เรื่องราวของอาคารพองทัลบา: ตึกอิฐสีแดงคู่ใจของ Jackson Square

อาคารพองทัลบาคืออะไร

อาคารพองทัลบาเป็นตึกคู่แฝดยาวเท่าหนึ่งบล็อก ปิดหัวท้ายทางเหนือและใต้ของ Jackson Square กลายเป็นกรอบสถาปัตย์ที่สมบูรณ์ให้พื้นที่ถ่ายรูปแห่งนี้ ตัวอาคารสูงสี่ชั้นก่อด้วยอิฐสีแดงเข้ม ตลอดชั้นล่างมีร้านค้าและร้านอาหารที่เปิดหน้ารับกับทางเดินรอบจัตุรัส ส่วนชั้นบนเป็นอพาร์ตเมนต์ทั้งสามชั้น มีระเบียงเหล็กหล่อละเอียดที่ยื่นออกมาให้มองลงไปยังถนน

Upper Pontalba ตั้งอยู่ฝั่ง St. Peter Street เป็นของเมืองนิวออร์ลีนส์ ส่วน Lower Pontalba อยู่ฝั่ง St. Ann Street บริหารโดย Louisiana State Museum ซึ่งเป็นที่ตั้งพิพิธภัณฑ์ 1850 House ด้วย ถึงจะเป็นตึกคู่แต่สร้างเสร็จคนละปี คือ Upper เสร็จปี 1850 ส่วน Lower ปี 1851 ทั้งคู่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโบราณสถานแห่งชาติสหรัฐ

ผู้หญิงคนสำคัญในตำนานอาคารนี้: บารอนเนส มีกาเอลา อัลโมเนสเตอร์ พองทัลบา

ประวัติของอาคารพองทัลบาที่จริงแล้วก็คือเรื่องราวชีวิตเจ้าของโครงการนั่นเอง มีกาเอลา อัลโมเนสเตอร์ พองทัลบา เกิดที่นิวออร์ลีนส์ ปี 1795 เป็นลูกสาวของดอน อันเดรส อัลโมเนสเตอร์ ผู้สนับสนุนการสร้างใหม่โบสถ์ St. Louis Cathedral และ Cabildo หลังไฟไหม้ปี 1788 เธอสืบทอดที่ดินแถบนี้มา หลังแต่งงานกับขุนนางฝรั่งเศสและพบชีวิตแต่งงานสุดลำบาก (พ่อตายิงเธอ แต่รอดโดยนิ้วขาด) เธอกลับเมืองนิวออร์ลีนส์ เอาพลังใจลุยธุรกิจอสังหาด้วยตัวเอง

พองทัลบาเลือกจ้างสถาปนิก James Gallier Sr. ออกแบบเบื้องต้น ก่อนจะเปลี่ยนมาใช้ Henry Howard เป็นผู้ทำต่อ เธอลงรายละเอียดด้วยตัวเอง ถึงขนาดเถียงกับช่างบ่อย ๆ และดูแลทุกตารางนิ้วด้วยตัวเอง ตัวอักษร 'A' กับ 'P' ที่ย่อมาจาก Almonester และ Pontalba ถูกถักไว้ในราวเหล็กหล่อทั้งสองตึก ถ้าสังเกตดี ๆ จะเห็นเป็นลายมอนโนแกรมที่ดูรวมกันอย่างมีเอกลักษณ์ ไม่ตั้งใจดูอาจพลาด

การก่อสร้างเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามฟื้นย่านเครโอลใน French Quarter เพราะกำลังเสียพื้นที่ทางการค้าให้ฝั่งอเมริกันฝั่งต้นน้ำ ถ้าอยากอ่านประวัติศาสตร์เมืองเพิ่มเติม คู่มือประวัติศาสตร์นิวออร์ลีนส์ ให้กรอบข้อมูลดี ๆ ไว้เข้าใจการแข่งขันทางวัฒนธรรมที่รูปแบบสถาปัตยกรรมของเมืองนี้สะท้อนอยู่

สถาปัตยกรรมเด่น: จุดชมสำคัญ

อาคารพองทัลบาทำให้ระเบียงเหล็กหล่อตกแต่งกลายเป็นสัญลักษณ์ของนิวออร์ลีนส์ ก่อนที่ศิลปะเหล็กโปร่งโปรยนี้จะเต็ม French Quarter ในเวลาต่อมา ตัวตึกเองไปทางสไตล์ Italianate ทางการค้าของอเมริกัน ติดอิฐโทนแดง เปิดโค้งๆ ชั้นล่าง และมีอาร์เคดร่มยาวตามชั้นบนทุกชั้น เดินบนระเบียงเหล็กนี้ได้ทั้งแนว ยาวเต็มหน้าตึก

สัดส่วนตึกนี่น่าสนใจมาก ยาวเต็มบล็อก สูงสี่ชั้น โดดเด่นกว่าสิ่งปลูกสร้างที่เป็นที่พักอาศัยยุคนั้น ถือเป็นอาคารใหญ่ติดอันดับของนิวออร์ลีนส์เมื่อสร้างเสร็จ มุมมองจากอีกฝั่ง Jackson Square อาคารนี้ช่วยสร้างความรู้สึกว่าลานกลางเป็นพื้นที่ปิดที่จงใจ ไม่ใช่แค่จัตุรัสโล่ง ๆ

เทียบกับระเบียงเหล็กหล่อแถว Royal Street ส่วนใหญ่สร้างเพิ่มทีหลัง เพราะติดใจที่พองทัลบาชี้ทางไว้ก่อน ลาย 'AP' บนเหล็กหล่อของพองทัลบาก็เลยเป็นซิกเนเจอร์สุดคลาสสิกของแถบนี้

บรรยากาศการมาเยือน: ชั่วโมงต่าชั่วโมง

เช้า ๆ ก่อน 9 โมง เป็นช่วงอาคารพองทัลบางดงามที่สุด อิฐจะเป็นสีเหลืองทองอุ่น ๆ จากแสงแดดต่ำ และจัตุรัสด้านหน้าเงียบสงบพอให้คุณหยุดชมสัดส่วนตึกหรืองานเหล็กหล่อได้โดยไม่มีฝูงชน ศิลปินข้างถนนจะเริ่มมาตั้งของกันตอนนี้ กลิ่นกาแฟลอยมาจากคาเฟ่รอบ ๆ แต่ทางเดินใต้ตึกยังโล่ง เป็นเวลาถ่ายรูปโดยไม่มีนักท่องเที่ยวในเฟรม

กลางสาย บรรยากาศจะเปลี่ยน Jackson Square จะเต็มไปด้วยจิตรกร นักอ่านไพ่ทาโรต์ กรุ๊ปทัวร์ และร้านค้าร้านอาหารใต้ตึก Lower และ Upper Pontalba จะเริ่มคึกคัก ทางเดินอาร์เคดกลายเป็นที่หลบร้อนรับแดดได้ดี โดยเฉพาะหน้าร้อนช่วงกรกฎาคมหรือสิงหาคม อุณหภูมิบางวันพุ่งไป 33°C ความชื้นสูง เงาใต้ตึกนี้ช่วยได้จริง

ช่วงโพล้เพล้ เวลาที่โคมแก๊สสว่างไสวตามทางและโบสถ์ St. Louis Cathedral ส่องแสงข้ามลาน อาคารพองทัลบาจะกลืนไปเป็นพื้นหลังแบบหนังโรง ชาวบ้านจะเปิดไฟชั้นบนให้ระเบียงดูมีชีวิตขึ้นมา เตือนใจว่านี่คือบ้านคน ไม่ใช่แค่ฉากจัดนิทรรศการ ความสัมพันธ์ระหว่างชีวิตส่วนตัวกับวิถีสาธารณะนี่แหละที่ทำให้ตึกแถบนี้ดูมีชีวิตจริง ไม่ใช่แค่พิพิธภัณฑ์

สำรวจภายในพิพิธภัณฑ์ 1850 House

1850 House อยู่ในตึก Lower Pontalba ฝั่ง St. Ann ดำเนินการโดย Louisiana State Museum เป็นโอกาสเดียวที่ผู้มาเยือนได้ชมพื้นที่ภายในอย่างแท้จริง พิพิธภัณฑ์สร้างบรรยากาศอพาร์ตเมนต์เครโอลชนชั้นกลางช่วงปี 1850 ด้วยเฟอร์นิเจอร์ของจริง ให้เห็นวิถีชีวิตประจำวันในนิวออร์ลีนส์ก่อนสงครามกลางเมือง ไม่ได้กว้างมากเหมือนคฤหาสน์ คือเป็นห้องชุดกลางเมืองที่อยู่สบายและเน้นใช้สอยมากกว่า เฟอร์นิเจอร์เห็นได้ชัดว่าเหมาะกับพ่อค้าเครโอล

แค่บันไดก็คุ้มเดินขึ้น ชัน เลี้ยวโค้ง และยังคงแบบเดิมแต่แรก สัมผัสความเก่าของตึกได้เต็ม ๆ แผ่นพื้นไม้ดังเอี๊ยด ผนังปูนหนาแน่น ก่อนมา แนะนำให้ตรวจสอบเวลาเปิดกับราคาค่าเข้าทางเว็บไซต์มิวเซียมให้แน่นอน เพราะอาจมีเปลี่ยนแปลง

ทริคเดินชม: จะวางแผนเที่ยวยังไง

อาคารพองทัลบาตั้งอยู่ริม Jackson Square เท่ากับว่าคุณจะเดินผ่านตึกนี้แทบทุกครั้งที่มาทัวร์ French Quarter ไม่ต้องทำเป็นเป้าหมายแยก แค่เดินอาร์เคด Lower Pontalba ฝั่ง St. Ann ให้ครบ แล้วข้ามจัตุรัสไปเดินอาร์เคด Upper ฝั่ง St. Peter อีกข้าง ทั้งหมดใช้เวลาช้า ๆ ประมาณ 15 นาทีเท่านั้น

เดินมาจากโรงแรมใน French Quarter สะดวก เดินบนเท้าเองได้เลย ถ้ามาโดยขนส่งสาธารณะ นั่ง Canal Streetcar ลงไม่ไกลจากจัตุรัส ต่อรถ RTA ไปโซนอื่น ๆ ง่าย หากมาจากฝั่ง Garden District หรือ Mid-City เรียก Uber หรือ Lyft ก็ได้

หมายเหตุการเข้าถึง: ทางเดินอาร์เคดชั้นล่างปูเรียบ แต่รอบ ๆ เป็นอิฐโบราณซึ่งลื่นหรือขรุขระหลังฝนตก พิพิธภัณฑ์ 1850 House กั้นบันไดเดิม ทำให้ผู้ใช้วีลแชร์เข้าถึงยาก หากจะไปสถานที่ใกล้ ๆ ด้วย St. Louis Cathedral กับ Cabildo อยู่ติดกัน แวะรวมทริปครึ่งวันแบบประวัติศาสตร์ French Quarter ได้เลย

มุมมองตรงไปตรงมา: ควรมาไหม?

ถ้ามา Jackson Square อยู่แล้ว—which นักท่องเที่ยว French Quarter ส่วนใหญ่ก็มักมา—ไม่ต้องเพิ่ม effort ก็เห็นอาคารนี้เพราะเป็นส่วนเดียวกัน ส่วนจะตั้งเป้ามาเพื่อชมอาคารนี้โดยเฉพาะหรือไม่ ขึ้นกับความสนใจ ถ้าชอบสถาปัตยกรรมเก่าแก่หรือที่มาของตึก จะสนุกกว่าคนที่เดินผ่านเป็นฉากเฉย ๆ (ซึ่งก็ไม่เป็นไร)

ถ้าไม่สนใจประวัติศาสตร์เมืองยุคศตวรรษที่ 19 หรือสถาปัตยกรรมเครโอลเลย อาจรู้สึกการชมรอบนอกค่อนข้างธรรมดาถ้าไม่มีพื้นความรู้ พิพิธภัณฑ์ 1850 House ด้านในก็มีขนาดกะทัดรัดกว่า Louisiana State Museum จุดอื่น ๆ ถือว่าเป็นตัวเสริม ไม่ใช่แทนทริปหลัก

ถ้าอยากซึมซับประวัติศาสตร์สถาปัตย์ใหม่ ๆ แนะนำให้จอยทัวร์ ทัวร์เดินเท้าใน French Quarter แบบเจาะจุด Creole กับ American context จะเข้าใจความน่าสนใจของตึกนี้มากขึ้น