Shedd Aquarium: หน้าต่างสู่มหาสมุทรใจกลางชิคาโก

Shedd Aquarium คืออะไร

John G. Shedd Aquarium เป็นหนึ่งในอควาเรียมที่ใหญ่ที่สุดในซีกโลกตะวันตก บรรจุน้ำราว 19 ล้านลิตรในแต่ละถังและแหล่งอยู่อาศัย เปิดเมื่อ 30 พฤษภาคม 1930 โดยเงินบริจาคของ John Graves Shedd ผู้บริหาร Marshall Field's ตัวอาคารยังคงความสง่างามยุคเก่า ด้วยหินอ่อน Georgia สีขาวสถาปัตยกรรมแบบนีโอคลาสสิคที่เข้ากับ Field Museum ที่อยู่ข้าง ๆ ได้ลงตัว

ด้านในจะประทับใจตั้งแต่แรกเข้า โดยเฉพาะแทงค์ปะการังใหญ่ตรงกลางที่จุน้ำ 340,000 ลิตร รูปทรงวงกลม สูงหลายชั้นให้ชมได้จากหลายมุม Oceanarium ที่อยู่ด้านหลังออกแบบให้เหมือนชายฝั่งแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ มีหน้าต่างสูงจากพื้นถึงเพดานหันหน้าออกทะเลสาบมิชิแกน ถ้าวันไหนฟ้าใส น้ำในตู้กับน้ำด้านนอกแทบจะต่อเนื่องอยู่บนขอบฟ้าเดียวกัน

เดินชมส่วนจัดแสดงอย่างไร

ชั้นล่างสุดเป็นโถงจัดแสดง Coral Reef อันเก่าแก่ มีปลาทะเลแคริบเบียน ฉลาม และเต่าทะเลว่ายวนในแทงค์กลมขนาดใหญ่ โชว์ให้อาหารจะมีคนรุมดูเยอะ แนะนำให้ไปก่อนอย่างน้อย 10 นาทีถ้าอยากได้ที่ติดรั้ว คำบรรยายพยายามเน้นกลุ่มเด็กวัยประถม แต่แทงค์ปะการังก็น่าตื่นเต้นสำหรับทุกวัย

Oceanarium เป็นโซนที่คนจดจำที่สุด มีทั้งปลาวาฬเบลูกาและโลมาฝั่งแปซิฟิกในสระที่เน้นรับแสงธรรมชาติและจำลองสภาพน้ำทะเลเปิด ได้ชมการแสดงโลมาในสระหลัก ที่นั่งจะเต็มเร็วและแถวบน ๆ จะดูไกลกว่าชั้นล่าง แนะนำให้ไปก่อนถึงจะได้นั่งชั้นล่างฝั่งตรงข้ามสระ เห็นใกล้และมีโอกาสเปียกน้ำน้อยกว่า

ใน Abbott Oceanarium ยังมีโถงชมใต้น้ำเงียบสงบอยู่ชั้นล่าง เดินดูวาฬเบลูกาว่ายผ่านกระจกใกล้ ๆ โซนนี้คนน้อยกว่าชั้นบน ถือเป็นจุดชมดีที่สุดโดยเฉพาะช่วงให้อาหาร จะเห็นสัตว์ว่ายผ่านใกล้หน้าต่างมาก

เดินเข้าไปด้านในสุด Wild Reef จะจำลองปะการังฟิลิปปินส์แบบหลายถังต่อกัน มีฉลาม blacktip ว่ายข้ามหัวในอุโมงค์ สำหรับคนที่อยากเที่ยวแนวทะเลให้เต็มวัน Adler Planetarium กับ Field Museum อยู่ใกล้เดินไปเพียง 5 นาทีในพื้นที่ Museum Campus เดียวกัน

บรรยากาศเปลี่ยนตามช่วงเวลา

โดยปกติอควาเรียมจะเปิดแต่เช้า ช่วง 45 นาทีแรกหลังเปิดจะสงบที่สุด แสงไฟในโซนปลาและปะการังต่าง ๆ จะค่อนข้างมืดเพื่อเลียนแบบใต้น้ำจริง ทำให้สถานที่รู้สึกอบอุ่นไม่กว้างเกินไป บรรยากาศเงียบ มีเพียงเสียงระบบน้ำกับเสียงคลิกของวาฬเบลูกาเป็นระยะ

กลางเช้ากลุ่มทัศนศึกษาจะเริ่มมากันเสียงจะดังทั้งใน Oceanarium และ Coral Reef เวลาแน่นที่สุดคือบ่ายวันเสาร์-อาทิตย์ช่วงหน้าร้อน ถ้าสะดวกแนะนำให้มาตอนเช้าวันธรรมดาช่วงกันยาหรือตุลาคมจะเดินง่ายสุด ช่วงปลายปีหรือเทศกาลคนเยอะขึ้นแต่จะมีตกแต่งพิเศษและกิจกรรมประจำฤดู

ตัวอาคารและโลเกชันรอบ ๆ

อาคารดั้งเดิมปี 1930 ออกแบบโดย Graham, Anderson, Probst and White สไตล์ Beaux-Arts วางผังแปดเหลี่ยมพร้อมหลังคาขอบทองแดง Oceanarium สร้างเพิ่มในปี 1991 ขยายอาคารไปทางเหนือจ่อทะเลสาบ ถ้ายืนอยู่สนามหญ้า Museum Campus ระหว่าง Shedd กับ Field Museum จะเห็นวิวกลาง ๆ ของทั้งสองตึกโดยมีทะเลสาบเป็นฉากหลัง

Museum Campus ตั้งขอบเหนือสุดของ South Loop เชื่อมกับ Grant Park ด้วยอุโมงค์ลอดใต้ DuSable Lake Shore Drive เส้นทาง Lakefront Trail วิ่งขนานฝั่งตะวันออกตลอดแคมปัส ทำให้เดินเล่นหรือปั่นจักรยานริมทะเลสาบควบกับชมอควาเรียมได้ง่าย หน้าร้อนจะเห็นคนมาปิกนิกเต็มสนามหญ้าระหว่างเดินจากพิพิธภัณฑ์

ข้อมูลที่ควรรู้ก่อนเยี่ยมชม

ตั๋วเข้าชมระบุวันและเวลาต้องซื้อออนไลน์ที่เว็บไซต์ Shedd แนะนำอย่างมากสำหรับวันหยุดสุดสัปดาห์ วันหยุดโรงเรียน และหน้าร้อน ถ้ามาช่วงวันเหล่านั้น บางทีก็มีวอล์กอินหน้าประตู แต่วันคนเยอะมาก ๆ ก็อาจไม่มีว่าง ราคาต่างกันตามวันและประเภทตั๋ว เช็คอัปเดตล่าสุดได้ที่ sheddaquarium.org/plan-a-visit/tickets ก่อนวางแผน

เดินทางโดยขนส่งสาธารณะ รถบัส CTA สาย 146 (Inner Drive/Michigan Express) วิ่งตรงสุดจากตัวเมืองไป Museum Campus จอดใกล้ทางเข้า จากรถไฟฟ้า Red, Green, หรือ Orange Line สถานี Roosevelt เดินต่ออีกประมาณ 15 นาทีตามทางเดินริมทะเลสาบ ลานจอดรถแถวนั้นมักเต็มเร็ววันหยุด แนะนำให้ใช้รถบัสหรือเรียกรถดีกว่า

ถ้าอยากเที่ยวหลายพิพิธภัณฑ์ในวันเดียว CityPASS และ Go Chicago Card ครอบคลุมตั๋วเข้า Shedd Aquarium ด้วย คุ้มหรือไม่ลองดูว่าอยากเข้าแหล่งอื่นด้วยหรือเปล่าในทริปเดียวกัน

สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้ใช้วีลแชร์

Shedd Aquarium มีทางเข้าอาคารและลิฟต์สำหรับรถเข็น ห้องน้ำผู้พิการ มีบริการยืมวีลแชร์ (มาก่อนได้ก่อน) และมีอุปกรณ์ช่วยประสาทสัมผัสเช่น sensory bag และคู่มือ social narrative สำหรับผู้มีความไวต่อสิ่งกระตุ้น รายละเอียดและการนำสัตว์ช่วยเหลือเข้าชมดูได้ที่ sheddaquarium.org/plan-a-visit/accessibility

การถ่ายภาพ

ส่วนใหญ่มักมีแสงน้อยและออกโทนฟ้า กล้องมือถือที่ถ่ายแสงน้อยไม่เก่งจะลำบากมาก โดยเฉพาะโซนปะการังกับน้ำจืด Oceanarium มีแสงธรรมชาติมากสุด เหมาะกับการถ่ายวาฬเบลูกา หลีกเลี่ยงใช้แฟลชเพราะทั้งรบกวนสัตว์และขาวจ้าแสงสะท้อนกระจกหมด ถ้ามีกล้องที่ดัน ISO 1600 ได้ดีจะได้ผลลัพธ์ชนะมือถือเห็น ๆ

ใครบ้างควรพิจารณาใหม่

Shedd Aquarium เป็นอควาเรียมระดับโลก แต่ก็ไม่ได้ตอบโจทย์ทุกสายเที่ยว ค่าเข้าค่อนข้างสูง ถ้าเน้นสถาปัตย์ ประวัติศาสตร์ อาหาร หรือเที่ยวกลางคืนในชิคาโก อาจเหมาะกับแหล่งอื่นมากกว่า ผู้ใหญ่ที่ไม่มีเด็กมาด้วยอาจรู้สึกว่ากิจกรรมในอควาเรียมหนักไปทางครอบครัวโดยเฉพาะช่วงที่มีทัศนศึกษามาก ๆ และถ้าไม่ได้อินกับชีววิทยาทางทะเลจริง ๆ สองสามชั่วโมงในนี้อาจจะรู้สึกว่านานไป

คนที่มีงบจำกัดควรเปรียบเทียบราคากับ เข้าชมฟรีที่ Lincoln Park Zoo ซึ่งสนุกไปอีกแบบและไม่เสียเงิน อย่างถ้าอยากได้กลิ่นอายวัฒนธรรมหรือสถาปัตยกรรมของชิคาโกโดยเฉพาะ อาจจะเหมาะกับ Art Institute of Chicago หรือ Chicago Architecture Foundation River Cruise จะตรงสายมากกว่า