Chicago Riverwalk: เดินเล่นริมแม่น้ำใจกลาง The Loop ที่ไม่ควรพลาด

Chicago Riverwalk คืออะไร

Chicago Riverwalk เป็นทางเดินเท้าเลียบแม่น้ำยาวประมาณ 2 กิโลเมตร (1.25 ไมล์) ตลอดริมฝั่งใต้ของแม่น้ำชิคาโกช่วงใจกลางเมือง เริ่มจาก Outer Drive Bridge ใกล้ทะเลสาบทางฝั่งตะวันออก จนถึง Wolf Point ใกล้ถนน Lake Street ตลอดเส้นทางลอดใต้สะพาน 9 แห่ง ขนาบด้วยอาคารสำคัญและวิวเส้นขอบฟ้าที่เป็นซิกเนเจอร์ของเมือง

เดินระดับริมน้ำจะอยู่ต่ำกว่าถนน เหมือนลดระดับลงมาจากจราจรบนถนน Wacker Drive การแยกชั้นแบบนี้คือหัวใจสำคัญของประสบการณ์ เพราะเสียงจราจรคงอยู่ข้างบน สิ่งที่คุณได้คือเสียงสายน้ำ เสียงเครื่องยนต์เรือทัวร์ที่ผ่านเป็นบางครั้ง และเสียงสะท้อนจากผนังคอนกรีตกับโลหะ หายากในดาวน์ทาวน์ชิคาโกที่ได้หยุดยืนมองสถาปัตย์แบบเต็มตา ไม่ต้องแหงนจากริมถนน

ประวัติและที่มา

เกือบทั้งศตวรรษที่ 20 ริมแม่น้ำชิคาโกในดาวน์ทาวน์เป็นพื้นที่หลังบ้านอุตสาหกรรม ทั้งลานขนถ่ายสินค้า โครงสร้างพื้นฐาน และถนนยกระดับ แม่น้ำเส้นนี้เคยถูกวิศวกรชิคาโกปรับทิศทางน้ำให้ไหลย้อนกลับเมื่อปีค.ศ.1900 เพื่อปกป้องแหล่งน้ำดื่ม เป็นโครงการวิศวกรรมเมืองที่กล้าหาญมากระดับต้นๆ ของอเมริกา

Riverwalk สมัยใหม่เริ่มจากการบูรณะถนน Wacker Drive เมื่อปี 2001 จนได้ทางเดินเลียบแม่น้ำด้านล่าง ต่อมาการเปลี่ยนโฉมให้เป็นอย่างทุกวันนี้เกิดขึ้นจริงจังปี 2012 ช่วงนายกเทศมนตรีราห์ม เอมานูเอล ขยายตะวันตกจาก State Street เพิ่ม 6 โซนใหม่ ออกแบบร่วมกับบริษัท Ross Barney Architects และ Sasaki Associates โครงการนี้ได้ทุนบางส่วนจากรัฐ

ทั้ง 6 โซน—Marina, Cove, River Theater, Water Plaza, Jetty, และ Confluence—ช่วยให้ Riverwalk มีเสน่ห์กว่าทางเดินเลียบแม่น้ำทั่วไป ถ้าอยากศึกษาดีไซน์โดยละเอียด Chicago Architecture Center มีเอกสารเก็บไว้อย่างละเอียด แนะนำให้แวะก่อนหรือหลังเดิน

6 โซนสำคัญ มีอะไรในแต่ละจุด

ถ้าเดินจากฝั่งทะเลสาบ โซน Marina ใกล้ปลายทางตะวันออกจะคึกคักสุด มีท่าเรือ เรือแท็กซี่ และทัวร์สถาปัตย์ออกจากที่นี่ เช้าตรู่แม่น้ำเงียบสงบ เงาตึกสะท้อนน้ำแบบไม่มีเรือ รู้สึกเหมือนเมืองยังไม่ตื่น

โซน Cove โค้งเข้าอยู่ในแม่น้ำ มีสวนลอยน้ำแบบ wetlands บรรยากาศสงบ เห็นผู้คนมานั่งเล่น อ่านหนังสือ หรือนั่งกินข้าวกลางวัน เฉยๆ มองวิถีแม่น้ำต่อเนื่อง River Theater ใช้ขั้นหินปูนยาวรับวิวแบบอัฒจันทร์ไร้เวที กลางวันจ-ศ. จะเต็มไปด้วยพนักงานออฟฟิศนั่งกินซันวิชรับแดด

ถ้าเดินไปทางตะวันตกต่อ Water Plaza มีน้ำพุให้เด็กเล่นสนุกหน้าร้อน Jetty จะเป็นเกาะปลูกต้นไม้เล็กๆ และท่าตกปลาทอดยาวเข้าแม่น้ำ ปลายทางฝั่งตะวันตกคือ Confluence จุดบรรจบกันของ 3 สายแม่น้ำชิคาโก วิวเมืองตรงนี้โดดเด่นสุด ทั้งมุมตึกและสะพาน คนบางตากว่า Michigan Avenue มาก ต่อให้ฤดูพีคก็ตาม

ประสบการณ์จะแตกต่างตามช่วงเวลา

เช้าตรู่ (6:30–8:30 น.) ทางเดินนี้จะเป็นของคนวิ่ง นักปั่นจักรยาน คนจูงหมา แสงแดดจะส่องเฉียงตึกฝั่ง Wacker Drive สะท้อนกระจก วิวก่อนเรือออกจากท่า สายน้ำเรียบนิ่ง ใครจะถ่ายรูปรับรองเฟรมโล่งไม่มีคนมาเกะกะ

ช่วงเที่ยงในวันทำงานหน้าร้อน จะคึกคักเป็นพิเศษ ร้านอาหารระเบียงแน่น ทัวร์เรือออกต่อเนื่อง คนพายคายัคลอยข้ามใตัสะพาน ชั้นที่นั่ง River Theater เต็มทุกบันได กลิ่นอาหารย่างผสมกลิ่นน้ำแม่น้ำอ่อนๆ ทุกอย่างสดใสแต่วงเดินกว้างพอ เลยไม่รู้สึกแออัด

บ่ายแก่ๆ จนค่ำ คนที่ออกจากออฟฟิศจะมาต่อเครื่องดื่มร้านบาร์เอาท์ดอร์ เห็นแสงแดดสีทองสะท้อนบนตึกยานานกว่าข้างล่าง เวลา 3 ทุ่มหน้าร้อนจะเงียบอีกครั้งแต่ยังมีคนเดินเล่น ถ่ายรูปวิวกลางคืนปิดท้ายอย่างสงบ ปิด 5 ทุ่มแต่ส่วนใหญ่กลับก่อน

นอกจากเดินเล่น ยังมีอะไรให้ทำอีก

กิจกรรมยอดฮิตบน Riverwalk คือทัวร์เรือสถาปัตยกรรม มีหลายเจ้าออกจากโซน Marina ฝั่งตะวันออก ใช้เวลาล่อง 60-90 นาที ได้ฟังประวัติแบบสดๆ จากน้ำในเมือง โดยเฉพาะ Chicago Architecture Foundation River Cruise ที่ร่วมกับ Chicago Architecture Center แนะนำจองล่วงหน้าช่วงเสาร์-อาทิตย์หน้าร้อน

ช่วงหน้าร้อนมีพายคายัคให้เช่า ตรงโซน Kayak Launch พายลอดใต้สะพาน bascule ตามลำน้ำ เห็นโครงเหล็กสนิมแบบใกล้ชิดคือประสบการณ์คนละแบบกับถนนด้านบน ลองเปิดใจมาก่อนเรือเริ่มแล่นเยอะ ๆ จะได้ความสงบเพิ่ม พายเรือคายักในแม่น้ำชิคาโก เหมาะกับคนตื่นเช้ารอคิวไม่ต้องเบียด

โซน Jetty สามารถตกปลาได้จริง แม่น้ำนี้มีปลาบาส ปลาคาร์พ ปลาดุก สะท้อนให้เห็นว่าน้ำได้รับการฟื้นฟูมากในสามสิบปีมานี้

ส่วนร้านอาหารมีทั้งแนวซื้อกลับ นั่งกินริมระเบียง วิวริมน้ำทำให้ราคาแรงกว่าร้านห่างออกไปนิดหน่อย ถ้าอยากคุ้มค่าอาหารแบบจริงจังโดยไม่จ่ายแพง ลองเดิน Riverwalk ต่อไปยัง West Loop ปลายสายเดินไม่ไกล

ข้อมูลใช้งานจริงสำหรับผู้มาเยือน

เข้าเดิน Riverwalk ฟรี เวลาทางการ 6:00–23:00 น. เข้าทางบันไดบริเวณสะพานต่างๆ ตลอด Wacker Drive เช่น Michigan Ave, State St, Dearborn, Clark, LaSalle, Wells, Franklin บันไดหลายจุดโล่งฝนตกพื้นจะลื่น บางจุดมีทางลาด คนเข็นรถหรือใช้วีลแชร์เช็กจุดเข้าที่หน้าเว็บของเมืองชิคาโกได้

รถไฟ 'L' ของ CTA ที่ใกล้สุดคือ State/Lake, Washington/Wabash (สาย Brown, Green, Orange, Pink, Purple) และ Clark/Lake (สาย Blue, Brown, Green, Orange, Pink, Purple) จอดใกล้จุด Riverwalk เดินสะดวก ใครอยากศึกษาเรื่องการเดินทางใน Loop ให้ละเอียด แนะนำคู่มือ การเดินทางในชิคาโก สรุปสายรถ ค่าโดยสาร และตั๋วต่างๆ ครบ

หน้าร้อน (ประมาณพฤษภาคม-กันยายน) ควรทาครีมกันแดด แม่น้ำช่วยระบายลมแต่แสงสะท้อนแรงเดินนานจะไหม้ง่าย รองเท้าสบายๆ สำคัญกว่าถนนปกติเพราะพื้น Riverwalk ใช้หลายวัสดุ—ทั้งคอนกรีตขัดเงา แผ่นหินปูน ไม้ทางเดิน หน้าหนาวพื้นล่างบางส่วนจะกลายเป็นน้ำแข็ง หลายจุดปิดร้านหรือปิดทางเข้า เดินบนถนน Wacker Drive ด้านบนได้ตลอดปี

ใครอาจต้องลดความคาดหวัง

Riverwalk บางครั้งถูกนำเสนอเวอร์ไปจริง ถ้ามาหน้าหนาวหรือระหว่างปลายตุลาคมถึงมีนาคม บริเวณนี้จะเงียบเหงากว่าฤดูร้อนเยอะ ร้านอาหารกับทัวร์เรือเกือบทั้งหมดปิด เหลือแต่ทางเดินคอนกรีตลมแรงกับวิวสะพาน ใครมาช่วงนี้เป็นทางอ้อมแค่ 20 นาทีแบบไม่ต้องคาดหวังจะดีกว่า ไม่ควรวางแผนมาเป็นกิจกรรมหลัก

นักท่องเที่ยวที่ชอบพื้นที่เขียวหรือธรรมชาติน่าจะผิดหวัง เพราะ Riverwalk เป็นประสบการณ์เมืองล้วน—คอนกรีต เหล็ก กระจก น้ำ และเสียงรบกวนจากด้านบน ใครอยากเสพธรรมชาติแบบเลคฟร้อนต์ ไป Montrose Beach หรือ Lakefront Trail จะตรงจริตกว่า Riverwalk ดีที่สุดเมื่อมองเป็นทางเดินชมสถาปัตย์ริมแม่น้ำ ไม่ใช่สวนสาธารณะ