French Quarter

ภาพรวมและทิศทาง

French Quarter ตั้งอยู่ตรงโค้งพระจันทร์เสี้ยวของแม่น้ำมิสซิสซิปปีใจกลางเมืองนิวออร์ลีนส์ รูปร่างของย่านนี้เลยโค้งตามสายน้ำ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมคนท้องถิ่นจะพูดว่า 'ฝั่งแม่น้ำ' กับ 'ฝั่งทะเลสาบ' แทนที่จะใช้ใต้กับเหนือ พื้นที่ประมาณ 0.66 ตารางไมล์ โดยมี Canal Street ทางตะวันตกเฉียงใต้, Esplanade Avenue ทางตะวันออกเฉียงเหนือ, แม่น้ำมิสซิสซิปปีทางตะวันออกเฉียงใต้ และ North Rampart Street ทางตะวันตกเฉียงเหนือ

ถนนด้านในวางเป็นตาราง สามารถเดินเล่นได้ง่าย ทางเดินหลักของนักท่องเที่ยวเริ่มจาก Canal Street ไปถึงประมาณ St. Philip Street โดยมี Bourbon Street และ Royal Street วิ่งขนานกันผ่านใจกลางย่าน Jackson Square อยู่ฝั่งติดแม่น้ำ ตรง Decatur Street ที่เลียบริมน้ำ ส่วนฝั่งบนของย่าน เหนือ St. Ann Street จะค่อนข้างเงียบและเป็นที่อยู่อาศัยมากกว่า

French Quarter เชื่อมต่อกับย่านสำคัญอื่น ๆ ได้โดยตรง ฝั่งตรงข้าม Canal Street ทางตะวันตกเฉียงใต้เป็น Central Business District ส่วน Tremé อยู่ข้าม North Rampart Street ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ เป็นย่านชาวแอฟริกันอเมริกันที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐฯ และเป็นบ้านของ Louis Armstrong Park ข้าม Esplanade Avenue ทางตะวันออกเฉียงเหนือก็จะเจอ Marigny และ Bywater ที่ Frenchmen Street จะเต็มไปด้วยดนตรีสดต่อเนื่องจาก French Quarter

บรรยากาศและเอกลักษณ์

French Quarter ที่คนท้องถิ่นเรียกกันว่า Vieux Carré (จัตุรัสเก่า) มีชั้นเชิงประวัติศาสตร์ที่ต้องใช้เวลาซึมซับ แม้ชื่อจะบอกว่าเป็นของฝรั่งเศส แต่จริงๆ แล้วแทบไม่มีอาคารไหนสร้างโดยคนฝรั่งเศส หลังไฟไหม้ใหญ่ปี 1788 กับ 1794 สิ่งก่อสร้างดั้งเดิมแทบหมด เหลือแต่ตึกอิฐปูนฉาบลานกลางบ้านและระเบียงเหล็กลวดลาย ที่ตกทอดจากยุคอาณานิคมสเปนและช่วงต้นอเมริกัน คณะกรรมาธิการ Vieux Carré เกิดขึ้นปี 1936 เพื่อควบคุมการพัฒนา ย่านนี้เลยยังรักษาบรรยากาศแบบเป็นองค์รวม ไม่ใช่ปะปนสับสน

เช้า ๆ ในย่านนี้บรรยากาศดีจริงๆ ก่อน 9 โมงเดินเล่น Decatur Street ตอนร้านค้าเตรียมของส่ง แสงแดดยังนุ่มทองส่องจากฝั่งน้ำ กลิ่นกาแฟกับขนมอุ่น ๆ ชัดเจนที่สุดแต่เช้า ร้านกาแฟดังจัตุรัสดังยังไม่มีคิวยาว นักดนตรีเริ่มตั้งวงช่วงสาย แล้ว Jackson Square ก็เต็มด้วยศิลปินวาดภาพกับหมอดูไพ่ทาโรต์ จังหวะชีวิตค่อย ๆ ไหลยังไม่ต้องเร่งรีบ แสงอาทิตย์เฉียง ๆ ส่อง facade ขาวของโบสถ์ดูสะดุดตา

พอบ่าย ผู้คนจะเริ่มหนาแน่น Royal Street ที่วิ่งขนานกับ Bourbon Street มีบรรยากาศต่างกัน: ที่นี่มีกลุ่มศิลปิน แกลเลอรี่ ร้านของเก่า และวงดนตรีทองเหลืองเล่นริมถนน เป็นฝั่งที่สายลึกสนใจมากกว่า ส่วน Bourbon Street นั้น ครึกครื้น มีกลิ่นแอลกอฮอล์ปะปนกับเศษเครื่องดื่มบนทางเดินตั้งแต่บ่าย ๆ ใครชอบปาร์ตี้สนุก ๆ มาที่นี่ แต่ถ้าไม่ใช่สายนี้ก็เดินผ่านไปจะดีกว่า

ตกดึก French Quarter เหมือนแยกเป็นคนละโลก ส่วนล่างของ Bourbon Street ใต้ St. Ann จะเต็มไปด้วยกลุ่มสละโสด นักท่องเที่ยวกับร้านเหล้าพร้อมเครื่องดื่มในแก้วพลาสติก เปิดเพลงคัฟเวอร์เสียงดัง ส่วนเหนือ St. Ann ที่เรียกกันว่า 'Lavender Line' จนถึง Esplanade Avenue เป็นอีกฝั่งเลย บรรยากาศอบอุ่นสำหรับ LGBTQ และเงียบสงบกว่าเยอะ ถนนรองแถว Ursulines Avenue กับ Governor Nicholls Street หลัง 4 ทุ่มแล้วจะเงียบ มีมนต์ขลังมาก

เที่ยวที่ไหนดี ทำอะไรบ้าง

ศูนย์กลางจิตวิญญาณของ French Quarter คือ Jackson Square สวนสาธารณะที่หันเข้าหาแม่น้ำมิสซิสซิปปี เป็นจุดรวมตัวตั้งแต่ยุคอาณานิคม รอบจัตุรัสมี St. Louis Cathedral อีกฝั่งคืออาคาร Pontalba Buildings สองแถว ตึกที่พักอาศัยยุคปี 1840 ต้น ๆ ที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐฯ ยังมีคนอาศัยชั้นบน ร้านค้าชั้นล่าง

ข้างมหาวิหารคือ Cabildo หนึ่งในอาคารสำคัญทางประวัติศาสตร์ของหลุยเซียน่า เคยเป็นที่ลงนามเปลี่ยนสัญชาติ Louisiana Purchase ปี 1803 ปัจจุบันเป็นพิพิธภัณฑ์รัฐหลุยเซียน่าที่จัดแสดงเรื่องราวยุคอาณานิคม สิ่งของโบราณยุค antebellum และหน้ากากมรณะแท้ ๆ ของนโปเลียน ด้านข้างคือ The Presbytère เน้นจัดแสดงเรื่อง Mardi Gras กับประวัติศาสตร์พายุเฮอริเคน Katrina

เสียงดนตรีคือหัวใจของที่นี่ Preservation Hall บน St. Peter Street เปิดตั้งแต่ปี 1961 ยังคงเล่นแจ๊สแบบดั้งเดิมทุกค่ำคืนในบรรยากาศเรียบง่าย ที่นั่งน้อยต้องจองล่วงหน้า สำหรับใครที่อยากรู้จักวัฒนธรรมดนตรีของเมืองกว้างขึ้น New Orleans Jazz Museum ในอาคาร Old U.S. Mint บน Esplanade Avenue ก็จัดแสดงบทบาทของเมืองกับเพลงแจ๊ส ตั้งแต่ยุคแรกจนถึงปัจจุบัน ทั้งเครื่องดนตรี บันทึกเสียง และนิทรรศการหมุนเวียน

• Royal Street: เดินชมแกลเลอรี่ ร้านของเก่า และการแสดงริมทางตลอด 10 บล็อค ระหว่าง Canal กับ Esplanade
• The French Market: ตลาดหลังคาติด Decatur Street มีอาหารพื้นเมือง ร้านงานฝีมือ และของสด
• New Orleans Pharmacy Museum บน Chartres Street: ร้านขายยาโบราณยุค 1823 ของเภสัชกรที่ได้รับใบอนุญาตคนแรกของอเมริกา
• Historic New Orleans Collection บน Royal Street: ศูนย์เก็บเอกสารและนิทรรศการว่าด้วยประวัติศาสตร์เมือง
• Hermann-Grima House: บ้านสไตล์เฟเดอรัลสร้างปี 1831 พร้อมครัวครีโอลดั้งเดิมและเครื่องใช้ยุคสมัย
• The Moon Walk เลียบแม่น้ำมิสซิสซิปปี: ทางเดินชมวิวแม่น้ำยกพื้น มีจุดชมวิวกว้าง เข้าถึงได้จาก Decatur Street
• Congo Square ใน Louis Armstrong Park (อยู่นอกย่านแต่ติดกันที่ North Rampart): จุดรวมกลุ่มคนทาสยุคก่อน จุดกำเนิดวัฒนธรรมดนตรีของนิวออร์ลีนส์

French Quarter ยังเป็นจุดตั้งต้นของทัวร์หลายรูปแบบ ทัวร์ผีและวูดู มักเริ่มแถว Jackson Square แล้วเล่าเรื่องอดีตสุดหลอน อย่าง LaLaurie Mansion บน Royal Street ซึ่งเป็นสถานที่เกิดคดีอาชญากรรมสุดฉาวของยุคก่อนสงครามกลางเมือง ใครอยากเดินสำรวจให้ทั่วเร็วขึ้น ทัวร์เดินเท้า คือทางออกที่ดีที่สุด

กิน ดื่ม อะไรดี

ย่านนี้รวมร้านอาหารเด็ดของนิวออร์ลีนส์กับร้านขายนักท่องเที่ยวไว้ด้วยกันในซอยเดียว กติกาง่าย ๆ คือ ร้านไหนโชว์รูปเมนูติดถนนให้ข้ามไปเลย Café du Monde คือข้อยกเว้นเดียวที่ต้องลอง ร้านนี้แม้จะนักท่องเที่ยวจ๋าแค่ไหน แต่บีเญต์ (beignets) อร่อยสมคำร่ำลือ แนะนำไปแต่เช้าคิวสั้น รับรองมีผงน้ำตาลติดเสื้อกลับบ้าน คาเฟ่นี้เปิด 24 ชั่วโมง รับเงินสดเท่านั้น

ถ้าชอบอาหารครีโอลแบบจริงจัง French Quarter จัดเต็ม ทั้งร้านเก่าแก่หลายรุ่นที่ยังให้ความสำคัญกับรสมือ เมนูคลาสสิกที่ควรลอง ได้แก่ ซุปเต่าทะเล กุ้งรีมูเลด หอยนางรม Rockefeller (คิดค้นที่นี่) เอตูเฟ่กุ้ง กับขนมปังพุดดิ้งราดวิสกี้ ราคาในร้านครีโอลต้นตำรับค่อนข้างสูง ดินเนอร์พร้อมไวน์หนึ่งมื้อต่อคนราว $35–$70

ตลาด French Market เลียบ Decatur Street เป็นทางเลือกแบบชิลล์และราคาย่อมเยาระหว่างวัน มีร้านอาหารท้องถิ่นแซมด้วยร้านงานฝีมือ ใกล้ริมแม่น้ำยังมีบาร์พร้อมระเบียงชมวิวถนน เหมาะสำหรับพักขาแบบไม่ต้องเสียเงินมาก ถ้าอยากรู้ว่าอาหารอะไรเด็ดต้องลองบ้าง มี คู่มืออาหารนิวออร์ลีนส์ รวมรายการไว้ให้แล้ว

วัฒนธรรมการดื่มที่นี่มีเอกลักษณ์ นิวออร์ลีนส์อนุญาตให้ถือแก้วพลาสติกเดินดื่มในถนนย่านบันเทิงโดยไม่ผิดกฎหมาย (แต่ใช้เฉพาะในเมืองนี้บางเขตเท่านั้น ไม่ใช่ทั้งรัฐ) ค็อกเทลที่ต้องลองคือ Sazerac (วิสกี้ไรย์ น้ำขม Peychaud ล้างแก้วด้วยแอบแซ็ง), Vieux Carré (ดัดแปลงมาจาก Manhattan คิดค้นที่ Carousel Bar ในโรงแรม Monteleone), Hurricane (เหล้ารัมกับน้ำผลไม้สูตร Pat O'Brien’s) และ Carousel Bar ที่บาร์ทั้งไฟทั้งโต๊ะหมุนเองนั้นก็ควรไปลองอย่างน้อยสักแก้ว

วิธีเดินทางและการเดินภายในย่าน

จากสนามบิน Louis Armstrong New Orleans (MSY) ห่างประมาณ 15 ไมล์ มีหลายตัวเลือก: รถบัส RTA Airport Express ไปถึง CBD กับ Canal Street ราคา $2 (ตรวจสอบราคาจริงก่อนเดินทาง) แท็กซี่เหมาจ่ายประมาณ $40 ถึง French Quarter ส่วนแอปเรียกรถราคาประมาณ $30–$50 แล้วแต่เวลาและความต้องการ พอมาถึง Canal Street ก็ถึงขอบย่านนี้พอดี ส่วนเรื่องเดินทางในเมืองนั้น คู่มือเดินทางในเมือง ยืนยันชัดว่า French Quarter เดินง่ายที่สุดในนิวออร์ลีนส์

ในย่านนี้ เดินเท้าเป็นทางเดียวที่เวิร์กจริง ถนนแคบ ที่จอดหายากและแพงมาก บล็อคถนนก็สั้น จาก Jackson Square ไป Canal Street เดินแค่ 12 นาทีเท่านั้นทาง Decatur หรือ Royal Street ส่วน รถราง St. Charles ออกต้นทางที่ Canal Street ขอบ French Quarter เชื่อมไป uptown ผ่าน CBD ถึง Garden District รถราง Canal Street วิ่งเลียบขอบตะวันตกเฉียงใต้ของย่านนี้ด้วย ตรวจสอบแผนที่ RTA ล่าสุด เพราะเส้นทางริมน้ำปรับเปลี่ยนบ่อย

เรือข้ามฟาก Algiers Ferry จากปลาย Canal Street จะข้ามแม่น้ำไปย่าน Algiers Point ฝั่ง West Bank นั่งเรือชมวิวเมืองฟรี ๆ ได้สวยสุด ๆ แม้ไม่มีแผนข้ามไปทำอะไรก็คุ้ม (อย่าลืมเช็ครอบและราคาล่าสุด) เช่าจักรยานก็มีหลายจุดทั้งในและรอบย่านนี้ แต่ถนนแคบกับคนเยอะช่วงพีคเหมาะไว้ขี่ออกไป Marigny หรือ Tremé มากกว่าจะปั่นวนใน French Quarter เอง

พักที่ไหนดี

พักใน French Quarter เดินถึงแหล่งหลัก ๆ ได้แทบหมด แต่ก็มีทั้งข้อดีข้อเสียแล้วแต่แนวการเที่ยว หากอยากเปรียบเทียบว่าตำแหน่งนี้เหมาะกับคุณไหม ลองดู คู่มือที่พักนิวออร์ลีนส์ ซึ่งเทียบแต่ละย่านแบบละเอียด ช่วงนี้มีโรงแรมทั้งแบบบูทีคในตึกศตวรรษที่ 19 แปลงใหม่ ไปจนเรือนใหญ่ติด Canal Street

ถนนระหว่าง Royal Street ถึงแนวแม่น้ำ ตั้งแต่ Jackson Square ไป Esplanade Avenue คือไฮไลท์ที่พักน่านอน โรงแรมขนาดเล็กและเกสต์เฮาส์แถวนี้มักเงียบสงบกว่าบริเวณติด Bourbon Street ซึ่งคึกคักถึงหลังเที่ยงคืนวันศุกร์-เสาร์ ใครหลับง่าย แนะนำเลือกห้องที่หันเข้าลานในหรือ courtyard จะช่วยกันเสียงจากถนนได้มาก

French Quarter เหมาะกับคนที่อยากอยู่ใจกลางและไม่ซีเรียสกับบรรยากาศท่องเที่ยวจ๋า ถ้าอยากได้ความโลคอลและเงียบขึ้น ลองพัก Marigny หรือ Garden District ฝั่งล่าง จะใช้ชีวิตประจำวันแบบคนเมืองง่ายกว่า และยังเดิน/นั่งรถมาถึง French Quarter ได้ใน 15–25 นาที สำหรับคู่รักที่เน้นบรรยากาศแนะนำโซนเกสต์เฮาส์ฝั่งบนย่าน สูงกว่า St. Ann Street จะได้ฟีลสงบกว่าแต่ยังน่ารักเหมือนเดิม

สิ่งที่ควรรู้แบบตรงไปตรงมาก่อนมา

French Quarter ไม่ใช่ย่านชิลล์หรือท้องถิ่นเท่าไร อย่างน้อยในโซนที่คนเยอะที่สุด นี่คือพื้นที่ที่มีนักท่องเที่ยวมากที่สุดในเมือง ถ้ามาช่วง Mardi Gras, Jazz Fest หรือกีฬาใหญ่ ๆ คนจะเบียดแน่นบน Bourbon Street ตรงระหว่าง St. Peter กับ St. Philip จนบางทีแทบเดินไม่ได้ หากเที่ยวช่วงเทศกาล แนะนำปรับแผนเดินเที่ยวให้เร็วหรือเข้าซอยเลี่ยงคน

เหมือนกับย่านบันเทิงหนาแน่นทั่วไป ควรระวังตัวเวลาค่ำ โดยเฉพาะแถว Bourbon Street อยู่ถนนใหญ่ แสงสว่าง คนพลุกพล่าน อย่าปล่อยของมีค่าในที่โล่ง กลุ่มคนช่วงดึกวันศุกร์-เสาร์จะเยอะและเสียงดังมาก ส่วนถนนเหนือ ๆ ย่านนี้คืน ๆ โดยมากเงียบปลอดภัย แต่ยังไงก็อย่าลืมอ่าน คู่มือความปลอดภัยนิวออร์ลีนส์ ก่อนมาจะดี

จังหวะเทศกาลมีผลกับ French Quarter มาก Mardi Gras กุมภาพันธ์–มีนาคม (เปลี่ยนทุกปี) จะมีผู้คนมืดฟ้ามัวดิน Jazz Fest ช่วงปลายเมษาถึงต้นพฤษภาก็ทำให้โรงแรมราคากระโดดและห้องเต็มเร็ว ถ้ามาเพื่อซึมซับวัฒนธรรมมากกว่าบรรยากาศเทศกาล ตุลาคม-กลางพฤศจิกายน หรือปลายมกราคมคือช่วงน่าเที่ยวมาก คนไม่แน่น ราคาสบาย