Moon Walk New Orleans: Die Uferpromenade des French Quarter

Was der Moon Walk eigentlich ist

Der Moon Walk ist eine öffentliche Uferpromenade, die sich knapp 1.100 Meter am östlichen Ufer des Mississippi River entlangzieht – vom Governor Nicholls Street Wharf im oberen French Quarter bis zum Aquarium of the Americas und dem Woldenberg Park. Der Name hat nichts mit Mondlicht oder einem Tanzstil zu tun: Er ehrt Maurice „Moon" Landrieu, den New Orleaner Bürgermeister, der 1975 den ursprünglichen Holzsteg eröffnete und damit den öffentlichen Zugang zu einem Flussufer wiederherstellte, das über Generationen von Industriehäfen dominiert worden war.

Die Version, die man heute begeht, hat einen Belag aus Backstein und Natursteinplatten, der auf dem bestehenden Deichsystem aufliegt und anlässlich der Dreihundertjahrfeier der Stadt eingeweiht wurde. Breite Betonstufen – sieben Meter breit – führen direkt bis ans Flussufer hinunter. Das ist einer der wenigen Orte in der Stadt, an dem man nah genug herankommt, um die Strömung zu spüren oder einem Containerschiff zuzuschauen, das scheinbar zum Greifen nah vorbeizieht.

Was du siehst: Fluss, Himmel und das Stadtpanorama

Der Mississippi ist an dieser Stelle breit, braun und unaufhörlich in Bewegung. Er trägt riesige Wassermengen südwärts in Richtung Golf von Mexiko. Wenn Schiffsverkehr herrscht, kann man Schleppschiffen beim Manövrieren von Lastkähnen zuschauen oder beobachten, wie ein Kreuzfahrtschiff am Julia Street Terminal anlegt. Die Crescent City Connection Bridge rahmt den Blick nach Südwesten. Hinter einem ragen die oberen Stockwerke und der Kirchturm der St. Louis Cathedral über den Deich – ein der meistfotografierten Aussichten in New Orleans.

Schaut man zurück über die Gleise und die Hochwasserschutzwand in Richtung French Quarter, taucht die Dachsilhouette des Jackson Square auf. Vom Aussichtspunkt des Washington Artillery Park – dem formalen Verbindungspunkt zwischen Jackson Square und Moon Walk – hat man einen erhöhten Blick auf den Platz und den Fluss zugleich. Der Sonnenuntergang von diesem Aussichtspunkt, mit der beleuchteten Kathedrale im Hintergrund, gehört zu den beeindruckendsten Stadtansichten im amerikanischen Süden.

Die Promenade ist in regelmäßigen Abständen mit Eisenbänken und schwarzen Metalllampen ausgestattet, und drei Treffpunkte unterbrechen den linearen Weg. Einige Abschnitte sind von Bäumen gesäumt, was im Sommer willkommenen Schatten bietet – denn das Backsteinpflaster speichert bis zum Mittag erhebliche Wärme. An Wochenmorgen sind die Bänke meist von Einheimischen besetzt: ältere Bewohner mit Kaffeebecher, Jogger beim Abkühlen, Menschen, die den Schiffsverkehr mit der entspannten Aufmerksamkeit von jemandem beobachten, der das schon seit Jahrzehnten tut.

Öffentliche Kunst entlang der Promenade

Am Moon Walk befinden sich drei bedeutende Kunstwerke im öffentlichen Raum, bei denen es sich lohnt, innezuhalten, anstatt einfach vorbeizugehen.

Das Monument to the Immigrants von Franco Allesandrini würdigt die Wellen europäischer und karibischer Einwanderer, die New Orleans zu einer der kulturell vielschichtigsten Städte Nordamerikas gemacht haben. Robert Schoens Figur „Old Man River" verweist direkt auf den mythologischen Status des Flusses in der amerikanischen Kultur – ein Status, den Schriftsteller von Mark Twain bis Langston Hughes in ihren Werken festgehalten haben. Das Holocaust-Mahnmal, 2003 eingeweiht und vom israelisch-französischen Künstler Jacob Agam gestaltet, ist eine stillere Installation. Dass sie auf einer öffentlichen Promenade statt in einem Museum steht, verleiht ihr eine andere Art von Gewicht.

Wer sich intensiver mit der Kunst und Geschichte des Flussufers beschäftigen möchte, kann diesen Spaziergang gut mit einem Besuch des National WWII Museum im Central Business District verbinden – oder mit den Ausstellungen im Cabildo, das sich direkt am Jackson Square befindet.

Wie das Erlebnis sich je nach Tageszeit verändert

Frühmorgens, zwischen etwa 6:30 und 9:00 Uhr, zeigt der Moon Walk sich von seiner besten Seite. Das Licht auf dem Fluss in der Stunde nach Sonnenaufgang verwandelt das Wasser von Braun in Kupfer, manchmal liegt Morgennebel tief über der Strömung, und das French Quarter hinter einem ist noch weitgehend still. Die Bänke sind besetzt, aber nicht überfüllt. Es riecht nach Flusswasser, Dieselabgasen der Schleppschiffe – und manchmal, wenn der Wind stimmt, nach süßlichem Gebäck aus einer nahegelegenen Bäckerei.

Ab dem späten Vormittag, besonders an Wochenenden, nimmt der Andrang deutlich zu. Reisegruppen kommen vom Jackson Square, Kreuzfahrtgäste auf dem Weg zwischen Schiff und Quarter, Familien vom nahegelegenen Aquarium füllen die Promenade. Das Backsteinpflaster speichert im Sommer aggressiv Wärme, und zwischen Juni und August ist der Mittagsspaziergang in direkter Sonne eine echte Strapaze. Wasser mitnehmen, Sonnenschutz auftragen, und die schattigeren Abschnitte am nördlichen Ende der Promenade bevorzugen.

Der Abend hat seinen eigenen Charakter. Straßenmusiker spielen manchmal in der Nähe des Washington Artillery Park-Übergangs. Das Licht auf dem Fluss wechselt von Orange zu Schwarz. Die Kathedrale leuchtet. Je nach Begleitung wirkt es romantisch oder ein wenig einsam – beides ist völlig in Ordnung. Später in der Nacht ist die Promenade ruhiger, aber auch weniger belebt, was man bei der eigenen Entscheidung berücksichtigen sollte.

Anreise und Fortbewegung

Am natürlichsten gelangt man zu Fuß vom Jackson Square durch den Washington Artillery Park zur Promenade hinunter, wo eine Rampe und Stufen auf das Promenadenniveau führen. Sieben ausgewiesene Querungen, darunter St. Peter, Toulouse und St. Louis, bieten entlang der gesamten Promenade Ein- und Ausstiegspunkte. Die RTA Riverfront Streetcar fährt parallel zur Promenade auf der French-Quarter-Seite und hält am südlichen Ende in der Nähe des Aquarium of the Americas – ideal für einen Einwegspaziergang: die Promenade in eine Richtung laufen und mit der Straßenbahn zurückfahren.

Das Steamboat Natchez legt am Dock in der Nähe der Toulouse Street ab, und Fahrgäste passieren den Moon Walk auf dem Weg dorthin. Wer das Natchez auf dem Programm hat, sollte 20 Minuten früher ankommen und die Zeit nutzen, um vorher einen Abschnitt der Promenade zu erkunden.

Das Aquarium of the Americas und der Woldenberg Park bilden den südlichen Abschluss des Moon Walk, und der Übergang zwischen beiden Bereichen ist fließend. Familien, die das Aquarium besuchen, verlängern ihren Aufenthalt häufig mit einem Spaziergang entlang der Promenade.

Fotografie: Wo man steht und wann

Das klassische Motiv vom Moon Walk ist die St. Louis Cathedral, eingerahmt über der Deichmauer – am besten von den Flussstufen aus in Richtung Stadt fotografiert. Ein Weitwinkelobjektiv oder das Smartphone im Querformat funktioniert hier gut. Der Kirchturm erscheint im oberen Bilddrittel, die Deichmauer sorgt für eine starke horizontale Linie, und wer zur goldenen Stunde kommt, sieht den warmen Stein der Kathedrale im sanften Licht leuchten.

Für Aufnahmen des Flusses selbst stellt man sich am besten auf die breiten Betonstufen und fotografiert flussabwärts in Richtung Crescent City Connection Bridge. Vorbeifahrende Schiffe bieten natürliche Vordergrundmotive. Die meistfotografierten Orte in New Orleans umfassen genau diesen Uferabschnitt, weil hier Architektur, Wasser und Himmel in einem einzigen Bildausschnitt zusammenkommen – ohne Stromleitungen oder Parkplätze, die die Komposition stören.

Lohnt sich der Moon Walk?

Wer den Jackson Square oder das French Quarter besucht, muss für den Moon Walk nichts bezahlen und nur einen kurzen Umweg durch den Washington Artillery Park einplanen. Die Flussblicke sind beeindruckend, die Kunstwerke gut platziert, und an einem ruhigen Morgen gehört der Spaziergang zu den stillen Höhepunkten der Stadt.

Weniger geeignet ist der Moon Walk für Menschen mit eingeschränkter Mobilität, die Schwierigkeiten mit unebenen Pflastersteinen und Deichwegen haben, für Nachtschwärmer (die Atmosphäre hier ist deutlich ruhiger als auf der Bourbon Street, zwei Blocks entfernt) und für Besucher an Sommerabenden, die die Hitze als zu intensiv empfinden. Trotzdem gilt: Selbst im Sommer ist der frühmorgendliche Spaziergang hier jeden Weckruf wert.

Der Moon Walk ist keine Attraktion, für die man extra nach New Orleans reist. Aber wer schon im French Quarter ist und ihn auslässt, verpasst den einzigen Ort im Viertel, an dem der Mississippi direkt vor einem liegt – gewaltig und unmittelbar, genau so wie er es für die gesamte Geschichte dieser Stadt gewesen ist.