Tòa nhà Pontalba: Câu chuyện đằng sau những dãy nhà gạch đỏ huyền thoại quanh Jackson Square

Tòa nhà Pontalba thực sự là gì

Tòa nhà Pontalba là hai dãy nhà đối xứng nhau, mỗi dãy dài trọn một khối phố, án ngữ phía bắc và phía nam của Jackson Square, tạo thành một khung kiến trúc gần như hoàn hảo cho một trong những không gian công cộng được chụp ảnh nhiều nhất ở miền Nam nước Mỹ. Mỗi tòa cao bốn tầng, xây từ gạch đỏ đậm, trải dài suốt chiều dài khối phố. Tầng trệt có các cửa hàng và nhà hàng mở thẳng ra lối đi quanh quảng trường. Phía trên là ba tầng căn hộ nhìn xuống phố qua những hành lang lan can gang tinh xảo.

Upper Pontalba quay mặt ra phố St. Peter và thuộc sở hữu của thành phố New Orleans. Lower Pontalba quay ra phố St. Ann và do Bảo tàng Bang Louisiana quản lý, trong đó có bảo tàng 1850 House. Dù được xây như một cặp đồng nhất, hai tòa hoàn thành ở thời điểm khác nhau: Upper hoàn thành năm 1850, Lower năm 1851. Cả hai đều là Di tích Lịch sử Quốc gia Hoa Kỳ.

Người phụ nữ xây nên chúng: Nữ Nam tước Micaela Almonester Pontalba

Câu chuyện về tòa nhà Pontalba không thể tách rời khỏi người phụ nữ đã đặt hàng xây dựng chúng. Micaela Almonester Pontalba sinh năm 1795 tại New Orleans, là con gái của Don Andres Almonester y Roxas — người đã tài trợ tái thiết Nhà thờ St. Louis và Cabildo sau trận hỏa hoạn năm 1788. Bà thừa hưởng một khối tài sản đất đai đáng kể quanh quảng trường và, sau cuộc hôn nhân sóng gió với một quý tộc người Pháp kết thúc bằng việc cha chồng bắn bà (bà sống sót nhưng mất vài ngón tay), bà trở về New Orleans và dồn toàn bộ nghị lực vào bất động sản.

Pontalba thuê kiến trúc sư James Gallier Sr. lên phác thảo ban đầu, sau đó là Henry Howard để hoàn thiện công trình. Bà nổi tiếng là người trực tiếp theo sát mọi việc, thường xuyên tranh luận với nhà thầu và tự quyết định nhiều hạng mục. Chữ ký tắt của bà, 'A' và 'P' cho Almonester và Pontalba, được dệt vào lan can gang của cả hai tòa nhà. Nhìn kỹ vào phần trang trí từ dưới phố, bạn sẽ thấy chúng hiện ra dưới dạng chữ lồng — dễ bỏ qua nếu không để ý.

Công trình xây dựng là một phần trong nỗ lực có chủ ý nhằm vực dậy khu Creole của Khu Phố Pháp, vốn đang mất dần ảnh hưởng thương mại trước khu vực Mỹ ở thượng lưu. Để hiểu thêm về lịch sử nhiều tầng lớp của thành phố, hướng dẫn lịch sử New Orleans cung cấp một góc nhìn hữu ích để hiểu cuộc cạnh tranh văn hóa đã định hình kiến trúc của thành phố.

Kiến trúc: Những điểm đáng chú ý

Tòa nhà Pontalba là công trình đầu tiên đưa lan can gang trang trí vào New Orleans, đi trước những họa tiết gang ren tinh tế sau này vốn trở thành đặc trưng của Khu Phố Pháp. Đây là một điểm khác biệt quan trọng về mặt kiến trúc. Bản thân hai tòa nhà theo phong cách Italianate thương mại Mỹ, với mặt ngoài bằng gạch, cổng vòm ở tầng trệt và những hành lang lõm sâu chạy dài trên mỗi tầng trên. Các hành lang đủ rộng để đi lại thoải mái và trải dài suốt chiều dài mặt tiền của mỗi tòa.

Tỷ lệ công trình đáng để dừng lại chiêm ngưỡng. Mỗi tòa nhà dài trọn một khối phố và cao bốn tầng, tạo nên vẻ uy nghi mang tính dân sự hiếm thấy ở các công trình dân cư thời đó. Khi hoàn thành, chúng thuộc số những tòa nhà lớn nhất New Orleans. Nhìn từ phía đối diện của Jackson Square, chúng tạo thành điểm neo thị giác khiến quảng trường trở nên khép kín và có chủ đích thay vì chỉ là một khoảng sân lộ thiên.

Để so sánh, những lan can gang trên phố Royal hầu hết được lắp đặt vào những thập kỷ sau, một phần lấy cảm hứng từ những gì tòa nhà Pontalba đã chứng minh là khả thi. Chữ lồng 'AP' trên lan can gang Pontalba vẫn là một trong những chữ ký kiến trúc đặc trưng nhất của Khu Phố.

Cảm giác khi tham quan: Từng khung giờ

Buổi sáng sớm, trước 9 giờ, là lúc hai tòa nhà đẹp nhất. Gạch đỏ ánh lên màu hổ phách ấm áp trong ánh sáng xiên góc thấp, còn quảng trường trước mặt đủ vắng để bạn có thể ngắm kỹ lan can gang và tỷ lệ kiến trúc mà không phải len lỏi qua đám đông. Các nghệ sĩ vẽ tranh đường phố bắt đầu dựng giá vẽ dọc hàng rào quảng trường vào giờ này, mùi cà phê từ các quán gần đó thoang thoảng, nhưng hành lang bên dưới các tòa nhà hầu như vẫn vắng vẻ. Đây là thời điểm lý tưởng để chụp ảnh mà không bị du khách lọt vào khung hình.

Đến giữa sáng, khung cảnh thay đổi đáng kể. Jackson Square đông đúc với các họa sĩ vẽ chân dung, người xem bài tarot và các đoàn du lịch, các cửa hàng và nhà hàng tầng trệt của tòa Pontalba bắt đầu đón khách. Hành lang trở thành điểm trú ẩn tự nhiên, có bóng mát và mát hơn so với quảng trường trống. Những buổi chiều hè oi ả, cái lối đi có mái che đó thực sự rất đáng giá. Vào tháng 7 hay tháng 8, nhiệt độ thường lên đến khoảng 33°C với độ ẩm cao, và chỉ vài phút trong bóng mát thôi cũng thấy khác hẳn.

Lúc hoàng hôn, khi những chiếc đèn kiểu gas dọc quảng trường sáng lên và Nhà thờ St. Louis tỏa sáng phía bên kia công viên, tòa nhà Pontalba lùi vào phông nền theo cách gần như điện ảnh. Những ô cửa sổ ở hành lang tầng trên sáng lên từ bên trong vì cư dân đang sinh hoạt — nhắc nhở bạn rằng đây là những ngôi nhà thực sự, không phải một bối cảnh được bảo tồn. Chính sự cộng tồn giữa cuộc sống riêng tư và cảnh tượng công cộng đó làm cho khối phố này có cảm giác đang sống, chứ không phải bị đông cứng trong bảo tàng.

Bên trong bảo tàng 1850 House

Bảo tàng 1850 House nằm trong tòa Lower Pontalba trên phố St. Ann, do Bảo tàng Bang Louisiana vận hành và là nơi duy nhất du khách có thể hợp lệ bước vào bên trong. Bảo tàng tái hiện một căn hộ Creole trung lưu trông như thế nào vào khoảng năm 1850, với đồ nội thất thời kỳ minh họa cuộc sống thường ngày ở New Orleans trước Nội chiến. Quy mô khiêm tốn — đây không phải những dinh thự xa hoa mà là những căn hộ đô thị tiện nghi — và đồ vật trưng bày phản ánh đúng điều đó: thiết thực, có thẩm mỹ và đặc trưng của tầng lớp thương nhân Creole.

Riêng cầu thang cũng đáng chú ý. Nó hẹp và uốn cong, nguyên bản từ thuở ban đầu, cho bạn cảm nhận vật lý về tuổi đời của tòa nhà mà không một góc nhìn nào từ bên ngoài có thể mang lại. Sàn gỗ kẽo kẹt. Tường thạch cao dày cộp. Hãy kiểm tra giờ mở cửa và giá vé hiện tại trực tiếp với Bảo tàng Bang Louisiana trước khi đến, vì thông tin này có thể thay đổi.

Hướng dẫn thực tế: Cách tiếp cận chuyến tham quan

Tòa nhà Pontalba nằm ngay trên Jackson Square, nghĩa là bạn gần như chắc chắn sẽ đi qua chúng trong bất kỳ hành trình nào qua Khu Phố Pháp. Cách tiếp cận hiệu quả nhất là xem chúng như khung kiến trúc của quảng trường thay vì một điểm đến riêng biệt cần đến đặc biệt. Hãy đi dọc hết hành lang Lower Pontalba trên phố St. Ann, rồi băng qua quảng trường và đi dọc hành lang Upper Pontalba trên phố St. Peter. Cả hai đoạn cộng lại mất khoảng 15 phút nếu đi chậm.

Đi bộ đến từ hầu hết các khách sạn trong Khu Phố Pháp rất thuận tiện. Nếu đi bằng phương tiện công cộng, xe điện Canal chạy dọc phố Canal cách đó vài khối về phía bắc và kết nối với mạng lưới RTA rộng hơn. Grab hoặc taxi công nghệ là lựa chọn thực tế nếu bạn đến từ xa hơn, chẳng hạn như Khu Garden District hoặc Mid-City.

Lưu ý về khả năng tiếp cận: các hành lang tầng trệt được lát đường, nhưng khu vực xung quanh dùng gạch lát lịch sử có thể không bằng phẳng và trơn trượt sau mưa. Xe lăn khó tiếp cận bên trong bảo tàng 1850 House do cầu thang nguyên bản. Nếu kết hợp tham quan với các địa điểm lân cận, Nhà thờ St. Louis và Cabildo ngay kề bên là lựa chọn tự nhiên để gộp thành một nửa ngày khám phá lịch sử Khu Phố Pháp.

Đánh giá thực tế: Có đáng ghé không?

Nếu bạn đã đến Jackson Square — và hầu hết du khách Khu Phố Pháp đều ghé qua — thì tòa nhà Pontalba không đòi hỏi thêm bất kỳ nỗ lực nào. Chúng là một phần của cùng trải nghiệm đó. Câu hỏi có nên đến đây như một điểm đến chính thì lại khác. Xét thuần túy về kiến trúc bên ngoài, chúng xứng đáng với những ai thấy bối cảnh lịch sử của các tòa nhà thú vị. Du khách thông thường đến ngắm quảng trường sẽ thấy chúng như phông nền rồi tiếp tục đi, và điều đó cũng hoàn toàn ổn.

Những ai ít quan tâm đến lịch sử đô thị thế kỷ 19 hay kiến trúc Creole có thể thấy việc tham quan bên ngoài chưa đủ ấn tượng nếu không có thêm kiến thức nền. Bảo tàng 1850 House bên trong khá nhỏ gọn và không rộng lớn như các địa điểm lớn hơn của Bảo tàng Bang Louisiana. Đây là điểm bổ sung, không thay thế được trải nghiệm bảo tàng toàn diện hơn.

Những ai muốn tìm hiểu sâu hơn về di sản kiến trúc New Orleans nên cân nhắc kết hợp chuyến đi này với một tour đi bộ Khu Phố Pháp đề cập đến sự phát triển của khu Creole và khu Mỹ. Bối cảnh đó giúp hai tòa nhà trở nên thú vị hơn rất nhiều.