Brookfield Zoo Chicago: ไปยังไง เที่ยวแบบไหน คุ้มไหมสำหรับคุณ

Brookfield Zoo Chicago คืออะไรจริง ๆ

Brookfield Zoo Chicago หรือชื่อทางการคือ Chicago Zoological Park ตั้งอยู่ในเมือง Brookfield บนพื้นที่สีเขียวขนาด 216 เอเคอร์ (ราว 87 เฮกตาร์) มีสัตว์ประมาณ 511 สายพันธุ์ ถือเป็นสวนสัตว์ใหญ่ระดับต้น ๆ ของอเมริกาเหนือ ไม่เหมือนสวนสัตว์ใจกลางเมืองที่ดูแน่น ๆ ที่นี่เดินสบาย พื้นที่กว้าง เตรียมรองเท้าผ้าใบดี ๆ กับแผนเที่ยวไว้ล่วงหน้า

สวนสัตว์ดำเนินงานโดย Chicago Zoological Society บนที่ดินที่ Forest Preserve District of Cook County ซื้อไว้เพื่อทำสวนสัตว์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1919 สังคมสวนสัตว์ก่อตั้งในปี 1921 และสวนสัตว์เปิดบริการปี 1934 จุดเด่นตั้งแต่แรกคือออกแบบใช้คูน้ำและสิ่งกีดขวางธรรมชาติ แทนกรงเหล็กแบบดั้งเดิม ซึ่งสมัยนั้นถือว่าล้ำและยังเป็นเอกลักษณ์จนทุกวันนี้

Brookfield Zoo มีสิ่งแรกหลายอย่างในอเมริกา เช่น เป็นสวนสัตว์แรกที่นำแพนด้ายักษ์มาให้ชม เปิดนิทรรศการปลาโลมาในร่มแห่งแรก ๆ ในปี 1960 และออกแบบ Tropic World (ปี 1982) ให้จำลองป่าฝนแบบครบวงจรในร่ม ซึ่งตอนเปิดใหม่ก็นับเป็นนิทรรศการในร่มขนาดใหญ่ระดับโลก สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่เกร็ดเล็กเกร็ดน้อย แต่สะท้อนแนวคิดสวนสัตว์ที่เน้นนวัตกรรม ถ้าอยากเทียบกับทางเลือกวันฟรีใกล้ในเมือง ลองอ่านรีวิวเปรียบเทียบกับ Lincoln Park Zoo สเกลและบรรยากาศต่างกันมาก

เดินทางมายังไงได้บ้าง

Brookfield Zoo ไม่ได้อยู่ในตัวเมือง Chicago แต่ตั้งอยู่ในเมือง Brookfield, Illinois ทางฝั่งตะวันตก จุดนี้สำคัญเวลาวางแผนเดินทาง วิธีที่ง่ายที่สุดด้วยขนส่งสาธารณะคือขึ้นรถไฟ Metra BNSF จาก Union Station หรือ Ogilvie Transportation Center ขึ้นฝั่งตะวันตกไป Aurora แล้วลงที่ Zoo Stop (Hollywood Station) เดินต่อประมาณสองบล็อกถึงทางเข้า ใช้เวลาจากตัวเมือง 20–30 นาที ขึ้นอยู่กับจุดขึ้นรถไฟ รถไฟ Metra สะอาด นั่งสบาย ไม่เครียดเหมือนขับรถเองบนทางด่วน Eisenhower

ถ้าขับรถมาเอง ทางเข้าอยู่บน First Avenue ระหว่าง Ogden Avenue กับ 31st Street จากกลางเมือง Chicago ให้วิ่งทางด่วน Eisenhower (I-290) หรือ Stevenson (I-55) มุ่งตะวันตก มาลง First Avenue มีป้ายบอกทางตลอด ค่าเข้าจอดรถตอนนี้ลาน Main Entrance อยู่ที่ $17 และ North Gate $20 สมาชิกจ่ายแค่ $7 ช่วงวันหยุดฤดูร้อนที่คนเยอะ มาเกิน 11 โมงต้องเดินไกลเข้าโซน overflow parking

รถบัส Pace สาย 331 จอดตรง South Gate เหมาะกับคนที่ต่อรถไฟมาจากอีกเส้นทางหนึ่ง ถ้าใช้แอปรถรับจ้างก็สะดวก ขากลับช่วงบ่ายอาจรอนานนิดนึง เพราะถนนรอบ ๆ ไม่รองรับรถแน่นมากนัก

เช้า กับ บ่าย: ประสบการณ์ต่างกันยังไง

ตอนนี้สวนสัตว์เปิด 10 โมงเช้าทุกวัน (ปิดแค่วัน Thanksgiving กับ Christmas) ครึ่งชั่วโมงแรกบรรยากาศโล่งมาก สัตว์ต่าง ๆ จะเคลื่อนไหวเยอะโดยเฉพาะตอนเช้า แมวใหญ่เดินวน สัตว์แอฟริกาตื่นตัวก่อนแดดจัด และโซนป่าฝนในร่มจะได้ยินเสียงนกชัดมากก่อนคนจะมากันเยอะ ถ้ามาเที่ยวพร้อมเด็กเล็ก แนะนำว่ามาถึงแต่เช้าเถอะ ต่างกับมาบ่ายแบบคนละฟีล

เที่ยงเป็นต้นไป โดยเฉพาะหน้าร้อน คนเริ่มเยอะ กลุ่มทัศนศึกษาจะมากันเป็นทีม รถเข็นเด็กชุมนุมตามร้านอาหาร โซนแอฟริกันซาวันนาแดดเปรี้ยง แทบไร้ร่ม บ่ายโมงวันเสาร์เดือนกรกฎาคม ทางเดินหลักแถบ Hamill Family Wild Encounters กับโซนออสเตรเลียจะคึกคักแบบเดินแทบชนกัน สัตว์บางตัวยังหลบแดดไปอีก ใครตั้งใจดูสัตว์หายากช่วงบ่ายอาจพลาดภาพเด็ดไป

มาถึงสวนสัตว์ตอน 10 โมง และกลับราวบ่ายสอง คือช่วงที่ดีที่สุด จะได้ดูสัตว์กำลังเล่น คนไม่เยอะ และหนีช่วงเวลากลางวันที่เงียบเกินไป ถ้ามาเช้าไม่ได้ ช่วงบ่ายวันธรรมดายังพอเวิร์ก ส่วนฤดูใบไม้ผลิ/ใบไม้ร่วง ช่วงเวลาเหล่านี้เงียบ สบาย เดินได้ไม่เร่งรีบ

ไฮไลต์เด็ด ๆ ที่ควรเผื่อเวลา

Tropic World คือไฮไลต์นิทรรศการในร่ม จัดเต็ม 3 ป่าฝน (แอฟริกา เอเชีย อเมริกาใต้) ภายใต้โครงสร้างกระจกและเหล็กขนาดมหึมา เข้าปุ๊บจะได้กลิ่นไม้ ดิน และอากาศอุ่นชื้น ลิงกอริลล่า ชะนี และลิงสไปเดอร์ วิ่งเล่นในกรงสูงใหญ่ที่ออกแบบให้เป็นธรรมชาติ ถึงฝนตกหรือหนาวก็เที่ยวโชว์นี้ได้แบบคุ้ม

Dolphin Discovery เป็นโชว์ปลาโลมาของสวนสัตว์ ตั๋วแยกขาย (ผู้ใหญ่ราว $8 เด็ก 3-11 ปี ประมาณ $4 อัปเดตตามปี) โชว์ 11:30 น. ทุกวัน ยกเว้นบางช่วงที่ปิด ซื้อตั๋วตั้งแต่เข้ามาจะดีที่สุด เพราะที่นั่งมีจำกัด โชว์นี้ส่วนใหญ่คนดูจะรู้สึกว่าคุ้มถ้าต้องเสียเงินเพิ่ม

Habitat Africa จะแบ่งเป็นสองโซน: Savanna กับ Forest ฝั่ง Savanna มียีราฟ ม้าลาย หมูป่า ในพื้นที่กว้าง ถ่ายรูปง่าย ฝั่ง Forest จะร่มทึบกว่า และเน้นโอกาปีซึ่งหาดูที่อื่นยาก โซน Hamill Family Wild Encounters ให้เข้าไปสัมผัสสัตว์ ต้องจองเวลาล่วงหน้า คนแน่นตั้งแต่เช้า ถ้าตั้งใจเวิร์กทันทีที่มาถึงจะดีที่สุด

7 Seas Panorama คือหนึ่งในผลงานประวัติศาสตร์ของสวนสัตว์ ผลงานสร้างตั้งแต่ปี 1960 ด้วยแนวคิดโชว์ปลาโลมาในร่ม (แรก ๆ ของอเมริกา) ปัจจุบันรีโนเวท มีสิงโตทะเลและโลมาขาว Pacific อยู่ร่วมในกรงบรรยากาศธรรมชาติ ตัวอาคารสวยโดดเด่นสไตล์ mid-century ดูต่างกันไปตามฤดู

ลุยจริง จัดแผนเดินเที่ยว

สวนสัตว์กว้าง 216 เอเคอร์ เส้นทางเดินหลักยาวกว่าที่ดูในแผนที่ แนะนำหยิบแผนที่กระดาษที่ประตู หรือถ่ายหน้าจอแผนที่ดิจิทัลจากเว็บล่วงหน้า เผื่อตรงโซนต้นไม้เยอะเน็ตจับไม่ติด ทางหลักจะเป็นวงกลมใหญ่แต่ก็มีทางลัดทะลุภายใน ใครเดินไม่ไหวหรือพาเด็กเล็ก สามารถซื้อตั๋ว Motor Safari Tram ให้นั่งวนตามจุดสำคัญ ช่วยประหยัดแรง

ร้านอาหารและบูธขายของกินในสวนสัตว์ จะเป็นแบบฟาสต์ฟู้ด ขายฮอตด็อก เบอร์เกอร์ พิซซ่า ของว่างตามฤดูกาล ไม่ได้มีอะไรโดดเด่นมาก จะประหยัดเงิน/เวลา เอาอาหารว่างหรือข้าวกล่องมากินเองก็ย่อมได้ มีโซนปิกนิกใกล้ South Gate ให้พักกินข้าว ใครเดินทางมาด้วยขนส่งสาธารณะควรวางแผนกินอาหารในสวนสัตว์ เพราะรอบๆ ไม่มีร้านให้เดินออกไปได้

ที่นี่ให้ความสำคัญเรื่องคนพิการ เส้นทางเดินเรียบ กว้าง ใช้รถเข็นหรือวีลแชร์ได้ทั่วถึง สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าและรถเข็นให้เช่าได้ที่ประตูหลัก เว็บสวนสัตว์จะสรุปรายละเอียดสิ่งอำนวยความสะดวกไว้แล้ว ลานจอดรถบางโซนจะจอดใกล้ประตูมากขึ้นสำหรับคนที่มีความต้องการเฉพาะทาง

ถ่ายรูป ฤดูกาล และจังหวะที่ควรข้าม

ช่วงเช้าจะถ่ายรูปออกมาสวยสุด โดยเฉพาะโซนกลางแจ้งด้านทิศตะวันออก เช่น โซน Savanna หรือโซนออสเตรเลีย แสงธรรมชาติช่วง 10-11 โมงเยี่ยมมาก โซนในร่มอย่าง Tropic World ต้องใช้ความอดทนเพราะแสงสะท้อนจากกระจก แนะนำกล้องเลนส์ยาวจะเวิร์กกว่ามือถือ มีฟิลเตอร์โพลาไรซ์ช่วยลดแสงสะท้อน

หน้าหนาวเดือนมกราคม-กุมภาพันธ์ เงียบและถูก โดยเฉพาะวันฟรี ต้นไม้โล้นเห็นบรรยากาศแปลกตา โซนในร่มทำให้เดินสบายมากขึ้น ถ้าหน้าร้อนจะได้สัมผัสเต็มสุดแต่คนก็จะแน่นทางเดิน ใครจัดโปรแกรมเที่ยวชิคาโกหลายวันอยากเปรียบเทียบข้อดีของแต่ละฤดู ลองดูคู่มือ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนชิคาโก เพื่อเห็นภาพตามฤดู

ใครที่ควรข้าม Brookfield Zoo? ถ้าคุณมีเวลาน้อยกว่า 6 ชั่วโมงในชิคาโก และต้องการเก็บแลนด์มาร์คกลางเมืองให้ครบ เพราะนั่งขนส่งไป-กลับจากเดอะลูปร่วมชั่วโมง และใช้เวลาในสวนสัตว์อย่างน้อย 3–4 ชั่วโมงถึงจะเต็มอิ่ม ถ้าเวลาแน่นมาก Lincoln Park Zoo เข้าฟรี อยู่กลางเมือง และขนาดย่อม Brookfield Zoo เหมาะกับคนที่อยากสโลว์ไลฟ์และใช้เวลาที่นี่เป็นกิจกรรมหลักของวัน

คนที่เน้นเที่ยวด้านสถาปัตยกรรม ประวัติศาสตร์ หรือพิพิธภัณฑ์กลางเมืองจะได้คุ้มกว่า เช่นที่ Field Museum บน Museum Campus ที่เน้นเรื่องประวัติศาสตร์ธรรมชาติลึกซึ้งกว่ามาก จะเที่ยวสลับคู่กันก็ได้ในทริปที่มีเวลา