Chicago Cultural Center: ศูนย์กลางศิลปะฟรีใจกลาง The Loop

Chicago Cultural Center คือที่ไหนกันแน่

Chicago Cultural Center เป็นสถานที่ที่ใครมาโดยไม่ได้คาดหวังมักจะแปลกใจอย่างดีใจ ตัวอาคารอายุตั้งแต่ปี 1897 สไตล์ Beaux-Arts บนถนน East Washington ดูภูมิฐานจริงจัง ประดับหินแกะสลัก หน้าต่างโค้ง งดงามแบบไม่โอ้อวด แต่แค่เดินเข้าประตูฝั่ง Washington เมื่อไร ภายในจะสะกดสายตาทันที

เดิมทีที่นี่ก่อสร้างเป็นห้องสมุดสาธารณะแห่งแรกของชิคาโก ออกแบบโดยบริษัท Shepley, Rutan and Coolidge แห่งบอสตันในสไตล์ Beaux-Arts ทำหน้าที่เป็นห้องสมุดจนถึงปี 1991 ก่อนจะย้ายไป Harold Washington Library Center ซึ่งสร้างใหม่ ที่นี่เปลี่ยนบทบาทแล้วด้วยการรีโนเวต เปิดอีกครั้งและเปลี่ยนชื่อเป็น Chicago Cultural Center ตั้งแต่ปี 1977 กลายเป็นศูนย์วัฒนธรรมเทศบาลแห่งแรกของสหรัฐอเมริกาที่เข้าฟรี ทุกวันนี้อยู่ในความดูแลของ Department of Cultural Affairs and Special Events ของเมือง ใช้เป็นห้องรับรองทางการ ต้อนรับประธานาธิบดี ผู้นำประเทศ และเชื้อพระวงศ์อยู่บ่อย ๆ

สองโดมสถาปัตย์ที่ไม่ควรพลาด

จุดเด่นที่คนมาส่วนใหญ่คือโดมแก้ว Tiffany งานศิลป์ที่มีชื่อเสียง Preston Bradley Hall ทางด้านเหนือคือหนึ่งในโดมแก้ว Tiffany ที่ใหญ่สุดในโลก เส้นผ่านศูนย์กลาง 38 ฟุต อาบแสงธรรมชาติผ่านลวดลายเรขาคณิตและดอกไม้วิจิตรในโทนเขียว น้ำเงิน ทอง เช้า ๆ แดดส่องผ่านจะให้สีสดใสอย่างกับอยู่ในกล่องอัญมณีมากกว่าตึกทางการ

ที่ล็อบบี้ Claudia Cassidy Theater (เคยเป็นห้อง Grand Army of the Republic) มีโดมเล็กลงมาหน่อยแต่ก็ละเอียดซับซ้อน ฝังมุกและแก้วสีหลายเฉด สองห้องนี้อยู่คนละด้านของชั้นบนสุด เชื่อมกันด้วยโถงหินอ่อนพื้นโมเสก บันไดใหญ่ และซุ้มโค้งประดับปูนปั้นสีทอง วัสดุตลอดอาคารเลือกใช้ Carrara marble, onyx, ทองเหลือง และกระเบื้องโมเสก แรงบันดาลใจมาจากสถาปัตยกรรมกรีก-โรมันโบราณเต็มตัว

สภาพแสงในอาคารส่งผลกับความสวยของโดมอย่างมาก ถ้าแดดตรงผ่าน โดมจะงามสุด ๆ ช่วงสายถึงเที่ยงวันในวันที่ฟ้าเปิด ถ้าครึ้มฟ้าครึ้มฝน โดมดูหม่นลง ใครอยากชมความงามจัดเต็ม แนะนำมาวันธรรมดาตอนสาย 10:00-12:00 ในฤดูร้อนหรือใบไม้ร่วงต้น ๆ

อาคารนี้ฝังตัวอยู่ในสถาปัตยกรรมหลากหลายของ the Loop ซึ่งเต็มไปด้วยอาคารประวัติศาสตร์มากมาย ใครสนใจงานสถาปัตย์ชิคาโกใช้ที่นี่เป็นจุดเริ่มก่อนเดินเที่ยวรอบ ๆ ได้เลย

นิทรรศการ การแสดง และกิจกรรมเด่น

ที่นี่จัดนิทรรศการและโชว์ฟรีทั้งปี หลากหลายทั้งแกลเลอรี่เดียวหรือกลุ่มศิลปิน ทั้งดาวรุ่งหรือมืออาชีพ งานภาพถ่าย อินสตอลเลชั่น ดีไซน์ ฯลฯ งานส่วนใหญ่สลับเปลี่ยนใหม่เรื่อย ๆ ไปเจอวันไหนก็ได้สัมผัสงานไม่ซ้ำเดิม คุณภาพอาจต่างกันแต่หัวข้อและประเภทงานกว้างมาก

นอกจากศิลปะภาพ ยังมีดนตรีสด เวิร์กช็อป อีเวนต์ชุมชน และฉายหนังตลอดสัปดาห์ กิจกรรมพิเศษบางโอกาสอาจขยายเวลาเปิด แต่ปกติปิดช่วงบ่ายแก่ ๆ ถ้าอยากพักเบรคหรือจิบกาแฟ มี Randolph Cafe ชั้นล่างให้แวะนั่งเล่นได้

นิทรรศการฟรีที่นี่ถือเป็นสีสันเสริมให้วงการพิพิธภัณฑ์ชิคาโก ถ้าวางแผนเที่ยวหลายวัน ศูนย์วัฒนธรรมนี้เหมาะจะจับคู่กับ Art Institute of Chicago ที่อยู่ห่างไปสองบล็อกทางใต้ และ Millennium Park ที่อยู่ตรงข้ามถนน Michigan เลย

ประสบการณ์ช่วงเวลาต่าง ๆ

เช้าวันธรรมดาตั้งแต่ 10:00 ถึงเที่ยงจะเงียบที่สุด ส่วนใหญ่มีพนักงานออฟฟิศใน Loop เดินผ่านบ้าง นักศึกษาสถาปัตย์นั่งสเก็ตภาพ กับนักท่องเที่ยวจริงจังไม่กี่คน โดมจึงโล่ง ทางเดินหินอ่อนก้องเสียงเบา ๆ ให้ได้บรรยากาศชิล

ช่วงเที่ยงประมาณ 11:30-13:30 คนจะเริ่มเยอะ เพราะใกล้ออฟฟิศหลัก ผู้คนใช้เป็นทางลัด หาอะไรทาน หรือจุดนัดพบ แต่ชั้นนิทรรศการด้านบนยังสงบแม้คนนอกจะพลุกพล่าน

บ่ายวันหยุดสุดสัปดาห์จะคึกคักเป็นพิเศษโดยเฉพาะหน้าร้อนหรือมีงานใหญ่ที่ Millennium Park เดินผ่านกันทั้งนักท่องเที่ยว ครอบครัว และคนที่เพิ่งเดินเล่นแถว Grant Park แต่ถึงจะคนเยอะ อาคารนี้กว้างพอ ชั้นบนยังรู้สึกโล่งกว่าแกลเลอรี่ดัง ๆ ใน Museum Campus

การเดินทางและการเดินภายใน

ที่ตั้ง 78 E Washington Street อยู่ฝั่งตะวันออกของ The Loop ระหว่างถนน Michigan กับ Garland Court ทางเข้าหลักฝั่ง Washington Street หันหน้าไปทาง Millennium Park และถนน Michigan อีกด้านคือทางเข้า Randolph Street ทั้งสองนำไปยังล็อบบี้ชั้นล่างได้โดยตรง

ถ้านั่งรถไฟ CTA สถานีที่ใกล้สุดคือ Washington/Wabash (รถไฟฟ้าสายยกระดับ 'L') สายสีเขียว น้ำตาล ส้ม ชมพู และม่วงจอดที่นี่ รวมถึงสายส้มและชมพูที่วิ่งรอบ Loop ด้วย ถ้ามาจาก O'Hare ขึ้นสาย Blue ไป Clark/Lake แล้วเดินต่ออีกไม่ไกล หรือจาก Midway สาย Orange สุดเส้นทางที่ Loop หลายสถานีใกล้ ๆ แนะนำเช็กเส้นทางและราคาผ่าน CTA Trip Planner เพราะข้อมูลอาจเปลี่ยนแปลงได้

จาก Cultural Center เดินถึงแหล่งท่องเที่ยวสำคัญใน Loop หลายจุด เช่น Cloud Gate กับส่วนอื่น Millennium Park ก็อยู่ฝั่งตรงข้ามถนน Michigan เลย ส่วน Chicago Architecture Center อยู่ไม่ไกลทางตะวันตกเฉียงใต้ เดินเลียบแม่น้ำชิคาโกไปไม่กี่บล็อก

ภายในอาคารมีพื้นที่จัดแสดงหลัก 2 ชั้น และห้องสำคัญต่าง ๆ มีลิฟต์ให้สำหรับผู้ใช้วีลแชร์ ชั้นบนสุดที่เป็นห้องโดมต้องขึ้นบันไดหินอ่อนเล็กน้อย แต่พื้นที่แกลเลอรี่เข้าถึงด้วยลิฟต์ได้ ผู้ที่มีความต้องการพิเศษเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวแนะนำติดต่อ Department of Cultural Affairs and Special Events ล่วงหน้าเพื่อสอบถามมาตรการล่าสุด

ถ่ายภาพและข้อมูลที่ควรรู้

โดมที่นี่นับเป็นหนึ่งในมุมถ่ายรูปอินดอร์ยอดนิยมของชิคาโก ใช้เลนส์ไวด์หรือโหมดมุมกว้างในมือถือถ่ายจากจุดกลางห้อง Preston Bradley Hall จะดีที่สุด ปัญหาคือเพดานสูงและโดมอยู่บนหัว ถ่ายด้วยเลนส์ปกติภาพจะบิดเยอะ เลนส์ 16-24 มม. จะเห็นโดมครบ

ถ่ายภาพส่วนตัวเพื่อใช้งานไม่เชิงพาณิชย์ทำได้แทบทุกที่ในโซนสาธารณะ แต่ถ้าถ่ายเชิงพาณิชย์ต้องขออนุญาตเมืองก่อน หลีกเลี่ยงใช้แฟลชในแกลเลอรี่ แต่แสงธรรมชาติจากโดมมากพอสำหรับถ่ายภาพตอนเช้า

ถ้าอยากวางแผนทริปถ่ายงานสถาปัตย์ในชิคาโก แนะนำให้มาคู่กับ Rookery Building บนถนน LaSalle และ Chicago Architecture Foundation River Cruise ปิดท้ายด้วยทัวร์ชมแลนด์มาร์คสถาปัตย์ทั้งภายในและริมแม่น้ำ

ใครควรข้าม และใครไม่ควรพลาด

ถ้าใครเน้นกิจกรรมตื่นเต้น เครื่องเล่นใหญ่ หรือพิพิธภัณฑ์แนวอินเทอร์แอ็คทีฟ ที่นี่อาจไม่ตอบโจทย์ เพราะเน้นบรรยากาศสงบเย็น เด็กเล็กอายุต่ำกว่า 8 ขวบอาจเบื่อถ้าไม่มีอีเวนต์ครอบครัวจัดในช่วงที่มา

แต่ถ้าสนใจสถาปัตยกรรม ศิลปะสาธารณะ หรืออาคารประวัติศาสตร์บ้าง จะคุ้มยอดแน่นอน เพราะฟรีและไม่ต้องจองให้ยุ่งยาก สำหรับสายประหยัดเที่ยว Loop รับรองคุ้มค่าทั้งภาพและประสบการณ์ ไม่เสียตังค์

Chicago Cultural Center เป็นหนึ่งในสถานที่ที่คนนอกยังไม่ค่อยปักหมุดในแผนเที่ยวชิคาโกติด ๆ กัน ปรากฏชื่อในหมวด สิ่งที่ทำได้ฟรีในชิคาโก แทบทุกปี แต่ความงามของอาคารก็ควรได้เครดิตมากกว่าที่หลายคนจะคิด