Lincoln Park Zoo: bezpłatne zoo w Chicago otwarte przez cały rok

Czym jest Lincoln Park Zoo

Lincoln Park Zoo to w pełni akredytowane zoo z bezpłatnym wstępem, położone w parku Lincoln Park — długim zielonym pasie ciągnącym się wzdłuż północnego brzegu jeziora w Chicago. Założone w 1868 roku — kiedy para łabędzi przybyła z nowojorskiego Central Parku jako dar — jest jednym z najstarszych zoo w Ameryce Północnej i jednym z ostatnich dużych miejskich ogrodów zoologicznych w USA, do których wstęp jest bezpłatny. Przy wejściu nie ma kas biletowych ani opasek, a na zwykłą wizytę w ciągu dnia nie trzeba rezerwować wejścia z wyprzedzeniem. Po prostu wchodzisz.

Zoo zajmuje około 49 akrów i jest domem dla blisko 1100 zwierząt reprezentujących około 200 gatunków. W 2019 roku uzyskało status akredytowanego arboretum, co oznacza, że teren — korony drzew, nasadzenia przy alejkach, sezonowe ogrody — jest zarządzany jako żywa kolekcja równolegle do zwierząt. Wiosną, w słoneczny poranek, to przenikanie się roślin i fauny nadaje miejscu wyjątkową gęstość wrażeń zmysłowych, której często brakuje większym i bardziej rozległym zoo.

Jak wygląda wizyta o różnych porach dnia

Dwie godziny między 8 a 10 rano to najbardziej niedoceniany czas w Lincoln Park Zoo. Bramy są otwarte, teren dostępny, a zoo na tyle ciche, że słyszysz rdzawoogonowe myszołowy gniazdujące w pobliskich koronach drzew. Zwierzęta są zazwyczaj bardziej aktywne w chłodniejszym porannym powietrzu — szczególnie wielkie małpy w Regenstein Center for African Apes: goryle i szympansy są wyraźnie rozbudzone, zanim uderzy południowy upał. Haczyk: budynki otwierają się dopiero o 10, więc zaplanuj zwiedzanie zewnętrznych ekspozycji najpierw, a potem wróć.

W powszednie przedpołudnia między 10 a 12 ruch jest największy — grupy przedszkolne i letnie obozy zjawiają się właśnie w tym czasie. W weekendy, zwłaszcza latem, przy ekspozycjach African Journey i Primate House może być tłoczno już o 11. Jeśli przyjdziesz o 8 lub po 15 w dzień powszedni, zoo będzie wyraźnie spokojniejsze.

Późne popołudnie ma swój własny urok. Latem po 15:30 światło przesącza się złociście przez korony drzew, a Farm-in-the-Zoo (zamykane o 16:30) szybko pustoszeje. Okolice South Pond, gdzie gromadzą się czaple i ptactwo wodne, warto odwiedzić w ostatniej godzinie dnia.

Ekspozycje, które warto zobaczyć w pierwszej kolejności

Regenstein Center for African Apes to architektoniczne centrum zoo i prawdopodobnie jedna z najlepiej zaprojektowanych obiektów dla wielkich małp w Stanach Zjednoczonych. Zachodnie goryle nizinne i szympansy zajmują osobne siedliska z wyjściem na zewnątrz, z konstrukcjami do wspinaczki ustawiającymi zwierzęta na poziomie oczu odwiedzających lub powyżej. Wewnętrzne strefy obserwacyjne mają całoroczne ciepło szklarni, a szyby są ustawione na tyle blisko, że różnica wzrostu między dorosłym gorylem a małym dzieckiem staje się namacalnie widoczna.

Kovler Lion House to jeden ze starszych budynków na terenie zoo — warto się zatrzymać przy jego fasadzie z 1912 roku w stylu Beaux-Arts, zanim wejdziesz do środka. W środku afrykańskie lwy zajmują odnowione wybiegi. Budynek zachował oryginalny sklepiony sufit, który tworzy osobliwą, katedralną akustykę za każdym razem, gdy lew się odzywa.

Polar Bear Passage prowadzi odwiedzających przez podwodny tunel pod arktycznym siedliskiem, gdzie niedźwiedzie polarne pływają nad głowami. Słusznie przyciąga tłumy. Farm-in-the-Zoo, na południowym krańcu terenu, jest stworzone dla małych dzieci: kozy, krowy, konie i kury w autentycznym otoczeniu farmy, które wyraźnie różni się od dzikich ekspozycji. Jak wszystko inne — jest bezpłatne i potrafi zatrzymać dzieci przy sobie dłużej niż wybiegi z większymi zwierzętami.

Jak dotrzeć bez samochodu

Zoo leży w wyjątkowo dobrze skomunikowanej lokalizacji jak na Chicago. Linia CTA Red Line zatrzymuje się przy Fullerton, około 1,5 km na zachód od głównego wejścia do zoo — to przyjemny, 15–20-minutowy spacer przez spokojną część dzielnicy Lincoln Park. Brown Line i Purple Line zatrzymują się przy Armitage, skąd podobny spacer prowadzi do południowego końca terenu. Autobusy CTA 151 i 156 jeżdżą wzdłuż Stockton Drive przy zachodniej granicy zoo i dowożą cię bliżej bez pieszej wędrówki.

Jeśli łączysz wizytę w zoo z innymi miejscami na North Side, dobrze wpasowuje się w dzień obejmujący ścieżki Lincoln Park i South Pond czy Lincoln Park Conservatory — bezpłatną szklarnię znajdującą się kilka kroków od północnej bramy zoo. Przy wielu wejściach dostępne są stacje roweru miejskiego Divvy dla tych, którzy jadą wzdłuż brzegu jeziora.

Jeśli przyjedziesz samochodem, parking kosztuje 35–45 USD za dzień, przy czym pierwsze 30 minut jest bezpłatne. Wjazd na parking znajduje się przy Fullerton Parkway i Cannon Drive. Gotówka nie jest akceptowana. W przypadku wizyty trwającej godzinę lub dwie koszt parkowania może być nieproporcjonalnie wysoki — komunikacja miejska lub wysadzenie przez taksówkę/Ubera przy West Gate (Stockton Dr. i Webster Ave.) to praktyczna alternatywa.

Sezonowość i pogoda

Klimat w Chicago bardzo różni się między porami roku, a Lincoln Park Zoo działa przez wszystkie z nich. Lato (od czerwca do sierpnia) to sezon szczytowy: ekspozycje zewnętrzne tętnią życiem, Farm-in-the-Zoo działa pełną parą, a wieczorne eventy odbywają się regularnie. Lipcowe temperatury dochodzą średnio do ok. 28°C, a w niektórych częściach zoo cień jest rzadkością — czapka i butelka wody to naprawdę ważne wyposażenie.

Zimowa wizyta jest jak najbardziej realna i często niedoceniana. Wiele ekspozycji wewnętrznych utrzymuje ciepłą temperaturę, a zwierzęta z zimnych klimatów, jak niedźwiedzie polarne, bywają w niskich temperaturach bardziej aktywne. Jeśli chcesz lepiej zrozumieć, jak pory roku wpływają na zwiedzanie Chicago, przewodnik o najlepszym czasie na wizytę w Chicago szczegółowo omawia wszelkie kompromisy. Zimowe wydarzenie zoo, ZooLights, zazwyczaj trwa od końca listopada do początku stycznia — bezpłatna nocna iluminacja, która przyciąga tłumy w weekendy, ale w środku tygodnia jest całkowicie do opanowania.

Wiosna (od końca kwietnia do maja) to chyba najbardziej satysfakcjonująca pora na spokojną wizytę. Arboretum kwitnie, tłumy jeszcze nie osiągnęły letniego szczytu, a temperatury są na tyle łagodne, że można przejść cały teren bez trudu. Jesień (wrzesień i październik) oferuje podobne warunki przy mniejszym ruchu niż latem.

Informacje praktyczne i dostępność

Searle Visitor Center przy wejściu od strony East Gate to najlepszy pierwszy przystanek po mapę i orientację w terenie. Pracownicy i wolontariusze w zielonych polo krążą po całym terenie i chętnie odpowiadają na pytania. W sprawach ogólnych i dotyczących dostępności można zadzwonić pod numer 312-742-2000.

Utwardzone ścieżki zoo są dostępne dla wózków dziecięcych i inwalidzkich na całym terenie. Pobliska stacja CTA Fullerton (Red Line, Brown Line i Purple Line) jest przystosowana do potrzeb osób z niepełnosprawnościami; Armitage (Brown/Purple Line) obecnie nie jest. Toalety znajdują się w kilku miejscach na terenie zoo, m.in. w pobliżu Farm-in-the-Zoo i Regenstein Macaque Forest.

Fotografowanie na własny użytek jest dozwolone bez ograniczeń, a Regenstein Ape Center oferuje jedne z najlepszych możliwości fotografowania zwierząt z bliska w całym mieście — bez potrzeby użycia teleobiektywu. Dla tych, którzy chcą zorganizować pełniejszy dzień w tej okolicy, dzielnica Lincoln Park i Old Town oferuje świetne opcje na lunch i kawę w krótkim spacerze od bram zoo, szczególnie wzdłuż Clark Street i Armitage Avenue.

Kto powinien to przemyśleć

Lincoln Park Zoo jest niewielkie jak na standardy dużych amerykańskich zoo — 49 akrów to naprawdę mało w porównaniu z takimi obiektami jak Brookfield Zoo, które zajmuje ponad 200 akrów. Osoby oczekujące skali typowej dla całodniowego parku zoologicznego z rozległymi sawannami, bogatą kolekcją afrykańskiej fauny czy imersyjnymi środowiskami tematycznymi mogą poczuć niedosyt. Kolekcja jest pokaźna, ale układ jest raczej gęsty niż przestronny.

Jeśli szukasz większego zoo, Brookfield Zoo leży około 22 km na zachód od centrum i oferuje zupełnie inną skalę zwiedzania, ale z płatnym wstępem. Lincoln Park Zoo najlepiej docenić za to, czym jest: zadbane, bezpłatne miejskie zoo, które sprawdza się jako 2–3-godzinna wycieczka, a nie całodniowe zobowiązanie.