Jackson Square: Trái tim sống động của Khu Phố Pháp

Jackson Square thực sự là gì

Jackson Square là công viên công cộng rộng 2,5 mẫu Anh và là Di tích Lịch sử Quốc gia nằm ở trung tâm Khu Phố Pháp, được công nhận vào năm 1960. Dưới thời thuộc địa Pháp, nơi đây có tên Place d'Armes; dưới thời Tây Ban Nha là Plaza de Armas. Đến ngày 28 tháng 1 năm 1851, quảng trường được đổi tên thành Jackson Square để tôn vinh chiến thắng của Tướng Andrew Jackson trong Trận New Orleans năm 1815. Bức tượng kỵ sĩ bằng đồng của ông Jackson ở trung tâm quảng trường, khánh thành năm 1856, vẫn là một trong những công trình tượng đài nổi tiếng nhất ở miền Nam nước Mỹ.

Quảng trường này không chỉ đơn thuần là một công viên. Đây là điểm neo đậu về mặt địa lý và biểu tượng của Khu Phố Pháp, được bao bọc bởi các công trình lịch sử ở ba phía, chỉ vài bước chân từ bờ sông Mississippi, với đường Decatur và con đê nằm giữa quảng trường và mặt nước. Nhà thờ St. Louis vươn lên ngay phía sau trục trung tâm; hai tòa nhà Pontalba đối xứng nhau, xây dựng vào những năm 1840, án ngữ hai bên sườn bắc và nam. Toàn bộ tổng thể này là kết quả của một quy hoạch đô thị thuộc địa có chủ đích — và đến ngày nay vẫn hiện ra đúng như vậy: trang trọng, đối xứng và đáng ngạc nhiên là còn khá nguyên vẹn với một thành phố đã trải qua hàng thế kỷ lũ lụt, hỏa hoạn và đổi thay.

Bạn sẽ thấy gì khi đến nơi

Đi vào từ đường Decatur, quảng trường hiện ra qua những cánh cổng sắt, hai bên là hàng dài những người xem bói, đọc bài tarot và họa sĩ vẽ chân dung đặt chỗ dọc theo hàng rào sắt uốn lượn. Vòng ngoài này hoạt động độc lập với công viên có cổng bên trong và theo lịch không chính thức của riêng mình — thường xuất hiện vào khoảng giữa buổi sáng và thưa dần sau khi trời tối.

Bên trong hàng rào, bố cục rất quy củ: những khu vườn được chăm sóc kỹ lưỡng với các lối đi lát sỏi tỏa ra từ quảng trường trung tâm — nơi đặt bức tượng Jackson. Khuôn viên được bảo trì tốt, có ghế băng sắt bố trí để ngồi nghỉ và ngắm cảnh. Ba ngọn tháp của nhà thờ thống trị đường chân trời phía sau bức tượng, và vào những buổi sáng trời trong, vẻ đẹp hài hòa của cả tổng thể thực sự đáng để bạn dừng lại chiêm ngưỡng. Hiệp hội Quy hoạch Hoa Kỳ đã công nhận đây là một trong những địa điểm tuyệt vời của nước Mỹ năm 2012 — và đứng ở đây, bạn sẽ hiểu vì sao.

Các vỉa hè xung quanh dọc phố St. Peter và St. Ann là nơi tập trung phần lớn nghệ sĩ đường phố: tượng người sống, nhạc sĩ jazz, ban nhạc kèn đồng và tay trống thùng. Không khí thay đổi rõ rệt theo từng giờ. Buổi sáng sớm yên tĩnh và rất đẹp để chụp ảnh. Khoảng 10–11 giờ sáng, các nghệ sĩ bắt đầu dọn dẹp và chuẩn bị. Buổi chiều, đặc biệt vào cuối tuần, có thể đông đến mức quá tải giác quan. Vào buổi tối, sau khi cổng đóng, nhịp sống dịch chuyển ra các vỉa hè và bến tàu Moon Walk gần đó.

Lịch sử bao quanh bạn

Quảng trường này có trước cả sự ra đời của Hoa Kỳ. Những nhà quy hoạch thuộc địa Pháp đã thiết lập Place d'Armes vào năm 1721 như một bãi tập duyệt binh cho thành phố New Orleans mới thành lập. Dưới thời Tây Ban Nha, nơi đây được xây dựng lại sau hai vụ hỏa hoạn thảm khốc năm 1788 và 1794 thiêu rụi phần lớn công trình thuộc địa Pháp ban đầu. Những tòa nhà mà du khách thấy ngày nay — kể cả nhà thờ — phần lớn là công trình tái thiết từ thời Tây Ban Nha, đó cũng là lý do tại sao cái gọi là Khu Phố Pháp lại mang kiến trúc Tây Ban Nha nhiều hơn là Pháp.

Nhà thờ Nhà thờ St. Louis ở rìa phía bắc quảng trường có cấu trúc hiện tại được xây dựng từ năm 1850, dù một nhà thờ đã tồn tại tại đây từ năm 1727. Đây là nhà thờ Công giáo hoạt động liên tục lâu đời nhất tại Hoa Kỳ. Hai tòa nhà Pontalba chạy dọc hai bên quảng trường được xây dựng từ năm 1849 đến 1851 bởi Nữ nam tước Micaela Almonester de Pontalba, và là một trong những tòa chung cư lâu đời nhất tại Hoa Kỳ. Tất cả những công trình này tạo nên một quần thể kiến trúc gần như không có gì sánh bằng ở Bắc Mỹ.

Tòa nhà Cabildo ngay bên trái nhà thờ là nơi các văn kiện chuyển nhượng Louisiana Purchase được ký kết vào năm 1803. Hiện nay nơi đây hoạt động như một Bảo tàng Tiểu bang Louisiana. Tòa Presbytère đối diện bên phải nhà thờ cũng là bảo tàng tiểu bang, hiện trưng bày triển lãm thường trực về Mardi Gras. Cả hai đều thu phí vào cửa. Ghé thăm một hoặc cả hai sẽ giúp bạn hiểu sâu hơn nhiều về bối cảnh lịch sử của những gì bạn đang nhìn thấy từ quảng trường.

Trải nghiệm thay đổi theo từng thời điểm trong ngày

Jackson Square thực sự là một nơi khác nhau vào những giờ khác nhau — biết điều này trước sẽ giúp bạn lên kế hoạch tốt hơn. Buổi sáng sớm, khoảng từ 7:00 đến 9:30, là phiên bản mà hầu hết du khách chưa bao giờ được thấy: cổng quảng trường có thể chưa mở, nhưng khu vực xung quanh vẫn yên tĩnh và mát mẻ, nhà thờ được chiếu sáng nhẹ nhàng, và bạn có thể nhìn thấy dòng sông từ bậc thang Moon Walk mà không phải chen chúc với ai.

Từ giữa trưa đến giữa chiều là cao điểm. Các nghệ sĩ đường phố giành vị trí ồn ào, các đoàn du khách đổ về từng xe buýt, và các người xem bói ở vành đai ngoài hoạt động hết công suất. Đây là lúc quảng trường trông giống nhất với những gì bạn thường thấy trong ảnh — nhưng cũng là lúc nó cảm giác như đang diễn một màn trình diễn của chính mình. Nếu bạn nhạy cảm với tiếng ồn hoặc đám đông, đây là khung giờ kém thoải mái nhất.

Chiều muộn đến đầu buổi tối là thời điểm cân bằng hơn. Các đoàn du lịch thưa dần, ánh sáng chuyển sang màu vàng ấm áp trên dòng Mississippi, và không khí trở nên gần gũi hơn với nhịp sống thực của thành phố. Sau khi cổng đóng, nhiều du khách tản bộ sang Café du Monde ngay bên kia đường Decatur để thưởng thức bánh beignet và cà phê sữa — một trong những nghi lễ đáng tin cậy nhất của cả thành phố.

Thông tin di chuyển thực tế

Jackson Square nằm trong Khu Phố Pháp ở rìa bờ sông. Tàu điện Riverfront dừng gần French Market, đi bộ khoảng hai phút. Xe buýt RTA chạy dọc đường Decatur. Từ hầu hết các khách sạn trong Khu Phố Pháp, đi bộ mất chưa đến mười lăm phút. Từ Khu Trung tâm Thương mại (CBD), đi bộ qua đường Canal và vào Khu Phố Pháp mất khoảng 20 phút, hoặc bạn có thể bắt tàu điện Riverfront.

Quảng trường bằng phẳng và các lối đi chính vững chắc, dễ di chuyển. Các nghệ sĩ ở vành đai ngoài thường trải tác phẩm dọc vỉa hè, khiến lối đi bị thu hẹp đáng kể vào giờ cao điểm. Với du khách có hạn chế về khả năng di chuyển, đường Decatur cung cấp các lối vào rộng rãi nhất. Xe đẩy trẻ em có thể vào bên trong công viên nhưng sẽ khó di chuyển trên các vỉa hè xung quanh vào giờ cao điểm.

Không có bãi đậu xe ngay cạnh quảng trường. Đường Decatur có một số chỗ đậu xe tính tiền theo đồng hồ; bãi đậu xe gần nhất nằm ở khu CBD gần đường Canal. Với hầu hết du khách ở trong Khu Phố Pháp, đi bộ là lựa chọn thực tế duy nhất. Đặt xe công nghệ nên chọn điểm đón trên đường Decatur.

Nếu bạn đang lên lịch trình xung quanh quảng trường, hãy kết hợp với Chợ Pháp chỉ vài bước đi về phía hạ lưu, Bảo tàng Jazz New Orleans tại Old U.S. Mint cách đó vài dãy nhà, hoặc một buổi tối trên Phố Royal với các phòng tranh và nhạc sĩ đường phố. Bản thân quảng trường là một điểm neo vững chắc cho hành trình nửa ngày hoặc cả ngày khám phá Khu Phố Pháp.

Chụp ảnh, thời tiết và những lưu ý thực tế

Jackson Square là một trong những địa điểm được chụp ảnh nhiều nhất ở New Orleans, và thách thức ở đây là làm sao có được một bức ảnh mang dấu ấn của riêng bạn thay vì một tấm bưu thiếp. Góc chụp chuẩn là từ đường Decatur nhìn về phía bắc qua cổng vào nhà thờ. Một góc thú vị hơn là từ bến tàu Moon Walk nhìn ngược lại về phía nhà thờ phía trên mái quảng trường — đặc biệt đẹp vào lúc hoàng hôn.

Mùa hè ở New Orleans thực sự rất khắc nghiệt. Từ tháng 6 đến tháng 9, nhiệt độ thường xuyên lên đến khoảng 33°C với độ ẩm cao, và bão giông buổi chiều là chuyện bình thường. Jackson Square gần như không có bóng mát. Nếu bạn đến vào mùa hè, buổi sáng không chỉ là lựa chọn tốt hơn — mà gần như là bắt buộc để cảm thấy thoải mái. Nhớ mang theo nước. Bên trong quảng trường không có quầy bán đồ ăn uống.

Một lưu ý thật lòng đáng nói: quảng trường có thể cảm thấy quá thương mại hóa vào mùa du lịch cao điểm. Những người xem bói và họa sĩ ở vành đai ngoài chủ động mời chào nhưng không hung hăng; các nghệ sĩ đường phố thì trình độ tham sai — từ thực sự tài năng đến chỉ là ồn ào. Nếu bạn đang tìm kiếm New Orleans đích thực và lặng lẽ hơn, quảng trường này là điểm khởi đầu hơn là đích đến. Nó chỉ hướng bạn ra ngoài, về phía thành phố — chứ không gói trọn thành phố vào trong mình.