Lincoln Park Zoo: o zoológico gratuito de Chicago aberto todos os dias do ano

O que é o Lincoln Park Zoo, de verdade

O Lincoln Park Zoo é um zoológico totalmente credenciado com entrada gratuita, localizado dentro do Lincoln Park — o longo corredor verde que acompanha a orla norte de Chicago. Fundado em 1868, quando um par de cisnes chegou do Central Park de Nova York como presente, ele é um dos zoológicos mais antigos da América do Norte e um dos últimos grandes zoológicos urbanos gratuitos dos Estados Unidos. Não há bilheteiras na entrada, nem pulseiras, e no momento não é necessário fazer reservas com horário marcado para a visita diurna regular. Você simplesmente entra.

O zoológico ocupa cerca de 49 acres e abriga quase 1.100 animais de aproximadamente 200 espécies. Em 2019, tornou-se um arboreto credenciado, o que significa que o próprio espaço — a copa das árvores, os canteiros e os jardins sazonais — é gerenciado como uma coleção viva ao lado dos animais. Em uma manhã clara de primavera, essa combinação de plantas e fauna dá ao lugar uma riqueza sensorial que zoológicos maiores e mais espalhados às vezes não conseguem transmitir.

Como é a visita em diferentes horários do dia

As duas horas entre 8h e 10h são a janela mais subestimada do Lincoln Park Zoo. Os portões estão abertos, o parque está acessível e o zoológico está tão tranquilo que dá para ouvir os gaviões-de-cauda-vermelha que fazem ninho nas árvores ao redor. Os animais costumam ser mais ativos no ar fresco da manhã, especialmente os grandes primatas no Regenstein Center for African Apes — gorilas e chimpanzés estão claramente alertas antes que o calor do meio-dia bata. O porém: os pavilhões internos só abrem às 10h, então planeje ver as exposições ao ar livre primeiro e volte depois.

O movimento é mais intenso nos dias de semana entre 10h e meio-dia — grupos de pré-escola e acampamentos costumam chegar nesse período. Nos fins de semana, especialmente no verão, as exposições African Journey e o Primate House já estão lotadas por volta das 11h. Se você chegar às 8h ou depois das 15h em um dia de semana, vai notar o zoológico bem mais vazio.

O fim da tarde tem seu próprio charme. A luz filtrando pela copa das árvores fica dourada depois das 15h30 no verão, e o Farm-in-the-Zoo (que fecha às 16h30) esvazia rápido. A área ao redor do South Pond, onde garças e aves aquáticas se reúnem, vale a pena na última hora do dia.

As principais atrações que merecem prioridade

O Regenstein Center for African Apes é o centro arquitetônico do zoológico e provavelmente uma das instalações para grandes primatas mais bem pensadas dos Estados Unidos. Gorilas-das-planícies-ocidentais e chimpanzés ocupam habitats separados, com espaços internos e externos, e estruturas de escalada que colocam os animais na altura dos olhos ou acima dos visitantes. As áreas internas de observação têm uma temperatura de estufa durante todo o ano, e o vidro está posicionado perto o suficiente para que a diferença de tamanho entre um gorila adulto e uma criança fique impressionantemente clara.

O Kovler Lion House é um dos prédios mais antigos do zoológico — sua fachada Beaux-Arts de 1912 merece uma pausa antes de entrar. Por dentro, leões africanos ocupam habitats renovados. O prédio mantém o teto abobadado original, que cria uma acústica estranha, quase de catedral, quando algum leão vocaliza.

O Polar Bear Passage coloca os visitantes em um túnel de observação subaquático sob o habitat ártico, onde ursos-polares nadam por cima. Faz sucesso por boas razões. O Farm-in-the-Zoo, no extremo sul do parque, é pensado para crianças menores: cabras, vacas, cavalos e galinhas em um ambiente de fazenda real, bem diferente das exposições de animais selvagens. É gratuito, como tudo aqui, e costuma prender a atenção das crianças por mais tempo do que os grandes animais.

Como chegar sem carro

O zoológico fica em uma localização genuinamente acessível para os padrões de Chicago. A Linha Vermelha do CTA para em Fullerton, a cerca de uma milha a oeste da entrada principal — uma caminhada de 15 a 20 minutos por um trecho residencial agradável do Lincoln Park. As Linhas Marrom e Roxa param em Armitage, uma distância parecida da extremidade sul do parque. Os ônibus 151 e 156 do CTA circulam pela Stockton Drive, perto da borda oeste do zoológico, e chegam mais perto sem precisar caminhar tanto.

Se você estiver combinando o zoológico com outras paradas no North Side, ele se encaixa bem em um dia que inclui as trilhas e o South Pond do Lincoln Park ou o Lincoln Park Conservatory, que é gratuito e fica a poucos passos do portão norte do zoológico. Há estações de bicicleta compartilhada Divvy perto de várias entradas do zoológico para quem prefere pedalar pela orla.

Se for de carro, saiba que o estacionamento custa entre US$ 35 e US$ 45 por dia, com os primeiros 30 minutos gratuitos. A entrada do estacionamento fica na Fullerton Parkway com Cannon Drive. Não é aceito dinheiro. Para uma visita de uma ou duas horas, o custo do estacionamento pode parecer desproporcional — o transporte público ou um desembarque de aplicativo no West Gate (Stockton Dr. com Webster Ave.) é a alternativa mais prática.

Clima e variações por estação do ano

O clima de Chicago muda bastante entre as estações, e o Lincoln Park Zoo funciona em todas elas. O verão (junho a agosto) é a alta temporada: as exposições ao ar livre estão em plena atividade, os programas do Farm-in-the-Zoo funcionam com capacidade total e eventos noturnos são programados periodicamente. As máximas de julho ficam em torno de 28°C, e o zoológico tem sombra limitada em algumas áreas — um chapéu e uma garrafinha d'água fazem mais diferença do que parecem.

As visitas no inverno são totalmente viáveis e muitas vezes subestimadas. Muitos pavilhões internos mantêm temperaturas agradáveis, e animais adaptados ao frio, como os ursos-polares, costumam ser mais ativos nas temperaturas baixas. Para entender melhor como as estações do ano afetam o turismo em Chicago, o guia sobre a melhor época para visitar Chicago cobre os prós e contras em detalhes. O evento de inverno mais famoso do zoológico, o ZooLights, geralmente acontece de final de novembro ao início de janeiro — uma instalação de luzes noturna e gratuita que lota nos fins de semana, mas é tranquila nas noites de semana.

A primavera (de meados de abril até maio) é, sem dúvida, a estação mais agradável para uma visita sem pressa. As plantas do arboreto estão em flor, o movimento ainda não chegou ao pico do verão e a temperatura é boa o suficiente para percorrer o parque inteiro com conforto. O outono (setembro e outubro) oferece condições parecidas, com ainda menos gente do que no verão.

Informações práticas e acessibilidade

O Searle Visitor Center, perto da entrada Leste, é a melhor primeira parada para pegar mapas e se orientar. Funcionários e voluntários com camisas polo verdes circulam pelo parque e estão sempre dispostos a ajudar. Para informações gerais ou necessidades de acessibilidade, o número principal do zoológico é 312-742-2000.

Os caminhos pavimentados do zoológico são acessíveis para carrinhos de bebê e cadeiras de rodas em todo o percurso. A estação de metrô Fullerton (Linha Vermelha, Linhas Marrom e Roxa) é acessível pela ADA; a de Armitage (Linhas Marrom/Roxa) atualmente não é. Os banheiros estão distribuídos em vários pontos do parque, incluindo perto do Farm-in-the-Zoo e do Regenstein Macaque Forest.

A fotografia é liberada para uso pessoal, e o Regenstein Ape Center oferece algumas das melhores oportunidades de fotografia de animais de perto na cidade — sem precisar de teleobjetiva. Para quem quer aproveitar o bairro o dia todo, o bairro de Lincoln Park e Old Town tem ótimas opções de almoço e café a poucos minutos a pé das entradas do zoológico, especialmente ao longo da Clark Street e da Armitage Avenue.

Para quem talvez não valha a pena

O Lincoln Park Zoo é compacto para os padrões dos grandes zoológicos americanos — 35 acres é bem pouco comparado a lugares como o Brookfield Zoo, que ocupa mais de 200 acres. Visitantes que esperam a escala de um zoológico para o dia todo, com grandes savanas abertas, ampla fauna africana ou ambientes temáticos imersivos podem se sentir um pouco desapontados. A coleção é considerável, mas o layout é denso, não expansivo.

Para quem busca especificamente uma experiência de zoológico em maior escala, o Brookfield Zoo fica a cerca de 22 km a oeste do centro e oferece uma visita em escala bem diferente, com ingresso pago. O Lincoln Park Zoo é melhor aproveitado pelo que realmente é: um zoológico urbano bem cuidado e de acesso gratuito, ideal para uma experiência de 2 a 3 horas, sem compromisso de dia inteiro.