Devon Avenue: Chicagos Little India und internationaler Marktplatz

Was die Devon Avenue wirklich ist

Die Devon Avenue ist eine öffentliche Straße, keine gemanagte Sehenswürdigkeit. Sie verläuft von Ost nach West quer durch den gesamten Norden Chicagos – sie beginnt nahe dem Lake Michigan bei der Loyola University und erstreckt sich rund 18 Kilometer westwärts, bis sie kurz östlich des O'Hare International Airport in den Higgins Road übergeht. Wenn Chicagoaner „Devon” sagen, meinen sie aber fast immer den etwa einen Kilometer langen Abschnitt zwischen dem Ridge Boulevard und der Kedzie Avenue im Stadtteil West Ridge, auch West Rogers Park genannt.

Genau auf diesem verdichteten Stück hat südasiatische Einwanderung eine Geschäftsstraße umgeformt, die zuvor die jüdische Community Chicagos versorgte. Ab Ende der 1970er-Jahre eröffneten indische und pakistanische Geschäfte neben Delikatessen und koscheren Lebensmittelläden. Heute stehen Sari-Showrooms neben jüdischen Bäckereien, pakistanische Restaurants Tür an Tür mit nahöstlichen Gemüsehändlern, und Hindi-Filmsoundtracks wehen aus Läden, in denen auch Bücher auf Urdu verkauft werden. Die Vielfalt von Block zu Block ist das eigentliche Erlebnis.

Eine Straße, die sich neu erfunden hat: Die Geschichte hinter dem Namen

Die Straße hieß ursprünglich Church Street, bevor sie in den 1880er-Jahren in Devon Avenue umbenannt wurde – angeblich nach einer Vorortgemeinde in der Nähe von Philadelphia. Für den größten Teil des frühen und mittleren 20. Jahrhunderts war sie die kommerzielle Hauptader eines der größten jüdischen Viertel Chicagos: ein Ort, um Räucherfisch zu kaufen, Möbel auf Ratenzahlung zu erwerben und ins Kino im Nachbarschaftskino zu gehen.

Als die jüdische Community in den Nachkriegsjahrzehnten weiter nach Norden und in die Vororte zog, veränderte sich der Charakter der Devon. Die südasiatische Einwanderung nach Chicago nahm in den 1970er- und 1980er-Jahren Fahrt auf, und die Devon Avenue wurde zum natürlichen Treffpunkt – zunächst für Geschäfte, die den praktischen Bedarf der Community deckten, dann für Restaurants, Juweliere und Kultureinrichtungen. Der Abschnitt erhielt den inoffiziellen Titel „Chicagos Little India”, obwohl dieses Etikett die pakistanischen, bangladeschischen, afghanischen und anderen süd- und zentralasiatischen Betriebe auf denselben Blocks ein wenig unterschlägt.

Die historischen Schichten sind noch heute sichtbar. Koscher-Schilder stehen neben Urdu-Schriftzügen. Einige Läden führen Waren, die sowohl eine südasiatische Großmutter als auch einen alteingesessenen jüdischen Anwohner zufriedenstellen würden. Das ist keine Themenpark-Version von Multikulturalismus – es ist das, was wirklich passiert ist, als aufeinanderfolgende Einwandererwellen dieselbe Straße nutzten, um eine Community aufzubauen.

Ein Spaziergang auf der Devon: Was du siehst, riechst und hörst

Samstags gegen Mittag ankommen, und die Eindrücke treffen sofort ein. Der Duft von Kardamom und Rosenwasser aus den Süßwarenläden mischt sich mit Kreuzkümmel vom Gewürzhändler nebenan. Bollywood-Soundtracks dringen durch offene Türen. Plastikkisten mit frischem Bockshornklee und Karela türmen sich auf den Gehsteigen vor Gemüseständen, ihr erdiger, leicht bitterer Geruch durchdringt alles andere.

Sari- und Salwar-Kameez-Läden nehmen einen unverhältnismäßig großen Anteil der Ladenfronten ein. Wer in einen der größeren tritt, sieht Wände, die vom Boden bis zur Decke mit Rollen aus Seide, Chiffon und Kunstfaser in Farben gestapelt sind – Knallrosa, Pfauenblau, Ringelblumengelb –, für die es in einem durchschnittlichen amerikanischen Kleidungsgeschäft kein Äquivalent gibt. Das Personal in vielen dieser Läden ist an Schaufensterbummler gewöhnt und zeigt Stoffe ohne Kaufdruck, auch wenn Verhandeln in der Regel nicht üblich ist.

Süßwarenläden (Mithai-Shops) verdienen ernsthafte Aufmerksamkeit, auch wenn du nichts kaufen möchtest. In den Glasvitrinen liegen Barfi, Gulab Jamun, Jalebi und Ladoos – oft noch am Morgen frisch gemacht. Eine kleine Schachtel gemischter Süßigkeiten kostet ein paar Dollar und ist ein ausgezeichneter Snack für unterwegs. Die Textur von gutem Barfi – dicht und leicht körnig durch getrocknete Milch – ist so charakteristisch, dass es sich lohnt, ihn auch als Ersttäter zu probieren.

Gewürz- und Lebensmittelgeschäfte sind mindestens einen langsamen Rundgang wert. Die offenen Behälter enthalten getrocknete Linsen in einem Dutzend Sorten, Bockshornkleesamen, schwarzes Salz und gefriergetrocknetes Mangopulver, das du in keinem normalen Chicagoer Supermarkt findest. Wer mit aufgegebenem Gepäck reist, ist hier wirklich gut aufgehoben – die Preise liegen weit unter denen von Spezialitätenläden anderswo in der Stadt.

Essen auf der Devon: Das eigentliche Highlight

Das Restaurantangebot auf der Devon reicht von indisch (mit regionalen Unterschieden – Punjabi, Gujarati, Südindisch) über pakistanisch und afghanisch bis hin zu einigen nahöstlichen Lokalen. Für Besucher, die hauptsächlich wegen des Essens kommen, ist die Devon eine der besten Adressen Chicagos für südasiatische Küche – mit einer Qualität, die weit über das hinausgeht, was man in touristischen Vierteln typischerweise findet. Wer die Chicagoer Gastroszene umfassender erkunden möchte, findet im Chicago-Restaurantführer nützlichen Kontext dazu, wie die Devon in Chicagos kulinarische Landschaft insgesamt einzuordnen ist.

Das Mittagessen ist hier die strategisch klügste Mahlzeit. Viele Restaurants bieten am Wochenende Mittagsbuffets an, und das Preis-Leistungs-Verhältnis stimmt. Wer vor 13 Uhr kommt, umgeht den Andrang nach dem Freitagsgebet und erwischt das Buffet frisch aufgefüllt statt ausgedünnt. Abends wird die Straße lebhafter, aber einzelne Gerichte brauchen länger, und die Restaurants füllen sich mit Familienfeiern – was auf seine eigene Art durchaus unterhaltsam ist.

Ein paar praktische Hinweise: Die meisten Restaurants auf der Devon akzeptieren gerne Bargeld, und viele erlauben es, eigene Getränke mitzubringen (BYOB). Halal-Zertifizierungen sind häufig und gut sichtbar ausgewiesen; vegetarische Optionen sind in den meisten Lokalen reichlich vorhanden. Den Lassi auf keinen Fall auslassen – Mango- oder gesalzene Varianten, in hohen Gläsern serviert, sind das richtige Getränk für einen warmen Nachmittag auf der Devon.

Tageszeit: Wie sich das Erlebnis verändert

Wochentags am Morgen ist es ruhig – und das hat durchaus seine Vorzüge. Ladenbesitzer räumen Regale ein, Lieferungen werden gemacht, und die Gemüsestände zeigen ihr frischestes Sortiment. Wer Stoffe ohne Konkurrenz um die Aufmerksamkeit des Personals stöbern oder die Straße ohne Menschenmassen fotografieren möchte, ist dienstags oder mittwochs zwischen 10 und 12 Uhr ideal aufgehoben.

Samstagnachmittags zwischen 12 und 16 Uhr ist der Hochbetrieb. Familien shoppen gemeinsam, Kinder laufen in Süßwarenläden voraus, Parkplätze in den Seitenstraßen sind schnell belegt. Die Energie ist wirklich festlich, und die Restaurants laufen auf Hochtouren. Das ist die beste Zeit, um den vollen Charakter der Straße zu erleben – aber Geduld an Kreuzungen und in Warteschlangen ist gefragt.

Nach 17 Uhr am Wochenende verändert sich das Publikum. Restaurants füllen sich zum Abendessen, Juweliere haben bis spät geöffnet, und die Süßwarenläden verkaufen kurz vor Ladenschluss ihre letzten Bestände mit leichtem Rabatt. Auch das Licht ändert sich – Neonreklamen in Hindi und Urdu-Schrift leuchten in der Dunkelheit, und die Straße bekommt eine andere, intimere Atmosphäre als im strahlenden Nachmittagslicht.

Ein Winterbesuch ist absolut möglich. Devon ist ein nach innen gewandtes Erlebnis – die Läden sind geheizt, die Restaurants warm, und ein kalter Tag vertreibt den Wochenendtrubel. Zur Diwali (meistens Oktober oder November) schmückt sich die Straße ausgiebig, und zu Eid haben bestimmte Geschäfte ungewöhnlich lange geöffnet, während einige Blocks informelle Feiern im Freien ausrichten.

Anfahrt und Fortbewegung

Die Devon Avenue liegt im hohen Norden Chicagos und erfordert etwas Aufwand, um vom Zentrum aus dorthin zu gelangen. Der einfachste ÖPNV-Weg ist die Red Line nordwärts bis zur Haltestelle Loyola, dann mit dem CTA-Bus westwärts entlang der Devon – die Linie 155 Devon fährt die gesamte Länge der Straße. Vom Loop aus ist mit einer Fahrtzeit von 45 Minuten bis einer Stunde pro Strecke zu rechnen. Für einen umfassenderen Überblick über den ÖPNV in der Stadt bietet der Chicago-Verkehrsguide Informationen zu CTA-Tarifen und Linienlogik.

Mit dem Auto ist es machbar, aber Parkplätze direkt auf der Devon sind am Wochenende heiß begehrt. In den Nebenstraßen nördlich und südlich der Devon findet sich in der Regel innerhalb von ein bis zwei Blocks etwas. Rideshare funktioniert gut für die Anfahrt – als Zielort Devon und Rockwell oder Devon und Western angeben, das bringt einen ungefähr in die Mitte des aktiven Abschnitts und nicht ans Ende.

Die Gehsteige auf der Devon sind normaler Stadtbeton – im Großen und Ganzen passierbar, aber stellenweise uneben. Die meisten Läden haben mindestens eine Stufe am Eingang, und manche älteren Ladenfronten haben enge Gänge. Rollstuhlfahrer sollten mit unterschiedlicher Barrierefreiheit rechnen, nicht mit einem einheitlichen Standard. Der Indian Boundary Park, ein kurzes Stück vom Hauptabschnitt entfernt, hat befestigte Wege und zugängliche Außenflächen für eine Pause.

Für wen die Devon nichts ist – und eine ehrliche Einschätzung

Die Devon Avenue ist kein aufgeräumtes Touristenziel. Es gibt keine Infotafeln, kein Besucherzentrum und kein kuratiertes Erlebnis. Die Straße existiert für die Community, die hier einkauft und isst – Besucher sind willkommen, aber nicht das Hauptpublikum. Reisende, die alles erklärt haben möchten, die sich in sinnesreichen, dichten Umgebungen unwohl fühlen oder die vor allem Chicagos Architekturdenkmäler oder den Seeufer erkunden wollen, sind woanders besser aufgehoben. Chicagos Stadtviertelguide hilft dabei, die eigenen Interessen dem richtigen Viertel zuzuordnen.

Das Essen ist das stärkste Argument für den Ausflug. Wer südasiatische Küche nicht mag, wird allein wegen der Einkaufsmöglichkeiten den Weg vom Zentrum wohl kaum rechtfertigen. Die Sari-Läden und Gewürzhandlungen sind hervorragend – aber ohne Vorwissen kann das Stöbern dort eher überfordern als begeistern.

Familien mit Kindern kommen hier in der Regel gut zurecht. Die Süßwarenläden sind ein sofortiger Volltreffer, die Sinnesvielfalt hält Kinder bei der Stange, und mehrere Restaurants heißen Gruppen mit kleinen Kindern herzlich willkommen. Das offene Straßenformat bedeutet außerdem, dass man Kinder nicht ruhighalten oder im Zaum halten muss.