Phố Royal, New Orleans: Nghệ thuật, đồ cổ và 300 năm hồn Creole

Phố Royal thực sự là gì

Phố Royal là một trong những con phố lâu đời nhất ở New Orleans, chạy song song với phố Bourbon nổi tiếng hơn nhưng lại có tính cách hoàn toàn khác. Bourbon ồn ào và rực rỡ đèn neon; Royal thì lặng lẽ và tinh tế — đồ nội thất cổ, mỹ thuật, sắt rèn, và những công trình kiến trúc đã sống sót qua hỏa hoạn, lũ lụt và ba thế kỷ thay đổi. Tên tiếng Pháp của phố là Rue Royale, có từ thời thuộc địa, còn tên tiếng Tây Ban Nha Calle Real vẫn xuất hiện trên các biển đường lịch sử dọc tuyến phố — chi tiết mà hầu hết du khách đi qua mà không để ý.

Con phố kéo dài từ Canal Street xuyên qua Khu Phố Pháp rồi tiếp tục về phía hạ lưu qua Faubourg Marigny và Bywater, dù kênh đào Industrial Canal làm gián đoạn lưới đường trước khu Lower Ninth Ward. Đoạn phố dành cho du khách chạy qua Khu Phố Pháp, từ Canal đến Esplanade Avenue. Trong đoạn đó, ba dãy nhà giữa phố St. Louis và St. Ann hằng ngày được đóng cửa với xe cơ giới vào buổi chiều để tạo khu phố đi bộ. Trong những khung giờ đó, xe cộ không được vào và vỉa hè tràn ra khắp mặt đường.

Kiến trúc: bạn đang ngắm nhìn điều gì

Những công trình hai bên phố Royal chủ yếu là nhà phố Creole và kiến trúc thuộc địa Tây Ban Nha, được xây dựng khoảng từ năm 1807 đến 1817 — sau hai vụ hỏa hoạn thảm khốc thiêu rụi phần lớn Khu Phố Pháp nguyên gốc vào các năm 1788 và 1794. Điều trông có vẻ như kiến trúc Pháp thực ra trong nhiều trường hợp lại là sản phẩm của thời kỳ cai trị Tây Ban Nha: tường stucco dày, sân trong, và ban công sắt rèn thay thế ban công gỗ trước đó. Những hàng sắt uốn này không phải trang trí thuần túy — chúng có chức năng rõ ràng, giúp cư dân có thể sinh hoạt trong không gian bán ngoài trời phía trên sức nóng và tiếng ồn dưới đường.

Dãy nhà số 600 có lịch sử gắn với gia đình Cavelier, những người phát triển các bất động sản này sau vụ hỏa hoạn lần hai. Nhiều tòa nhà trong đoạn phố này vẫn giữ nguyên diện tích nền móng và tỷ lệ mặt tiền ban đầu, dù nội thất đã được cải tạo. Hãy để ý đến các tỷ lệ: ô cửa tầng trệt cao rộng được thiết kế cho mục đích thương mại, cửa sổ tầng trên hẹp hơn dành cho không gian ở, và những lối đi xe ngựa lùi vào từng mở ra lối dẫn vào các sân sau — nơi những người nô lệ từng làm việc và sinh sống. Lịch sử đó được ghi khắc ngay trong cấu trúc vật lý của con phố.

Một trong những tòa nhà quan trọng nhất trên phố là Tòa án Tối cao Louisiana, hiện diện tại đây từ năm 1911 và được tu bổ lớn vào năm 2004. Đáng dừng lại ngắm mặt tiền dù bạn không vào bên trong. Để hiểu rộng hơn về cách Khu Phố Pháp góp phần vào câu chuyện kiến trúc của New Orleans, Cabildo tại Jackson Square cung cấp bối cảnh thiết yếu — đây là một trong số ít công trình còn lại từ thời thuộc địa Tây Ban Nha, có niên đại còn trước cả cảnh quan phố Royal.

Phố thay đổi thế nào theo từng thời điểm trong ngày

Phố Royal vào sáng sớm, trước 9 giờ, thuộc về người dân địa phương. Chủ cửa hàng xịt nước rửa vỉa hè, xe tải giao hàng đậu gần lối vào dịch vụ, âm thanh duy nhất là tiếng chim bồ câu và tiếng xe xa xa từ Canal. Ánh sáng dịu nhẹ và có hướng, chạm đến các ban công tầng trên trước khi xuống mặt đường, những hoa văn sắt in bóng hình học lên tường stucco trắng nhạt. Nếu bạn đam mê nhiếp ảnh, đây chính là giờ vàng — không đám đông, không nghệ sĩ đường phố, không đoàn du lịch chắn tầm nhìn.

Đến giữa buổi sáng, các phòng tranh và cửa hàng đồ cổ bắt đầu mở cửa, thường từ 10 đến 11 giờ. Phố chuyển sang nhịp điệu khác — điềm tĩnh, thương mại nhưng không hề chèo kéo. Những người bán đồ cổ ở đây thường am hiểu sâu về hàng hóa và không tạo áp lực gì cả. Bạn có thể dành cả hai mươi phút xem xét một món đồ nội thất Louisiana thế kỷ 19 rồi ra về tay không mà không ai khiến bạn cảm thấy khó chịu.

Buổi chiều trong giờ phố đi bộ là lúc phố Royal trở nên thực sự sôi động. Một đôi nhạc sĩ jazz có thể chơi ở góc này trong khi một tay guitar solo làm việc ở dãy nhà dưới. Mùi kẹo praline ấm nồng bay ra từ tiệm bánh, cạnh tranh với hương cà phê từ các quán gần đó. Du khách bước chậm lại ở đây theo cách hiếm thấy trên phố Bourbon — một phần vì không có gì thúc giục, một phần vì kiến trúc buộc người ta phải chú ý. Buổi tối trên Royal yên tĩnh hơn bạn tưởng so với danh tiếng của Khu Phố Pháp. Hầu hết cửa hàng đóng cửa lúc 5 hoặc 6 giờ chiều, và phố trở lại không khí khu dân cư.

Các cửa hàng và hàng hóa

Phố Royal có mật độ cửa hàng đồ cổ trên mỗi dãy nhà thuộc hàng cao nhất ở miền Nam nước Mỹ. Hàng hóa thiên về đồ nội thất châu Âu và Mỹ từ thế kỷ 18–19, đồ bạc, đèn chùm, tranh sơn dầu và đồ trang trí nghệ thuật. Người mua nghiêm túc tìm đến đây từ khắp cả nước. Dù bạn không có ngân sách cho một tủ quần áo 4.000 đô, việc ngắm qua cửa kính vẫn có giá trị: các gian trưng bày thường đẹp tầm bảo tàng, và nhiều chủ cửa hàng sẵn lòng giải thích về xuất xứ và niên đại cho những ai tò mò.

Các phòng trưng bày mỹ thuật cũng chiếm một đoạn đáng kể của con phố, với các tác phẩm đa dạng — từ tranh phong cảnh Louisiana theo truyền thống trường Newcomb đến tác phẩm đương đại của các nghệ sĩ địa phương. Chất lượng không đồng đều giữa các phòng tranh, nên hãy tin vào con mắt của bạn hơn là giá niêm yết. Một số cửa hàng chuyên về bản đồ cổ, tranh in và tài liệu lưu niệm — những thứ dễ mang về hơn đồ nội thất.

Nếu bạn muốn trải nghiệm mua sắm và văn hóa rộng hơn trong Khu Phố Pháp, Chợ Pháp cách vài dãy nhà mang đến một không khí hoàn toàn khác với các gian hàng thủ công, ẩm thực địa phương. Hai trải nghiệm bổ sung cho nhau rất tốt, không trùng lặp.

Cách đến và di chuyển quanh khu vực

Phố Royal có thể đi bộ từ hầu hết các khách sạn trong Khu Phố Pháp trong vòng mười phút. Từ Canal Street, nó bắt đầu ngay khi bạn bước qua ranh giới vào Khu Phố. Xe điện St. Charles dừng ở Canal Street, từ đó đi bộ về hướng đông một chút là tới phố Royal. Xe điện Canal cũng kết thúc hành trình gần Canal và bờ sông. Xe công nghệ có thể thả khách ở đầu Canal Street rất tiện. Không có chỗ đậu xe trong khu phố đi bộ trong giờ hoạt động, còn các phố xung quanh có đỗ xe tính tiền nhưng hết chỗ rất nhanh vào cuối tuần.

Mặt đường bằng phẳng và được lát đá, tuy nhiên một số đoạn vỉa hè có gạch hoặc đá không đều. Hầu hết cửa hàng đồ cổ và phòng tranh đều có ít nhất một bậc thềm ở lối vào và không phải chỗ nào cũng có đường dốc. Du khách sử dụng dụng cụ hỗ trợ di chuyển nên biết rằng đoạn phố đi bộ hoàn toàn tiếp cận được khi đã đóng cửa với xe cộ, nhưng mỗi cửa hàng lại khác nhau. Những ban công sắt rèn phía trên tạo nên một tán che đẹp để chụp ảnh nhưng cũng có thể nhỏ giọt sau mưa — nước đọng trên đó và rơi xuống khó đoán trước.

Phố Royal trong bức tranh tổng thể của Khu Phố Pháp

Phố Royal chỉ cách Quảng trường Jackson một dãy nhà, và mối liên kết này đáng để bạn khám phá có chủ đích. Quảng trường neo giữ đầu bờ sông của những dãy phố sôi động nhất, còn các họa sĩ và người xem bói tarot làm việc quanh rìa quảng trường đại diện cho một truyền thống New Orleans khác hẳn các nhà buôn phòng tranh trên phố Royal. Đi bộ từ quảng trường lên phố Royal rồi rẽ sang phố Bourbon ở bất kỳ điểm nào sẽ cho bạn thấy rõ hai con phố song song có thể khác nhau đến mức nào dù cùng chung một khu phố.

Nếu bạn xem phố Royal là một phần trong lịch trình khám phá Khu Phố Pháp dài hơn, hãy kết hợp với chuyến ghé thăm Bảo tàng Jazz New Orleans tại Old U.S. Mint trên đại lộ Esplanade — nằm ở cuối hành lang phố Royal. Tòa nhà này từng là xưởng đúc tiền liên bang, doanh trại của Liên minh miền Nam và nhà tù tiểu bang vào các thời kỳ khác nhau trong lịch sử. Triển lãm hiện tại về lịch sử nhạc jazz là một trong những điểm tham quan được tổ chức tốt nhất trong Khu Phố Pháp.

Phố Royal cũng là điểm khởi đầu tự nhiên cho một tour đi bộ tự khám phá Khu Phố Pháp. Sự chồng xếp lịch sử của con phố — từ kiến trúc thuộc địa Tây Ban Nha qua thương mại thế kỷ 19 đến văn hóa phòng tranh ngày nay — tạo nên một mạch kể chuyện liền lạc mà hầu hết các tuyến phố du lịch đều không có được.

Những ai nên điều chỉnh kỳ vọng

Phố Royal đền đáp cho sự kiên nhẫn. Du khách muốn trải nghiệm nhanh và năng lượng cao sẽ thấy thất vọng sau hai dãy nhà đầu tiên. Các cửa hàng đồ cổ không phải bảo tàng, và trừ khi bạn là người mua hoặc thực sự đam mê, nội thất bên trong có thể cảm giác na ná nhau sau một lúc. Danh tiếng của con phố đôi khi cũng tạo ra kỳ vọng quá lớn: nó thanh lịch và có giá trị lịch sử thật, nhưng cũng là một dãy phố thương mại — và một số cửa hàng phục vụ khách du lịch nhiều hơn so với phong cách chung của con phố.

Du khách chủ yếu quan tâm đến cuộc sống về đêm ở New Orleans sẽ thấy phố Royal đóng cửa sớm và không có gì ở đó theo hướng đó. Năng lượng ở đây là ban ngày và có chủ đích. Gia đình có con nhỏ hoàn toàn có thể đi dạo trên phố, nhưng ngoài các nghệ sĩ đường phố thì ít có gì giữ được sự chú ý của trẻ. Ai ghé thăm vào một buổi chiều tháng Tám nóng ẩm nên biết rằng con phố không có cấu trúc che nắng: các ban công giúp ích ở một số dãy nhà, nhưng sức nóng trên phố Royal lúc 2 giờ chiều mùa hè cũng giống như bất cứ nơi nào khác trong Khu Phố Pháp.