ถนนรอยัล นิวออร์ลีนส์: ศิลปะ ของเก่า และเรื่องราวเครโอลกว่า 300 ปี

รู้จักถนนรอยัลแบบถึงแก่น

ถนนรอยัลถือเป็นถนนเก่าแก่ที่สุดเส้นหนึ่งของนิวออร์ลีนส์ อยู่ขนานถนน Bourbon ที่ดังที่สุด แต่บรรยากาศแตกต่างสิ้นเชิง ถนน Bourbon มีแต่แสงไฟและจังหวะสนุก ส่วนรอยัลคือความคลาสสิก เนี้ยบ เงียบสงบ มีเฟอร์นิเจอร์เก่า ศิลปะ เหล็กดัด และสถาปัตยกรรมเก่าแก่ที่ผ่านไฟไหม้ น้ำท่วม และการเปลี่ยนผ่านมาหลายร้อยปี ชื่อฝรั่งเศส 'Rue Royale' มาตั้งแต่ยุคล่าอาณานิคม ส่วนชื่อสเปน 'Calle Real' ยังเห็นบนป้ายถนนในบางช่วง หลายคนเดินผ่านโดยไม่สังเกต

ถนนสายนี้เริ่มต้นจาก Canal Street ผ่านเฟรนช์ควอเตอร์ แล้วต่อไปทางด้าน Faubourg Marigny กับ Bywater แต่จะถูกตัดขาดโดย Industrial Canal ก่อนถึง Lower Ninth Ward ที่นิยมเดินคือช่วงถนนในเฟรนช์ควอเตอร์ ระหว่าง Canal และ Esplanade Avenue ช่วงสำคัญคือ 3 ช่วงตึก ระหว่างถนน St. Louis กับ St. Ann ที่จะปิดให้รถเข้าไม่ได้ช่วงบ่าย เปิดเป็นทางเดินคน เท่านั้น รถหายไป คนเดินเต็มถนน

งานสถาปัตยกรรม: คุณกำลังดูอะไรอยู่

อาคารสองข้างของถนนรอยัลส่วนใหญ่คือบ้านแบบเครโอลกับอาคารสเปนอาณานิคม อายุคาดว่าปี 1807–1817 ซึ่งเป็นหลังจากที่เฟรนช์ควอเตอร์ไฟไหม้ครั้งใหญ่สองครั้งในปี 1788 และ 1794 สิ่งที่ดูเหมือนฝรั่งเศสหลายจุดแท้จริงแล้วคือสไตล์สเปนผสม เช่น ผนังปูนหนา ลานกลางบ้าน ระเบียงเหล็กดัดที่มาแทนระเบียงไม้ดั้งเดิม ลายเหล็กดัดบนระเบียงเหล่านี้ไม่ได้เป็นแค่ของตกแต่งเฉยๆ มีหน้าที่ใช้หลบแดดและเสียงข้างล่าง ทำให้เจ้าของบ้านมีพื้นที่พักผ่อนกึ่งกลางแจ้ง

บล็อกหมายเลข 600 มีเรื่องราวเชื่อมโยงกับครอบครัว Cavelier ที่พัฒนาอาคารหลังไฟไหม้ครั้งที่สอง หลายตึกยังคงแปลนอาคารกับสัดส่วนหน้าต่างประตูดั้งเดิม แม้จะรีโนเวตภายในแล้วก็ตาม ดูสัดส่วนที่เห็น: ช่องเปิดชั้นล่างสูงๆ ไว้ค้าขาย ชั้นบนเป็นหน้าต่างแคบสำหรับอยู่พักอาศัย ทางเข้าโถงรถม้าตรงที่ลึกเข้าไปเคยเป็นทางเข้าหลังบ้านและลานที่ทาสต้องทำงาน ทุกอย่างสะท้อนอดีตไว้ในโครงสร้างถนนเส้นนี้

อีกหนึ่งอาคารสำคัญคือศาลฎีกาหลุยเซียนา ตั้งอยู่ที่นี่ตั้งแต่ปี 1911 และรีโนเวตใหญ่อีกครั้งในปี 2004 ถึงไม่ได้เข้าไปก็ขอให้หยุดดูภายนอกซักนิด ถ้าอยากเห็นเฟรนช์ควอเตอร์ในแง่มุมสถาปัตย์กว้างขึ้น แนะนำ Cabildo ที่จัตุรัส Jackson ซึ่งเป็นกลุ่มอาคารจากยุคสเปนที่รอดมาถึงปัจจุบันและเก่ากว่าตึกบนถนนรอยัลเสียอีก

บรรยากาศเปลี่ยนตามช่วงเวลา

ถนนรอยัลยามเช้าตรู่ก่อน 9 โมงคือเวลาของคนในย่านจริงๆ เจ้าของร้านจะล้างหน้าร้าน รถขนของจอดรอใกล้ทางเข้า เสียงที่ได้ยินมีแต่เสียงนกพิราบกับรถไกลๆ จากถนน Canal แสงแดดอ่อนๆ ส่องโดนระเบียงชั้นบนก่อนแล้วเงาหล่อมุมจากเหล็กดัดชัดเจน ถ้าคุณชอบถ่ายรูป ที่นี่คือช่วงเวลาทอง ไม่มีฝูงชน ไม่มีนักดนตรี หรือทัวร์มาติดเฟรมให้หงุดหงิด

สายๆ แกลเลอรี่กับร้านของเก่าเริ่มทยอยเปิด ประมาณ 10-11 โมง บรรยากาศเปลี่ยนเป็นจังหวะดินเนอร์ชิลล์ มีความเป็นพ่อค้าหน่อยแต่ไม่ขายของจี้แบบที่อื่น เจ้าของร้านที่นี่ส่วนใหญ่รู้จริง ใจเย็น คุณยืนชมเฟอร์นิเจอร์ศตวรรษที่ 19 เป็นยี่สิบสามสิบนาทีก็ไม่โดนกดดันหรือทำให้รู้สึกอึดอัดเวลาจะเดินออก

บ่ายๆ ที่เป็นช่วงโซนคนเดิน ถนนรอยัลจะคึกคักมากขึ้น วงแจ๊สตั้งบ้าง มุมนึงอาจมีมือกีตาร์โซโลกล่อมกล่อมหู กลิ่นพราไลน์ร้อนๆ จากร้านขนมหรือกาแฟนี่แข่งกันลอยมา นักท่องเที่ยวที่นี่จะพบว่าตัวเองเดินช้าลงแบบไม่รู้ตัว ไม่เร่งรีบเหมือนที่อื่น สถาปัตย์ที่นี่ดึงดูดสายตาฟอร์ซให้ใครๆต้องหยุดดู ตกเย็นจะเงียบกว่าที่คิดเพราะร้านโดยมากปิด 5-6 โมงเย็น ถนนจะกลายเป็นย่านที่อยู่อาศัยมากกว่า

ร้านรวงและของที่ห้ามพลาด

ถนนรอยัลขึ้นชื่อว่ามีร้านของเก่ามากที่สุดเมื่อเทียบต่อจำนวนช่วงตึกในแถบอเมริกันใต้ เฟอร์นิเจอร์ของที่นี่เน้นของยุโรปกับอเมริกันศตวรรษที่ 18 กับ 19 รวมถึงเครื่องเงิน โคมไฟ ภาพเขียน และของแต่งบ้านอื่นๆ นักสะสมตัวจริงจากทั่วประเทศแวะมากันทั้งนั้น แม้จะไม่คิดซื้อของราคาแรง ก็ยังเดินดูหน้าร้านเพลิน เหมือนดูพิพิธภัณฑ์ บางร้านใจกว้าง เล่าประวัติ ความเก่าแก่ หรือที่มาของงานให้ฟังอย่างตั้งใจ

แกลเลอรี่ศิลปะคุณภาพดีหลายเจ้าก็กินระยะถนนยาวเหยียด มีทั้งงานทิวทัศน์หลุยเซียนาตามแบบ Newcomb School หรือศิลปินร่วมสมัยท้องถิ่น คุณภาพไม่เท่ากันทุกแห่ง ลองเชื่อสายตาตัวเองมากกว่าป้ายราคา ร้านที่ขายแผนที่เก่า โปสเตอร์ หรือกระดาษเก่าสะสมก็หาซื้อได้ง่ายและพกกลับบ้านง่ายกว่าซื้อเฟอร์นิเจอร์

ถ้าอยากได้บรรยากาศช้อปปิ้งและวัฒนธรรมที่ต่างออกไปอีกนิดในย่านควอเตอร์ French Market เดินอีกไม่กี่บล็อกจะเจอแหล่งของทำมือ ของกินพื้นเมือง และบรรยากาศคนละแบบกับบนถนนรอยัล ซึ่งสองที่นี้ไม่ทับซ้อน แต่อยู่ด้วยกันได้ดี

การเดินทางและเคลื่อนที่

ถนนรอยัลสามารถเดินถึงจากโรงแรมในย่านเฟรนช์ควอเตอร์แทบทุกแห่งไม่เกิน 10 นาที จาก Canal Street ข้ามถนนก็เข้าสู่ควอเตอร์แล้ว รถราง St. Charles จอดที่ Canal Street จากนั้นเดินต่อไปทางตะวันออกอีกไม่ไกล รถรางสาย Canal ก็จอดใกล้ริมแม่น้ำด้วยเช่นกัน เรียกรถแกร็บจบที่ต้นถนน Canal ได้เหมือนกัน ช่วงถนนคนเดินจะไม่มีที่จอดรถในโซนนี้ ถนนรอบข้างมีที่จอดหยอดเหรียญแต่แป๊บเดียวก็เต็ม โดยเฉพาะวันหยุด

ถนนนี้พื้นราบ เดินง่าย แต่บางจุดบนฟุตบาทอาจมีอิฐหรือหินไม่เสมอกัน ร้านของเก่าหลายแห่งมีขั้นบันไดตรงประตู บางร้านไม่มีทางลาด คนที่ใช้วีลแชร์หรืออุปกรณ์ช่วยเดินควรรู้ว่าช่วงถนนคนเดิน (รถเข้าไม่ได้) ทุกคนเดินได้สบาย แต่แต่ละร้านอาจไม่เหมือนกัน ระเบียงเหล็กดัดด้านบนสวยไว้ถ่ายรูปแต่หลังฝนอาจเป็นแหล่งน้ำหยดใส่หัวโดยไม่ทันตั้งตัว

รอยัลสตรีทกับพื้นที่โดยรอบ

ถนนรอยัลอยู่ห่างจาก จัตุรัส Jackson เพียงหนึ่งช่วงตึก และควรแวะให้ตั้งใจ จัตุรัสนี้คือจุดต้นของถนนรอยัลที่มีชีวิตที่สุด ศิลปิน นักอ่านไพ่ทาโรต์ที่อยู่รอบจัตุรัสก็เป็นวัฒนธรรมอีกแบบของนิวออร์ลีนส์ซึ่งต่างจากดีลเลอร์แกลเลอรี่บนรอยัล ลองเดินจากจัตุรัสขึ้นไปบนรอยัล แล้วข้ามไปถนน Bourbon จะเข้าใจชัดว่าถนนขนานกันแค่ไหนแต่บรรยากาศกลับต่างกันสุดขั้ว

ถ้ามองถนนรอยัลเป็นส่วนหนึ่งของทริปเดินเที่ยวในเฟรนช์ควอเตอร์ ลองจับคู่กับการแวะเข้า พิพิธภัณฑ์แจ๊สนิวออร์ลีนส์ ที่ Old U.S. Mint ถนน Esplanade อยู่ปลายสุดของถนนรอยัล อาคารหลังนี้เคยเป็นโรงกษาปณ์ อาคารทหารยุคสมาพันธรัฐ จนถึงเรือนจำรัฐ และตอนนี้จัดนิทรรศการประวัติศาสตร์แจ๊สที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งในย่านนี้

ถนนรอยัลเหมาะมากถ้าจะเริ่มต้น เส้นทางเดินเที่ยว French Quarter ด้วยตัวเอง เพราะประวัติถนนนี้มีตั้งแต่ยุคสเปนอาณานิคม ผ่านพัฒนาเชิงพาณิชย์ศตวรรษที่ 19 ไปจนถึงแกลเลอรี่สมัยใหม่ ให้ความต่อเนื่องแบบที่ถนนท่องเที่ยวเส้นอื่นในเมืองนี้หาไม่ได้

ใครที่ควรปรับความคาดหวัง

ถนนรอยัลเหมาะกับคนใจเย็น ท่องเที่ยวสายลึก หากคุณชอบจังหวะคึกคัก จบเร็ว เดินแค่สองช่วงตึกก็อาจเริ่มรู้สึกเฉยๆ ร้านของเก่าไม่ใช่พิพิธภัณฑ์ ถ้าไม่ใช่คนชอบจริงๆ อาจดูซ้ำๆ ไปหน่อย จุดขายของถนนนี้สร้างความคาดหวังไว้สูง ซึ่งจริงๆ ที่นี่มีเสน่ห์และประวัติศาสตร์เยอะก็จริง แต่ก็เป็นถนนค้าขาย ห้องหน้าบางร้านก็หวังลูกค้านักท่องเที่ยวมากกว่าภาพรวมของถนนนี้

ถ้าใครเน้นเที่ยวกลางคืนในนิวออร์ลีนส์ ถนนรอยัลจะผิดหวังเพราะปิดเร็วมากและไม่มีอะไรให้ทำกลางคืน บรรยากาศที่นี่เป็นช่วงกลางวันและเดินชิลล์ ครอบครัวที่มีเด็กเล็กก็พาเดินได้แต่ไม่มีอะไรให้เด็กๆ จ้องนานนอกจากนักดนตรี ใครมาช่วงบ่ายหน้าร้อนแบบอากาศร้อนชื้นควรรู้ว่าที่นี่แทบไม่มีหลังคากันแดด ระเบียงช่วยได้บ้างบางบล็อก แต่ความร้อนบนถนนรอยัลตอนบ่ายสองนี่แทบไม่ต่างจากทั้งย่าน