Viện Nghệ thuật Chicago: Những điều cần biết trước khi đến

Bạn sắp bước vào nơi nào

Viện Nghệ thuật Chicago không đơn giản là một tòa nhà — đây là cả một quần thể nhiều tầng lớp, không ngừng mở rộng từ lõi kiến trúc Beaux Arts năm 1893. Công trình gốc do hãng thiết kế Shepley, Rutan & Coolidge của Boston thực hiện cho Hội chợ Thế giới Columbian, hiện vẫn là lối vào chính trên South Michigan Avenue: hai con sư tử đồng đứng hai bên bậc thềm, bề mặt đã mòn nhẵn qua hàng thập kỷ chụp ảnh và những chiếc mũ ngẫu hứng từ các lễ mừng vô địch thể thao. Bước qua cổng là bạn đã đặt chân vào một trong những bảo tàng nghệ thuật lớn nhất nước Mỹ, nơi lưu giữ khoảng 300.000 tác phẩm trải rộng từ cổ vật Ai Cập đến nghệ thuật video đương đại.

Tòa nhà đã được mở rộng tám lần kể từ năm 1893. Công trình bổ sung ấn tượng nhất là Modern Wing do Renzo Piano thiết kế, khánh thành năm 2009, bổ sung thêm khoảng 24.500 m² và tăng diện tích phòng trưng bày lên khoảng 30%. Công trình của Piano kết nối với Millennium Park qua cầu đi bộ Nichols Bridgeway, tạo nên một hành lang văn hóa mà phần lớn du khách chỉ thực sự cảm nhận được khi đang bước trên đó. Modern Wing như một sự đối trọng có chủ đích với công trình Beaux Arts gốc: thép trắng, ánh sáng lọc qua và mặt bằng mở khiến việc định hướng trở nên tự nhiên hơn thay vì cảm giác như lạc trong mê cung.

Bộ sưu tập: Nên dành thời gian ở đâu

Với 300.000 hiện vật trải rộng nhiều tầng và nhiều khu nhà, Viện Nghệ thuật Chicago ưu ái những ai biết chọn lọc hơn là những ai cố xem tất cả. Có một vài điểm neo thực sự đáng để định hướng cả ngày của bạn. Tại các phòng trưng bày Ấn tượng và Hậu Ấn tượng trên tầng hai của tòa nhà gốc, bạn sẽ tìm thấy một trong những bộ sưu tập tranh Ấn tượng Pháp đậm đặc nhất bên ngoài Paris, bao gồm bức A Sunday on La Grande Jatte (1884) của Georges Seurat — tác phẩm chiếm trọn một bức tường và luôn thu hút một đám đông không ngớt. Nhìn gần, sự chính xác cơ học của những chấm màu pointillist ấn tượng hơn bất kỳ bản in nào bạn từng thấy.

Nghệ thuật Mỹ chiếm một tầng rộng lớn trong khu nhà gốc. American Gothic của Grant Wood và Nighthawks của Edward Hopper đều có mặt ở đây — hai trong số những hình ảnh được nhận diện nhiều nhất trong văn hóa thị giác Mỹ, dù cả hai đều nhỏ hơn ngoài đời so với tưởng tượng của nhiều người. Riêng Nighthawks đặc biệt xứng đáng để ngắm lâu: nguồn sáng trong tranh không có điểm xuất phát rõ ràng, một chi tiết trở nên ám ảnh khi bạn nhận ra. Mary Cassatt, Winslow Homer và Georgia O'Keeffe đều được trưng bày đầy đủ ở các phòng liền kề, khiến khu này thực sự là một cuộc khảo sát hội họa Mỹ chứ không chỉ là nơi tôn vinh hai bức tranh nổi tiếng.

Phòng Thorne Miniature Rooms nằm kín đáo ở tầng dưới, ít người ghé thăm nhưng luôn hấp dẫn: 68 không gian nội thất thu nhỏ tái hiện phong cách thiết kế phòng ở châu Âu và Mỹ từ thế kỷ 13 đến thập niên 1930, được dựng theo tỉ lệ 1:12 với đồ nội thất đúng thời kỳ. Những căn phòng này khuyến khích kiểu nhìn chậm rãi, cận cảnh mà các phòng trưng bày lớn hiếm khi tạo ra. Riêng về kiến trúc, Phòng Giao dịch từ Sở Giao dịch Chứng khoán Chicago của Adler & Sullivan (1893, bị phá dỡ 1972) đã được giải cứu và phục dựng bên trong bảo tàng — đây vẫn là một trong những ví dụ xuất sắc nhất về phong cách trang trí của Louis Sullivan còn tồn tại đến nay.

Giờ mở cửa, giá vé và các lựa chọn miễn phí

Viện Nghệ thuật Chicago mở cửa vào thứ Hai, thứ Tư, thứ Sáu, thứ Bảy và Chủ Nhật từ 11:00 đến 17:00, kéo dài đến 20:00 vào tối thứ Năm; hiện đóng cửa vào thứ Ba. Thành viên được vào sớm hơn một tiếng, từ 10:00 đến 11:00 trong các ngày mở cửa — đáng chú ý nếu bạn đang cân nhắc mua thẻ thành viên cho chuyến lưu trú dài ở Chicago.

Vé thông thường cho người lớn không cư trú là $32. Cư dân Chicago trả $20 khi xuất trình bằng chứng cư trú, cư dân Illinois trả $27. Người cao tuổi (từ 65 trở lên), sinh viên và thanh thiếu niên 14–17 tuổi được giảm giá ở mọi nhóm cư trú. Trẻ dưới 14 tuổi luôn miễn phí. Thanh thiếu niên Chicago dưới 18 tuổi cũng vào cửa miễn phí. Chủ thẻ LINK và WIC được miễn phí, cũng như giáo viên Illinois vào bất kỳ ngày mở cửa nào. Vào một số tối thứ Năm nhất định, cư dân Illinois được vào miễn phí — tuy nhiên lịch thay đổi theo thời gian, nên xác nhận trực tiếp với bảo tàng trước khi đến.

Nếu lịch trình Chicago của bạn đã bao gồm nhiều điểm tham quan có tính phí, hãy kiểm tra xem Chicago CityPASS có bao gồm Viện Nghệ thuật trong gói hiện tại không — trước đây đã từng có, dù danh sách thay đổi hằng năm.

Trải nghiệm thay đổi theo từng thời điểm trong ngày

Đến ngay khi mở cửa (11:00 hầu hết các ngày) mang lại trải nghiệm yên tĩnh nhất ở các phòng trưng bày phổ biến. Các phòng Ấn tượng đặc biệt ít đông hơn hẳn trong giờ đầu tiên, và ánh sáng từ các giếng trời trong một số phòng của khu nhà gốc cũng có chất khác vào buổi sáng so với đầu giờ chiều khi trở nên khuếch tán hơn. Bức tranh Seurat nhìn tốt nhất khi không có đám đông chen phía sau.

Buổi trưa, khoảng từ 12:00 đến 14:00, là lúc đông đúc nhất. Các đoàn học sinh thường xuất hiện vào buổi sáng muộn các ngày trong tuần. Nếu bạn đến trong khung giờ này, các phòng trưng bày Modern Wing và khu Nhiếp ảnh & Nghệ thuật Truyền thông thường yên tĩnh hơn so với các phòng Ấn tượng và Nghệ thuật Mỹ. Nhà hàng của bảo tàng, trước đây có tên Terzo Piano, nằm ở tầng ba của Modern Wing với tầm nhìn ra Millennium Park và Hồ Michigan — tuy nhiên dịch vụ ăn uống có thể thay đổi, hãy kiểm tra trên website bảo tàng để biết thông tin hiện tại. Ngoài ra còn có một quán cà phê ở tầng dưới cho những lựa chọn nhẹ nhàng hơn.

Tối thứ Năm đáng cân nhắc riêng, không chỉ vì lợi ích miễn phí. Giờ mở cửa đến 20:00 khiến lượng khách giảm đáng kể vào chiều muộn khi khách ban ngày ra về. Ánh sáng trong các phòng trưng bày thay đổi rõ rệt sau 17:00 và không khí trở nên tĩnh lặng hơn hẳn. Nhìn bậc thềm lối vào chính sau khi trời tối, với hai con sư tử đồng được chiếu sáng từ phía dưới, là một trải nghiệm hoàn toàn khác so với cảnh ban ngày.

Di chuyển đến và định hướng trong khu vực

Viện Nghệ thuật tọa lạc tại giao điểm của South Michigan Avenue và East Adams Street, ngay đối diện đường ray tàu điện trên cao 'L'. Ga CTA gần nhất là Adams/Wabash (các tuyến Brown, Green, Orange, Pink và Purple) và Monroe hoặc Jackson trên tuyến Red. Bảo tàng cách Millennium Park khoảng 10 phút đi bộ, rất tiện để ghé cả hai trong một buổi chiều. Để hiểu thêm về khu vực Loop, khu Loop khá gọn và dễ đi bộ, với phần lớn các công trình kiến trúc và nghệ thuật công cộng quan trọng nằm trong bán kính 15 phút.

Nếu bạn muốn kết hợp tham quan Viện Nghệ thuật với thời gian ngoài trời, Grant Park bao quanh bảo tàng về phía nam và đông, còn bờ hồ chỉ cách 10 phút đi bộ. Cầu Renzo Piano từ Modern Wing dẫn thẳng vào Millennium Park — đây là cách di chuyển giữa hai nơi thanh lịch nhất mà không cần xuống đường.

Đỗ xe trong khu vực này rất đắt và thường tắc nghẽn, nhất là cuối tuần và trong các sự kiện mùa hè ở Grant Park. Nên ưu tiên đi tàu điện hoặc đặt xe công nghệ xuống trên Michigan Avenue. Có chỗ gửi xe đạp gần lối vào Michigan Avenue. Với khách có nhu cầu hỗ trợ di chuyển, bảo tàng có thang máy trong cả hai khu nhà; phòng gửi đồ miễn phí cho tất cả khách — rất tiện nếu bạn mang theo túi lớn hoặc áo khoác.

Kiến trúc — một phần không thể bỏ qua

Bản thân tòa nhà xứng đáng được chú ý không kém gì bộ sưu tập bên trong. Mặt tiền Beaux Arts năm 1893 là một trong những bề mặt ngoại thất được chụp ảnh nhiều nhất ở Chicago, đặc biệt là bậc thềm granit và cổng vòm lối vào. Bên trong, Phòng Giao dịch từ Sở Giao dịch Chứng khoán Chicago đã bị phá dỡ là một nội thất được xếp hạng di tích: hoa văn hình học và thực vật của Louis Sullivan bao phủ trần nhà và các đầu cột trong tông vàng và xanh rừng — cần nhìn cận cảnh mới thực sự cảm nhận được. Với những ai quan tâm đến tầm quan trọng kiến trúc của Chicago ở tầm rộng hơn, cẩm nang kiến trúc Chicago sẽ giúp bạn hiểu vị trí của Viện Nghệ thuật trong lịch sử thiết kế của thành phố.

Modern Wing của Renzo Piano là một ví dụ điển hình về cách thêm kiến trúc đương đại vào một thiết chế lịch sử — không quá khiêm nhường mà cũng không lấn át. Hệ thống ánh sáng tự nhiên, thiết kế để lọc ánh nắng trực tiếp qua kết cấu trần thép và kính mà Piano gọi là 'tấm thảm bay', mang lại cho các phòng trưng bày vào những ngày nắng một chất ánh sáng gần giống xưởng vẽ hơn là bảo tàng thông thường. Đoạn chuyển tiếp giữa khu nhà 1893 và khu nhà 2009 — mà bạn đi qua Griffin Court — là một trong những khoảnh khắc tương phản không gian thú vị nhất có thể trải nghiệm miễn phí ở Chicago.

Khi nào nên cân nhắc lại và điều gì nên bỏ qua

Viện Nghệ thuật đủ lớn để mệt mỏi bảo tàng là mối lo có thật. Những ai đến với kỳ vọng 'xem xong' toàn bộ bộ sưu tập trong hai tiếng sẽ chỉ lướt qua chứ không thực sự nhìn thấy gì. Nếu bạn chỉ quan tâm đến một vài tác phẩm hoặc khu vực cụ thể, hãy xác định trước trên công cụ tìm kiếm bộ sưu tập trực tuyến của bảo tàng và lên lộ trình có chủ đích. Nhiều khu nhà và nhiều tầng có thể gây mất phương hướng trong lần đầu nếu không có kế hoạch.

Gia đình có trẻ nhỏ sẽ thấy quy mô khá thách thức, dù trẻ dưới 14 tuổi được vào miễn phí. Ryan Learning Center ở tầng dưới có các chương trình và màn hình tương tác theo lứa tuổi, là điểm neo cho trẻ nhỏ trong khi người lớn tham quan các phòng trưng bày. Bảo tàng không phù hợp để ghé qua nhanh giữa các hoạt động khác ở Loop — giá vé và quy mô của tòa nhà đồng nghĩa với việc nơi này hoạt động tốt nhất khi là điểm đến chính của nửa ngày hoặc cả ngày.

Với những du khách quan tâm chủ yếu đến kiến trúc vật chất của thành phố hơn là mỹ thuật, Tour thuyền kiến trúc Chicago Architecture Foundation và Trung tâm Kiến trúc Chicago cách đó vài dãy nhà về phía bắc có thể là lựa chọn phù hợp hơn khi thời gian có hạn.