Jackson Square: หัวใจสำคัญแห่ง French Quarter

Jackson Square คืออะไร จริง ๆ

Jackson Square เป็นสวนสาธารณะขนาด 2.5 เอเคอร์ ใจกลาง French Quarter ได้รับการประกาศเป็นสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์แห่งชาติในปี 1960 เดิมเป็นลาน Place d'Armes ในยุคฝรั่งเศส และ Plaza de Armas ตอนเป็นของสเปน ก่อนจะเปลี่ยนชื่อเป็น Jackson Square เมื่อ 28 มกราคม ค.ศ.1851 เพื่อเป็นเกียรติแก่พลเอกแอนดรูว์ แจ็คสัน จากชัยชนะในยุทธการนิวออร์ลีนส์ปี 1815 รูปปั้นม้าทองแดงกลางจัตุรัสที่สร้างขึ้นในปี 1856 กลายเป็นสัญลักษณ์โดดเด่นบทหนึ่งของภาคใต้สหรัฐ

ที่นี่ไม่ได้เป็นแค่สวนสาธารณะ แต่มันคือตัวกำหนดทั้งทางภูมิศาสตร์และจิตวิญญาณของ French Quarter รายล้อมด้วยอาคารประวัติศาสตร์ 3 ด้าน อยู่ใกล้แม่น้ำ Mississippi แค่มีถนน Decatur และแนวเขื่อนคั่นกลางระหว่างจัตุรัสกับริมน้ำ โบสถ์ St. Louis สูงเด่นอยู่ด้านหลังกลางจัตุรัส อาคาร Pontalba สองฝั่ง (สร้างราวทศวรรษ 1840) ก็ขนานกันสวยสะดุดตา รูปแบบทั้งหมดนี้ตั้งใจดีไซน์โดยผังเมืองยุคอาณานิคม เห็นได้จากความสมมาตร ความเป็นระเบียบ และยังคงสวยงามท่ามกลางเมืองที่ผ่านทั้งน้ำท่วม ไฟไหม้ และการเปลี่ยนแปลงมาอย่างยาวนาน

เดินเข้าไปจะเจออะไรบ้าง

ถ้าเริ่มจากถนน Decatur จะเห็นจัตุรัสเปิดรับผ่านประตูเหล็ก ขนาบข้างด้วยหมอดู ไพ่ทาโรต์ และจิตรกรวาดพอร์เทรตรายทางที่นั่งเรียงรายตลอดแนวรั้วเหล็กดัด พื้นที่รอบรั้วนี้จะไม่ขึ้นอยู่กับเวลาเปิด-ปิดสวน เขามากันเรื่อย ๆ บ่อยจะเริ่มคึกคักสักช่วงสาย พอตกค่ำแล้วจะบางตา

ข้างในรั้ว ผังสวนดูคลาสสิกมาก เดินเล่นในสวนที่ดูแลอย่างดี แม้แต่ทางเดินกรวดก็เรียงรัศมีจากกลางจัตุรัส จุดนั้นมีรูปปั้นแจ็คสันตั้งตระหง่าน ม้านั่งเหล็กถูกจัดไว้ให้ดูวิวและนั่งเล่น จุดเด่นที่สุดคือยอดโบสถ์ St. Louis ที่เสียดฟ้าอยู่หลังรูปปั้น ถ้าเช้ามืดวันฟ้าใส รูปทรงทั้งหมดจะสวยจัดจนต้องหยุดมอง American Planning Association ยกให้ที่นี่เป็นหนึ่งใน Great Places in America ปี 2012 รับรองว่ามาดูเองแล้วเข้าใจทันทีว่าทำไม

ทางเดินรอบจัตุรัสฝั่งถนน St. Peter กับ St. Ann จะมีโชว์ตามถนนเกือบตลอดเวลา มีทั้งสแตทชูมีชีวิต นักดนตรีแจ๊ส วงบราส หรือโชว์ตีกระป๋องจังหวะแน่น ๆ บรรยากาศเปลี่ยนไปตามช่วงเวลา เช้ามืดจะเงียบ ๆ เหมาะถ่ายรูปมาก ประมาณ 10-11 โมงเริ่มคึกคัก ช่วงบ่าย โดยเฉพาะวันเสาร์-อาทิตย์ อาจคนแน่นจนรู้สึกเสียงล้น หลังประตูปิดช่วงเย็น คนก็จะย้ายออกไปรอบทางเท้า แล้วบางส่วนไปปะปนบนทางเดิน Moon Walk ริมแม่น้ำ

ว่าด้วยประวัติศาสตร์รอบตัว

จัตุรัสนี้อายุเก่ากว่าสหรัฐอเมริกาเสียอีก ชาวฝรั่งเศสออกแบบ Place d'Armes ในปี 1721 เป็นลานสวนและสนามสวนสนามของเมืองใหม่แห่งนี้ สมัยสเปนครองเมือง เคยเกิดไฟไหม้ใหญ่ถึงสองครั้งในปี 1788 และ 1794 อาคารที่เห็นในปัจจุบันรวมถึงโบสถ์ คือสิ่งปลูกสร้างใหม่ยุคสเปน จึงไม่แปลกเลยที่ French Quarter จะดูสเปนมากกว่าฝรั่งเศสซะอีกถ้ามองทางสถาปัตยกรรม

โบสถ์ St. Louis Cathedral ที่อยู่ริมเหนือของจัตุรัสมีอาคารปัจจุบันสร้างเมื่อปี 1850 แต่เป็นที่ตั้งโบสถ์มาตั้งแต่ปี 1727 และถือเป็นโบสถ์คาทอลิกที่เปิดดำเนินการต่อเนื่องยาวนานที่สุดในสหรัฐฯ อาคาร Pontalba Buildings ทั้งสองด้านของจัตุรัสสร้างช่วงปี 1849-1851 โดยบารอนเนส Micaela Almonester de Pontalba และถือเป็นตึกอพาร์ตเมนต์ยุคต้น ๆ ของสหรัฐอเมริกาด้วย ทุกอาคารที่ว่ามานี้ช่วยกันขับความงามสถาปัตยกรรมแบบที่หายากสุด ๆ ในอเมริกาเหนือ

อาคาร Cabildo ข้างซ้ายของโบสถ์คือจุดที่มีการลงนามในเอกสาร Louisiana Purchase เมื่อปี 1803 ปัจจุบันใช้เป็นพิพิธภัณฑ์รัฐหลุยเซียนา เช่นเดียวกับอาคาร Presbytère ด้านขวา ซึ่งตอนนี้จัดนิทรรศการ Mardi Gras ถาวร ทั้งสองแห่งคิดค่าเข้าชม การแวะทั้งสองแห่งนี่เติมความเข้าใจประวัติศาสตร์ในชีวิตจริงให้เดินเล่นจัตุรัสได้ลึกขึ้น

บรรยากาศเปลี่ยนไปตามช่วงเวลา

Jackson Square เวลาต่างกัน บรรยากาศเปลี่ยนมาก แนะนำให้รู้ไว้เพื่อวางแผนเที่ยวให้เหมาะ เช้ามืดประมาณ 7.00-9.30 น. เป็นช่วงที่คนส่วนใหญ่ไม่เคยเห็น เพราะประตูสวนยังไม่เปิดแต่รอบนอกสงบฟีลดี แสงอ่อนส่องโบสถ์ และมองเห็นแม่น้ำจากขั้นบันได Moon Walk โดยไม่มีคลื่นฝูงชน

ช่วงสายถึงบ่ายต้น ๆ เป็นเวลาคนแน่นสุด นักแสดงริมถนนต่างแย่งพื้นที่ โครงการทัวร์ลงพร้อมกัน หมอดูรอบรั้วก็แน่น นี่คือบรรยากาศที่หลาย ๆ คนจินตนาการไว้เวลาเห็นรูปที่นี่ แต่ก็อาจรู้สึกเหมือนเป็นโชว์โชว์อย่างเดียว ถ้าไม่ชอบเสียงดังหรือคนเยอะ เวลานี้คงไม่ใช่สำหรับคุณ

บ่ายแก่ถึงหัวค่ำคือจังหวะกลาง ๆ กรุ๊ปทัวร์ค่อย ๆ ลดลง แสงแดดยามเย็นสะท้อนสวยบนแม่น้ำ Mississippi แล้วบรรยากาศจะออกแนวคนท้องถิ่นมาก หลังประตูสวนปิด หลายคนจะเดินข้ามไป Café du Monde ฝั่งตรงข้ามถนน Decatur เพื่อกินเบนเยต์กับกาแฟซึ่งเรียกว่าเป็นธรรมเนียมประจำเมือง

เดินเที่ยวแบบเวิร์ก ๆ

Jackson Square ตั้งอยู่ขอบริมแม่น้ำในพื้นที่ French Quarter รถรางสาย Riverfront ลงป้าย French Market เดินต่อแค่ 2 นาที รถบัสสาย RTA วิ่งบนถนน Decatur ถ้ามาจากโรงแรมใน French Quarter เดินไม่เกิน 15 นาที หรือถ้าเริ่มจากย่านธุรกิจ (CBD) ข้าม Canal Street แล้วเดินเข้า French Quarter ประมาณ 20 นาที หรือขึ้นรถราง Riverfront ก็ได้

จัตุรัสนี้พื้นเรียบ ทางเดินหลักแข็งแรง เดินง่าย ศิลปินริมรั้วมักวางผลงานจนทางเท้าแคบช่วงคนเยอะ ๆ นักท่องเที่ยวที่ต้องใช้รถเข็นหรือเข็นเด็กแนะนำเข้าทางถนน Decatur เพราะกว้างที่สุด ด้านในสวนเข็นรถเด็กได้สบาย แต่ช่วงชั่วโมงเร่งด่วนทางเดินรอบนอกแน่นมาก

ไม่มีที่จอดรถตรงข้างสวน ถนน Decatur มีจอดหยอดเหรียญจำกัด ลานจอดใกล้ที่สุดต้องเข้าเขต CBD ใกล้ Canal Street ถ้าพักใน French Quarter เดินมาเถอะง่ายสุด ส่วนเรียกแท็กซี่หรือรถแอปรับส่ง แนะนำให้ลงถนน Decatur

ถ้าจะวางแผนเที่ยวรอบ ๆ จัตุรัสนี้ ลองจับคู่กับ French Market ที่เดินไม่ไกลลงแม่น้ำ หรือ New Orleans Jazz Museum ที่ Old U.S. Mint และถ้ามีเวลาค่ำไหนก็แวะ Royal Street หอศิลป์และดนตรีข้างถนน Jackson Square ถือเป็นหมุดเดินเที่ยว French Quarter ครึ่งวันถึงเต็มวันได้สบาย

ถ่ายรูป อากาศ และข้อควรรู้จริง ๆ

Jackson Square คือภาพถ่ายประจำเมืองนิวออร์ลีนส์เลยก็ว่าได้ แต่ใครก็อยากได้มุมที่ไม่เหมือนโปสการ์ดแบบซ้ำ ๆ มุมยอดฮิตคือตรงถนน Decatur มองเห็นรั้วกับโบสถ์ฝั่งเหนือ ลองเปลี่ยนมุมจาก Moon Walk มองย้อนกลับขึ้นหลังคาสวนตอนพลบค่ำ แสงสวยไม่เหมือนใคร

หน้าร้อนที่นี่ดุเดือดจริง ๆ มิถุนายน-กันยายน อุณหภูมิเฉลี่ยแตะ 33°C ชื้นจัด มีพายุฝนบ่ายแทบทุกวัน Jackson Square ไม่มีร่มเงาเลย แนะนำถ้ามาช่วงนี้ต้องมาตอนเช้าเท่านั้น พกน้ำดื่มมาด้วย เพราะในสวนไม่มีร้านขายของ

ข้อควรพูดตรง ๆ อย่างหนึ่ง คือฤดูกาลท่องเที่ยว ที่นี่จะออกแนวเชิงพาณิชย์มาก หมอดูและศิลปินรอบรั้วจะค่อนข้างตื๊อแต่ไม่น่ารำคาญ นักแสดงริมถนนก็คุณภาพหลากหลาย ตั้งแต่เก่งจริง ๆ ไปจนเสียงดังเฉย ๆ ถ้าใครหาความเงียบหรือฟีล new orleans แท้ ๆ Jackson Square เป็นเหมือนจุดเริ่มเรื่อง ที่ชวนออกโบยบินค้นหาเมืองนี้ต่อ มากกว่าจะเป็นปลายทางในตัวเอง