Chicago Riverwalk: Con đường ven sông đáng ghé ở trung tâm thành phố

Chicago Riverwalk thực sự là gì?

Chicago Riverwalk là đại lộ dành cho người đi bộ liên tục, dài khoảng 2 km, chạy dọc bờ nam của nhánh chính sông Chicago. Tuyến đường kéo dài từ cầu Outer Drive gần Hồ Michigan ở phía đông về tận Wolf Point gần phố Lake Street ở phía tây, đi qua chín cây cầu và bên cạnh những tòa nhà nổi tiếng nhất trong đường chân trời thành phố.

Ở mực sông, bạn đang ở dưới mặt đường — thấp hơn một tầng so với xe cộ trên Wacker Drive. Chính sự tách biệt đó tạo nên toàn bộ sức hút của nơi này. Tiếng ồn thành phố ở lại phía trên. Những gì bạn nhận được thay vào đó là tiếng nước chảy nhẹ, tiếng động cơ thuyền du lịch vọng lại thỉnh thoảng, và âm thanh của những giọng nói vang vọng giữa bê tông và thép. Đây là một trong số hiếm nơi ở trung tâm Chicago mà bạn có thể dừng lại, đứng yên, và thực sự ngắm kiến trúc thay vì phải vặn cổ nhìn lên từ vỉa hè.

Lịch sử và hành trình hình thành

Trong phần lớn thế kỷ XX, hai bờ sông Chicago ở khu trung tâm là không gian hậu trường công nghiệp: bến xếp hàng, hạ tầng tiện ích và mặt dưới của những con đường cao tốc. Bản thân dòng sông có một điều kỳ lạ nổi tiếng — năm 1900, các kỹ sư Chicago đã đảo ngược chiều chảy của sông, đưa nước ra xa Hồ Michigan để bảo vệ nguồn nước uống của thành phố. Đây là một kỳ tích kỹ thuật dân dụng vẫn được xem là một trong những dự án hạ tầng đô thị táo bạo nhất lịch sử nước Mỹ.

Riverwalk hiện đại bắt nguồn từ dự án tái thiết đường Wacker Drive năm 2001, tạo ra nền tảng vật lý cho đại lộ tầng thấp liên tục. Dự án biến nơi đây thành những gì du khách thấy ngày nay được khởi động nghiêm túc vào năm 2012 dưới thời Thị trưởng Rahm Emanuel, với đợt mở rộng lớn về phía tây của phố State Street, bổ sung sáu khu vực riêng biệt do công ty kiến trúc cảnh quan Ross Barney Architects phối hợp với Sasaki Associates thiết kế. Dự án được tài trợ một phần từ các khoản trợ cấp giao thông liên bang.

Sáu khu vực đó — Marina, Cove, River Theater, Water Plaza, Jetty và Confluence — tạo cho Riverwalk một chất lượng có chủ đích, phân biệt nó khỏi một con đường ven nước đơn thuần. Để hiểu sâu hơn về vị trí của dự án này trong di sản thiết kế của Chicago, Trung tâm Kiến trúc Chicago lưu giữ tư liệu chi tiết về lịch sử thiết kế của Riverwalk và rất đáng ghé thăm trước hoặc sau chuyến đi bộ của bạn.

Sáu khu vực: bạn sẽ tìm thấy gì ở đâu

Đi bộ từ đầu phía đông vào, các khu vực thay đổi dần về không khí. Khu Marina gần phía đông sôi động nhất: bến thuyền, taxi đường sông và các tour thuyền kiến trúc khởi hành khiến nơi này mang cảm giác của một bến cảng đang hoạt động. Vào sáng sớm, khi mặt sông phẳng như gương và thuyền du lịch chưa chạy, hình phản chiếu của các tòa tháp phía trên gần như hoàn hảo.

Khu Cove uốn cong vào bên trong và có khu vườn đất ngập nước nổi. Đây là một góc yên tĩnh nơi bạn thường thấy người ngồi trên ghế gỗ thấp đọc sách, ăn trưa hoặc ngắm thuyền qua lại. Khu River Theater có các bậc thang đá vôi xuống dần về phía mặt nước — một khán đài không có sân khấu, nơi dòng sông chính là cảnh quan. Vào giờ ăn trưa ngày thường, nơi đây đầy nhân viên văn phòng ăn bánh sandwich dưới nắng.

Tiếp tục về phía tây, khu Water Plaza có các vòi phun nước tương tác rất được trẻ em yêu thích vào mùa hè. Khu Jetty kéo dài những đảo trồng cây nhỏ và cầu cá ra phía mặt nước. Khu xa nhất về phía tây, Confluence, đánh dấu nơi ba nhánh sông Chicago gặp nhau và mang lại những góc nhìn ấn tượng nhất về các tòa tháp trung tâm được khung bởi trụ cầu. Đầu này của Riverwalk rõ ràng vắng hơn, ngay cả vào mùa cao điểm.

Trải nghiệm thay đổi theo thời gian trong ngày

Sáng sớm, khoảng từ 6:30 đến 8:30, Riverwalk gần như thuộc về người chạy bộ, người đạp xe và thỉnh thoảng là người dắt chó. Ánh sáng từ phía đông chiếu vào thấp, bắt vào mặt kính của các tòa tháp dọc Wacker Drive theo những góc sắc nét. Mặt sông yên tĩnh trước khi thuyền bắt đầu hoạt động. Nếu muốn chụp ảnh mà không có người trong mỗi khung hình, đây chính là thời điểm của bạn.

Buổi trưa một ngày thường ấm áp biến đổi không gian hoàn toàn. Sân thượng nhà hàng chật kín, thuyền tour kiến trúc xuất bến liên tục, người chèo kayak luồn lách dưới các cây cầu, và bậc thang khu River Theater đông từ trên xuống dưới. Mùi hương cũng thay đổi: thức ăn nướng từ các quầy ăn uống hòa lẫn mùi khoáng nhẹ của nước sông. Nơi đây thực sự nhộn nhịp nhưng không hỗn loạn, một phần vì lối đi đủ rộng để hấp thụ đám đông.

Chiều tối và buổi tối mang đến một lớp khách khác. Sau 5 giờ chiều, các tòa nhà văn phòng phía trên đổ người ra và một phần trong số đó xuống Riverwalk để uống đồ uống sau giờ làm tại các quán bar ngoài trời. Các tòa tháp đón ánh sáng vàng và giữ nó lâu hơn so với mặt đường phố. Đến 9 giờ tối vào mùa hè, không gian lại yên tĩnh nhưng vẫn còn người — các đôi tình nhân, người đi bộ muộn, thỉnh thoảng là nhiếp ảnh gia chụp ảnh phơi sáng dài. Giờ đóng cửa lúc 11 giờ tối hiếm khi được thực thi nghiêm ngặt, nhưng hầu hết du khách đã về từ lâu trước đó.

Những hoạt động ngoài việc đi bộ

Hoạt động trả phí phổ biến nhất trên Riverwalk là tour thuyền kiến trúc. Nhiều đơn vị khởi hành từ khu Marina phía đông, cung cấp các chuyến tham quan có thuyết minh kéo dài 60 đến 90 phút, giới thiệu lịch sử kiến trúc của dòng sông nhìn từ mặt nước. Chicago Architecture Foundation River Cruise là lựa chọn được đánh giá cao nhất, vận hành phối hợp với Chicago Architecture Center, và nên đặt trước vào các cuối tuần mùa hè.

Thuê kayak có sẵn vào mùa hè, thường từ các đơn vị đặt tại khu Kayak Launch. Chèo thuyền dưới những cây cầu bascule của thành phố ở mực nước — ngước nhìn lên mặt dưới gỉ sét của chúng — là một góc nhìn hoàn toàn khác về khu trung tâm. Trải nghiệm chèo kayak trên sông Chicago sẽ xứng đáng hơn nếu bạn đến sớm khi lưu lượng thuyền còn ít.

Câu cá được phép ở khu Jetty, và người dân thực sự câu ở đây. Dòng sông có các loài như cá bass miệng lớn, cá chép thường và cá nheo — nhắc nhở nhẹ nhàng rằng chất lượng nước đã cải thiện đáng kể trong ba thập kỷ qua nhờ nỗ lực làm sạch liên tục.

Về ẩm thực, các lựa chọn trải dài từ những quầy mua mang đi đến sân thượng ven sông ngồi tại bàn. Giá cao hơn so với các quán ăn tương đương cách đó vài dãy nhà — bạn đang trả thêm cho tầm nhìn ra sông. Nếu muốn ăn một bữa thực sự mà không bị đội giá, hãy coi Riverwalk như con đường dẫn đến khu West Loop, bắt đầu không xa về phía tây nơi đại lộ kết thúc.

Thông tin thực tế cho du khách

Vào Riverwalk hoàn toàn miễn phí, giờ chính thức thường là 6:00 sáng đến 11:00 tối. Có thể vào từ hầu hết các cây cầu bắc qua sông dọc Wacker Drive — cầu thang dẫn xuống tầng thấp ở Michigan Avenue, State Street, Dearborn, Clark, LaSalle, Wells và Franklin Street. Hầu hết cầu thang không có mái che, nên khi mưa các bậc đá rất trơn. Một số điểm vào cũng có đường dốc; du khách có nhu cầu tiếp cận đặc biệt nên kiểm tra trang Riverwalk chính thức của Thành phố Chicago để biết thông tin mới nhất về khả năng tiếp cận tại từng điểm vào.

Các ga tàu điện CTA 'L' gần nhất đều cách đây vài phút đi bộ: State/Lake, Washington/Wabash (phục vụ tuyến Brown, Green, Orange, Pink và Purple Express) và Clark/Lake (phục vụ tuyến Blue, Brown, Green, Orange, Pink và Purple Express) đều đặt bạn trong tầm đi bộ đến các điểm vào Riverwalk. Để có cái nhìn đầy đủ về các lựa chọn giao thông công cộng ở The Loop, hướng dẫn về di chuyển quanh Chicago sẽ trình bày chi tiết các tuyến CTA 'L', giá vé và các loại thẻ đi lại.

Vào mùa hè (khoảng tháng 5 đến tháng 9), hãy mang theo kem chống nắng. Hành lang sông tạo ra luồng gió, khiến ngày nắng nóng cảm thấy dễ chịu hơn bạn nghĩ — nhưng cũng có nghĩa là ánh sáng phản chiếu từ mặt nước khiến bạn tiếp xúc với nắng nhiều hơn bình thường. Giày đi bộ thoải mái quan trọng hơn so với khi đi trên vỉa hè vì bề mặt lát đường thay đổi: bê tông đánh bóng, gạch đá vôi và các đoạn ván gỗ. Vào mùa đông, một số phần của đại lộ tầng dưới có thể đóng băng và một số quầy ăn uống cùng điểm vào đóng cửa; Wacker Drive ở trên vỉa hè vẫn đi được quanh năm.

Ai nên điều chỉnh kỳ vọng trước khi đến

Riverwalk đôi khi bị quảng bá quá mức như một điểm đến tự thân. Nếu bạn đến từ cuối tháng 10 đến tháng 3, thực tế sẽ khác xa hình ảnh mùa hè: nhiều quầy ẩm thực đóng cửa, ghế ngồi ngoài trời đã dọn đi, tour thuyền ngừng hoạt động, và những gì còn lại là một lối đi bê tông có gió với tầm nhìn ra các cây cầu ấn tượng nhưng chẳng có gì khác. Vẫn đáng ghé 20 phút vào một ngày đông khô ráo, nhưng không đáng để lên kế hoạch riêng.

Du khách tìm kiếm không gian xanh, cây cối hay thiên nhiên sẽ không tìm được nhiều ở đây. Riverwalk đậm chất đô thị — bê tông, thép, kính, nước và tiếng ồn thành phố vọng xuống từ trên cao. Nếu bạn muốn thiên nhiên ven hồ, Montrose Beach hay Lakefront Trail mang lại trải nghiệm ngoài trời hoàn toàn khác. Riverwalk được hiểu đúng nhất là một chuyến đi bộ ngắm kiến trúc tình cờ ở mực nước, chứ không phải một công viên.