ถนน Devon: ลิตเติลอินเดียแห่งชิคาโก ศูนย์รวมวัฒนาณานาชาติ

Devon Avenue จริงๆ แล้วคืออะไร

ถนน Devon เป็นถนนสาธารณะ ไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยวที่มีการจัดการ ถนนเส้นนี้ตัดจากฝั่งตะวันออกถึงตะวันตกของตอนเหนือสุดของชิคาโก — เริ่มจากใกล้กับทะเลสาบมิชิแกนตรง Loyola University และยาวไปจนถึงถนน Higgins ทางทิศตะวันตก ใกล้สนามบิน O'Hare รวมระยะทางราว 11 ไมล์ แต่เวลาใครในชิคาโกพูดถึง 'Devon' จะหมายถึงช่วงโซนร้านรวงเอเชียใต้ประมาณ 1 ไมล์ ระหว่าง Ridge Boulevard ถึง Kedzie Avenue ในเขต West Ridge หรือที่รู้จักกันอีกชื่อว่า West Rogers Park นั่นเอง

โซนนั้นเองที่การอพยพของชาวเอเชียใต้เปลี่ยนโฉมถนน Devon จากที่เคยเป็นศูนย์กลางของชาวยิวในเมืองตั้งแต่เดิม ตั้งแต่ปลายยุค 1970 ร้านค้าอินเดียกับปากีสถานเริ่มมาตั้งคู่กับร้านเดลี่และร้านขายของโคเชอร์ ทุกวันนี้คุณจะเห็นโชว์รูมส่าหรีข้างร้านขนมปังยิว ร้านอาหารปากีสถานใกล้ๆ ร้านผักตะวันออกกลาง เสียงเพลงหนังบอลลีวูดลอยออกมาจากร้านที่ขายหนังสือภาษาฮินดีอูรดูควบคู่ไปด้วย จุดเด่นของย่านนี้คือแต่ละบล็อกไม่เหมือนกัน

ถนนที่เขียนใหม่ด้วยตัวมันเอง: ประวัติความเป็นมา

เดิมชื่อถนน Church มาก่อน เปลี่ยนเป็น Devon ในทศวรรษ 1880 ตามชื่อเมืองชานกรุงที่เพนซิลเวเนีย ต้นศตวรรษ 20 ถึงยุคกลาง ถนนนี้คือแนวร้านหลักของชุมชนยิวใหญ่ที่สุดในชิคาโก — มาซื้อปลารมควัน ผ่อนเฟอร์นิเจอร์ และดูหนังที่โรงหนังท้องถิ่น

เมื่อชาวยิวเริ่มย้ายออกไปไกลขึ้นและไปตั้งรกรากในชานเมืองหลังสงคราม ถนน Devon ก็เปลี่ยนโฉมพร้อมกับการอพยพของชาวเอเชียใต้ที่เพิ่มขึ้นตั้งแต่ยุค 1970 เป็นต้นมา ที่นี่จึงเป็นศูนย์รวมและร้านบริการเพื่อตอบโจทย์ชุมชน ตามมาด้วยร้านอาหาร ร้านทอง และสถาบันวัฒนธรรม จนได้ฉายาว่า 'ลิตเติลอินเดียแห่งชิคาโก' แม้ในความจริงจะมีร้านของปากีสถาน บังกลาเทศ อัฟกัน และเอเชียกลางด้วย

คุณยังเห็นร่องรอยชั้นประวัติศาสตร์เดิมได้ชัด ป้ายโคเชอร์แขวนคู่กับตัวอักษรอูรดู ร้านบางแห่งมีของตอบโจทย์ทั้งย่าชาวเอเชียใต้กับผู้อยู่อาศัยยิวเก่า ที่นี่ไม่ใช่สวนสนุกแกล้งทำเป็นหลากหลาย — แต่มันคือเรื่องจริงที่เกิดขึ้นในเมือง เมื่อผู้อพยพหลากรุ่นใช้ถนนสายเดียวกันสร้างย่านใหม่

เดินเล่นบนถนน: สิ่งที่คุณจะได้เห็น ได้กลิ่น ได้ยิน

ถ้ามาวันเสาร์สักเที่ยงๆ รับรองสัมผัสได้ทันที กลิ่นกระวานกับน้ำกุหลาบจากร้านขนมผสมกับกลิ่นยี่หร่าริมฟุตบาท เสียงเพลงบอลลีวูดลอดตามประตูร้านเปิดแง้ม กล่องผักพลาสติกใส่พืชสดอย่างเมธี (Fenugreek) กับมะระ (Karela) วางเรียงหน้าร้าน กลิ่นดินๆ ขมนิดหน่อยลอยอวลอยู่เต็มถนน

ร้านขายส่าหรีและ salwar kameez ถือครองพื้นที่หน้าร้านจำนวนมาก ถ้าเข้าไปดูร้านใหญ่ๆ จะเห็นกองผ้าตั้งแต่พื้นถึงเพดาน มีทั้งผ้าไหม ชีฟอง ผ้าใยสังเคราะห์ สีสันสดสุดๆ อย่างชมพูบานเย็น น้ำเงินนกยูง หรือเหลืองดาวเรือง ซึ่งไม่เจอได้ในห้างเสื้อผ้าอเมริกันทั่วไป พนักงานคุ้นเคยกับลูกค้ามาเดินดูเฉยๆ จะหยิบผ้าโชว์ให้โดยไม่ต้องซื้อ (แต่ที่นี่ต่อรองราคากันไม่ค่อยมี)

ร้านขนม mithai สมควรแวะ แม้ไม่คิดซื้อก็เถอะ ตู้กระจกในร้านมักมี barfi, gulab jamun, jalebi, ladoos — ส่วนใหญ่ทำสดใหม่วันนั้น กล่องรวมขนาดเล็กไม่กี่ดอลลาร์ กินเล่นระหว่างเดินได้สบาย barfi ดีๆ เนื้อแน่น ละเอียดนิดๆ กลิ่นนมแผ่วๆ เหมาะกับใครที่ไม่เคยกินแนวนี้มาก่อนสุดๆ

ร้านขายเครื่องเทศหรือร้านชำก็ควรแวะเดินดูอย่างช้าๆ แต่ละร้านมีถั่วเลนทิลแห้งนับสิบแบบ เมล็ดเมธี เกลือดำ ผงมะม่วงแห้ง (amchoor) ซึ่งตามซูเปอร์มาร์เก็ตปกติในชิคาโกไม่มีให้เลือก ถ้าเดินทางพร้อมกระเป๋าโหลด ร้านเหล่านี้เป็นแหล่งตุนวัตถุดิบถูกๆ ที่ดีเลย

ของกินบน Devon: แรงดึงดูดที่แท้จริง

ร้านอาหารในย่านนี้มีทั้งอินเดีย (แบบภูมิภาคต่างๆ — ปัญจาบ คุชราต ใต้), ปากีสถาน, อัฟกัน ไปจนถึงร้านตะวันออกกลางบางร้าน สำหรับคนที่มุ่งมากินโดยเฉพาะ Devon ถือว่าเป็นจุดแข็งของชิคาโกในสายอาหารเอเชียใต้ รสชาติและคุณภาพเกินกว่าร้านในโซนท่องเที่ยวกลางเมือง หากคุณวางแผนสำรวจอาหารทั่วชิคาโก แนะนำดูเพิ่มเติมที่ คู่มืออาหารชิคาโก เพื่อดูว่าถนน Devon อยู่ตรงไหนในแผนที่อาหารของชิคาโก

มื้อเที่ยงคือหัวใจของที่นี่ หลายร้านเปิดบุฟเฟ่ต์มื้อกลางวันวันหยุดสุดสัปดาห์ คุ้มมากทั้งคุณภาพและราคา ถ้าอยากเลี่ยงช่วงคนแน่นของมุสลิมวันศุกร์ ให้มาก่อนบ่ายโมง จะได้เจอบุฟเฟ่ต์เต็มๆ สำหรับมื้อเย็น บรรยากาศคึกคักขึ้น อาหารอาจช้าขึ้นเพราะโต๊ะเต็มงานเลี้ยงของครอบครัวด้วย ซึ่งจริงๆ ก็สนุกไปอีกแบบ

ข้อควรทราบ ร้านแถวนี้ส่วนใหญ่รับเงินสดและจำนวนมาก BYOB นำเหล้าเองได้ มีใบรับรองฮาลาลเห็นชัดทุกแห่ง ตัวเลือกมังสวิรัติก็เยอะมาก อย่าลืมลองลัสซี — ทั้งมะม่วงและแบบเค็ม เสิร์ฟมาในแก้วสูง เหมาะมากกับถนนนี้ในวันที่อากาศอุ่น

เลือกเวลาแล้วจะได้ประสบการณ์ต่างกัน

เช้าวันธรรมดา เงียบเป็นพิเศษซึ่งก็มีข้อดี เจ้าของร้านกำลังเติมของ มีส่งของเข้าใหม่ แผงผักเห่อของสด เหมาะสำหรับคนที่อยากเลือกดูผ้าแบบไม่ต้องแย่งหรือถ่ายรูปร้านแบบโล่งๆ เช้าอังคารหรือพุธสัก 10 โมงถึงเที่ยงดีที่สุด

สุดสัปดาห์ช่วงบ่าย (โดยเฉพาะวันเสาร์เที่ยงถึงสี่โมง) คือช่วงพีค ครอบครัวมาช็อปพร้อมกัน เด็กวิ่งเข้าร้านขนม ที่จอดรถข้างทางเต็มเร็ว บรรยากาศคึกคัก ร้านอาหารแน่น คนเยอะสุดเหมาะกับการ ซึมซับความเป็นย่านนี้ ต้องใจเย็นแย่งข้ามถนนหรือรอคิวกันนิดหน่อย

หลังห้าโมงเย็นเสาร์–อาทิตย์ คนเปลี่ยนกลุ่ม ร้านอาหารแน่นขึ้น ร้านทองเปิดดึก ร้านขนมทยอยลดราคาเพื่อเคลียร์ของก่อนปิด ไฟนีออนชื่อร้านภาษาฮินดี/อูรดูเริ่มสว่าง ถนนเลยดูอบอุ่น ใกล้ชิดกว่าตอนกลางวัน

หน้าหนาวก็มาได้สบาย ถนน Devon คือกิจกรรมในร่มเกือบทั้งหมด ร้านค้าอุ่น ร้านอาหารก็เช่นกัน อากาศเย็นทำให้ถนนไม่แน่นเท่าเสาร์อาทิตย์ ร้านค้าย่านนี้แต่งไฟจัดเต็มช่วง Diwali (ราวตุลาคม-พฤศจิกายน) และเทศกาล Eid หลายร้านเปิดดึก บางบล็อคจัดงานกลางแจ้งแบบไม่เป็นทางการ

วิธีไปและการเดินทางในย่าน

ถนน Devon อยู่ชานเมืองเหนือสุดของชิคาโก เดินทางจากดาวน์ทาวน์ต้องต่อขนส่งสาธารณะ วิธีตรงที่สุดคือขึ้นรถไฟ Red Line ไปลง Loyola แล้วต่อรถเมล์ CTA สาย 155 Devon วิ่งยาวตลอดถนน เส้นทางจาก Loop ใช้เวลาราว 45 นาทีถึง 1 ชั่วโมงต่อละเที่ยว หากอยากเข้าใจเส้นทางขนส่งสาธารณะเพิ่มเติม แนะนำดูที่ คู่มือการเดินทางในชิคาโก สำหรับโครงสร้างค่าโดยสารและตรรกะของเส้นทาง

ขับรถมาก็ได้แต่หาที่จอดบนถนน Devon โดยตรงยากโดยเฉพาะเสาร์อาทิตย์ แนะนำหาที่จอดถนนข้างเคียงทางเหนือหรือใต้ เดินต่อเพียง 1–2 บล็อกก็ถึง ถ้าใช้บริการเรียกรถ แนะนำให้ให้นำไปส่งตรง Devon & Rockwell หรือ Devon & Western จะอยู่ตรงกลางย่านคึกคักพอดี

ฟุตบาทถนน Devon เป็นทางเดินปูนแบบมาตรฐานเมือง บางช่วงอาจไม่เรียบ ร้านค้าส่วนใหญ่ต้องก้าวขึ้นหนึ่งขั้น บางร้านเก่าเข้าไปในซอกแคบๆ ผู้ใช้วีลแชร์ควรเตรียมใจว่าการเข้าถึงจะแตกต่างร้านต่อร้านมาก Indian Boundary Park ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากถนน มีทางเดินปูเรียบและพื้นที่กลางแจ้งสำหรับหยุดพักได้

ใครควรข้ามที่นี่ แล้วตรงไปที่อื่น

ถนน Devon ไม่ใช่แหล่งท่องเที่ยวขัดเงา ไม่มีป้ายความรู้ ไม่มีศูนย์บริการนักท่องเที่ยว ไม่มีประสบการณ์เรียบหรู ที่นี่คือชีวิตประจำวันของชุมชน นักท่องเที่ยวมาได้แต่ไม่ใช่เป้าหมายหลัก ใครอยากให้ทุกจุดมีอธิบายละเอียด ไม่ชอบความอลหม่าน หรือชอบแค่แลนด์มาร์ค-สถาปัตยกรรม หรือวิวทะเลสาบอาจไม่ตรงใจ ที่จริงแล้วไกด์ คู่มือย่านต่างๆ สามารถช่วยจับคู่ความสนใจของคุณกับแต่ละย่านได้

เหตุผลหลักที่ควรแวะที่นี่คืออาหาร ถ้าไม่ชอบอาหารแนวเอเชียใต้ การเดินดูร้านค้าอย่างเดียวอาจไม่คุ้มค่าการเดินทาง ส่าหรีกับร้านเครื่องเทศเด็ดจริงหากรู้เป้าหมาย แต่ถ้าแค่เดินดูเพลินๆ แบบไม่มีบริบท อาจงงมากกว่าตื่นตา

ครอบครัวที่มีเด็กเล็กทั่วไปมักแฮปปี้ที่นี่ ร้านขนมเข้าใจง่ายสำหรับเด็กเล็ก สีสันและบรรยากาศดึงดูด เด็กรู้สึกสนุก หลายร้านอาหารก็เป็นมิตรกับครอบครัวจริงๆ และการที่ถนนเปิดโล่งทำให้ไม่จำกัดเด็กต้องเรียบร้อยเงียบ