Taste of Chicago: สุดยอดเทศกาลอาหารกลางแจ้งแห่งแกรนท์พาร์ค

Taste of Chicago คืออะไร?

Taste of Chicago คือเทศกาลอาหารกลางแจ้งขวัญใจเมือง จัดปีละครั้งที่แกรนท์พาร์คและขึ้นชื่อว่าเป็นเทศกาลอาหารที่เก่าแก่ที่สุดของชิคาโก คอนเซ็ปต์ง่ายๆ มีร้านอาหารชื่อดังตั้งบูธริมสวน นักท่องเที่ยวและคออาหารก็ซื้อคูปองใช้แทนเงินสด เดินเข้างานฟรี ไม่มีริสแบนด์ ไม่ต้องต่อคิวซื้อบัตรหน้างานให้วุ่นวาย

งานนี้เริ่มครั้งแรก 4 กรกฎาคม 1980 ในรูปแบบงานวันเดียวบนถนนมิชิแกน เมื่อนานเข้าพลิกเป็นงานเทศกาลฤดูร้อนสุดยิ่งใหญ่ จัดยาววันพุธถึงอาทิตย์ ส่วนใหญ่เป็นเดือนกรกฎาคม (บางปีอาจขยับไปต้นกันยายน) ตั้งแต่ย้ายมาจัดที่แกรนท์พาร์คในปี 1981 เทศกาลขยายขึ้นเรื่อยๆ ทั้งเวทีการแสดงหลายจุด Family Village พิเศษสำหรับครอบครัว และรวมวัฒนธรรมอาหารหลากหลายของชิคาโกไว้ในงานเดียว

ตัวงานจัดอยู่ภายในเขตของแกรนท์พาร์ค ใจกลางThe Loop ฝั่งตะวันตกเห็นเส้นขอบฟ้าตึกสูงของดาวน์ทาวน์ ฝั่งตะวันออกติดทะเลสาบมิชิแกน โลเคชันจัดงานแบบนี้หาได้ยากจากเทศกาลอาหารกลางเมืองทั่วไป

โซนอาหาร: เดินบูธเจออะไรบ้าง

รายชื่อร้านอาหารเปลี่ยนไปทุกปี แต่ภาพรวมรับรองว่าได้ลิ้มรสอาหารหลากหลายข้ามชาติ ตั้งแต่พิซซ่าถาดหนา อิตาเลียนบีฟ แซนด์วิช ไก่ย่างจาไมก้า เอ็มปานาดา ผัดไทย พีโรกี ซี่โครงบาร์บีคิว ไปจนถึงบูธขนมหวาน ร้านเก่าแก่ขาประจำก็มา ร้านใหม่ๆ ก็ได้โอกาสแจ้งเกิดที่งานนี้เหมือนกัน

ใครที่อยากเข้าใจภาพรวมตัวตนอาหารของชิคาโกเกินแค่หนึ่งมื้อ เทศกาล Taste of Chicago จัดว่าเป็น snapshot ที่น่าสนใจ ถ้าอยากลุยเจาะลึกต่อหลังจากนี้ ไกด์คู่มืออาหารชิคาโก ชิคาโกจะช่วยแนะนำย่านและร้านที่ควรแวะต่อหลังจบเทศกาล

ที่นี่ซื้ออาหารด้วยคูปองล่วงหน้า (ไม่ใช้เงินสดตามบูธ) ซุ้มขายคูปองมีทั่วพื้นที่ สามารถวางงบประมาณแต่เนิ่นๆ แต่อย่าซื้อเพลินเพราะคูปองเหลือมักใช้ต่อไม่ได้ อัตราคูปองแต่ละปีกำหนดใหม่ ตรวจสอบที่เว็บทางการก่อนมางาน

เลือกเวลาเที่ยว: เช้ากับเย็นต่างกันแค่ไหน

บรรยากาศเทศกาลจะเปลี่ยนไปมากตามช่วงเวลา เช้าและบ่ายต้นของวันธรรมดาจะค่อนข้างสบายๆ พนักงานร้านใจชิล รออาหารไม่นาน เดินเล่นระหว่างแต่ละบูธได้โดยไม่ต้องเบียดเสียด พื้นสนามหญ้านั่งชิวๆ มองวิวเส้นขอบฟ้าก็สวยที่สุดก่อนอากาศจะมัวตอนบ่าย

แต่พอสายวันธรรมดา หรือช่วงเช้าวันเสาร์–อาทิตย์ จำนวนคนจะเริ่มแน่นมาก โดยเฉพาะบ่ายวันเสาร์กับช่วงที่มีศิลปินหลักขึ้นเวทีคนจะล้นหลามสุด ถ้าเน้นฟังดนตรีสดและเก็บบรรยากาศก็คึกครื้นดี แต่ถ้าที่คุณต้องการคือลิ้มรสอาหารแบบไม่ต้องรอนาน แนะนำให้มาเช้าวันพุธหรือพฤหัสตอนเปิดงานจะดีที่สุด

ช่วงเย็นมีเสน่ห์แบบคนละฟีล ตึกสูงระยิบระยับ อากาศเย็นกว่าตอนบ่าย ฟังเสียงดนตรีสดทั่วสนามพร้อมกลิ่นปิ้งย่าง ครบอารมณ์ซัมเมอร์ชิคาโกแท้ๆ แต่พกเสื้อคลุมบางไปด้วย โดยเฉพาะช่วงดึกที่ลมจากทะเลสาบจะเริ่มเย็นขึ้น

เดินทางและเดินงานยังไงให้เวิร์ก

แกรนท์พาร์คจัดว่าเดินทางง่ายที่สุดในชิคาโก ขึ้นรถไฟฟ้า Red Line ลงสถานี Jackson (เดินหนึ่งบล๊อกถึงขอบสวน) หรือ Roosevelt (ใกล้โซนเวทีด้านใต้) ถ้ามาจากฝั่ง The Loop (ตะวันตก) ขึ้น Brown/Orange/Pink/Purple Line มาลง Adams/Wabash ก็เดินชิวถึงเช่นกัน ขับรถมาไม่ค่อยคุ้มเพราะที่จอดแพงและรถติดมากทุกงานใหญ่

พักโซน Riverwalk Magnificent Mile หรือ Streeterville ก็เดินเท้าลงใต้ผ่านแกรนท์พาร์คสะดวก หรือถ้าเที่ยววันนั้นทั้งดาวน์ทาวน์ อย่าลืมแวะทางChicago Riverwalk ทางเหนือเดินเพลิน ส่วนMillennium Park อยู่ติดข้างกัน เที่ยวควบสองที่ในบ่ายเดียวได้ง่ายๆ

พื้นที่งานกินยาวฝั่งกลางถึงใต้ของแกรนท์พาร์ค กระจายทั้งโซนอาหาร เวทีแสดง Family Village ตั้งห่างกันเป็นกลุ่มๆ มีแผนที่แจกทั้งหน้างานและบนเว็บ วางแผนเดินแต่เนิ่นๆ จะเวิร์กกว่ามาก เพราะโซนเวทีกับโซนอาหารอยู่คนละจุด มือใหม่มักเสียเวลาหาทางเดินวนไปวนมาถ้ายังไม่มีแผนในหัว

ดนตรีสดและกิจกรรมตลอดงาน

ดนตรีสดเป็นจุดเด่นของ Taste of Chicago เวทีหลักจะมีทั้งศิลปินดังระดับประเทศและศิลปินเจ้าถิ่นสลับขึ้นโชว์ แนวดนตรีหลากหลาย R&B, ป๊อป, บลูส์, ซัลซ่า และกอสเปลก็มีครบ ดูฟรีทั้งหมด ไม่ต้องซื้อตั๋วเพิ่ม แค่ซื้ออาหารกินแล้วเข้าไปนั่งฟังคอนเสิร์ตได้เลย

วัฒนธรรมดนตรีชิคาโกแน่นตลอดทั้งปี ถ้าเทศกาลนี้จุดประกายให้คุณอยากฟังสดต่อ เข้าไกด์คู่มือบลูส์และแจ๊สชิคาโก จะแนะนำสถานที่สายแจ๊สและบลูส์ไว้ครบทั้งเมือง

สำหรับครอบครัว พื้นที่ Family Village ในงานมีโชว์สาธิตทำอาหาร กิจกรรมสนุกสำหรับเด็กๆ และการแสดงเฉพาะกลุ่มเด็กเล็กเลย ใครพาเด็กมาเที่ยวจะได้พักระหว่างเดินกินและให้เด็กสนุก มีโปรแกรมแยกให้ระหว่างที่ผู้ใหญ่ต่อคิวอาหารไม่เบื่อแน่นอน

ถ่ายรูป สะดวกคนทุกกลุ่ม และข้อควรรู้จริงใจ

ถ้าอยากถ่ายภาพ งานจะสวยสุดตอนเช้าตรู่ (ยังไม่มีคนมาแย่ง) กับช่วงเย็นก่อนพระอาทิตย์ตกที่แสงสีทองฉาบอาคารและบูธอาหาร ยามบ่ายแสงจ้าเกินและคนเยอะมาก ถ่ายรูปให้เป๊ะยากสุดๆ

ทางเดินหลักของแกรนท์พาร์คปูเรียบ เข็นรถเข็นหรือวีลแชร์ได้สบาย โซนบูธก็ราบและเดินง่าย ส่วนสนามหญ้าระหว่างเวทีอาจเฉอะแฉะเฉพาะหลังฝนตก ถ้าต้องการความช่วยเหลือเป็นพิเศษ เช่น ระบบฟังเสียงสำหรับผู้พิการ หรือโซนดูคอนเสิร์ตสำหรับคนพิการ เช็กที่เพจเทศกาลปีปัจจุบันจะมีข้อมูลละเอียด

บอกกันตรงๆ Taste of Chicago คืองานใหญ่มาก คนเยอะมาก มีข้อจำกัดในตัวเอง เช่น คิวอาหารบูธดังๆ ยาวหลายสิบเมตรช่วงพีค ระบบคูปองต้องเตรียมตัวล่วงหน้ากว่าตลาดอาหารทั่วไป และเดินทั่วๆ กลางแจ้งในหน้าร้อนอาจเหนื่อยกว่ากินร้านเดียวเยอะ ใครหวังเจอบรรยากาศตลาดเล็กๆ หรือเดินสโลว์ไลฟ์จะได้เฉพาะวันที่คนยังบางช่วงเช้ากลางสัปดาห์

ถ้ามีเวลาจำกัดหรือแผนเที่ยวยุ่งมาก อาจจะไม่คุ้มเมื่อเทียบเวลา-ประสบการณ์ ควรเผื่อวันเฉพาะสำหรับเทศกาลนี้ดีกว่า แต่อยู่ชิคาโกช่วงเทศกาลแล้วมีเวลาว่างสักช่วงบ่าย ลองแวะมาเดินงานฟรี ฟังดนตรีสด ชิมร้านดัง เปิดประสบการณ์ซัมเมอร์เมืองนี้สักครั้ง