhältlich. Die Chicagoer Seeuferpromenade eignet sich besonders gut für Divvy: Der 29 Kilometer lange Lakefront Trail verläuft durchgehend von Nord nach Süd entlang des Michigansees.

Das Chicago Water Taxi fährt während der wärmeren Monate – in der Regel von Frühling bis Herbst – auf dem Chicago River. Die Routen verbinden Haltestellen wie die Michigan Avenue, die Madison Street und LaSalle/Clark in der Nähe des Loop. Eine einfache Fahrt kostet je nach Strecke etwa 6–8 $, Tagespässe gibt es für rund 20 $ und 10-Fahrten-Karten für ca. 25 $. Es ist langsamer als die 'L', aber an einem sonnigen Nachmittag erheblich angenehmer – und die Blicke auf Chicagos Architektur vom Fluss aus sind schlicht beeindruckend. Tickets können im Voraus online gekauft werden.

Chicagos Stadtteile mit dem Nahverkehr erkunden

Chicagos Straßenraster macht die Orientierung einfach, sobald man den Ausgangspunkt kennt: State Street und Madison Street im Loop sind der Nullpunkt, von dem aus alle Adressen nach außen gezählt werden. Die North Michigan Avenue, die Magnificent Mile und River North sind alle bequem zu Fuß erreichbar und liegen nahe an Haltestellen der Red Line und Blue Line. Der Loop selbst wird von allen 'L'-Linien bedient, die die erhöhten Innenstadtgleise teilen – rein und raus kommt man also immer problemlos.

Für weiter entfernte Stadtteile: Wrigleyville und Lakeview erreichst du mit der Red und Brown Line (Haltestelle Addison für das Wrigley Field). Wicker Park, Bucktown und Logan Square liegen alle an der Blue Line. Pilsen erreichst du über die Pink Line (Haltestelle 18th Street). Hyde Park auf der South Side ist mit dem Nahverkehr etwas kniffliger: Die Green Line hält mehr als eineinhalb Kilometer westlich der Hauptstraße; die Metra Electric Line (Haltestelle 59th Street) ist oft die bessere Wahl, um das Museum of Science and Industry und den Campus der University of Chicago zu erreichen.

Die Metra-Pendlerbahn ist in erster Linie für Pendler aus den Vororten gedacht, aber für Besucher durchaus interessant. Metros 11 Linien strahlen von vier Innenstadtbahnhöfen aus: Union Station, Ogilvie Transportation Center, Millennium Station und LaSalle Street Station (wobei einige Linien einen Bahnhof teilen). Die Tarife sind zonenbasiert und in der Regel höher als bei der CTA – aber wenn du einen Tagesausflug von Chicago aus zu Zielen wie den Indiana Dunes oder dem Ravinia Festival planst, ist die Metra oft die beste Option.