Lincoln Park, ชิคาโก: ข้อมูลสำคัญก่อนมาเยือน

Lincoln Park คืออะไรจริง ๆ

Lincoln Park ถือเป็นสวนสาธารณะที่ใหญ่ที่สุดของชิคาโก กินพื้นที่ราว 1,200 เอเคอร์ตลอดฝั่งตะวันตกของทะเลสาบ Michigan ด้าน North Side ของเมือง ยาวประมาณ 7 ไมล์ตั้งแต่ Ohio Street ขึ้นเหนือไปจน Ardmore Avenue อยู่ระหว่างทะเลสาบกับย่านพักอาศัยหนาแน่นที่มีชื่อเดียวกัน สวนนี้ดูแลโดย Chicago Park District เปิดกลางแจ้งทุกวัน 6 โมงเช้าถึง 5 ทุ่ม ส่วนอาคารหรือโซนบางแห่งอาจมีเวลาเปิด-ปิดต่างกัน

เรียกแค่ว่า 'สวน' ยังน้อยเกินไป เพราะที่นี่มีทั้งสวนสัตว์ฟรีระดับประเทศ เรือนเพาะชำพืชยุควิกตอเรียน ชายหาดลงเล่นน้ำหลายแห่ง สวนจัดแต่งแบบต่าง ๆ ท่าเรือ สวนธรรมชาติ 6 จุด รูปปั้นสำคัญเกินสิบจุด และเส้นทางเดิน-ปั่นจักรยานระยะไกลมากมาย เป็นเหมือนสวนหลังบ้านของชาวชิคาโกหลายล้านคน และสำหรับนักท่องเที่ยว นี่คืออีกทางเลือกของกิจกรรมฟรีที่ต่างจากย่านพิพิธภัณฑ์กลางเมืองอย่างสิ้นเชิง

ประวัติย่อ: จากสุสานสู่สวนเมือง

ที่ดินซึ่งปัจจุบันกลายเป็น Lincoln Park แต่เดิมเป็นสุสานใหญ่ของเมือง ก่อนที่จะกลายเป็นสวน ที่นี่เป็นสุสานหลักของชิคาโกช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เคยมีศพชาวเมืองฝังอยู่หลายพันคน เรียกกันว่า Lake Park ต่อมาเมืองขยายขึ้นเหนือและมีความกังวลว่าอยู่ใกล้ชายฝั่งจะส่งผลต่อสุขอนามัย จึงเริ่มขุดย้ายศพไปยังสุสานอื่น แต่บางหลุมก็ยังไม่ได้เคลื่อนย้ายทั้งหมด ซึ่งบางครั้งจะพบในช่วงก่อสร้างหรือมีการกัดเซาะชายฝั่งหนัก ๆ

ปี 1865 ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Lincoln Park เพื่อรำลึกถึงประธานาธิบดี Abraham Lincoln ที่เพิ่งถูกลอบสังหาร ประติมากรรมรูปหล่อบรอนซ์ของลินคอล์นที่ Augustus Saint-Gaudens สร้างไว้ทางตอนใต้ของสวนตั้งแต่ปี 1887 ยังเป็นอนุสรณ์ลินคอล์นที่ได้รับการยกย่องที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกา ช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 เมืองได้สร้างพื้นที่เพิ่มจากการถมทะเลสาบ ทำให้ฝั่งใต้ของสวนกว้างกว่าฝั่งเหนืออย่างชัดเจน

Lincoln Park Conservatory สร้างเสร็จปี 1895 นับเป็นอาคารเก่าแก่สุดแห่งหนึ่งในสวน เรือนกระจกแก้วสไตล์วิกตอเรียนนี้มีทั้งปาล์ม เฟิร์น พืชเขตร้อน และกล้วยไม้ในโถงใหญ่ 4 หลัง เข้าได้ฟรีและควรแวะอย่างน้อย 20 นาที โดยเฉพาะวันที่อากาศหนาวหรือฝนตก เพราะข้างในอบอุ่น ชื้น แบบตัดขาดกับอากาศข้างนอกสุด ๆ หากอยากรู้เรื่องสถาปัตยกรรมที่ช่วยหล่อหลอมพื้นที่สาธารณะของชิคาโก ลองดู คู่มือสถาปัตยกรรมชิคาโก ที่ลงลึกโลกสถาปัตย์ของเมืองนี้

สวนสัตว์ Lincoln Park: ใหญ่ ฟรี คุ้มเวลา

Lincoln Park Zoo เป็นไฮไลต์หลักสำหรับคนมาเยือนครั้งแรก และการที่เข้าได้ฟรีทำให้กลายเป็นหนึ่งในที่เที่ยวคุ้มค่าที่สุดของชิคาโก ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 35 เอเคอร์ มีสัตว์กว่า 200 สายพันธุ์ เป็นหนึ่งในสวนสัตว์เก่าแก่ที่สุดของประเทศ ก่อตั้งตั้งแต่ปี 1868 และยังมีโครงการอนุรักษ์สัตว์ควบคู่กับนิทรรศการตลอด

สวนสัตว์จะคนไม่เยอะและเดินสบายที่สุดตอนเช้าวันธรรมดา เพราะสัตว์ยังตื่นตัวและบรรยากาศเงียบก่อนอากาศร้อนและคนแน่น ช่วงบ่ายเสาร์-อาทิตย์หน้าร้อน ทางเดินหลักในสวนจะเต็มไปด้วยครอบครัวและรถเข็นเด็ก ใครพาเด็กต่ำกว่าสิบขวบ แนะนำโซน Farm-in-the-Zoo ด้านใต้ เด็กจะเพลิดเพลิน ส่วนผู้ใหญ่ส่วนใหญ่มักหยุดดูนานๆ ที่นิทรรศการ Regenstein African Journey และ Kovler Gorilla House

ทะเลสาบ ชายหาด และเส้นทางเดินริมลาน

ฝั่งตะวันออกของ Lincoln Park ติดทะเลสาบ Michigan พร้อมชายหาดลงเล่นน้ำหลายจุด North Avenue Beach ด้านใต้สุดถือว่าเป็นชายหาดที่พัฒนาเต็มที่ มีไลฟ์การ์ดยามหน้าร้อน อาคารอาบน้ำรูปทรงเรือ และคนคึกคักวันแดดแรง ชายหาดนี้เหมาะกับสายสังคม มีทั้งสนามวอลเลย์บอล เช่าคายัคหรือแพดเดิลบอร์ด ร้านอาหารในอาคารอาบน้ำ

เส้นทาง Lakefront Trail พาดผ่านตลอดแนวชายฝั่งของสวน เชื่อม Lincoln Park กับจุดหมายเหนือ-ใต้ ใช้ได้ทั้งจักรยาน วิ่ง โรลเลอร์เบลด และเดิน เป็นระบบโครงสร้างพื้นฐานยอดเยี่ยมของชิคาโกจริง ๆ เย็นหน้าร้อนอากาศดี วิวริมทะเลสาบสวยมาก ส่วนหน้าหนาวเส้นทางเงียบสงัด น้ำแข็งเกาะชายฝั่ง สัมผัสใหม่อีกแบบ

ทางเดินในสวนส่วนใหญ่ปูพื้นเรียบ กว้าง สะดวกสำหรับรถเข็นหรือวีลแชร์ สุดสัปดาห์หน้าร้อนโดยเฉพาะแถว North Avenue Beach อาจแน่น คนเดินกับจักรยานปะปนกัน มีเลนจักรยานแยกเกือบตลอดแนว Lakefront Trail แต่ไม่มีเจ้าหน้าที่คอยควบคุมจริงจัง

Lincoln Park แต่ละช่วงเวลาเป็นอย่างไร

เช้าตรู่ประมาณ 6:30-8:30 จะเป็นของคนท้องถิ่นจริง ๆ ทั้งคนจูงหมา วิ่งออกกำลังกาย เดินลัดสนามหญ้า มีกลิ่นหญ้าที่เพิ่งตัดกับอากาศเย็นชื้นจากทะเลสาบ ช่วงเวลานี้จะรู้สึกว่าสวนกว้างใหญ่กว่าช่วงไหน ๆ

สายวันธรรมดาราว 9-10 โมงจะเริ่มมีครอบครัวพาเด็กมาเที่ยวสวนสัตว์ บริเวณทางเข้าสวนสัตว์ด้านคลอง Cannon Drive จะคึกคัก ช่วง 11 โมงถึงบ่าย 2 (โดยเฉพาะหน้าร้อน) เป็นช่วงคนแน่นสุด เพราะคนเที่ยวสวนสัตว์ เล่นชายหาด และปั่นจักรยานจะมาใช้เส้นทางระหว่าง Fullerton ถึง North Avenue พร้อมกัน ใครอยากสงบเงียบหรือส่องธรรมชาติ บอกเลยว่านี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะ

ช่วงบ่ายแก่ ๆ โดยเฉพาะวันธรรมดา คนเริ่มน้อยลง หลังบ่าย 3 โมงครอบครัวกลับบ้านไปแล้ว แสงเย็นตกกระทบทะเลสาบช่วงก่อนพระอาทิตย์ตก จากฝั่งใต้ของสวนมองไปทางตะวันออกเฉียงเหนือเป็นวิวที่ทำให้เข้าใจว่าทำไมชาวชิคาโกถึงหลงรักชายฝั่งนี้ ฤดูใบไม้ร่วง ปลายตุลาคมต้นไม้เปลี่ยนสีพีคมาก แนะนำให้เดินลัดเส้นทางภายในแทนที่จะเดินแต่ริมทะเลสาบ

สวนจัดแต่ง รูปปั้น และจุดที่คนมองข้าม

ส่วนใหญ่คนจะเที่ยวสวนสัตว์กับชายฝั่ง แล้วพลาดโซนเงียบ ๆ หลายแห่ง สวนจัดแต่งแถวเรือนต้นไม้ โดยเฉพาะสวนปาร์แตร์สไตล์ฝรั่งเศสข้างเรือนกระจก หลายช่วงแม้จะวันหยุดก็ยังสงบ ช่วงฤดูใบไม้ผลิดอกทิวลิปจัดเป็นแถบแน่น สวยสุด ๆ

อนุสาวรีย์ Lincoln โดย Augustus Saint-Gaudens ด้านใต้ของสวน ใช้ชื่ออย่างเป็นทางการว่า Standing Lincoln น่าสนใจกว่าที่คนเดินผ่านคิด หล่อด้วยบรอนซ์ ตั้งบนฐานหินแกรนิต ยกขึ้นมาตั้งแต่ปี 1887 และยังถือเป็นอนุสาวรีย์รูปเหมือนที่งดงามที่สุดแห่งหนึ่งของอเมริกา ส่วน Alfred Caldwell Lily Pool ก็เป็นอีกจุดลับ อยู่เหนือสวนสัตว์ใกล้ Fullerton Parkway นักออกแบบ Alfred Caldwell จัดภูมิทัศน์แบบ Prairie ใช้พืชท้องถิ่น หินกลมวง สนามน้ำตกขนาดเล็ก ถือเป็นแลนมาร์กสำคัญและขึ้นทะเบียนแห่งชาติด้วย คนส่วนใหญ่ไม่รู้จัก

พิพิธภัณฑ์ธรรมชาติ Peggy Notebaert อยู่ทางขอบตะวันตกของสวนตรง Fullerton กับ Cannon Drive เน้นระบบนิเวศท้องถิ่น มีบ้านผีเสื้อในโรงเรือนกระจกอุ่นๆ ต้องซื้อตั๋วเข้า เหมาะกับเด็กหรือใครสนใจประวัติธรรมชาติย่าน Great Lakes

เดินทางอย่างไรไปและใน Lincoln Park

รถไฟใต้ดิน CTA Red Line ลงสถานี Fullerton หรือ Belmont เดินต่อไม่กี่นาทีก็ถึงทางเข้าสวนสัตว์บน Cannon Drive รถบัส CTA สาย 22 (Clark) และ 151 (Sheridan) วิ่งตัดสวนฝั่งตะวันตกและตะวันออกตามลำดับ ถ้าวางแผนเที่ยว North Side หลายจุด ลองดู คู่มือการเดินทางในชิคาโก ที่รวมข้อมูลพาหนะสาธารณะและตั๋วเดินทางอย่างละเอียด

ขับรถมาก็ได้ แต่ที่จอดหายากและแพงเป็นพิเศษช่วงคนเยอะ ที่จอดข้างถนน Cannon Drive เต็มเร็วมากโดยเฉพาะเสาร์-อาทิตย์หน้าร้อน Chicago Park District มีที่จอดเสียเงินในสวนและส่วนนอก แต่ถ้ามาจากกลางเมือง แนะนำใช้รถสาธารณะหรือปั่นจักรยานจะสะดวกกว่า

สวน Lincoln Park เริ่มประมาณ 1 ไมล์ทางเหนือของดาวน์ทาวน์ชิคาโก Lakefront Trail เชื่อมตรงถึง Grant Park กับ Museum Campus ทางใต้ ทำให้เดินหรือปั่นต่อเนื่องริมน้ำเหนือ-ใต้สบาย ๆ มีจุดจอดจักรยาน Divvy Bike-share รอบๆ สวนและในสวนแถวสวนสัตว์หลายแห่ง

ใครอาจไม่ถูกใจ Lincoln Park

Lincoln Park เป็นสวนกลางแจ้งล้วน ๆ ถ้าชอบเที่ยวกิจกรรมวัฒนธรรมในร่ม เที่ยวพิพิธภัณฑ์แบบจัดเวลา หรืออยากเช็กลิสต์จุดเด่นกระชับ คงไม่ตอบโจทย์เท่าไหร่ ลองเทียบกับ Art Institute of Chicago หรือ Field Museum เพราะสวนนี้ใหญ่ ถ้าไม่วางแผนเส้นทางอาจเดินวน ๆ แล้วยังรู้สึกว่าไม่ทั่ว

หน้าร้อนเดือนกรกฎาคม-สิงหาคม ช่วงแดดแรงชายฝั่งไม่มีร่มเงาเลย แดดกับความชื้นแรงมากทำให้เดินช่วงกลางวันลำบากถ้าไม่ชิน ใครข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหวควรตรวจสอบข้อมูลแต่ละจุดก่อนเข้า เพราะทางเดินหลักปูเรียบก็จริง แต่พื้นที่สวนกว้างขวางมาก