French Market นิวออร์ลีนส์: ตลาดที่เก่าแก่ที่สุดของอเมริกา

French Market คืออะไรกันแน่

French Market เป็นตลาดกลางแจ้งยาว 6 บล็อก เลียบฝั่งแม่น้ำมิสซิสซิปปีใน French Quarter จุดเริ่มต้นคือช่วงที่ถนน Decatur ตัดกับ Jackson Square ใกล้เต็นท์เขียว-ขาวของ Café du Monde แล้วยาวไปสุดที่ถนน Esplanade ตลอดทางมีร้านค้าริมเสาโค้งประวัติศาสตร์ ตลาดสดทุกวันพร้อมที่นั่งแบบคาเฟ่ และตลาดนัดท้ายตลาดที่คนท้องถิ่นตั้งแผงขายตั้งแต่เครื่องดนตรีทองเหลืองไปจนถึงเครื่องประดับแฮนด์เมด

ตลาดนี้เปิดฟรีทุกวัน รวมวันหยุด นักท่องเที่ยวนิยมมาแต่เช้า คนท้องถิ่นแวะซื้อผักผลไม้สด นักดนตรีข้างถนนมาตั้งวงแถวร้านอาหาร และบางทีจะเห็นคนออกกำลังกายลัดผ่านจาก Moon Walk ริมแม่น้ำ ที่นี่ไม่ได้เงียบและไม่ใช่ตลาดที่จัดระเบียบเรียบร้อย นัก มาทีไรเสียงดังดูวุ่นวาย มีกลิ่นกาแฟ อาหารทอด ลอยผสมกลิ่นลมแม่น้ำ และนี่แหละคือเสน่ห์ของตลาดนี้

ตลาดที่มีอายุมากกว่าสหรัฐอเมริกา

French Market เริ่มจากจุดซื้อขายของชนพื้นเมืองอเมริกัน ก่อนชาติตะวันตกเข้ามาตั้งรกราก จึงถือเป็นตลาดค้าที่เปิดใช้งานต่อเนื่องยาวนานที่สุดในสหรัฐฯ ภายในปี 1791 ที่นี่เริ่มมีการจัดการเป็นระบบภายใต้เมือง และดำเนินกิจการต่อเนื่องแทบไม่เคยหยุด โครงสร้างอิฐและปูนที่นักท่องเที่ยวเดินผ่านจริง ๆ มีเรื่องราวเก่าแก่กว่าที่คิด

อาคาร Meat Market สร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1813 ตามหลักฐานประวัติศาสตร์ ส่วน Vegetable Market ได้โจเซฟ พิเลีย (Joseph Pilie) เป็นผู้ออกแบบและก่อสร้างช่วงปี 1822-1830 อาคารทั้งสองยังคงอยู่จนถึงปัจจุบัน ซุ้มเสาเหล็กหลังคาลึกถูกออกแบบเพื่อรับมือกับอากาศร้อนชื้นและฝนบ่อยๆ ของนิวออร์ลีนส์ และยังใช้ได้ดีเหมือนเดิมแม้เวลาจะผ่านไปสองร้อยปี

สำหรับนักเดินทางที่ชอบประวัติศาสตร์ยุคอาณานิคมและชอบดูรายละเอียดลึกๆ ลองเดินตลาดนี้ไปพร้อมกับอ่านเรื่องราวของ French Quarter และชมสถาปัตยกรรมในยุคที่ฝรั่งเศสกับสเปนผลัดกันปกครอง

เดินตลาดแบบจริงจัง: จะเริ่มตรงไหนดี

นักท่องเที่ยวนิยมเริ่มที่ฝั่ง Jackson Square ซึ่งเป็นโซนที่มีร้านค้าประจำเรียงรายใต้เสาโค้ง เน้นขายของที่ระลึกนิวออร์ลีนส์ เช่น ซอสพริก สร้อย Mardi Gras ของทีม Saints ลูกอม Praline เครื่องเทศ Creole คุณภาพแต่ละร้านไม่เท่ากัน ใครเน้นชิมอาหารท้องถิ่น ให้มุ่งไปที่โซนกลางตลาดหรือ Farmers Market จะเจอร้านท้องถิ่นแวะเวียนมาตั้งร้านบ่อย เปลี่ยนเมนูทุกวัน

โซน Farmers Market คือจุดที่ตลาดนี้ยังคงความเป็นศูนย์กลางชุมชน มีผักผลไม้สด น้ำผึ้งท้องถิ่น ซอสพริกสูตรพิเศษ และร้านอาหารขนาดเล็กที่เสิร์ฟทั้งอาหารทะเลสไตล์ลุยเซียนา ไปจนถึงอาหารเท็กซ์-เม็กซ์แบบ empanadas โต๊ะที่นั่งจะแชร์แบบกันเอง ไม่เป็นทางการ เหมาะสำหรับมื้อเที่ยงง่าย ๆ หรือนั่งพักระหว่างทริป ไม่ต้องรอคิวร้านอาหารใหญ่

ตลาดนัดที่ปลายตลาดติด Old U.S. Mint เปิดทุกวัน มีบรรยากาศแตกต่างโดยสิ้นเชิง ร้านค้าที่นี่ขายของเก่า เสื้อผ้าวินเทจ หัตถกรรมแฮนด์เมด ของนำเข้าจากแอฟริกาและแคริบเบียน และของใช้อีกสารพัด หลายร้านต่อรองราคาได้ ใครที่อยากได้ของท้องถิ่นแท้ ๆ ไม่ใช่ของโรงงาน ต้องตรงดิ่งมาทางฝั่งนี้

บรรยากาศตลาดตลอดวัน เปลี่ยนยังไงบ้าง?

เช้า ๆ หลังตลาดเปิด 10 โมง ร้านค้ารายทางยังเงียบ มีแต่คนออกกำลังกายและคนท้องถิ่นเดินไปริมแม่น้ำ กลิ่นกาแฟจาก Café du Monde สดใหม่หอมฟุ้ง พอตลาดเปิดจริง ร้านค้าริมเสาโค้งก็เริ่มแน่นด้วยกรุ๊ปทัวร์ โดยเฉพาะระหว่าง 10 โมงถึงเที่ยง

ช่วงกลางวัน ตลาดจะคึกคักสุด มีนักดนตรีมาตั้งวงใกล้ร้านอาหาร โซน Farmers Market จะเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวที่แวะกินกลางวันหรือพักขา ช่วงร้อนจัดโดยเฉพาะมิถุนายนถึงกันยายนที่อากาศแตะ 30–35°C ทำให้โซนที่มีหลังคาได้รับความนิยมมาก ฤดูร้อนเงาตึกเสาโค้งช่วยชีวิตอย่างแรง นี่แหละเหตุผลที่สถาปัตย์แถวนี้ออกแบบตามนี้

ช่วงบ่ายแก่ ๆ หลัง 16.00 น. ร้านค้าขายของฝากเริ่มทยอยปิด ตลาดนัดตอนปลายตลาดจะเริ่มเก็บร้านราว 18.00 น. ถ้าอยากเดินสบายคนไม่แน่น แนะนำวันธรรมดาช่วงฤดูที่อากาศดี มีนาคม-พฤษภาคม หรือ ตุลาคม-ต้นพฤศจิกายน อุณหภูมิ 16-28°C คนไม่เยอะเท่าวันหยุด

ตลาดนี้เชื่อมไปไหนได้อีกบ้าง

French Market ตั้งอยู่ใจกลางย่าน French Quarter ที่เดินเที่ยวง่ายมาก ๆ Jackson Square อยู่ห่างตลาดแค่เดินไม่ถึง 2 นาที เรียกว่าต้องแวะคู่กันอยู่แล้ว ส่วน Moon Walk คือถนนเดินเล่นเลียบแม่น้ำหลังตลาด ชมวิวแม่น้ำ Mississippi และกิจกรรมบนแม่น้ำได้เต็ม ๆ

คาเฟ่ดัง Café du Monde อยู่ติดปลายตลาดฝั่ง Jackson Square เป็นจุดยอดฮิตในการเริ่มหรือจบเที่ยวตลาดด้วยกาแฟและเบญเย่ แต่ถ้าไปช่วงเช้าคนแน่นมาก ต่อคิว 20–30 นาทีเลยก็มี อาคาร Pontalba Buildings ตรงข้าม Jackson Square ก็เดินถึงง่าย จัดเป็นอพาร์ตเมนต์ที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งของอเมริกา

ใครมีเวลาเหลือ อยากเดินเล่นแถวนี้ให้นานขึ้น Royal Street อยู่ห่างถนนเดียว เดินขนานตลาดตลอดเส้น บรรยากาศจะสงบกว่า มีร้านของเก่า-แกลเลอรีศิลปะเยอะ เหมาะกับการเดินช้า ๆ

เทคนิคถ่ายรูป & ข้อมูลใช้จริง

สถาปัตยกรรมเสาโค้งถ่ายรูปสวยมากช่วงบ่ายแก่ ๆ เพราะแสงเบี่ยงเข้าซุ้มพอดี ช่วงเช้าก่อนร้านค้าเปิดก็เหมาะ เพราะถ่ายโครงเหล็กได้แบบไม่มีคนพลุกพล่าน ส่วนตลาดนัดท้ายตลาดก็เหมาะกับการถ่ายโคลสอัพ: เครื่องปั้นเรียงซ้อน ลูกปัดแขวน หน้ากากแฮนด์เมด หรือใบหน้าคนขายที่ผ่านประสบการณ์มานาน

เส้นทางหลักใต้เสาโค้งพื้นเรียบ เหมาะกับผู้ใช้วีลแชร์หรือรถเข็น บางโซนตลาดนัดพื้นจะขรุขระและร้านจัดชิดกันมากกว่า ห้องน้ำมีบริการในโซนตลาดสด มองหาป้ายบอกทางใกล้ Farmers Market

ขอพูดตรง ๆ เลยว่า French Market ไม่ใช่ตลาดสด artisan แบบเมืองอื่น หลายส่วนชัดเจนว่าทำเอาใจนักท่องเที่ยว มีของที่ระลึกแบบเดียวกับร้านย่าน Bourbon Street แต่เสน่ห์จริง ๆ ยังมีใน Farmers Market และตลาดนัดใกล้ Mint ใครคาดหวังตลาดท้องถิ่นลับ ๆ อาจไม่ถูกใจนัก แต่ถ้ามองว่าคือตลาดการค้าทำงานจริง ยึดรากประวัติศาสตร์และเต็มไปด้วยชีวิตชีวา คุณจะอินกับมันมากขึ้น