French Market New Orleans: Chợ lâu đời nhất nước Mỹ

French Market thực sự là gì?

French Market là một khu chợ ngoài trời dài sáu dãy nhà chạy dọc phía sông Mississippi của Khu Phố Pháp. Nó bắt đầu từ chỗ phố Decatur chạm vào Jackson Square — gần mái hiên xanh trắng đặc trưng của Café du Monde — và kéo dài xuôi về phía Esplanade Avenue. Dọc đoạn đường đó có cửa hàng bán lẻ dưới những mái vòm lịch sử, một khu chợ nông sản với quầy ăn và chỗ ngồi kiểu quán, rồi đến chợ trời ở đầu kia nơi các tiểu thương địa phương bán đủ thứ từ nhạc cụ đồng đến trang sức thủ công.

Mở cửa miễn phí mỗi ngày trong tuần, kể cả ngày lễ, chợ thu hút đủ loại khách: du khách đến thành phố lần đầu, người dân địa phương ghé mua rau quả tươi, nhạc sĩ đường phố dọn đồ gần các quầy ăn, và thỉnh thoảng có người chạy bộ ngang qua từ Moon Walk ven sông. Đây không phải trải nghiệm yên tĩnh hay được dàn dựng cẩn thận. Chợ ồn ào, đôi lúc hỗn độn, và mùi hương xen kẽ giữa cà phê rang, đồ chiên và gió sông. Chính cái hỗn hợp đó mới là điểm cốt lõi của nơi này.

Một khu chợ ra đời trước cả nước Mỹ

French Market có nguồn gốc từ một điểm giao thương của người bản địa trước cả thời thực dân châu Âu, khiến nó trở thành khu chợ hoạt động liên tục lâu đời nhất thuộc loại này tại Hoa Kỳ. Đến năm 1791, chợ đã được tổ chức quy củ dưới sự quản lý của thành phố và chưa bao giờ ngừng hoạt động từ đó đến nay. Công trình gạch và vữa mà du khách đi lại ngày nay vẫn còn ẩn chứa chiều sâu lịch sử thực sự bên dưới lớp phủ du lịch.

Tòa nhà Meat Market có từ năm 1813 và được ghi chép trong các tài liệu lịch sử. Khu Vegetable Market do nhà đo đạc thành phố Joseph Pilie thiết kế và xây dựng trong khoảng từ 1822 đến 1830. Cả hai công trình vẫn còn đứng đó đến hôm nay. Những mái vòm sâu rợp bóng với cột gang được xây để đối phó với cái nóng nhiệt đới và mưa thường xuyên của New Orleans — và chúng hoạt động tốt không kém gì hai thế kỷ trước.

Với những du khách đã quan tâm đến lịch sử thuộc địa nhiều tầng lớp của khu phố này, khu chợ đáng được đọc cùng với một cái nhìn tổng quan hơn về Khu Phố Pháp và di sản kiến trúc từ thời cai trị của Pháp và Tây Ban Nha.

Đi qua khu chợ: hướng dẫn thực tế từng bước

Hầu hết khách bắt đầu từ đầu Jackson Square, nơi khu mái vòm có hàng cửa hàng bán lẻ cố định. Hàng hóa ở đây nghiêng nhiều về quà lưu niệm New Orleans: bộ sưu tập tương ớt, hạt cườm Mardi Gras, đồ New Orleans Saints, kẹo praline và gia vị Creole. Chất lượng chênh lệch đáng kể giữa các gian hàng. Các quầy thực phẩm ngon hơn thường nằm ở giữa chợ, trong khu Farmers Market mở ngoài trời, nơi các nhà sản xuất địa phương và quầy ăn có vòng quay hàng ngày cao hơn.

Khu Farmers Market là nơi chợ mang cảm giác của một thiết chế khu phố sống động thực sự. Bạn sẽ tìm thấy rau củ tươi, mật ong địa phương, tương ớt đặc sản và một cụm quầy ăn nhỏ bán đủ thứ từ hải sản kiểu Louisiana đến bánh empanada. Chỗ ngồi thoải mái và dùng chung. Đây là lựa chọn hợp lý để ăn trưa nhanh, đặc biệt nếu bạn đang di chuyển giữa các điểm tham quan và không muốn ngồi hẳn vào một nhà hàng.

Khu chợ trời ở đầu xuôi dòng, gần tòa Old U.S. Mint, mở cửa hàng ngày và thu hút một nhóm khách hoàn toàn khác. Các tiểu thương ở đây bán đồ cổ, quần áo vintage, đồ thủ công handmade, hàng nhập khẩu từ châu Phi và Caribbean, cùng khá nhiều hàng hóa tổng hợp. Giá cả thường có thể mặc cả. Nếu bạn đang tìm thứ gì đó thực sự mang tính địa phương thay vì sản xuất đại trà, đầu chợ này cho bạn cơ hội tốt hơn để tìm ra.

Trải nghiệm thay đổi thế nào theo từng thời điểm trong ngày

Buổi sáng sớm, sau khi chợ mở cửa lúc 10 giờ, những người chạy bộ và dân địa phương đi tắt ra bờ sông thường sử dụng các mái vòm. Mùi cà phê từ Café du Monde gần đó lan tỏa qua ngã tư. Khi chợ đi vào hoạt động, các gian hàng dọc mái vòm nhanh chóng đón đoàn khách tham quan đầu tiên trong ngày, đặc biệt từ 10 giờ đến trưa.

Giữa trưa là lúc chợ hoạt động hết công suất. Nhạc sĩ đường phố dọn đồ gần các quầy ăn. Khu ngồi của Farmers Market chật kín hỗn hợp khách ăn trưa và khách bộ hành tranh thủ nghỉ chân. Cái nóng — đặc biệt từ tháng 6 đến tháng 9 khi nhiệt độ thường lên đến khoảng 33 độ Celsius — khiến các khu có mái che trở nên hấp dẫn rõ rệt hơn. Vào mùa hè, bóng mát dưới các mái vòm không phải chi tiết nhỏ; đó chính là lý do những công trình này được thiết kế như vậy.

Chiều muộn, đặc biệt sau 4 giờ, các cửa hàng bán lẻ bắt đầu thu dọn. Các tiểu thương chợ trời bắt đầu dọn hàng về gần 6 giờ. Nếu bạn muốn có chuyến thăm thư thái nhất, hãy nhắm vào một buổi chiều ngày thường trong mùa chuyển tiếp: tháng 3 đến tháng 5, hoặc tháng 10 đến đầu tháng 11, khi nhiệt độ từ khoảng 15 đến 27 độ Celsius và lượng khách thưa hơn hẳn so với sáng cuối tuần.

Khu chợ kết nối với những gì xung quanh

French Market nằm ở trung tâm một trong những đoạn đi bộ dễ chịu nhất của Khu Phố Pháp. Jackson Square chỉ cách đầu trên của chợ chưa đầy hai phút đi bộ, nên ghép đôi hai nơi này là lựa chọn tự nhiên nhất. Moon Walk, đại lộ dành cho người đi bộ ven sông, chạy ngay phía sau chợ và cho bạn tầm nhìn thoáng đãng ra sông Mississippi cùng những con tàu qua lại.

Café du Monde nằm ngay sát đầu Jackson Square. Đây là điểm hiển nhiên nhất để bắt đầu hoặc kết thúc chuyến thăm chợ bằng một ly cà phê và beignets, dù hàng xếp chờ trong giờ cao điểm buổi sáng có thể kéo dài 20 đến 30 phút. Pontalba Buildings đối diện Jackson Square cũng chỉ cách vài bước chân và là một trong những tòa chung cư lâu đời nhất tại Hoa Kỳ.

Với những du khách muốn ở lại khu vực thêm một chút, Royal Street nằm cách một dãy nhà vào phía trong và chạy song song với chợ suốt chiều dài của nó. Đây là phiên bản mua sắm yên tĩnh hơn của Khu Phố Pháp, với mật độ cao hơn các cửa hàng đồ cổ và phòng trưng bày nghệ thuật.

Chụp ảnh và những lưu ý thực tế

Kiến trúc mái vòm đẹp nhất khi chụp vào chiều muộn, lúc ánh sáng chiếu vào ở góc thấp qua các vòm cổng. Buổi sáng sớm trước khi tiểu thương bày hàng cũng cho bạn những bức ảnh rõ nét về kết cấu sắt rèn mà không bị người đông lấp vào khung hình. Khu chợ trời dày đặc hình ảnh và rất thích hợp cho ảnh cận cảnh: đống gốm sứ chồng lên nhau, hạt cườm treo lủng lẳng, mặt nạ thủ công, và những khuôn mặt dãi dầu của các tiểu thương đã gắn bó với khu chợ này nhiều năm.

Khu chợ phần lớn thuận tiện cho xe lăn và các thiết bị hỗ trợ di chuyển dọc lối đi chính dưới mái vòm — bằng phẳng và lát gạch. Một số khu của chợ trời có bề mặt không đều và không gian giữa các gian hàng hẹp hơn. Nhà vệ sinh có trong khu chợ; tìm biển chỉ dẫn gần khu Farmers Market.

Một lưu ý thực tế: French Market không phải chợ nông sản theo nghĩa thủ công artisan như từ đó gợi lên ở nhiều thành phố. Một số khu rõ ràng phục vụ khách du lịch, với hàng hóa thương hiệu giống hệt những gì bày bán dọc phố Bourbon. Nét địa phương thực sự còn sót lại ở khu Farmers Market và khu chợ trời ở đầu xa. Khách kỳ vọng tìm được một thiết chế ẩm thực chưa bị khám phá có thể thất vọng với những khu đó. Còn khách hiểu rõ bản chất của nơi này — một khu chợ thương mại đang hoạt động với lịch sử thực sự và không khí đường phố sôi động — thường sẽ thấy thích thú hơn nhiều.