French Market New Orleans: Amerikas ältester Markt erklärt

Was der French Market wirklich ist

Der French Market ist ein sechs Blocks langes Freiluftmarktareal entlang der Mississippi-Seite des French Quarter. Er beginnt dort, wo die Decatur Street auf den Jackson Square trifft, in der Nähe der ikonischen grün-weißen Markisen des Café du Monde, und zieht sich flussabwärts bis zur Esplanade Avenue. Auf dieser Strecke findet man Einzelhandelsgeschäfte unter historischen Kolonnadengängen, einen täglichen Farmers Market mit Imbissständen und Cafébereich sowie einen Flohmarkt am anderen Ende, wo lokale Händler alles verkaufen – von Blechblasinstrumenten bis hin zu handgefertigtem Schmuck.

Der Markt hat täglich geöffnet, auch an Feiertagen, und der Eintritt ist frei. Das Publikum ist bunt gemischt: Touristen am ersten Morgen in der Stadt, Einheimische auf der Suche nach frischem Gemüse, Straßenmusiker, die neben den Imbissständen aufbauen, und gelegentlich Jogger, die vom Moon Walk am Fluss abkürzen. Das hier ist kein ruhiges, kuratiertes Erlebnis. Es ist laut, manchmal chaotisch, und es riecht abwechselnd nach geröstetem Kaffee, gebratenem Essen und Flussluft. Genau das macht den Reiz aus.

Ein Markt, der älter ist als die USA

Die Geschichte des French Market reicht bis zu einem Handelsplatz der Native Americans zurück, der noch vor der europäischen Kolonialisierung existierte – damit ist er der älteste kontinuierlich betriebene Markt seiner Art in den USA. Bereits 1791 wurde er offiziell von der Stadt betrieben, und seitdem läuft er ohne Unterbrechung. Das Backsteingebäude, durch das Besucher heute schlendern, steckt also tatsächlich voller Geschichte – nicht nur als Kulisse.

Das Fleischmarktgebäude stammt aus dem Jahr 1813 und ist in historischen Aufzeichnungen belegt. Der Gemüsemarkt wurde vom Stadtgeometer Joseph Pilie entworfen und zwischen 1822 und 1830 gebaut. Beide Gebäude stehen noch heute. Die tiefen überdachten Arkaden mit ihren gusseisernen Säulen wurden entwickelt, um die subtropische Hitze und den häufigen Regen in New Orleans abzufangen – und sie erfüllen diese Aufgabe heute genauso gut wie vor zwei Jahrhunderten.

Wer sich bereits für die vielschichtige Kolonialgeschichte dieses Viertels interessiert, sollte den Markt im Zusammenhang mit einem breiteren Blick auf das French Quarter und sein architektonisches Erbe aus französischer und spanischer Herrschaft betrachten.

Den Markt erkunden: Ein praktischer Rundgang

Die meisten Besucher starten am Jackson-Square-Ende, wo unter dem überdachten Kolonnadengang eine Reihe von Dauergeschäften liegt. Das Angebot dreht sich stark um New-Orleans-Souvenirs: Hot-Sauce-Sammlungen, Mardi-Gras-Perlen, Saints-Fan-Artikel, Pralinenbonbons und Creole-Gewürzmischungen. Die Qualität variiert von Stand zu Stand erheblich. Die besseren Lebensmittelstände findet man eher in der Mitte des Markts, im offenen Farmers-Market-Bereich, wo lokale Produzenten und Imbissstände mit täglich wechselndem Angebot aufwarten.

Im Farmers-Market-Bereich fühlt sich der Markt am meisten wie eine lebendige Einrichtung des Stadtteils an. Hier gibt es frisches Gemüse, lokalen Honig, besondere Hot Sauces und eine Handvoll kleiner Imbissstände mit allem von louisianischer Meeresfrüchteküche bis hin zu Empanadas. Die Sitzgelegenheiten sind unkompliziert und werden geteilt. Ein schnelles Mittagessen lässt sich hier gut einplanen, besonders wenn man zwischen zwei Sehenswürdigkeiten keine Lust auf ein aufwendiges Restaurant hat.

Der Flohmarkt am flussabwärts gelegenen Ende, nahe der alten U.S. Mint, hat täglich geöffnet und zieht ein ganz anderes Publikum an. Die Händler bieten Antiquitäten, Vintage-Kleidung, handgefertigtes Kunsthandwerk, afrikanische und karibische Importwaren sowie allerlei Gebrauchsgegenstände an. Preise sind in den meisten Fällen verhandelbar. Wer etwas wirklich Lokales statt Massenware sucht, hat hier die besseren Chancen, fündig zu werden.

Wie sich der Markt im Tagesverlauf verändert

Kurz nach der Öffnung um 10 Uhr nutzen vor allem Jogger und Einheimische die überdachten Arkaden als Abkürzung zum Fluss. Der Kaffeegeruch vom nahe gelegenen Café du Monde zieht über die Kreuzung. Sobald der Markt in Betrieb ist, füllen sich die Kolonnadenshops schnell mit den ersten Reisegruppen des Tages – besonders zwischen 10 und 12 Uhr.

Mittags läuft der Markt auf vollen Touren. Straßenmusiker bauen neben den Imbissständen auf. Die Sitzplätze im Farmers Market füllen sich mit Mittagsgästen und müden Spaziergängern. Die Hitze – besonders von Juni bis September, wenn die Temperaturen regelmäßig über 32 Grad Celsius klettern – macht die überdachten Bereiche besonders attraktiv. Im Sommer ist der Schatten der Kolonnade kein nettes Extra, sondern der eigentliche Grund, warum diese Gebäude so gebaut wurden.

Am späten Nachmittag, ab etwa 16 Uhr, fangen die Einzelhandelsgeschäfte an, sich zu leeren. Die Flohmarkthändler beginnen gegen 18 Uhr aufzuräumen. Wer den entspanntesten Besuch möchte, kommt am besten an einem Wochentagnachmittag in der Zwischensaison: März bis Mai oder Oktober bis Anfang November. Dann liegen die Temperaturen zwischen etwa 15 und 28 Grad Celsius, und das Gedränge ist deutlich geringer als an Wochenendvormittagen.

Was rund um den Markt noch wartet

Der French Market liegt mitten in einem der fußgängerfreundlichsten Abschnitte des French Quarter. Der Jackson Square ist weniger als zwei Gehminuten vom oberen Ende des Markts entfernt und bietet sich daher als natürliche Kombination an. Der Moon Walk, die Flussuferpromenade, verläuft direkt hinter dem Markt und bietet unverstellte Blicke auf den Mississippi und den vorbeiziehenden Schiffsverkehr.

Das Café du Monde liegt direkt nebenan am Jackson-Square-Ende. Es ist der naheliegendste Ort, um einen Marktbesuch mit Kaffee und Beignets zu beginnen oder abzuschließen – allerdings können die Schlangen zu Stoßzeiten am Morgen 20 bis 30 Minuten lang sein. Die Pontalba-Gebäude mit Blick auf den Jackson Square sind ebenfalls bequem zu Fuß erreichbar und zählen zu den ältesten Apartmentgebäuden der USA.

Wer die Zeit in der Gegend verlängern möchte: Die Royal Street liegt einen Block landeinwärts und verläuft parallel zum Markt auf seiner gesamten Länge. Sie bietet eine ruhigere Variante des French-Quarter-Shoppings, mit einer höheren Dichte an Antiquitätenhändlern und Kunstgalerien.

Fotos machen und praktische Hinweise

Die Kolonnadenarchitektur lässt sich am späten Nachmittag am besten fotografieren, wenn das Licht flach durch die Bögen fällt. Früh morgens, bevor die Händler aufgebaut haben, bekommt man saubere Aufnahmen des gusseisernen Tragwerks ohne Menschenmassen im Bild. Das Flohmarktende ist visuell sehr dicht und belohnt Nahaufnahmen: gestapelte Keramik, hängende Perlen, handgefertigte Masken und die verwitterten Gesichter von Händlern, die seit Jahren auf diesem Markt arbeiten.

Der Markt ist für Mobilitätshilfen entlang des Hauptkolonnadenwegs gut zugänglich – der Untergrund ist flach und gepflastert. In einigen Bereichen des Flohmarkts gibt es unebene Böden und enge Standkonfigurationen. Toiletten sind im Marktbereich vorhanden; Hinweisschilder findet man in der Nähe des Farmers-Market-Bereichs.

Ein ehrlicher Hinweis zu den Erwartungen: Der French Market ist kein Farmers Market im handwerklich-artisanalen Sinne, wie ihn viele Städte kennen. Teile davon sind klar auf Touristenverkehr ausgerichtet, mit denselben Markenprodukten, die man auch in den Geschäften der Bourbon Street findet. Der echte lokale Charakter überlebt im Farmers-Market-Abschnitt und im Flohmarkt am anderen Ende. Wer eine unentdeckte kulinarische Institution erwartet, wird vielleicht enttäuscht. Wer versteht, was der Markt wirklich ist – ein lebendiger Handelsmarkt mit echten historischen Wurzeln und einem quirligen Straßenambiente –, wird ihn deutlich mehr genießen.