Lincoln Park Zoo: vườn thú miễn phí của Chicago, mở cửa 365 ngày trong năm

Lincoln Park Zoo thực sự là gì

Lincoln Park Zoo là vườn thú được công nhận chính thức, miễn phí vào cửa, nằm trong công viên Lincoln Park — dải cây xanh dài chạy dọc bờ hồ phía Bắc Chicago. Thành lập năm 1868 — khi một đôi thiên nga được tặng từ Central Park của New York — đây là một trong những vườn thú lâu đời nhất Bắc Mỹ và một trong số ít vườn thú đô thị lớn còn miễn phí tại Mỹ. Không có quầy vé ở cổng vào, không cần vòng đeo tay, và hiện tại cũng không cần đặt chỗ trước cho vé vào ban ngày thông thường. Bạn cứ bước vào thôi.

Vườn thú rộng khoảng 49 mẫu Anh và nuôi gần 1.100 động vật thuộc khoảng 200 loài. Năm 2019, nơi đây được công nhận là vườn thực vật, nghĩa là cảnh quan xung quanh — tán cây, các luống trồng, vườn theo mùa — cũng được quản lý như một bộ sưu tập sống song song với các loài động vật. Vào một buổi sáng xuân trong lành, sự kết hợp giữa thực vật và động vật tạo nên chiều sâu cảm giác mà các vườn thú rộng hơn đôi khi lại thiếu đi.

Trải nghiệm tham quan vào các khung giờ khác nhau

Hai tiếng đồng hồ từ 8 đến 10 giờ sáng là khung giờ bị đánh giá thấp nhất ở Lincoln Park Zoo. Cổng đã mở, khuôn viên ngoài trời có thể dạo thoải mái, và vườn thú yên tĩnh đến mức bạn có thể nghe tiếng diều hâu đuôi đỏ làm tổ trên tán cây gần đó. Động vật thường hoạt động nhiều hơn trong không khí mát mẻ buổi sáng, đặc biệt là các loài vượn người tại Trung tâm Regenstein — khỉ đột và tinh tinh rõ ràng lanh lợi hơn trước khi cái nóng ban ngày ập đến. Điều cần lưu ý: các tòa nhà trong nhà chỉ mở lúc 10 giờ, vì vậy hãy dạo khu ngoài trời trước rồi quay lại sau.

Buổi sáng giữa tuần từ 10 giờ đến 12 giờ trưa là lúc xe đẩy trẻ em qua lại nhiều nhất — các nhóm mầm non và trại hè thường đổ về trong khung giờ này. Cuối tuần, đặc biệt vào mùa hè, khu African Journey và Primate House có thể đã đông đúc từ 11 giờ sáng. Nếu bạn đến lúc 8 giờ hoặc sau 3 giờ chiều vào ngày thường, vườn thú sẽ thưa hẳn.

Buổi chiều muộn cũng có vẻ đẹp riêng. Ánh nắng xuyên qua tán cây chuyển vàng sau 3 giờ 30 chiều vào mùa hè, và Farm-in-the-Zoo (đóng cửa lúc 4 giờ 30) thường nhanh chóng vắng người. Khu vực quanh South Pond, nơi cò và chim nước tụ tập, rất đáng nán lại trong giờ cuối của ngày.

Các khu trưng bày đáng xem nhất

Trung tâm Regenstein dành cho vượn người châu Phi là điểm nhấn kiến trúc của vườn thú, và có thể nói là một trong những cơ sở nuôi vượn người được thiết kế công phu nhất ở Mỹ. Khỉ đột đồng bằng thấp phía tây và tinh tinh sống trong các khu trong nhà/ngoài trời riêng biệt với hệ thống leo trèo đưa động vật lên ngang hoặc cao hơn tầm mắt người xem. Khu vực quan sát trong nhà ấm áp như nhà kính quanh năm, và kính quan sát đặt đủ gần để bạn cảm nhận rõ sự chênh lệch kích thước giữa một con khỉ đột trưởng thành và một đứa trẻ.

Kovler Lion House là một trong những tòa nhà cũ nhất trong vườn thú — mặt tiền Beaux-Arts xây năm 1912 đáng để bạn dừng lại ngắm trước khi bước vào. Bên trong, sư tử châu Phi sống trong các khu chuồng được cải tạo. Tòa nhà vẫn giữ nguyên trần vòm gốc, tạo nên âm thanh vang vọng kỳ lạ như trong nhà thờ mỗi khi sư tử gầm lên.

Polar Bear Passage đưa khách tham quan vào đường hầm quan sát dưới nước bên dưới khu sinh thái Bắc Cực, nơi gấu bắc cực bơi ngay trên đầu bạn. Sức hút của nó hoàn toàn xứng đáng. Farm-in-the-Zoo ở phía nam khuôn viên được thiết kế cho trẻ nhỏ: dê, bò, ngựa và gà trong khung cảnh trang trại thực sự, khác hẳn với các khu trưng bày động vật hoang dã. Miễn phí như mọi thứ ở đây, và thường giữ chân trẻ lâu hơn cả các khu thú lớn.

Di chuyển đến vườn thú không cần xe hơi

Vườn thú nằm ở vị trí khá thuận tiện theo tiêu chuẩn Chicago. Tàu CTA Red Line dừng tại ga Fullerton, cách cổng chính của vườn thú khoảng 1,6 km về phía tây — có thể đi bộ trong 15–20 phút qua khu dân cư dễ chịu của Lincoln Park. Tuyến Brown và Purple Line dừng tại ga Armitage, khoảng cách tương tự tính từ phía nam khuôn viên. Xe buýt CTA tuyến 151 và 156 chạy dọc đường Stockton Drive gần phía tây vườn thú, đưa bạn đến gần hơn mà không cần đi bộ nhiều.

Nếu bạn kết hợp vườn thú với các điểm khác ở phía Bắc thành phố, nơi này rất phù hợp cho một ngày bao gồm các đường mòn và South Pond của Lincoln Park hoặc Lincoln Park Conservatory, miễn phí và chỉ cách cổng bắc của vườn thú vài bước chân. Các trạm xe đạp chia sẻ Divvy có sẵn gần nhiều cổng vào cho những ai đạp xe dọc đường ven hồ.

Nếu đi xe hơi, hãy lưu ý rằng phí đậu xe khoảng 35–45 USD/ngày với 30 phút đầu miễn phí. Lối vào bãi đậu xe ở Fullerton Parkway và Cannon Drive. Không nhận tiền mặt. Với chuyến thăm kéo dài một đến hai tiếng, phí đậu xe có thể không tương xứng — đi phương tiện công cộng hoặc để xe ride-share thả ở West Gate (đường Stockton Dr. và Webster Ave.) là lựa chọn thực tế hơn.

Các mùa trong năm và thời tiết

Khí hậu Chicago dao động mạnh giữa các mùa, và Lincoln Park Zoo hoạt động xuyên suốt tất cả. Mùa hè (tháng 6 đến tháng 8) là cao điểm: các khu ngoài trời hoạt động đầy đủ, chương trình Farm-in-the-Zoo chạy hết công suất, và các sự kiện buổi tối được tổ chức định kỳ. Nhiệt độ cao nhất tháng 7 trung bình khoảng 28°C, và một số khu trong vườn thú thiếu bóng mát — mũ và bình nước quan trọng hơn bạn nghĩ.

Tham quan vào mùa đông hoàn toàn khả thi và thường bị đánh giá thấp hơn thực tế. Nhiều khu trong nhà duy trì nhiệt độ ấm áp, và các loài ưa lạnh như gấu bắc cực thường hoạt động nhiều hơn khi trời lạnh. Để hiểu rõ hơn về cách các mùa ảnh hưởng đến việc tham quan Chicago, hướng dẫn thời điểm tốt nhất để ghé thăm Chicago phân tích chi tiết các lựa chọn. Sự kiện mùa đông đặc trưng của vườn thú, ZooLights, thường diễn ra từ cuối tháng 11 đến đầu tháng 1 — triển lãm ánh sáng buổi tối miễn phí, đông nghịt vào cuối tuần nhưng ổn hơn nhiều vào tối các ngày thường.

Mùa xuân (cuối tháng 4 đến tháng 5) có thể là mùa thú vị nhất để tham quan thong thả. Các loài cây trong vườn thực vật đang nở rộ, lượng khách chưa đạt đỉnh mùa hè, và nhiệt độ đủ dễ chịu để đi bộ toàn bộ khuôn viên. Mùa thu (tháng 9 đến tháng 10) cũng mang lại điều kiện tương tự nhưng ít người hơn mùa hè.

Thông tin thực tế và khả năng tiếp cận

Trung tâm Khách tham quan Searle, gần cổng phía Đông, là điểm dừng đầu tiên tốt nhất để lấy bản đồ và định hướng. Nhân viên và tình nguyện viên mặc áo polo xanh lá di chuyển khắp khuôn viên và sẵn sàng trả lời câu hỏi. Để biết thông tin chung hoặc về nhu cầu tiếp cận, đường dây chính của vườn thú là 312-742-2000.

Các lối đi lát nhựa trong vườn thú phù hợp cho xe đẩy trẻ em và xe lăn. Ga CTA Fullerton gần đó (Red Line, Brown và Purple Line) đáp ứng tiêu chuẩn ADA; ga Armitage (Brown/Purple Line) hiện tại chưa đáp ứng. Nhà vệ sinh được đặt ở nhiều điểm trong khuôn viên, bao gồm khu Farm-in-the-Zoo và Regenstein Macaque Forest.

Chụp ảnh không bị hạn chế cho mục đích cá nhân, và Regenstein Ape Center là một trong những nơi có cơ hội chụp động vật từ cự ly gần tốt nhất thành phố — không cần ống kính tele. Với những ai muốn khám phá cả ngày trong khu vực, khu Lincoln Park và Old Town có nhiều lựa chọn ăn trưa và cà phê chỉ cách cổng vườn thú vài bước, đặc biệt dọc đường Clark Street và Armitage Avenue.

Ai nên cân nhắc lại

Lincoln Park Zoo khá nhỏ gọn so với tiêu chuẩn các vườn thú lớn của Mỹ — 49 mẫu Anh không thể so với các cơ sở như Brookfield Zoo rộng hơn 200 mẫu Anh. Khách muốn trải nghiệm quy mô của một vườn thú cả ngày với đồng cỏ rộng lớn, nhiều động vật hoang dã châu Phi, hay các khu tham quan theo chủ đề sống động có thể sẽ thấy chưa đủ. Bộ sưu tập động vật khá phong phú, nhưng bố cục dày đặc hơn là mở rộng.

Với những ai muốn trải nghiệm vườn thú quy mô lớn hơn, Brookfield Zoo cách trung tâm thành phố khoảng 22 km về phía tây và mang lại trải nghiệm tham quan hoàn toàn khác về quy mô, có thu phí vào cửa. Lincoln Park Zoo được đánh giá cao nhất khi bạn nhìn nhận đúng bản chất của nó: một vườn thú đô thị được chăm sóc tốt, miễn phí vào cửa, phù hợp cho chuyến thăm 2–3 tiếng hơn là cả ngày.