Chicago Theatre: Bên trong rạp hát biểu tượng nhất khu Loop

Bạn đang nhìn vào điều gì?

Chicago Theatre khai trương ngày 26 tháng 10 năm 1921 với tên gọi Balaban and Katz Chicago Theatre, và ngay lập tức đặt ra một tiêu chuẩn mới cho khái niệm "cung điện điện ảnh". Hai kiến trúc sư Cornelius W. Rapp và George L. Rapp lấy cảm hứng từ Khải Hoàn Môn để thiết kế mặt tiền, rồi lấp đầy nội thất bằng một khán phòng Baroque kiểu Pháp cao bảy tầng với phù điêu thạch cao trang trí tinh xảo, những chi tiết mạ vàng và một cầu thang lớn khiến bất kỳ ai lần đầu bước vào cũng phải dừng lại ngẩn ngơ. Tòa nhà hiện có 3.553 ghế ngồi và vào thời điểm khai trương, đây là một trong những địa điểm giải trí công phu bậc nhất ở Mỹ.

Ngày nay, rạp được đưa vào Sổ đăng bạ Quốc gia Các di tích lịch sử (từ năm 1979) và được công nhận là Di tích lịch sử chính thức của thành phố Chicago (từ năm 1983). Hiện rạp do Madison Square Garden Entertainment Corp. (MSG Entertainment) quản lý — cùng tập đoàn vận hành Madison Square Garden và Radio City Music Hall. Điều này có ý nghĩa thực tế: tòa nhà được bảo trì chuyên nghiệp, hệ thống bán vé đáng tin cậy, và các hỗ trợ tiếp cận đã được tích hợp sẵn trong quy trình mua vé.

Rạp tọa lạc trên phố North State Street tại khu Loop, trung tâm thương mại của Chicago. Biển hiệu neon dọc ghép chữ C-H-I-C-A-G-O đã trở thành biểu tượng viết tắt cho cả thành phố, xuất hiện trên bưu thiếp, bìa album và cảnh phim nhiều hơn bất kỳ công trình nào khác ở trung tâm thành phố.

Biển Marquee: Hơn cả một điểm chụp ảnh

Biển hiệu này không thể bỏ qua. Ban ngày, tấm marquee dọc trắng đỏ nổi bật rõ ràng trên khung cảnh phố State Street. Sau khi trời tối, đèn neon bật lên hoàn toàn và tạo ra khoảnh khắc gần giống Times Square nhất mà Chicago có: ánh sáng loang ra cả vỉa hè, những chiếc xe buýt lướt qua với những chữ cái sáng rực phía sau, và mùi bắp rang lẫn khói xe pha trộn trong không khí trước cửa sảnh.

Để chụp ảnh, chiều muộn vào ngày trời quang sẽ cho bạn biển hiệu tắm trong ánh sáng ấm áp với đủ độ nét để đọc rõ từng chữ. Sau 7 giờ tối, đèn neon bật hết công suất và tạo ra những bức ảnh đêm ấn tượng hơn, dù dòng người đông đúc trên phố State Street đòi hỏi bạn phải kiên nhẫn chờ khung hình thông thoáng. Hãy sang bên kia đường và tận dụng chiều rộng của phố để chụp trọn biển hiệu và mặt tiền tòa nhà mà không cần ống kính góc rộng.

Marquee Tour: Thực sự diễn ra như thế nào?

Marquee Tour là cách chính để vào bên trong tòa nhà nếu bạn không có vé xem show. Tour hoạt động vào những ngày được chọn, thường một lần mỗi ngày khi có lịch, và lịch thay đổi theo mùa. Bạn bắt buộc phải đặt trước qua trang chính thức; đừng tự tiện đến mà chưa có vé.

Tour đưa bạn qua sảnh lớn, cầu thang chính và chính khán phòng. Quy mô của khán phòng thực sự ấn tượng dù bạn đã xem ảnh trước: chiều cao trần trên tầng chính, những tầng ban công chồng lên nhau vươn lên đến tầng cao nhất, và vòm sân khấu tạo nên một vẻ hùng tráng đúng như phong cách Baroque Pháp được thiết kế để tạo ra. Hướng dẫn viên sẽ giải thích triết lý thiết kế của Rapp và Rapp, chuỗi rạp chiếu phim Balaban and Katz, và ý nghĩa văn hóa của rạp trong suốt thế kỷ 20.

Đôi khi tour bao gồm cả việc ra ngoài chính biển marquee, nơi bạn có thể bước ra kết cấu biển hiệu với phố State Street bên dưới, tùy điều kiện vận hành trong ngày hôm đó. Đó chính là lý do tour này có tên "Marquee Tour". Nhìn dọc phố State Street từ độ cao đó mang lại một góc nhìn về kiến trúc khu Loop mà bạn không thể có từ dưới mặt đất.

Đi xem show: Những điều cần biết bên trong

Chicago Theatre tổ chức nhiều loại hình biểu diễn trực tiếp, từ các show hài và đặc biệt stand-up cho đến hòa nhạc đủ thể loại, sự kiện doanh nghiệp và đôi khi cả các vở diễn sân khấu. Với cấu hình 3.553 ghế, ngay cả những show tầm trung cũng tạo ra cảm giác hoành tráng ở đây, và chất lượng âm thanh được hoàn thiện suốt một thế kỷ vẫn đáp ứng tốt cả âm nhạc khuếch đại lẫn lời nói không qua micro.

Ghế ngồi được bố trí trên tầng chính (dàn nhạc), nhiều tầng mezzanine và các ban công phía trên. Độ dốc cao của các khu trên nghĩa là tầm nhìn từ trên cao thực ra tốt hơn mức chênh lệch giá vé gợi ý. Người lần đầu đến đây đôi khi mắc sai lầm là trả giá cao cho ghế dàn nhạc cuối phòng, vốn có góc nhìn phẳng hơn so với các hàng mezzanine ở khoảng cách tương đương.

Quầy bar ở sảnh phục vụ đồ uống trước show và trong giờ nghỉ giải lao. Không gian đông kín trong vòng 20 phút trước khi màn hình mở, vì vậy hãy đến sớm ít nhất 30 phút nếu bạn muốn khám phá nội thất một cách thong thả thay vì chen chúc qua đám đông.

Di chuyển và những điều cần lưu ý thực tế

Chicago Theatre có thể đi bộ đến từ hầu hết các tuyến tàu điện 'L' của CTA phục vụ khu Loop. Ga Lake trên tuyến Red Line tàu điện ngầm đặt bạn cách cửa chính chưa đến năm phút đi bộ. Ga State/Lake trên cao phục vụ các tuyến Green, Orange, Pink và Purple cũng gần tương đương. Nếu bạn đến bằng CTA, đây là một trong những địa điểm dễ tiếp cận nhất trong thành phố mà không cần xe hơi.

Xe taxi và rideshare đón trả khách trên phố State Street khá thuận tiện vào giờ bình thường, nhưng có thể ùn tắc vào giờ trước show, đặc biệt sau 6:30 tối. Nếu bạn đến từ phía bắc, hãy cân nhắc xuống xe ở Wacker Drive rồi đi bộ về phía nam. Nếu bạn kết hợp rạp với các điểm tham quan khác ở khu Loop, Millennium Park cách khoảng 10 phút đi bộ về phía nam, còn Chicago Riverwalk chỉ cách bốn dãy nhà về phía tây.

Rạp không có bãi đậu xe riêng. Một số nhà để xe công cộng hoạt động trong vòng hai dãy nhà trên phố Wabash và Dearborn, nhưng giá tăng đáng kể vào những tối có sự kiện. Di chuyển bằng phương tiện công cộng là lựa chọn đáng tin cậy hơn.

Kiến trúc trong bối cảnh: Di sản rạp hát khu Loop

Công ty Rapp và Rapp đã thiết kế hàng chục rạp chiếu phim hoành tráng trên khắp nước Mỹ đầu thế kỷ 20, nhưng Chicago Theatre là công trình tham vọng nhất của họ. Đây cũng là rạp đầu tiên của chuỗi Balaban and Katz — một công ty hiểu rằng đi xem phim là một trải nghiệm xa xỉ và định giá địa điểm của họ tương xứng. Vị trí trên phố State Street là một lựa chọn có chủ đích: đây là trung tâm thương mại của thành phố, và rạp hát được thiết kế để là điểm neo của nó. Ngày nay tòa nhà nằm trong một khu phố thưởng thức tốt nhất khi đi bộ với mục tiêu khám phá kiến trúc. Chicago Architecture Center bên bờ sông tổ chức các tour thường xuyên nhắc đến khu vực này, và hướng dẫn kiến trúc Chicago cung cấp bối cảnh rộng hơn về lý do tại sao khu phố này lại có diện mạo như ngày nay.

Phong cách Baroque kiểu Pháp là lựa chọn có chủ đích để thể hiện tính hợp pháp văn hóa châu Âu trong thời kỳ mà nền giải trí đại chúng Mỹ vẫn đang tìm chỗ đứng trong xã hội. Bên trong, sự phong phú của thạch cao trang trí, đèn chùm và các bề mặt mạ vàng không chỉ là trang trí đơn thuần mà là một lập luận: rằng đi xem phim xứng đáng có cùng không gian vật chất như đi xem opera. Lập luận đó đã vượt qua thử thách của thời gian. Đứng trong khán phòng ngày nay, dù trước một show hay trong một tour, không gian vẫn toát lên một vẻ sân khấu đầy khát vọng mà thiết kế rạp đa màn hình hiện đại đã phần lớn từ bỏ.

Đánh giá thẳng thắn: Có đáng bỏ thời gian không?

Nếu bạn đến xem show ở đây, câu hỏi tự trả lời: bạn đã có lý do để vào bên trong, và tòa nhà sẽ làm cho trải nghiệm thêm phần đặc biệt dù nội dung biểu diễn là gì. Nội thất là một trong những ví dụ bảo tồn tốt nhất về thiết kế rạp chiếu phim cung điện Mỹ ở bất kỳ thành phố nào, và chỉ riêng khán phòng đã đủ lý do để đến sớm.

Nếu bạn đang cân nhắc Marquee Tour mà không có show, giá trị của nó phụ thuộc nhiều vào mức độ quan tâm của bạn với lịch sử kiến trúc và giải trí. Tour không dài, và phần thuyết minh chuyên nghiệp mà không quá học thuật. Sân thượng nhìn ra biển marquee thực sự đáng leo lên. Nhưng nếu lịch trình Chicago của bạn đã dày đặc với các chuyến thăm bảo tàng và bạn không đặc biệt quan tâm đến lịch sử rạp hát, thì bức ảnh chụp từ phố State Street đã đáp ứng được hầu hết những gì một du khách bình thường thực sự muốn.

Tòa nhà không phải bảo tàng theo nghĩa truyền thống. Không có triển lãm thường trực, không có audio guide để bạn tự dạo bước giữa các buổi tour, cũng không có quán cà phê để ngồi nán lại ngoài giờ diễn. Về cơ bản đây là một địa điểm biểu diễn đang hoạt động, thỉnh thoảng mở cửa để những người tò mò khám phá cấu trúc bên trong. Chính sự đặc thù đó làm cho nó trở nên đặc biệt, nhưng cũng có nghĩa là lên kế hoạch trước sẽ được đền đáp nhiều hơn là đến ngẫu hứng.