Moon Walk นิวออร์ลีนส์: เดินเล่นริมแม่น้ำในย่าน French Quarter

Moon Walk จริงๆ คืออะไร

Moon Walk คือทางเดินสาธารณะยาวเกือบ 3,500 ฟุต เลียบริมแม่น้ำมิสซิสซิปปีฝั่งตะวันออก เริ่มจากท่า Governor Nicholls สุดย่าน French Quarter ไปถึง Aquarium of the Americas และสวน Woldenberg Park ชื่อ Moon Walk ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับแสงจันทร์หรือท่าเต้น แต่ตั้งตามชื่อ Maurice 'Moon' Landrieu อดีตนายกเทศมนตรีผู้เปิดบอร์ดวอล์กไม้เดิมเมื่อปี 1975 เป็นการคืนริมน้ำซึ่งเคยเป็นเขตท่าเรืออุตสาหกรรมให้กับประชาชน

ทางเดินที่เราเห็นในปัจจุบันเป็นพื้นอิฐสลับหิน มีการปูบนระบบคันกั้นน้ำเก่า เปิดใช้งานในโอกาสครบรอบ 300 ปีเมือง จุดเด่นคือขั้นบันไดคอนกรีตกว้าง 70 ฟุตที่พาลงถึงขอบน้ำ—ไม่กี่ที่ในเมืองที่คุณจะสัมผัสแม่น้ำใกล้ๆ ดูเรือคอนเทนเนอร์แล่นผ่านแบบเหมือนอยู่แค่เอื้อม

สิ่งที่คุณเห็น: แม่น้ำ ท้องฟ้า และเส้นขอบฟ้าเมือง

แม่น้ำมิสซิสซิปปีตรงนี้ทั้งกว้าง ขุ่นน้ำตาล และไหลไม่หยุด ขนถ่ายน้ำปริมาณมหาศาลลงใต้สู่อ่าว ช่วงมีเรือแล่น คุณจะได้เห็นเรือลากดันบาร์จ หรือเรือครูซจอดที่ท่า Julia Street แถมสะพาน Crescent City Connection ก็เข้ากรอบวิวพอดี ด้านหลังขึ้นไปจะเห็นยอดโบสถ์ St. Louis Cathedral โผล่หลังคันกั้นน้ำ—หนึ่งในมุมถ่ายรูปยอดฮิตของเมืองนี้

หันกลับไปมองข้ามกำแพงและทางรถไฟเข้าไปใน French Quarter ก็จะเห็นหลังคา Jackson Square อยู่เด่น จากจุดชมวิว Washington Artillery Park ซึ่งเป็นทางเชื่อมระหว่าง Jackson Square กับ Moon Walk คุณจะได้เห็นทั้งตัวสแควร์และแม่น้ำจากมุมสูง พระอาทิตย์ตกจากจุดนี้พร้อมไฟวิหารส่องสว่างด้านหลังคือหนึ่งในวิวเมืองสวยสุดในอเมริกาใต้

ทางเดินประดับด้วยม้านั่งเหล็กหล่อและโคมไฟดำเรียงรายเป็นระยะ มีจุดนัดพบสามจุดคั่นบรรยากาศ ทางเดินบางช่วงร่มรื่นด้วยต้นไม้ซึ่งช่วยบังแดดได้มาก โดยเฉพาะหน้าร้อนที่อิฐร้อนจี๋ตอนเที่ยง เช้าวันธรรมดา คนที่นั่งพักส่วนใหญ่คือคนท้องถิ่น—ผู้สูงวัยจิบกาแฟ นักวิ่งมาวอร์มดาวน์ หรือคนคอยชมแม่น้ำแบบไม่รีบเหมือนทำเป็นกิจวัตร

ศิลปะกลางแจ้งบน Moon Walk

บน Moon Walk มีงานศิลปะกลางแจ้งสำคัญอยู่ 3 ชิ้นที่แนะนำให้หยุดชม ไม่ใช่แค่เดินผ่าน

อนุสรณ์ผู้อพยพโดย Franco Allesandrini นำเสนอเรื่องราวของชาวยุโรปกับแคริบเบียนที่มาสร้างสีสันทางวัฒนธรรมให้นิวออร์ลีนส์ อีกจุดคือรูปปั้น 'Old Man River' ของ Robert Schoen สื่อถึงตำนานแม่น้ำในวัฒนธรรมอเมริกัน เหล่านักเขียนจาก Mark Twain ถึง Langston Hughes ต่างพูดถึงแม่น้ำนี้ ส่วนอนุสรณ์ Holocaust Memorial ที่เปิดปี 2003 ผลงานของ Jacob Agam ศิลปินอิสราเอล-ฝรั่งเศส มีบรรยากาศขรึมขึ้น ถูกจัดกลางแจ้งแทนที่จะในพิพิธภัณฑ์เลยให้น้ำหนักทางความรู้สึกต่างออกไป

หากตั้งใจเก็บรายละเอียดศิลปะและประวัติศาสตร์ในละแวกนี้ ลองเดิน Moon Walk คู่กับการแวะ National WWII Museum ย่านธุรกิจกลางเมือง หรือชมนิทรรศการใน Cabildo ที่อยู่ใกล้ๆ Jackson Square

ฟีลเปลี่ยนไปตามช่วงเวลา

เช้าตรู่ราว 6:30-9:00 น. คือเวลาที่ Moon Walk ได้คำชมมากที่สุด แสงเช้าตกแม่น้ำเปลี่ยนน้ำจากน้ำตาลเป็นทองแดง มีม่านหมอกลอยบางๆ เหนือผิวน้ำ French Quarter เบื้องหลังยังเงียบสงบ มีคนนั่งบนม้านั่งบ้างแต่ไม่แน่น กลิ่นเฉพาะของที่นี่คือกลิ่นน้ำ กลิ่นดีเซลเรือลาก และบางวันอาจมีหอมขนมปังจากร้านข้างๆ ถ้าลมมาทางนี้

สายไปจนบ่าย ยิ่งวันหยุดสุดสัปดาห์คนเริ่มหนาแน่น กลุ่มทัวร์เดินจาก Jackson Square นักท่องเรือครูซ ครอบครัวจากอควาเรียมมาเดินเล่น ผิวอิฐดูดความร้อนแรงโดยเฉพาะหน้าร้อนระหว่างมิถุนาถึงสิงหา เที่ยงๆ เดินตรงแดดค่อนข้างทรมานมาก ควรพกน้ำ ทาครีมกันแดด และซ่อนตัวในโซนร่มใกล้ปลายด้านเหนือของทางเดิน

ยามเย็นบรรยากาศเปลี่ยนไป นักดนตรีเปิดหมวกอาจมาตั้งฝั่งจุดข้าม Washington Artillery Park ไฟแม่น้ำเปลี่ยนจากส้มเป็นดำ โบสถ์ St. Louis Cathedral เรืองแสง มันอบอุ่นหรือเหงาขึ้นอยู่กับเพื่อนร่วมทาง ไม่มีคำตอบผิด ค่ำไป Moon Walk จะเงียบลงแต่คนก็น้อยลงด้วย ควรพิจารณาความสบายใจเรื่องความปลอดภัย

การเดินทางและเดินเล่น

ทางเข้าธรรมชาติที่สุดคือเดินจาก Jackson Square ผ่าน Washington Artillery Park ทางลาดและบันไดพาลงถึง Moon Walk ได้เลย จุดตัดกับถนนถึง 7 แห่งเช่น St. Peter, Toulouse, St. Louis ยิ่งอำนวยความสะดวก รถราง RTA Riverfront Streetcar วิ่งขนานทางเดินฝั่ง French Quarter หยุดใกล้อควาเรียมด้านใต้ พอดีสำหรับเดินเที่ยวขาเดียวแล้วนั่งรถรางกลับ

เรือ Steamboat Natchez ออกเรือที่ท่าใกล้ทางข้าม Toulouse Street คนนั่งเรือต้องเดินผ่าน Moon Walk ถ้าอยู่ในแพลนก็ควรไปถึงก่อนเวลา 20 นาทีจะได้เดินชมวิว Moon Walk ก่อนขึ้นเรือ

อควาเรียม Aquarium of the Americas และสวน Woldenberg Park ก็อยู่ปลาย Moon Walk ด้านใต้ พื้นที่กลืนกันเป็นธรรมชาติ ครอบครัวที่มาอควาเรียมนิยมเดินเล่น Moon Walk ก่อนหรือหลังเที่ยว

ถ่ายรูป: ยืนตรงไหน เวลาไหน สวยสุด

มุมซิกเนเจอร์ของ Moon Walk คือโบสถ์ St. Louis Cathedral โผล่หลังคันกั้นน้ำ มองย้อนจากขั้นบันไดริมน้ำไปทางเมือง เลนส์ไวด์หรือมือถือโหมดแนวนอนก็พอแล้ว ยอดโบสถ์อยู่ตำแหน่ง 1/3 บนของภาพ กำแพงน้ำตีกรอบแนวนอน ช่วง golden hour ผนังวิหารจะสวยอบอุ่นมาก

อยากเก็บแม่น้ำแบบจังๆ ให้ยืนบนขั้นบันไดกว้างเล็งกล้องไปทางสะพาน Crescent City Connection แนะนำให้เก็บเรือแล่นผ่านเป็นฉากหน้าด้วย จุดถ่ายภาพยอดนิยมใน New Orleans หลายรูปดังสุดของนิวออร์ลีนส์ก็มาถ่ายตรงนี้เพราะรวมทั้งอาคาร แม่น้ำ และท้องฟ้าแบบไม่ติดสายไฟหรือที่จอดรถ

Moon Walk คุ้มเวลาคุณไหม?

แวะ Jackson Square หรือ French Quarter อยู่แล้ว แค่เดินทางอ้อมผ่าน Washington Artillery Park 5 นาทีก็ถึง Moon Walk วิวแม่น้ำคือของจริง ประติมากรรมวางอย่างตั้งใจ เช้าวันที่เหมาะใจสงบมากๆ สมกับเป็นประสบการณ์ที่ไม่ควรพลาดของเมืองนี้

ใครอาจไม่อินกับที่นี่: คนที่เดินลำบากกับพื้นอิฐหรือขั้นบันได, สายเที่ยวกลางคืนสุดขั้ว (ย่านนี้เงียบกว่า Bourbon Street ที่อยู่แค่ 2 บล็อก) หรือใครมากลางวันหน้าร้อนที่ร้อนจัดจริงๆ แต่ถึงอย่างนั้นแนะนำว่าถ้าอยากฟีลดีในหน้าร้อน ให้ตื่นเช้ามาเดิน วันหนึ่งคุ้มมาก

Moon Walk ไม่ใช่จุดที่ต้องมาถึงขั้นบินข้ามโลกมาเอง แต่ถ้าคุณอยู่ใน French Quarter แล้ว ข้ามมันไปก็พลาดโดดเดียวของชุมชนที่ได้เห็นแม่น้ำมิสซิสซิปปีตรงหน้าแบบยิ่งใหญ่—สิ่งที่เมืองนี้เป็นมาตั้งแต่ต้น