Harold Washington Library Center: หอสมุดยักษ์สถาปัตยกรรมหลังใหญ่กลางชิคาโกที่ไม่ควรพลาด

Harold Washington Library Center คืออะไร?

หอสมุด Harold Washington Library Center เป็นห้องสมุดกลางประจำเมืองชิคาโก ตั้งอยู่ที่ 400 S. State Street ในย่าน Loop เสร็จสมบูรณ์ปี 1991 ตั้งชื่อตาม Harold Washington นายกเทศมนตรีผิวดำคนแรกของชิคาโก ผลงานการออกแบบของ Hammond, Beeby & Babka ในแนว Postmodern ที่อ้างอิงจากสถาปัตยกรรมเก่าแก่ของเมือง ทั้งบัวหัวเสา หน้าต่างวงโค้ง และนกฮูกตกแต่งบนหลังคา เหมือนรวมสถาปัตยกรรมยอดนิยมศตวรรษที่ 19 ของเมืองแล้วขยายขนาดซะยิ่งใหญ่อลังการ

อาคารนี้มีพื้นที่ราว 756,640 ตารางฟุต ครอบคลุมสิบชั้น Chicago Loop Alliance ระบุว่าเป็นอาคารห้องสมุดสาธารณะที่ใหญ่ที่สุดในโลก แม้จะมีหลายประเทศแย้ง แต่ถ้ามายืนตรงมุม State กับ Congress จะสัมผัสได้กับขนาดมหึมามาก มันกินพื้นที่หนึ่งบล็อกเต็มๆ และโดดเด่นจนดูเหมือนจะท้าทายทุกตึกในย่านนี้ ซึ่งก็สมกับการถกเถียงเรื่องดีไซน์ postmodern ช่วงปลายยุค 80 สมัยสร้างใหม่ๆ

สถาปัตยกรรม: นกฮูก บัวหัวเสา และสวนชั้นดาดฟ้า

ก่อนเข้าไปข้างใน ลองใช้เวลาดูด้านนอกตึกสักหน่อย ตัวอาคารเป็นหินแกรนิตแดงและอิฐแดง หน้าต่างวงโค้งใหญ่บนชั้นสูงชวนให้นึกถึงตึกค้าขายเก่าในชิคาโก จุดเด่นคือหลังคาที่มีนกฮูกโลหะขนาดใหญ่แต่ละมุม เห็นใกล้ๆ ยิ่งใหญ่และดูตลกเบาๆ ด้วย อ้างอิงถึงนกฮูกตัวแทนสติปัญญาและความรู้ซึ่งเหมาะกับห้องสมุดมาก

บริเวณรอบนี้จัดว่ามีตึกดังแน่นที่สุดในอเมริกา เดินเหนือไปแค่นิดเดียวจะเจอ Chicago Architecture Center ซึ่งให้ข้อมูลประวัติศาสตร์ตึกในย่าน Loop แบบละเอียด ตัวหอสมุดเองก็ติดโผไกด์ทัวร์สถาปัตย์บ่อยครั้ง ในฐานะตัวอย่าง postmodern ที่จัดหนักกว่าเมืองอื่นๆ

Winter Garden บนชั้น 9 เป็นห้องโถงกระจกสกายไลท์หลังโค้ง แสงแบบคอนเสิร์ตฮอลล์ที่ให้ความรู้สึกหรูและเงียบสงบ จัดกิจกรรมหรืออ่านหนังสือได้ ที่นี่คนมักมองข้ามแต่ถือเป็นจุดที่ต้องแวะให้ได้

ข้างในมีอะไรให้ค้นหา

ชั้น 1 มีคนพลุกพล่านสุด โดยเฉพาะพนักงานออฟฟิศที่มารับหนังสือหรือใช้คอมพิวเตอร์ บรรยากาศจริงจัง ไม่ค่อยรู้สึกเป็นสถานที่ท่องเที่ยว มีเสียงเดินไปเดินมา กลิ่นกระดาษผสมกาแฟจากคาเฟ่ใกล้ประตูทางเข้า จุดนี้เลยให้ฟีล "เป็นชีวิตเมืองจริง" ไม่ใช่กับดักนักท่องเที่ยว

ขึ้นชั้นสูงๆ ไประดับความเงียบจะเพิ่มขึ้น ชั้น 3 เป็นห้องสมุดเด็ก ชั้น 5 มี Assistive Resources Center และ Assistive Technology Room สำหรับผู้พิการทางสายตาหรือร่างกาย ชั้น 7-8 เป็นห้องอ่านหนังสือหลัก เพดานสูง หน้าต่างใหญ่จนรู้สึกเหมือนอยู่ในโบสถ์เลย ช่วงบ่ายวันธรรมดาจะมีแต่นักศึกษากับคนท้องถิ่นมาใช้พื้นที่จริงๆ ชั้นบนๆ คนบางตามาก

ห้องสมุดเด็ก Thomas Hughes กินพื้นที่ทั้งชั้น 2 ใหญ่มาก น่าเดินชมแม้ไม่มีเด็กไปด้วย ตกแต่งและออกแบบพิถีพิถันแบบเดียวกับส่วนอื่น เฟอร์นิเจอร์สั่งทำ ขนาดใหญ่ไม่ดูแคลนเด็กเลย

บรรยากาศแต่ละช่วงเวลาต่างกันอย่างไร

ช่วงเช้าวันธรรมดาสงบสุด อาคารจะเปิดราว 9:00 น. สองชั่วโมงแรกแทบไม่มีคน เดินชมชั้นบนและ Winter Garden ได้อย่างสบาย โถงชั้น 9 รับแสงเช้าทิศตะวันออก เสียงเท้าสะท้อนเงียบๆ เหมือนได้พักใจจริงๆ

สายถึงบ่ายต้นๆ วันธรรมดาจะวุ่นวายหน่อย เจอนักศึกษาถือแล็ปท็อป คนทำงานมาหาข้าวเที่ยง กลุ่มเด็กจากโรงเรียน ชั้นล่างคนจะเยอะใกล้ลิฟต์ ถ้าอยากดูตึกสวยๆ หรือห้องอ่านหนังสือมาแต่เช้าก่อน 11.00 น. หรือหลัง 15.00 น. จะได้ประสบการณ์ต่างไปมาก

บ่ายวันเสาร์อาทิตย์เงียบกว่าที่คิดแม้ย่านนี้จะคนเยอะ เช้าวันเสาร์ก่อนเที่ยงเหมาะกับคนชอบพื้นที่สงบ อาทิตย์เปิดแค่ช่วงบ่าย (13:00–17:00) บรรยากาศวันอาทิตย์จะไหลๆ ไม่มีจุดหมายเหมือนวันอื่น เหมาะกับสายสำรวจที่อยากซึมซับตัวตึก

Harold Washington: นายกที่อยู่เบื้องหลังชื่อนี้

Harold Washington ดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีชิคาโกตั้งแต่ 29 เมษายน 1983 ถึงเสียชีวิตในหน้าที่ 25 พฤศจิกายน 1987 เขาคือนายกผิวดำคนแรก ชนะเลือกตั้ง 2 ครั้งในยุคที่เมืองนี้มีความขัดแย้งทางการเมืองสูง การตั้งชื่อห้องสมุดกลางตามเขาถือเป็นการยกย่องบุคคลสำคัญ ภาพและผลงานยังถูกกล่าวถึงทั่วห้องสมุด

ตึกนี้ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์ชีวประวัติ Washington แต่ชื่อของเขาสำคัญมาก ถ้าอยากเข้าใจบรรยากาศการเมืองและวัฒนธรรมชิคาโกยุคก่อน ลองแวะ Chicago History Museum ใน Lincoln Park ที่สรุปเรื่องราวเมืองศตวรรษที่ 20 รวมถึงยุคของ Washington ไว้ละเอียด

การเดินทางและข้อควรรู้

เดินทางมาง่ายมากด้วยขนส่งมวลชน Brown, Orange, Pink, Purple จอดที่ Harold Washington Library–State/Van Buren อยู่หน้าตึกเลย สาย Red กับ Blue จอดสถานี Jackson เดินอีก 2-3 บล็อก หรือจะเดินจาก Millennium Park เพียงสิบกว่านาทีใต้ถนน State

อาคารนี้รองรับผู้พิการด้วยลิฟต์ไปทุกชั้น มี Assistive Resources Center ชั้น 5 ห้องน้ำกระจายหลายชั้น ไม่มีบริการฝากเสื้อโค้ท แต่ชั้นบนมีล็อกเกอร์ ส่วนใหญ่กระเป๋าไม่ถูกค้นแต่จะมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอยู่ทางเข้า

ถ่ายรูปได้เกือบทุกจุด รวม Winter Garden ด้วย ถ้าอยากถ่ายโถงกระจกดาดฟ้าแนะนำใช้เลนส์มุมกว้าง หรือเปิดโหมด ultra-wide ในมือถือ จะเก็บเพดานโค้งได้ครบ ถ้าอยากเข้าใจตึกชิคาโกถ่ายรูปสวยๆ สุด ๆ ลองดู คู่มือสถาปัตยกรรมชิคาโก ที่รวมตึกสำคัญย่าน Loop ไว้ครบ

รีวิวตรง ๆ: คุ้มเวลาไหม?

ถ้าคุณอินกับสถาปัตยกรรมหรือห้องสมุดเมือง Harold Washington Library Center คือหนึ่งในจุดเยือนที่ถูกมองข้ามย่าน Loop แค่ Winter Garden ก็เกินคุ้ม มีพื้นที่ภายในใหญ่ล้นแบบนี้ฟรีๆ ในชิคาโกหายาก ตัวอาคารคือผลงาน postmodern ที่ถูกพูดถึงมากที่สุดแห่งหนึ่งของอเมริกา มาเห็นเองจะตัดสินสิ่งที่แค่ในรูปถ่ายให้ไม่ได้

นักเดินทางที่เน้นจุดท่องเที่ยวหลักหรือมีเวลาน้อยอาจมองว่าไม่จำเป็นต้องมา ที่นี่ไม่มีนิทรรศการเดียวให้ชม ไม่มีมุมถ่ายภาพเดียวที่ต้องมาสัมผัส จุดเด่นคือการเดินช้าๆ สำรวจเนิบ ๆ ถ้าทริปของคุณแน่นด้วย Art Institute of Chicago และ Cloud Gate ห้องสมุดนี้เหมาะแวะเมื่ออยากเปลี่ยนบรรยากาศแบบไม่เสียเงิน อยู่ห่างกันแค่สิบกว่านาทีเท้าเดิน แต่ถ้าเวลาน้อยก็ข้ามไปก่อนได้

ถ้าไม่อินสถาปัตย์และไม่ได้ใช้งานห้องสมุดจริง ๆ อาจรู้สึกว่าเฉย ๆ สุดท้ายก็เป็นห้องสมุดสาธารณะที่อยู่ในตึกไม่ธรรมดา ถ้าแค่นี้ยังไม่เร้าใจอาจจะไม่ได้เป็นไฮไลท์ทริปของคุณ