Shedd Aquarium: Cửa sổ nhìn ra đại dương của Chicago

Shedd Aquarium thực sự là gì

Thủy cung John G. Shedd là một trong những thủy cung lớn nhất Tây bán cầu, chứa khoảng 18 triệu lít nước trong các bể và môi trường sống khác nhau. Nơi đây khai trương ngày 30 tháng 5 năm 1930, được tài trợ từ di sản của John Graves Shedd — một giám đốc điều hành của Marshall Field's. Tòa nhà vẫn giữ nguyên vẻ đẹp trang nghiêm của thời đó: mặt ngoài ốp đá cẩm thạch trắng Georgia theo phong cách tân cổ điển, hòa nhịp hoàn toàn với Field Museum bên cạnh.

Bên trong, quy mô sẽ khiến bạn bất ngờ ngay lần đầu. Khu triển lãm Coral Reef trung tâm là bể cá hình tròn chứa 340.000 lít nước, có thể nhìn thấy từ nhiều tầng phòng trưng bày. Khu Oceanarium phía cuối tòa nhà trải rộng cả một cánh, được thiết kế mô phỏng bờ biển Tây Bắc Thái Bình Dương với những cửa sổ kính từ sàn tới trần hướng ra Hồ Michigan. Vào ngày trời quang, mặt nước bên ngoài và nước trong bể như hòa làm một đường chân trời.

Khám phá các khu triển lãm

Tầng trệt tập trung vào khu triển lãm Coral Reef lịch sử, nơi cá rạn san hô Caribbean, cá mập và rùa biển bơi lội quanh bể hình tròn lớn. Các buổi cho ăn ở đây thu hút rất đông người, vì vậy hãy đến sớm ít nhất mười phút nếu muốn có chỗ đứng sát lan can hàng đầu. Phần thuyết minh hướng tới gia đình có con ở độ tuổi đi học, nhưng khu rạn san hô thực sự cuốn hút với bất kỳ lứa tuổi nào.

Khu Oceanarium là phần mà hầu hết du khách nhớ lâu nhất. Nơi đây có cá voi beluga và cá heo mõm ngắn Thái Bình Dương trong các hồ được thiết kế tối ưu ánh sáng tự nhiên và mô phỏng điều kiện biển khơi. Các buổi trình diễn cá heo mũi chai diễn ra ở nhà hát hồ chính; chỗ ngồi lấp đầy rất nhanh và hàng ghế trên cao có thể khiến bạn cảm thấy xa sân khấu. Hãy đến sớm và chọn khu vực phía dưới bên đối diện hồ để có góc nhìn rõ nhất và ít bị nước bắn nhất.

Abbott Oceanarium còn có khu xem dưới nước yên tĩnh hơn ở phía dưới tầng hồ bơi, nơi bạn có thể xem những chú cá voi beluga bơi lướt qua ngay sát tấm kính, gần như trong tầm với. Hành lang này thường thoáng hơn boong trên và thực sự là một trong những góc đẹp nhất toàn tòa nhà — đặc biệt vào giờ cho ăn khi các con vật hoạt động sát cửa kính.

Đi sâu hơn vào trong, Wild Reef tái hiện rạn san hô Philippines qua nhiều bể thông nhau, với cá mập rạn vây đen tuần tra bên trên trong một hầm kính. Với du khách muốn khám phá nhiều điểm đến trong ngày, Adler Planetarium và Field Museum đều chỉ cách đó 5 phút đi bộ trong cùng khuôn viên Museum Campus.

Trải nghiệm thay đổi theo thời gian trong ngày

Thủy cung thường mở cửa vào buổi sáng, và 45 phút đầu sau khi mở là khoảng thời gian yên tĩnh nhất trong ngày. Ánh sáng tại hầu hết các phòng trưng bày nước ngọt và rạn san hô được cố tình làm mờ để mô phỏng ánh sáng tự nhiên dưới nước, khiến không gian không bao giờ cảm thấy rộng lớn như thực tế. Âm thanh trong các hành lang phòng trưng bày nhẹ nhàng và ẩm ướt, xen lẫn tiếng ồn ào của hệ thống hỗ trợ sự sống và tiếng kêu tần số cao thỉnh thoảng vọng ra từ một chú cá voi beluga đang dùng sóng âm định vị.

Đến giữa sáng, các đoàn học sinh đổ về theo từng đợt và tiếng ồn tại Oceanarium và phòng trưng bày Coral Reef chính tăng lên đáng kể. Buổi chiều cuối tuần mùa hè là thời điểm đông nhất với khoảng cách rất lớn so với các thời điểm khác. Nếu bạn có thể linh hoạt, một buổi sáng ngày thường vào tháng Chín hoặc tháng Mười sẽ cho bạn trải nghiệm các khu triển lãm thoải mái nhất. Mùa lễ hội cũng thu hút đông khách, dù tòa nhà được trang trí đẹp và chương trình thay đổi theo chủ đề theo mùa.

Tòa nhà và vị trí xung quanh

Công trình gốc năm 1930 được thiết kế bởi Graham, Anderson, Probst and White theo phong cách Beaux-Arts, với mặt bằng gần hình bát giác và đường mái viền đồng. Cánh Oceanarium được bổ sung năm 1991, mở rộng tòa nhà về phía bắc hướng ra hồ. Đứng bên ngoài trên bãi cỏ Museum Campus giữa Shedd và Field Museum, bạn sẽ có một trong những góc nhìn tầm trung đẹp nhất của cả hai tòa nhà cùng nhau, với bờ hồ phía sau lưng.

Museum Campus nằm ở rìa phía bắc của South Loop, được nối với Grant Park bằng đường hầm dành cho người đi bộ bên dưới DuSable Lake Shore Drive. Lakefront Trail chạy dọc ngay mép phía đông của khuôn viên, giúp bạn dễ dàng kết hợp chuyến tham quan thủy cung với một chuyến đi bộ hoặc đạp xe dọc bờ nước. Vào mùa hè, bãi cỏ trong khuôn viên đầy người ngồi picnic giữa các lần tham quan bảo tàng.

Thông tin thực tế cho chuyến tham quan

Vé có ghi giờ và ngày cụ thể được bán trước trên website của Shedd và được khuyến nghị mạnh mẽ, đặc biệt vào cuối tuần, kỳ nghỉ học và các ngày hè. Vé mua trực tiếp tại cửa có thể có tùy theo sức chứa, nhưng không được đảm bảo vào những ngày có nhu cầu cao. Giá thay đổi theo ngày và loại vé, vì vậy hãy kiểm tra sheddaquarium.org/plan-a-visit/tickets để biết mức giá hiện tại trước khi lên ngân sách.

Đi bằng phương tiện công cộng, tuyến xe buýt CTA 146 (Inner Drive/Michigan Express) là tuyến trực tiếp nhất từ trung tâm thành phố đến Museum Campus, dừng gần cửa vào chính. Từ ga Roosevelt trên tuyến Red, Green hoặc Orange, đi bộ khoảng 15 phút về phía đông dọc lối đi ven hồ là đến nơi. Các bãi đỗ xe nằm liền kề khuôn viên nhưng đầy nhanh vào cuối tuần; đi CTA hoặc xe công nghệ sẽ đáng tin cậy hơn.

Với du khách lên kế hoạch tham quan nhiều bảo tàng trong ngày, CityPASS và Go Chicago Card đều bao gồm vé vào Shedd Aquarium. Việc những thẻ này có thực sự tiết kiệm chi phí hay không phụ thuộc vào các điểm tham quan khác mà bạn dự định ghé thăm trong cùng chuyến đi.

Tiện ích cho người khuyết tật

Shedd có lối vào dành riêng cho người khuyết tật, thang máy giữa các tầng, xe lăn thủ công cho mượn theo hình thức ai đến trước được trước, cùng các tài nguyên thân thiện với cảm giác bao gồm túi cảm giác và hướng dẫn xã hội cho du khách nhạy cảm về giác quan. Hướng dẫn về động vật hỗ trợ và thông tin tiếp cận bổ sung được đăng tải tại sheddaquarium.org/plan-a-visit/accessibility.

Chụp ảnh

Hầu hết ánh sáng trong các phòng trưng bày rất mờ và thiên về tông xanh, điều đó có nghĩa là camera điện thoại không có khả năng chụp thiếu sáng tốt sẽ gặp khó khăn ở khu rạn san hô và nước ngọt. Khu Oceanarium có ánh sáng tự nhiên nhiều nhất và là địa điểm tốt nhất để chụp ảnh cá voi beluga. Tránh dùng đèn flash vì vừa làm phiền động vật vừa khiến kính bể cá bị trắng xóa hoàn toàn. Máy ảnh có khả năng xử lý tốt ISO 1600 trở lên sẽ cho kết quả rõ hơn đáng kể so với điện thoại ở các phòng trưng bày tối hơn.

Ai nên cân nhắc lại

Shedd là một tổ chức đẳng cấp thế giới, nhưng không phải lựa chọn phù hợp cho mọi du khách. Giá vào cửa không rẻ, và những ai chủ yếu quan tâm đến kiến trúc, lịch sử, ẩm thực hay đời sống về đêm của Chicago sẽ tìm thấy các điểm tham quan khác phù hợp hơn với ưu tiên của mình. Người lớn đi du lịch không có trẻ em đôi khi thấy nhịp độ và chương trình ở đây nghiêng nhiều về gia đình, đặc biệt trong giờ các đoàn học sinh đến. Nếu sinh học biển không thực sự thu hút bạn, hai đến ba tiếng ở đây có thể cảm thấy dài.

Du khách có ngân sách hạn hẹp nên cân nhắc chi phí so với vào cửa miễn phí tại Lincoln Park Zoo — nơi mang lại trải nghiệm thiên nhiên hoang dã khác biệt nhưng không kém phần phong phú và hoàn toàn không tốn phí. Những ai chủ yếu quan tâm đến bản sắc văn hóa hay kiến trúc của Chicago có thể sẽ thấy Viện Nghệ thuật Chicago hoặc chuyến du thuyền kiến trúc sông Chicago Architecture Foundation xứng đáng hơn.