Cloud Gate (The Bean): tấm gương khổng lồ giữa lòng Chicago

Cloud Gate thực sự là gì?

Cloud Gate là tác phẩm điêu khắc công cộng của nghệ sĩ Anh gốc Ấn Anish Kapoor, được đặt tại Grainger Plaza (trước đây là AT&T Plaza) trong Millennium Park ở khu Loop của Chicago. Tác phẩm cao khoảng 10 mét, dài khoảng 20 mét và nặng khoảng 110 tấn. Nó được tạo thành từ 168 tấm thép không gỉ hàn lại với nhau, sau đó đánh bóng đến mức không còn nhìn thấy một đường nối nào bằng mắt thường. Kapoor cho biết hình dạng này được lấy cảm hứng từ thủy ngân lỏng — và khi đứng trước tác phẩm, sự liên tưởng đó hiện ra ngay lập tức: bề mặt không trông giống kim loại cứng mà như thể là thứ gì đó được rót ra rồi đông cứng giữa chừng.

Tác phẩm được đặt hàng năm 1999, lắp đặt năm 2004 và chính thức ra mắt sau lần đánh bóng cuối cùng vào năm 2006. Nó được đặt cố định ngoài trời trên một quảng trường đá bằng phẳng, không có hàng rào hay rào chắn nào ngăn cách du khách với bức tượng. Bạn có thể đi thẳng lại, chạm tay vào, khom người chui qua vòm cao gần 4 mét ở trung tâm, rồi ngước nhìn lên bên trong không gian lõm được gọi là omphalos — nơi hình ảnh phản chiếu của bạn nhân lên và méo mó theo những kiểu uốn lượn kỳ lạ.

Trải nghiệm: buổi sáng, buổi trưa và sau khi trời tối

Bức tượng thay đổi hoàn toàn tùy theo thời điểm bạn đến. Vào buổi sáng sớm, thường là trước 9 giờ, quảng trường gần như vắng người. Bề mặt thép phản chiếu bầu trời trong xanh, nhạt dịu và những đường nét sắc nét của các tòa nhà chọc trời khu Loop xung quanh. Ánh sáng mềm và có hướng. Âm thanh rất nhỏ: tiếng bước chân trên đá, tiếng xe cộ xa xa trên phố Randolph, thỉnh thoảng có tiếng chim từ công viên. Đây là khung giờ tốt nhất để chụp ảnh mà không có người lạ lọt vào khung hình, và cũng là lúc không khí huyền ảo nhất — cảm giác gần như riêng tư dù đây là không gian công cộng giữa một thành phố lớn.

Vào buổi trưa một ngày cuối tuần mùa hè, quảng trường nhanh chóng đông đúc. Các gia đình tụm quanh vòng ngoài để chụp ảnh. Trẻ em áp bàn tay phẳng lên mặt kim loại mát lạnh. Các đoàn tham quan thuyết minh rôm rả. Bề mặt phản chiếu trở thành tấm gương của đám đông — một toàn cảnh nén của người và trời đất, hỗn loạn theo một cách thú vị nhưng không còn mang chút trầm lắng nào. Tác phẩm không bị tổn hại vì đông người; nó hấp thụ họ và phản chiếu lại. Nhưng nếu mục tiêu của bạn là một bức ảnh sạch hay một khoảnh khắc yên tĩnh, thì buổi trưa từ tháng 6 đến tháng 8 không phải thời điểm phù hợp.

Vào buổi tối, đặc biệt khi mặt trời ngả dần về phía đường chân trời phía tây, mặt thép nhuốm màu hổ phách ấm áp. Những đám mây phản chiếu chậm lại và sâu hơn. Sau khi mặt trời lặn, ánh đèn công viên và ánh sáng từ các tòa nhà lân cận tạo ra hiệu ứng hoàn toàn khác: bề mặt trở nên tối hơn và trừu tượng hơn, điểm xuyết bởi những vệt sáng lấp lánh. Cloud Gate là tác phẩm điêu khắc ngoài trời không có rào chắn, nhưng bản thân Millennium Park đóng cửa lúc 11 giờ đêm và du khách cần rời công viên vào giờ đó.

Cách di chuyển và đi lại trong quảng trường

Cloud Gate nằm trong khu Loop của Chicago, trung tâm thương mại của thành phố. Lựa chọn di chuyển thuận tiện nhất là tàu điện CTA 'L': ga Randolph/Wabash chỉ cách bức tượng khoảng bốn phút đi bộ, ga Adams/Wabash khoảng sáu phút. Nhiều tuyến 'L' phục vụ các ga này, giúp bạn dễ dàng tiếp cận từ hầu hết mọi khu phố trong thành phố. Từ O'Hare, bạn đi tàu Blue Line đến ga Clark/Lake rồi chuyển tuyến hoặc đi bộ về phía nam qua khu Loop. Từ Midway, tàu Orange Line kết thúc tại khu Loop.

Quảng trường được lát phẳng hoàn toàn, rất thuận tiện cho xe lăn. Vòm ở trung tâm tác phẩm cao gần 4 mét, đủ để bất kỳ du khách nào đi qua dễ dàng. Không có bậc thang, rào chắn hay khu vực soát vé. Bạn đến, đi vào và ngắm nhìn xung quanh. Vào những ngày nắng ấm, mặt đá hấp thu nhiệt đáng kể nên giày thoải mái là lựa chọn hợp lý. Vào mùa đông, bề mặt đá có thể bị đóng băng trơn trượt gần rìa quảng trường nếu vừa có mưa hoặc tuyết.

Ngay phía đông của Cloud Gate là Crown Fountain, một tác phẩm nghệ thuật công cộng đặc trưng khác của Millennium Park. Về phía bắc, Jay Pritzker Pavilion tổ chức các buổi hòa nhạc miễn phí suốt mùa hè. Hãy dành thêm thời gian để đi dạo qua công viên, nơi kết nối về phía nam đến Grant Park và bờ hồ.

Kiến trúc và bối cảnh văn hóa

Millennium Park khai trương năm 2004 trên khu đất rộng khoảng 10 hecta phía trên một bãi đường ray xe lửa và bãi đỗ xe đang hoạt động, biến khoảng trống công nghiệp ven hồ Chicago thành không gian văn hóa và dân sinh. Cloud Gate là một trong những tác phẩm được đặt hàng đầu tiên cho công viên và nhanh chóng trở thành hình ảnh biểu tượng của nơi này. Anish Kapoor, khi đó đã được công nhận trên trường quốc tế với các tác phẩm liên quan đến hình thức phản chiếu và khoảng trống, được chọn qua một quy trình cạnh tranh. Thách thức kỹ thuật khi tạo ra một bề mặt đánh bóng liền mạch ở quy mô này là chưa từng có tiền lệ: công việc hàn và đánh bóng để xóa bỏ mọi đường nối đã đòi hỏi nhiều năm lao động chuyên nghiệp.

Bối cảnh kiến trúc rộng lớn hơn của Chicago rất đáng chú ý ở đây. Thành phố có một trong những bộ sưu tập công trình kiến trúc nổi bật nhất Bắc Mỹ, từ những tòa tháp thép và kính ở khu Loop đến những ngôi nhà theo phong cách Prairie của Frank Lloyd Wright. Cloud Gate không hòa nhập vào truyền thống đó bằng cách bắt chước, mà bằng cách sử dụng chính thành phố làm chất liệu: tác phẩm phản chiếu và nén lại đường chân trời Chicago, mang đến tầm nhìn toàn cảnh các tòa nhà xung quanh theo một hình thức bạn có thể đi vòng quanh và chui qua bên dưới. Nếu bạn quan tâm đến kiến trúc Chicago ngoài phạm vi Millennium Park, Trung tâm Kiến trúc Chicago chỉ cách đó một đoạn ngắn đi bộ và cung cấp nền tảng kiến thức giúp bạn khám phá thành phố sâu sắc hơn nhiều.

Nhiếp ảnh: những điều thực tế cần biết

Cloud Gate có lẽ là vật thể được chụp ảnh nhiều nhất ở Chicago — và có lý do chính đáng cho điều đó: bề mặt phản chiếu tạo ra những hình ảnh thực sự kỳ lạ và thú vị mà khó tái tạo ở bất kỳ nơi nào khác. Một vài lưu ý để tận dụng tối đa cơ hội chụp ảnh ở đây. Giờ vàng trước hoàng hôn mang lại ánh sáng ấm áp nhất và màu sắc ấn tượng nhất trên bề mặt thép. Những ngày trời u ám làm phẳng các phản chiếu nhưng loại bỏ bóng đổ gay gắt và hiện tượng flare, giúp bạn dễ dàng ghi lại toàn bộ đường cong của tác phẩm một cách rõ nét. Vào trưa nắng gắt, chói sáng trên bề mặt phía trên có thể rất mạnh.

Ống kính góc rộng cho phép bạn chụp toàn bộ hình dạng từ khoảng cách gần và bắt được sự méo mó thú vị ở tiền cảnh. Để chụp bên trong omphalos, ống kính tiêu chuẩn hoặc hơi rộng một chút sẽ hiệu quả hơn. Chụp từ gần mặt đất để bắt được phản chiếu của đường chân trời xung quanh ở một phần ba dưới của tác phẩm. Những cạnh viền nơi thép tiếp giáp với đá rất đáng chụp: bạn sẽ thấy hình ảnh phản chiếu của mình bị kéo dài đến mức gần như buồn cười dọc theo vòng ngoài.

Lưu ý theo mùa và thời tiết

Chicago có khí hậu lục địa ẩm, nghĩa là mùa đông thực sự lạnh giá. Nhiệt độ tháng 1 trung bình khoảng -3 °C (27 °F), và gió thổi từ Hồ Michigan có thể khiến nhiệt độ cảm nhận thấp hơn đáng kể. Vào mùa đông, Cloud Gate mang một diện mạo hoàn toàn khác. Tuyết phủ trên quảng trường, bầu trời xám thấp và gần như vắng bóng khách du lịch tạo nên bầu không khí xa lạ so với đám đông mùa hè. Bề mặt thép trong điều kiện giá lạnh thực sự ấn tượng: nhợt nhạt và lạnh lẽo, phản chiếu thành phố trong tông màu đơn sắc. Hãy mặc thật ấm vì không có nơi trú ẩn nào trên quảng trường trống trải này.

Cuối xuân (tháng 5 đến đầu tháng 6) và đầu thu (tháng 9 đến đầu tháng 10) là thời điểm cân bằng nhất: nhiệt độ dễ chịu, lượng khách vừa phải và điều kiện ánh sáng thay đổi đẹp mắt. Mùa hè (tháng 6 đến tháng 8) đông du khách nhất nhưng cũng sôi động nhất trong Millennium Park, với các buổi hòa nhạc miễn phí tại Pritzker Pavilion. Để có hướng dẫn về thời điểm lý tưởng cho chuyến thăm Chicago, xem thêm thời điểm tốt nhất để đến Chicago theo từng mùa.

Trời mưa không ảnh hưởng nhiều đến trải nghiệm, tuy nhiên mặt đá có thể trơn trượt. Tránh khu vực này khi có sấm sét vì quảng trường trống hoàn toàn không có chỗ trú. Gió mạnh từ hồ thổi vào thường xuyên và có thể khiến việc ở ngoài trời lâu trở nên khó chịu.

Đánh giá thẳng thắn: có đáng ghé thăm không?

Cloud Gate không bị thổi phồng quá mức. Đó là điều hiếm khi nói về một điểm tham quan thu hút hàng triệu du khách mỗi năm, nhưng tác phẩm này luôn mang lại đúng những gì ảnh chụp gợi ý. Nó thực sự kỳ lạ và thú vị về không gian khi đứng trực tiếp trước mặt — theo cách mà ảnh tĩnh không thể truyền tải hết. Đi vòng quanh nó, cúi người chui qua bên dưới, và nhìn đường chân trời bị nén và uốn cong trong thép cong là một trải nghiệm cụ thể mà bạn không thể tái tạo ở nhà hay qua màn hình.

Tuy nhiên, đây vẫn chỉ là một tác phẩm điêu khắc ngoài trời đơn lẻ. Trải nghiệm với bức tượng trong mười lăm đến ba mươi phút là đủ. Nếu bạn ở Chicago vài ngày, nó xứng đáng có mặt trong danh sách nhưng không cần chiếm trọn cả buổi chiều. Kết hợp với công viên xung quanh, bờ hồ gần đó và bối cảnh kiến trúc của khu Loop để chuyến đi thực sự đáng giá.

Những ai có thể không thích: người đi lại khó khăn gặp vấn đề với mặt đá lạnh hoặc trơn vào mùa đông; du khách đến đặc biệt để xem triển lãm trong nhà hoặc không gian có kiểm soát; và bất kỳ ai thấy đám đông đông đúc tập trung chụp ảnh khó chịu mà lại không thể đến ngoài giờ cao điểm.