Thư viện Harold Washington: Công trình hậu hiện đại khổng lồ của Chicago

Thư viện Harold Washington là gì?

Thư viện Harold Washington là thư viện công cộng trung tâm của Chicago, tọa lạc tại 400 S. State Street trong khu Loop. Hoàn thành vào năm 1991 và được đặt theo tên thị trưởng người Mỹ gốc Phi đầu tiên của Chicago, tòa nhà do công ty Hammond, Beeby & Babka thiết kế theo phong cách Hậu Hiện đại, cố tình gợi nhớ kiến trúc lịch sử của Chicago — với những mái đua cổ điển, cửa sổ vòm và những con cú trang trí cầu kỳ đậu trên đường viền mái. Kết quả là một công trình trông như được ghép lại từ những tinh hoa của kiến trúc thương mại thế kỷ 19 của thành phố, rồi phóng to lên đến mức gần như sân khấu.

Với diện tích khoảng 756.640 foot vuông trải dài trên mười tầng, Chicago Loop Alliance mô tả đây là tòa nhà thư viện công cộng lớn nhất thế giới. Danh hiệu này vẫn còn tranh cãi với một số ứng viên quốc tế tùy theo cách đo lường, nhưng khi đứng ở góc đường State và Congress, sức nặng đồ sộ của tòa nhà là điều không thể phủ nhận. Nó chiếm trọn một dãy phố, và sự hiện diện của nó trên phố xá toát lên vẻ tự tin đến mức gần như thách thức — điều này, xét trong bối cảnh những cuộc tranh luận hậu hiện đại cuối thập niên 1980 xung quanh cuộc thi thiết kế, dường như hoàn toàn có chủ ý.

Kiến trúc: cú, mái đua và vườn trên mái

Trước khi bước vào bên trong, hãy dành vài phút ngắm phần ngoại thất. Mặt tiền được ốp đá granit đỏ và gạch đỏ, với những cửa sổ vòm lớn trên các tầng trên gợi nhớ đến những hoa văn sắt trang trí của các tòa nhà thương mại cổ ở Chicago. Điểm nhấn đặc trưng nhất là đường viền mái: những con cú khổng lồ bằng kim loại tấm, mỗi con cao vài feet, đứng sừng sững ở các góc và tam giác đầu hồi của tòa nhà. Đây là hình tượng con cú — biểu tượng truyền thống của trí tuệ và tri thức — và nhìn gần, chúng vừa hoành tráng vừa hơi... buồn cười, điều đó cũng là một phần dụng ý.

Tòa nhà nằm trong một trong những dãy phố có mật độ kiến trúc dày đặc nhất cả nước. Đi bộ về phía bắc một đoạn ngắn, bạn sẽ đến gần Trung tâm Kiến trúc Chicago, nơi cung cấp bối cảnh về lịch sử xây dựng rộng hơn của khu Loop. Bản thân thư viện thường xuyên được đưa vào các tour kiến trúc như một ví dụ điển hình về cách phong trào hậu hiện đại đổ bộ vào Chicago — với nhiều kịch tính hơn hầu hết các thành phố khác khi đó sẵn sàng chấp nhận.

Vườn Mùa Đông trên mái ở tầng chín là một không gian thực sự bất ngờ: một sảnh có mái kính vòm hình thùng, hoa văn sắt trang trí và vẻ trang nghiêm yên tĩnh khiến nó giống một phòng hòa nhạc hơn là tầng thư viện. Nơi đây được dùng cho các sự kiện và đọc sách yên tĩnh, và chất lượng ánh sáng vào buổi sáng nắng đẹp thực sự tuyệt vời. Đây là tầng mà hầu hết du khách thông thường bỏ qua hoàn toàn, và cũng là nơi đáng tìm đến nhất.

Bên trong tòa nhà: bạn sẽ thấy gì

Tầng trệt hoạt động như một điểm trung chuyển nhộn nhịp cho dân văn phòng khu Loop ghé lấy sách đặt trước, dùng máy tính hoặc đi xuyên từ phố State. Không khí ở đây mang tính thực dụng hơn là suy tư — người qua lại liên tục, tiếng ồn đặc trưng của một thư viện đô thị đang hoạt động, và thoảng mùi giấy cũ hòa lẫn mùi cà phê từ quầy nhỏ gần lối vào. Nơi này không mang cảm giác của một điểm du lịch, và đó thực ra lại là điểm cộng.

Các tầng trên càng lên càng yên tĩnh hơn. Tầng ba là thư viện thiếu nhi; tầng năm có Trung tâm Hỗ trợ Nguồn lực và Phòng Công nghệ Hỗ trợ dành cho người khiếm thị hoặc người có hạn chế về thể chất. Tầng bảy và tám là các phòng đọc chính và bộ sưu tập theo chủ đề, với trần đủ cao và cửa sổ đủ lớn để tạo nên vẻ hoành tráng thực sự. Vào một buổi chiều ngày thường, những phòng này chủ yếu có sinh viên, nhà nghiên cứu và những người rõ ràng đến đây thường xuyên — số người thưa dần đáng kể khi lên quá tầng bốn.

Thư viện Thiếu nhi Thomas Hughes chiếm toàn bộ tầng hai và đáng để ghé xem kể cả với người lớn đi du lịch không có trẻ em. Không gian được thiết kế với sự chăm chút kiến trúc không kém gì phần còn lại của tòa nhà, với nội thất đặt làm riêng và tỷ lệ không hề coi thường đối tượng sử dụng.

Trải nghiệm thay đổi theo thời điểm trong ngày

Buổi sáng các ngày trong tuần là khung giờ yên tĩnh nhất. Tòa nhà thường mở cửa lúc 9:00 sáng, và trong một đến hai tiếng đầu, lượng người còn thưa đến mức bạn có thể dạo qua các tầng trên và Vườn Mùa Đông gần như không gặp ai khác. Sảnh mái đón ánh sáng buổi sáng từ phía đông, và khi không có tiếng ồn xung quanh của một thư viện đông người, chất lượng âm thanh của không gian trở nên rõ rệt — bước chân vang nhẹ, và sự im lặng cảm giác như được xứng đáng.

Giữa trưa và đầu giờ chiều các ngày trong tuần là lúc đông đúc nhất: sinh viên mang laptop, dân văn phòng gần đó tranh thủ giờ nghỉ trưa, và thỉnh thoảng có các đoàn học sinh. Tầng trệt trở nên chật chội gần thang máy. Nếu bạn đến chủ yếu để chiêm ngưỡng kiến trúc và không gian phòng đọc hơn là dùng dịch vụ thư viện, đến trước 11 giờ sáng hoặc sau 3 giờ chiều vào ngày trong tuần sẽ cho bạn trải nghiệm khác hẳn.

Chiều cuối tuần yên tĩnh hơn bạn nghĩ, dù khu Loop vẫn đông người. Sáng thứ Bảy trước buổi trưa có thể bình yên đến ngạc nhiên. Chủ Nhật giờ mở cửa ngắn hơn (13:00–17:00), và tòa nhà mang bầu không khí khác vào ngày này — ít vội vàng hơn, nhiều khám phá hơn, với những du khách dường như đến đây vì bản thân không gian chứ không phải một việc cụ thể nào.

Harold Washington: vị thị trưởng đằng sau cái tên

Harold Washington giữ chức thị trưởng Chicago từ ngày 29 tháng 4 năm 1983 cho đến khi ông qua đời tại nhiệm vào ngày 25 tháng 11 năm 1987. Ông là thị trưởng người Mỹ gốc Phi đầu tiên của thành phố và giành chiến thắng trong hai cuộc bầu cử phản ánh những chia rẽ sâu sắc trong văn hóa chính trị Chicago thời đó. Việc đặt tên thư viện trung tâm theo ông là một hành động công nhận dân sự có chủ đích, và chân dung cùng di sản của ông được nhắc đến xuyên suốt các không gian công cộng trong tòa nhà.

Tòa nhà không phải bảo tàng về Washington, nhưng nó mang tên ông với một sức nặng nhất định. Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về lịch sử chính trị và văn hóa của Chicago, Bảo tàng Lịch sử Chicago ở Lincoln Park sẽ cho bạn cái nhìn đầy đủ hơn về câu chuyện thế kỷ 20 của thành phố, bao gồm cả thời kỳ Washington.

Di chuyển và những lưu ý thực tế

Thư viện rất dễ đến bằng phương tiện công cộng. Các tuyến Brown, Orange, Pink và Purple đều có ga Harold Washington Library–State/Van Buren ngay trước cửa tòa nhà. Tuyến Red và Blue dừng tại ga Jackson, cách khoảng hai đến ba dãy nhà về phía bắc. Tòa nhà cũng có thể đi bộ từ Công viên Millennium trong khoảng mười phút đi về hướng nam trên phố State.

Tòa nhà tuân thủ tiêu chuẩn ADA, có thang máy phục vụ tất cả các tầng và Trung tâm Hỗ trợ Nguồn lực ở tầng năm. Nhà vệ sinh có mặt trên nhiều tầng. Không có chỗ gửi áo khoác, nhưng các phòng đọc tầng trên có tủ khóa. Túi xách thường không bị kiểm tra, nhưng thư viện có nhân viên bảo vệ tại lối vào.

Chụp ảnh thường được phép ở các khu vực công cộng trong tòa nhà, kể cả Vườn Mùa Đông. Sảnh mái chụp rất đẹp trong ánh sáng tự nhiên; hãy mang theo ống kính góc rộng hoặc dùng chế độ siêu góc rộng trên điện thoại nếu bạn muốn ghi lại toàn bộ vòm trần. Để có cái nhìn toàn cảnh hơn về kiến trúc ăn ảnh của Chicago, hướng dẫn kiến trúc Chicago giới thiệu chi tiết những công trình đáng chú ý nhất khu Loop.

Đánh giá thẳng thắn: có đáng bỏ thời gian không?

Với du khách thực sự yêu thích kiến trúc hoặc thư viện đô thị, Thư viện Harold Washington là một trong những điểm đến bị đánh giá thấp hơn mức xứng đáng ở khu Loop. Riêng Vườn Mùa Đông đã xứng đáng để ghé — rất ít không gian nội thất miễn phí nào trong thành phố có tầm vóc và chất lượng như vậy. Ngoại thất của tòa nhà thuộc hàng những công trình kiến trúc hậu hiện đại được bàn luận nhiều nhất ở Mỹ, theo chiều tích cực lẫn tiêu cực, và việc tận mắt chiêm ngưỡng sẽ giải đáp nhiều tranh cãi mà ảnh chụp còn bỏ ngỏ.

Với du khách chủ yếu thích tham quan theo lối thông thường và không có nhiều thời gian, đây không phải ưu tiên hàng đầu. Không có một triển lãm cụ thể nào để xem, không có một góc nhìn cố định nào để chụp. Giá trị ở đây mang tính tích lũy: tòa nhà dành phần thưởng cho người khám phá chậm rãi hơn là người đi lướt qua. Nếu lịch trình khu Loop của bạn đã kín với Viện Nghệ thuật Chicago và Cloud Gate, thư viện là điểm bổ sung tự nhiên vì miễn phí và chỉ cách mười phút đi bộ — nhưng có lẽ không nên thay thế những điểm đó nếu thời gian eo hẹp.

Du khách không quan tâm đến kiến trúc và không có nhu cầu thư viện cụ thể có thể sẽ thấy trải nghiệm này không đủ hấp dẫn. Xét cho cùng, đây là một thư viện công cộng đang hoạt động, chỉ tình cờ được đặt trong một tòa nhà phi thường. Nếu câu đó không khiến bạn tò mò, có lẽ đây sẽ không phải điểm nhớ nhất trong chuyến đi.