เที่ยวชิคาโกกับเด็ก ๆ: กิจกรรมครอบครัวและเคล็ดลับเที่ยวเมืองนี้

ที่เที่ยวฟรีในชิคาโกที่เหมาะกับครอบครัว

คนมาเที่ยวชิคาโกกับครอบครัวครั้งแรกมักจะประหลาดใจว่าที่เที่ยวฟรีในเมืองนี้เยอะขนาดไหน ระบบสวนสาธารณะและสถานที่สำคัญหลายแห่งเปิดให้เข้าฟรี เที่ยวได้หลายวันโดยไม่ต้องเปลืองงบ

Lincoln Park Zoo คือตัวเอกเรื่องที่เที่ยวฟรี เปิดทุกวันตลอดปี ตั้งอยู่บนฝั่งเหนือริมทะเลสาบ กว้าง 49 เอเคอร์ มีสัตว์กว่า 200 ชนิด เข้าฟรีตลอด แต่เครื่องเล่นม้าหมุนกับรถไฟ Lionel เก็บเงินประมาณ 4 ดอลลาร์/คน เผื่อเวลาไว้ 2-3 ชั่วโมง ใกล้ ๆ กันคือ Lincoln Park ที่ให้เด็ก ๆ วิ่งเล่นบนทางเดินริมทะเลสาบไป-มาระหว่างโซนต่าง ๆ ได้อย่างอิสระ

Maggie Daley Park อยู่ติดกับ Millennium Park และคุ้มแก่การแวะเที่ยวโดยเฉพาะ โซน Play Garden น่าประทับใจจริง ๆ แบ่งโซนตามวัยเด็ก มีปีนผา เรือใหญ่ เขาวงกตบ้านต้นไม้ หน้าหนาวที่นี่จะมีลานสเก็ตน้ำแข็งฟรี (คิดค่าเช่ารองเท้า) เป็นหนึ่งในสนามเด็กเล่นใจกลางเมืองที่ดีที่สุดในอเมริกา และที่สำคัญคือเข้าฟรี

Garfield Park Conservatory ฝั่งตะวันตกก็มักถูกมองข้าม แต่ที่นี่ถือเป็นหนึ่งในโรงเรือนพืชที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ และเข้าฟรี ห้องเฟิร์นกับห้องปาล์มอลังการ สะกดใจเด็ก ๆ ที่สนใจธรรมชาติ กิจกรรมการเรียนรู้มีตลอดปี บางอันฟรี บางอันมีค่าใช้จ่าย การเดินทางง่าย แค่ขึ้นรถไฟสายสีเขียวจากตัวเมือง 15 นาที นอกจากนี้ยังมี Buckingham Fountain ที่ Grant Park น้ำพุมีโชว์น้ำเต้นจากพฤษภาคมจนตุลาคม มีโชว์ไฟสีตอนกลางคืน

Museum Campus: ใช้เวลากับพิพิธภัณฑ์และวางแผนงบ

Museum Campus ติดทะเลสาบฝั่ง South Loop รวมสถานที่ระดับโลกไว้ใกล้ ๆ กันทั้ง Field Museum, Shedd Aquarium, และ Adler Planetarium วันเดียวเที่ยวครบไม่ไหวแน่ ๆ แต่ละที่ต้องใช้เวลากว่าที่คิด จัดตารางไว้วันละที่สองที่ก็เต็มวันแล้ว

• Field Museum พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอลังการ จุดเด่นคือโครงกระดูกทีเร็กซ์ 'Sue' ที่สมบูรณ์ที่สุด จัดไว้กลางโถงใหญ่ เด็ก ๆ ตะลึงแน่นอน เผื่อเวลา 3-4 ชั่วโมง ตรวจสอบราคาบัตรล่าสุดในเว็บไซต์ทางการก่อนเสมอ เพราะราคาเปลี่ยนบ่อย
• Shedd Aquarium พะยูนขาว การแสดงโลมาสุดอลังการ และอควาเรียมแนวปะการัง สร้างความฮือฮาให้เด็ก ๆ บัตรเข้าผู้ใหญ่ปกติประมาณ $39.95 เด็ก 3–11 ปี $29.95 (แล้วแต่วัน) เช็คเว็บก่อนจอง แนะนำไปแต่เช้า โดยเฉพาะวันโชว์โลมาช่วงหน้าร้อนบัตรหมดไว
• Adler Planetarium เหมาะกับเด็กโตหน่อย (6 ปีขึ้นไป) ที่นั่งชมโดมได้เพลิน ๆ โชว์ท้องฟ้าตื่นตาตื่นใจ จุดที่ตั้งริมทะเลสาบมองวิวขอบฟ้าเมืองได้สวยสุด ๆ ถึงไม่ได้เข้าก็คุ้มกับแวะมานั่งชิล
• Chicago Children's Museum at Navy Pier แม้จะอยู่นอกโซน Museum Campus แต่ควรเอาไว้ในลิสต์ อยู่ในอาคาร Navy Pier ค่าเข้าเด็กและผู้ใหญ่ราว $19 (เด็กต่ำกว่า 1 ขวบฟรี) นิทรรศการเน้นกิจกรรมอินเตอร์แอคทีฟสำหรับเด็ก 10 ปีลงไป คุ้มสำหรับครอบครัว ครึ่งวันกำลังดี

ศิลปะ วัฒนธรรม และที่เที่ยวสำหรับเด็กที่คุณคาดไม่ถึง

Art Institute of Chicago ให้เด็กอายุต่ำกว่า 14 ปีที่อยู่ชิคาโกเข้าฟรีตลอดปี ของสะสมคุณภาพระดับโลก ชั้นล่างมี Ryan Learning Center สำหรับครอบครัวโดยเฉพาะ เด็ก ๆ ได้ทำกิจกรรมศิลปะที่ผูกกับนิทรรศการปัจจุบัน Thorne Miniature Rooms—ห้องจิ๋วละเอียด 68 ห้องจาก 5 ศตวรรษ—เป็นไฮไลท์ที่เรียกความสนใจเด็ก ๆ ได้มากกว่าห้องแกลเลอรี่ปกติ

Museum of Science and Industry ที่ Hyde Park เป็นพิพิธภัณฑ์สายวิทย์ที่เน้นให้เด็กจับต้องได้มากที่สุดในเมือง ไฮไลท์ เช่น เรือดำน้ำเยอรมัน U-505 เหมืองถ่านหินจำลอง รถไฟจำลองขนาดใหญ่ และฟาร์มลูกเจี๊ยบ เที่ยวได้ทั้งวัน เด็กอายุไหนก็สนุก Hyde Park เองก็ชิลดี มี Jackson Park ทะเลสาบ ลากูนใกล้ ๆ และ ISAC ของมหา’ลัยชิคาโก (เข้าฟรี มีข้าวของโบราณล้ำค่า) เดินเล่นต่ออีกครึ่งวันได้สบาย

ใครสนใจธรรมชาติ-กิจกรรมนอกเมือง ขอแนะนำ Chicago Botanic Garden ในชานเมือง Glencoe ห่างจากตัวเมืองชิคาโกราว 20 ไมล์ (ขึ้นเมทราสาย Union Pacific North ไปง่าย) เข้าอุทยานฟรี แต่เสียค่าที่จอดรถ $9-15 (ตามวัน/ฤดู) โซนเด็กกับรถรางสนุก เด็กเล็กวิ่งเล่นทั้งวันได้ เหมาะกับเป็นทริปแบบไปเช้า-เย็นกลับ

วางแผนตามฤดู: พาเด็กเที่ยวชิคาโกช่วงไหนดี

ชิคาโกเป็นเมืองอากาศหนาวชื้น ฤดูกาลส่งผลกับแผนท่องเที่ยวมาก เมืองนี้เหมาะกับครอบครัวในบางช่วงเท่านั้น วางแผนดี ๆ จะเที่ยวง่าย ไม่เสียอารมณ์

• ปลายพฤษภาคมถึงต้นมิถุนายน อากาศเย็นสบาย 16–22°C คนมาเที่ยวโรงเรียนลดลง ฝูงชนยังไม่แน่น น้ำพุ Buckingham เปิดให้ชม สวนเขียวขจี เดินเล่นริมหาดได้ แม้ยังว่ายน้ำไม่ได้
• กรกฎาคมและสิงหาคม ไฮซีซั่นพร้อมปัญหาคนแน่น อุณหภูมิสูงถึง 29°C (แต่ความชื้นทำให้รู้สึกร้อนกว่านั้น) สถานที่ท่องเที่ยวคนแน่นตั้งแต่ 10 โมง หาด North Avenue กับ Oak Street Beach คือที่หลบภัย ให้เด็กเล่นทรายเดินเล่นได้ทั้งเช้าไม่เปลืองเงิน พิพิธภัณฑ์ควรจัดไปพักช่วงกลางวัน กลางแจ้งค่อยออกเช้าหรือเย็น
• กันยายน ถือเป็นเดือนที่เหมาะที่สุด อุณหภูมิกลับมาเย็น 19–24°C คนลดหลังวันแรงงาน ทะเลสาบยังว่ายน้ำได้ ช่วงนี้มีเทศกาลแจ๊ส (ฟรี) ที่ Grant Park ต้นเดือนกันยา
• ฤดูหนาว (ธันวาคม–กุมภาพันธ์) ไม่ใช่หายนะสำหรับครอบครัว แต่อย่าประมาท หนาวต่ำกว่าศูนย์บ่อย มกราคมเฉลี่ย -3°C ข้อดีคือที่เที่ยวในร่มคิวน้อย โรงแรมถูกกว่า ตลาดคริสต์ปลายปี (Christkindlmarket) มีสีสัน ลานสเก็ต Maggie Daley กับลานฟรีที่ Millennium Park ก็ห้ามพลาด (เช่ารองเท้าคิดเงิน)

เดินทางรอบชิคาโกกับเด็ก ๆ: เคล็ดลับลอจิสติกส์

รถไฟ CTA (เรียกว่า 'L') คือวิธีเดินทางที่สะดวกสุดสำหรับครอบครัว ไม่ต้องมีรถยนต์ Red Line วิ่งจากย่าน Lincoln Park Zoo เข้าสู่ใจกลางเมือง มีรถบัสต่อไป Museum Campus สาย Blue Line เชื่อมสนามบิน O'Hare ถึงดาวน์ทาวน์ใน 35–45 นาที Green Line ไปถึง Garfield Park Conservatory ส่วน Hyde Park ใช้ Metra Electric หรือรถบัส CTA ต่อจาก Green หรือ Red Line เด็กต่ำกว่า 7 ปีนั่งฟรีกับผู้ใหญ่ ตั๋วเที่ยวเดียวเต็มราคา $2.50 อัปเดตค่าโดยสารและ Ventra card ได้ที่ การเดินทางในชิคาโก ได้เลย

รถเข็นเด็กใช้บน L ได้สบาย ยกเว้นบางสถานีไม่มีลิฟต์ ให้เช็คแผนที่สิ่งอำนวยความสะดวกของ CTA ก่อน สำหรับบ้านที่มีเด็กเล็กมาก ๆ วันไหนมีหลายจุดหมายหรือขนของหนัก แนะนำเรียก Uber/Lyft แม้จะราคาแพงกว่า จุดท่องเที่ยวหลักอยู่ห่างจากย่าน Loop ไม่เกิน 5 ไมล์ เดินทางรวดเร็ว ไม่ยุ่งยาก

ถ้าบินมา O'Hare อยู่ห่างตัวเมือง 16 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ส่วน Midway 11 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงใต้ ทั้งคู่มีรถไฟ CTA 'L' เข้าเมืองโดยตรง ถ้ามากับเด็กเล็กและกระเป๋าเยอะ แนะนำ Uber/Taxi ก็สะดวกกว่า ดูข้อมูลละเอียดที่ คู่มือสนามบินชิคาโก

วางงบจริงจัง เคล็ดลับเที่ยวชิคาโกแบบประหยัด

ภาพจำว่าชิคาโกแพงสำหรับครอบครัว จริง ๆ แล้วเที่ยวฟรีได้เยอะมาก Lincoln Park Zoo, Garfield Park Conservatory, Maggie Daley Park, Riverwalk, Grant Park, ชายหาดทุกแห่ง และ Art Institute สำหรับเด็กในชิคาโกเข้าฟรี ครอบครัวสี่คนเที่ยวสองวันเต็มโดยไม่ต้องเสียค่าเข้าเลย

แต่ถ้าเป็นที่เสียเงินจะหมดเร็วมาก เช่น Shedd Aquarium กับ Field Museum ผู้ใหญ่ 2 เด็ก 2 (3–11 ขวบ) ราคารวมตั๋วเฉียด $130–150 ก่อนอาหาร ซื้อตั๋วออนไลน์ล่วงหน้าช่วยประหยัด (บางทีมีโค้ดลดราคา) ไม่ต้องต่อคิวยาวตอนเช้ากับเด็กเล็ก ถ้าพักเกินสามวันหรือวางแผนกลับมาอีก ลองดูสมาชิกพิพิธภัณฑ์หรือโปรฯสมาชิกร่วมเครือ เพื่อดูที่เที่ยวฟรีทั้งหมด ดูคู่มือที่ คู่มือชิคาโกแบบประหยัด

• จองบัตรเข้าชม Museum Campus ออนไลน์ล่วงหน้าอย่างน้อย 1 วัน ราคาแทบไม่ต่าง แต่ได้ข้ามคิว
• Chicago Greeter มีทัวร์เดินย่านต่าง ๆ ฟรี 2–4 ชั่วโมงโดยจิตอาสาท้องถิ่น จองล่วงหน้าทางเว็บไซต์ ดีสำหรับบ้านที่อยากได้เรื่องเล่าเหมือนคนท้องถิ่นพาเที่ยว ไม่ใช่ทัวร์สำเร็จรูป
• เตรียมข้าวเที่ยงไปปิคนิคแถว Museum Campus เลือกที่นั่งริมทะเลสาบตรง Shedd ถึง Field Museum ประหยัดค่าอาหารได้อีก 30–50 ดอลลาร์สำหรับครอบครัวสี่คน
• บัตร Ventra ของ CTA มีแพ็ก 1 วัน $5 นั่งไม่จำกัด เที่ยว 3 รอบขึ้นไปก็คุ้ม
• North Avenue Beach และ Montrose Beach เปิดฟรีทั้งฤดูร้อน เตรียมเสื่อ เสื้อผ้า ของเล่นไปเองใช้เวลาเช้าได้เต็ม ๆ ไม่เสียเงินเพิ่ม

ย่านชิคาโกที่น่าเที่ยวนอกตัวเมือง

แค่ตัวเมืองกับ Museum Campus ก็จุใจ แต่หากพาครอบครัวออกไปรอบ ๆ เมืองจะได้ประสบการณ์ที่ลึกกว่ามาก Chinatown นั่งรถไฟสายสีแดง 20 นาทีจาก Loop เป็นย่านที่เหมาะกับเด็กจริง ๆ ร้านติ่มซำต้อนรับครอบครัว สวนริมน้ำ Ping Tom Memorial Park มีสนามเด็กเล่น ถนนหลัก Wentworth Avenue เดินสบาย แนะนำไปเช้าวันเสาร์-อาทิตย์

Pilsen ย่านฝั่งตะวันตกล่าง มี National Museum of Mexican Art (เข้าฟรี) กำแพงศิลปะสาธารณะสีสันจัดจ้านมากมาย และร้านทาโก้สำหรับครอบครัว เดินทางโดยรถไฟ Pink Line สะดวก บ้านที่สนใจสถาปัตยกรรมแนะนำ คู่มือสถาปัตยกรรมชิคาโก สำหรับเส้นทางเดินเที่ยวสถาปัตย์ด้วยตนเอง เด็กโตเดินไหวมีอะไรให้เรียนรู้เยอะ

สำหรับทริปครึ่งวันนอกเมือง Indiana Dunes National Park อยู่ห่างจากดาวน์ทาวน์ชิคาโกราว 45–50 ไมล์ ไปด้วยรถไฟ South Shore Line ได้เลย มีเนินทราย หาดว่ายน้ำ เส้นทางเดินง่าย ๆ เหมาะกับบ้านที่อยากออกกำลังกลางแจ้ง ไม่ต้องมีรถก็ไปได้