The Loop

Orientation : où se situe le Loop dans Chicago

Le Loop occupe l'angle nord-est de Chicago, délimité au nord et à l'ouest par la Chicago River, à l'est par Michigan Avenue et Grant Park, et au sud par Ida B. Wells Drive. À proprement parler, le périmètre central court de Lake Street au nord à Van Buren Street au sud, et de Wabash Avenue à l'est à Wells Street à l'ouest. Les voies surélevées du CTA qui ont donné son nom au quartier longent ces quatre artères, formant un rectangle d'acier et de bruit que l'on ne peut pas manquer.

Les quartiers environnants sont faciles d'accès depuis ici. En traversant la Chicago River vers le nord par State Street ou Michigan Avenue, on entre dans le Near North Side, avec la scène des galeries et des restaurants de River North et le couloir commercial du Magnificent Mile. En longeant Grant Park vers le sud, on rejoint le Museum Campus, où le Field Museum, le Shedd Aquarium et l'Adler Planetarium se regroupent le long du lac. En traversant la rivière vers l'ouest, on arrive dans le West Loop et Fulton Market, le quartier de restauration le plus en pleine transformation de la ville. Le Loop n'est pas seulement une destination en soi ; c'est le carrefour géographique et le nœud de transport à partir duquel rayonne tout le reste de Chicago.

Pour mieux comprendre la place du Loop dans la structure des quartiers de Chicago, le guide des quartiers de Chicago vous apportera un contexte utile avant votre arrivée.

Ambiance et atmosphère : ce que l'on ressent en se promenant ici

Le Loop fonctionne selon un rythme qui n'appartient qu'à lui. En semaine, entre 7 h 30 et 9 h du matin, LaSalle Street se remplit de navetteurs avançant en flux continus, café en main, tandis que les trains du L grondent au-dessus du carrefour Washington et Wells avec un son qui tient à la fois de la percussion industrielle et du bruit blanc. L'odeur des chariots à bretzels et des gaz d'échappement se mêle à l'air froid du lac en hiver, ou à l'effluve légèrement végétal de la rivière en été.

En milieu de journée, les trottoirs autour de State Street et Randolph Street changent de visage. Les employés de bureau sortent déjeuner, les touristes avancent vers Millennium Park téléphone levé, et les places devant le Daley Center et le Thompson Center se remplissent de files de food trucks et de conversations improvisées. L'architecture réclame votre attention à chaque coin de rue : depuis l'angle de Dearborn et Adams, vous apercevez en un seul regard des immeubles issus de quatre grandes époques du design commercial américain.

Après 18 h en semaine, le Loop change à nouveau de physionomie. La foule des navetteurs se disperse rapidement, et de larges portions de LaSalle et Clark paraissent bien plus calmes que leur agitation diurne ne le laisserait supposer. Ce n'est pas un quartier qui vit la nuit comme Wicker Park ou Lakeview. Le Theater District sur Randolph Street fait exception : avant et après les représentations, le tronçon entre State et Dearborn se remplit de spectateurs, et les restaurants du secteur affichent complet au dîner. Le week-end, le Loop appartient presque entièrement aux touristes, avec le plus gros des passages concentré autour de Millennium Park, du Riverwalk et de State Street.

À voir et à faire

Millennium Park, qui occupe l'angle nord-est du Loop là où il rejoint Grant Park, est souvent présenté comme l'un des espaces publics les plus fréquentés du Midwest. Cloud Gate, la sculpture en acier poli universellement surnommée « The Bean », trône en son centre et est devenu le symbole contemporain par excellence de Chicago. Par beau temps le matin, le skyline environnant se reflète parfaitement courbé sur sa surface ; les soirs d'été, le parc se remplit de pique-niqueurs, de musiciens et de familles. Le Jay Pritzker Pavilion adjacent, conçu par Frank Gehry, accueille le Grant Park Music Festival et une programmation tournante de concerts en plein air gratuits tout au long de l'été.

Juste au sud du pavillon, le Lurie Garden offre un contrepoint plus paisible à l'effervescence du Bean : un jardin planté d'espèces végétales indigènes de la prairie de l'Illinois, particulièrement beau à la fin du printemps et au début de l'automne, quand les herbes et les vivaces atteignent leur plein épanouissement.

L'Art Institute of Chicago se trouve à la lisière est du Loop sur Michigan Avenue, à cheval sur la frontière avec Grant Park. Sa collection couvre 5 000 ans d'histoire de l'art et comprend l'une des plus grandes collections de peintures impressionnistes et post-impressionnistes hors de Paris. Comptez au moins trois heures ; le bâtiment lui-même, joyau Beaux-Arts inauguré en 1893, mérite qu'on s'y attarde avant même d'entrer.

Pour quiconque souhaite comprendre comment le skyline de Chicago a pris sa forme actuelle, le Chicago Architecture Center sur le Riverwalk à Michigan Avenue est le meilleur point de départ. Il organise la très réputée Chicago Architecture Foundation River Cruise, qui fait découvrir une cinquantaine d'immeubles en 90 minutes depuis la rivière ; l'espace d'exposition au rez-de-chaussée apporte déjà de solides repères, même si vous ne montez pas à bord.

• Cloud Gate et Millennium Park : entrée gratuite, atmosphère optimale en semaine le matin avant l'afflux de visiteurs
• Crown Fountain, à l'extrémité ouest de Millennium Park : deux tours de blocs de verre de 15 mètres projettent les visages de résidents de Chicago — une expérience propre à la ville, sans équivalent ailleurs
• Chicago Riverwalk : la promenade piétonne longeant la rive sud de la Chicago River de Lake Shore Drive à Lake Street, bordée de restaurants, de locations de kayaks et de vues sur la rivière
• Willis Tower Skydeck : observatoire au 103e étage avec des corniches à paroi de verre surplombant la rue ; à privilégier par temps clair pour profiter de la vue sur le lac Michigan
• Harold Washington Library Center : la bibliothèque principale de la ville, un bâtiment de 1991 avec une terrasse ornée et une salle de lecture remarquable aux étages supérieurs, souvent négligée par les visiteurs
• Chicago Cultural Center : expositions et événements gratuits dans un splendide bâtiment de 1897 coiffé de deux coupoles en verre Tiffany ; l'un des plus beaux intérieurs publics de Chicago

Le Loop est aussi le cœur de la scène théâtrale de Chicago. Le Goodman Theatre et le CIBC Theatre ancrent un quartier des arts du spectacle le long de Randolph et Dearborn Streets. Pour un aperçu complet des programmes en cours, le guide des théâtres de Chicago recense les principales salles à travers la ville.

Se restaurer et boire un verre

La scène gastronomique du Loop est façonnée presque entièrement par les déjeuners de la semaine et l'économie touristique autour de Millennium Park et du Riverwalk. Vous y trouverez donc une forte concentration de restauration rapide, d'adresses d'hôtels et de chaînes décontractées le long des grandes artères. Mais il existe aussi des endroits où l'on mange vraiment bien, à condition de savoir les chercher.

Le Riverwalk lui-même a beaucoup évolué : ce qui était une simple promenade panoramique est devenu un vrai parcours gastronomique le long de la rive sud de la rivière, avec des adresses allant du bar à huîtres au stand de hot-dogs à la chicagoane. Les places sont essentiellement en terrasse, ce qui en fait un régal de mai à octobre et une zone quasi déserte en hiver, quand la plupart des enseignes ferment.

Pour explorer plus en profondeur la gastronomie de Chicago dans son ensemble, le guide gastronomique de Chicago couvre les quartiers de toute la ville, et le guide de la deep dish pizza vous orientera vers les meilleures adresses à portée du Loop. Plusieurs des institutions les plus célèbres de Chicago en matière de deep dish ont des établissements dans le secteur, sur ou près de Wabash et sur North Michigan Avenue, facilement accessibles à pied.

Aux abords du Theater District sur Randolph Street, quelques restaurants ciblent les spectateurs en quête d'un dîner avant le rideau. Les prix y sont plutôt élevés. Pour manger sans se ruiner, la food court au niveau inférieur du centre commercial Block 37 sur State Street offre une alternative abordable sans s'éloigner du quartier.

Les bars et les endroits où s'attarder le soir sont rares dans le Loop proprement dit par rapport aux quartiers voisins. Les bars d'hôtel du Marriott, du Loews et du Hyatt le long de Wacker Drive et Michigan Avenue comblent le vide pour beaucoup de visiteurs. Pour une vraie ambiance de bar après le dîner, un court trajet en L vers River North au nord, ou vers le West Loop à l'ouest, sera bien plus satisfaisant que de rester dans le Loop.

Comment y accéder et se déplacer

Le Loop est le centre névralgique des transports de Chicago. Les huit lignes du L du CTA desservent l'ensemble du centre-ville élargi ; la plupart passent par le Loop ou y ont leur terminus, et les voies surélevées de Wells, Van Buren, Wabash et Lake Streets forment le fameux « loop » du métro aérien du centre-ville, dont le quartier tire son nom. Les lignes Brown, Purple, Green, Orange et Pink empruntent ces voies surélevées ; les lignes Red et Blue circulent en souterrain à travers le Loop, respectivement sous State Street et Dearborn Street.

Depuis l'aéroport international O'Hare, la ligne Blue rejoint directement le centre-ville sans correspondance, atteignant des stations comme Washington et Clark/Lake en environ 35 à 45 minutes. Depuis l'aéroport international de Midway, la ligne Orange vous amène au Loop en 25 à 30 minutes environ, avec comme terminus la station Harold Washington Library–State/Van Buren. Les deux options sont fiables, fréquentes et nettement moins chères qu'un taxi ou un VTC pour les voyageurs seuls ou en petit groupe.

Le réseau Metra de trains de banlieue dessert quatre gares du centre-ville, toutes situées dans le Loop ou à ses abords immédiats : Millennium Station (souterraine, à l'angle de Randolph et Michigan), LaSalle Street Station (sur Congress Parkway), Ogilvie Transportation Center (à l'angle de Madison et Canal, juste de l'autre côté de la rivière) et Union Station (à l'angle d'Adams et Canal). Ces lignes relient le Loop aux banlieues de Chicago et s'avèrent utiles si vous envisagez une excursion dans la région.

La marche à pied reste le moyen le plus pratique de se déplacer au sein du Loop. La grille urbaine est régulière, les îlots sont courts pour des standards américains, et la plupart des sites majeurs se trouvent à moins de 15 minutes à pied les uns des autres. De Millennium Park à Willis Tower, comptez environ 20 minutes à pied ; de l'Art Institute au Chicago Riverwalk, environ 7 à 10 minutes. Pour un aperçu complet des moyens de circuler dans la ville, le guide des transports à Chicago détaille tous les modes de déplacement disponibles.

Où séjourner

Séjourner dans le Loop vous place à distance de marche de Millennium Park, de l'Art Institute, du Chicago Architecture Center et du Riverwalk. Vous bénéficiez aussi d'un accès inégalé aux transports, ce qui facilite grandement les déplacements vers tous les autres quartiers de la ville. En contrepartie, les prix sont élevés : les hôtels du Loop comptent parmi les plus chers de Chicago, et le quartier se calme nettement après les heures de bureau — ne vous attendez donc pas à une animation débordante juste devant votre porte le soir.

Les grandes enseignes hôtelières sont très présentes ici. Marriott, Hyatt, Hilton et Loews occupent plusieurs des immeubles les plus imposants le long de Wacker Drive, Michigan Avenue et South Michigan. Les options boutique existent, mais restent minoritaires. Les voyageurs venus principalement pour l'architecture, les musées ou un week-end de découverte de la ville trouveront le Loop très pratique. Ceux qui cherchent une atmosphère de quartier, des bars accessibles à pied ou un cadre résidentiel plus calme seront probablement plus heureux à River North, dans le West Loop ou à Lincoln Park.

Pour comparer les options d'hébergement à Chicago selon les quartiers, le guide pour choisir où dormir à Chicago vous aide à identifier le secteur le mieux adapté à votre profil de voyageur.

Architecture : la raison d'être du Loop

Aucune autre ville américaine ne concentre autant de bâtiments architecturalement remarquables sur une superficie aussi réduite. Le Loop est en pratique un musée à ciel ouvert de l'architecture commerciale, qui s'étend des années 1880 jusqu'à nos jours. Le Rookery Building sur LaSalle Street (1888) abrite une cour intérieure lumineuse réaménagée par Frank Lloyd Wright. Le Chicago Cultural Center (1897) abrite deux des plus belles coupoles en verre Tiffany au monde. Le Chicago Board of Trade Building sur LaSalle domine ce couloir financier de son couronnement Art déco. Et dominant le tout, la Willis Tower a détenu le titre de plus haute tour du monde pendant environ 25 ans après son achèvement en 1973.

Parcourir le Loop avec même une connaissance de base de l'histoire architecturale transforme radicalement l'expérience. Le guide d'architecture de Chicago vous aidera à comprendre ce que vous avez sous les yeux, et la Chicago Architecture Foundation River Cruise reste la meilleure introduction possible à la construction du skyline du centre-ville, vue depuis la Chicago River.

La voie surélevée de Wabash Avenue, qui forme le côté est du loop aérien, est elle-même un artefact architectural. Longer vers le sud depuis Randolph Street sous la structure en fer, les trains passant juste au-dessus de la tête et la lumière filtrant à travers les poutrelles en treillis sur la chaussée en dessous, constitue l'une des expériences sensorielles les plus singulières de Chicago. C'est plus bruyant qu'on ne l'imagine, plus sombre en hiver qu'en été, et plus beau que les photos ne le laissent entendre.