Steamboat Natchez: ล่องเรือกลไฟประวัติศาสตร์ริมแม่น้ำมิสซิสซิปปี

Steamboat Natchez คืออะไรกันแน่

Steamboat Natchez ไม่ใช่เรือกลไฟปลอม ๆ หรือลำที่จัดไว้สำหรับปาร์ตี้ธีมย้อนยุค ตัวจริงเปิดตัวตั้งแต่ปี 1975 ดำเนินการโดยบริษัท New Orleans Steamboat Company และยังคงวิ่งจริงจังบนแม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนล่างอยู่ทุกวันนี้ จุดเด่นคือหางเสือขนาดใหญ่ด้านท้ายขับเคลื่อนด้วยไอน้ำของจริง เสียง calliope ที่ได้ยินก่อนออกเดินทางก็เป่าด้วยไอน้ำ และห้องเครื่องกลใต้ท้องเรือคือเครื่องจริงที่ใช้หลักการเดียวกับเรือยุคที่นิวออร์ลีนส์รุ่งเรืองสมัยก่อนสงครามกลางเมือง อัปเกรดใหญ่มูลค่า 11.4 ล้านดอลลาร์เมื่อไม่นานผู้ดูแลยังเก็บเสน่ห์เดิมไว้ครบ

เรือออกจาก Lighthouse Ticket Office หลัง Jax Brewery ตรง Toulouse Street ริมแม่น้ำมิสซิสซิปปี เดินจากใจกลาง French Quarter มาแป็ปเดียว ในละแวกนี้มีจุดขายตั๋วหน้างานหลายจุดถ้าใครไม่อยากจองล่วงหน้า แต่ถ้าจะล่องดินเนอร์หรือเสาร์-อาทิตย์ แนะนำจองล่วงหน้าจะชัวร์กว่า

สามรูปแบบการล่องเรือ

Steamboat Natchez มีหลายรูปแบบการล่อง มู้ดและประสบการณ์จะแตกต่างกันมากขึ้นอยู่กับทริปที่เลือก

ล่องชมวิว 75 นาที

ทริปนี้เข้าถึงง่ายสุด ราคาผู้ใหญ่ $25.75 เด็ก 6–12 ปี $12.75 เด็กอายุต่ำกว่า 6 ขวบนั่งฟรี ออกเรือทุกวัน (ตรวจสอบเวลาอัปเดตที่ steamboatnatchez.com เพราะตารางจะเปลี่ยนตามฤดูกาล) ล่องไปประมาณ 4 ไมล์ผ่านสะพาน Crescent City Connection, ท่าเรือ New Orleans และแนวตลิ่งในอดีตยุคค้าฝ้ายแบบดั้งเดิม มีดนตรีแจ๊สสด และเปิดห้องเครื่องกลไอน้ำให้เดินชมเองได้ เหมาะมากสำหรับใครสนใจเรื่องกลไกเรือ

ล่องมื้อกลางวันพร้อมแจ๊ส

ล่องเรือมื้อกลางวัน ($68 ผู้ใหญ่, $52 เด็ก 6–12 ปี) เพิ่มบุฟเฟ่ต์แบบอาหารใต้สไตล์นิวออร์ลีนส์เข้ามา เทียบแบบ fine dining ไม่ได้ แต่ฟีลรวมคือ กินอาหาร ดูวิวแม่น้ำ ฟังแบนด์แจ๊สสดกลางห้องหลัก เพลิน ๆ ขณะเมืองค่อย ๆ เคลื่อนผ่านกระจก

ดินเนอร์แจ๊สยามค่ำ

ทริปดินเนอร์ ($99 ผู้ใหญ่, $49.50 เด็ก 6–12 ปี) มีแค่บางวันและใช้เวลานานสุดในบรรดาทุกทริป เรือจะแล่นหลังพระอาทิตย์ตกจนเห็นสกายไลน์นิวออร์ลีนส์ในอีกมิติ แม่น้ำดูมืดและกว้างกว่าปกติ แจ๊สเปลี่ยนโทนให้เข้ากับบรรยากาศ ควรแต่งตัวดีหน่อย ลำนี้มีบาร์ 3 จุดแจกบริการตลอด เป็นทริปเดตจริงจังไม่ใช่ล่องเรือนักท่องเที่ยวธรรมดา ต้องวางแผนจองล่วงหน้ามากหน่อย อาทิตย์บางวันมีรอบ Brunch ด้วย

ฟีลบนเรือ: แม่น้ำมิสซิสซิปปีฉบับจริง

แม่น้ำมิสซิสซิปปีที่นิวออร์ลีนส์ไม่ใช่แม่น้ำสวยนิ่งสบาย มันกว้าง น้ำสีน้ำตาล เคลื่อนที่แรงมหาศาล พาน้ำออกจากแทบจะทั้งทวีปอเมริกาเหนือสู่อ่าวเม็กซิโก ยืนบนดาดฟ้าเรือขณะ Natchez เริ่มออกจากท่า จะเข้าใจขนาดพลังของแม่น้ำแบบที่เดิน Moon Walk หรือบนคันกั้นน้ำให้ความรู้สึกไม่เท่า แนวกระแสน้ำบนผิวน้ำมองเห็นได้ชัดเจน เรือจะออกแรงต้านกระแสบนน้ำขาขึ้น

เสียงจากห้องเครื่องดังมาก: มีทั้งเสียงลมหายใจไอน้ำ จังหวะของเครื่องยนต์ walking beam และใบถีบหมุนช้า ๆ ให้ฟีลอุตสาหกรรมกว่าโรแมนติก ไม่ได้ตำหนิอะไร เพราะนี่คือเหตุผลที่ควรเดินลงไปสำรวจพาชมห้องเครื่องด้วยตัวเอง โดยเฉพาะกับเด็กโตหรือใครชอบเทคโนโลยียุคศตวรรษที่ 19 กลิ่นของไอน้ำ น้ำมัน และลมแม่น้ำบนเรือแบบนี้หาคำอธิบายไม่ได้ ต้องมาเจอเองเท่านั้น

บ่ายอากาศดี ๆ ผู้โดยสารจะขึ้นไปอยู่ชั้นบนรับลม วิวด้าน French Quarter กับสะพาน Crescent City Connection คือช็อตสวยสุด ถ่ายรูปได้เต็มที่ ถ้าหน้าหนาวลงมาก็นั่งเล่นในห้องหลักกลางลำเรือ มีหน้าต่างบานใหญ่ให้ชมวิว และวงแจ๊สเล่นอยู่ใกล้ ๆ เสียงดนตรีก้องเพราะเกินคาด

เกร็ดประวัติศาสตร์: ทำไมเรือกลไฟอยู่ที่นี่

นิวออร์ลีนส์โตมาเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจเพราะแม่น้ำมิสซิสซิปปี และยุคเรือกลไฟที่เริ่มต้นต้นศตวรรษที่ 19 ช่วงปี 1840 นิวออร์ลีนส์ใหญ่เป็นอันดับ 4 ของประเทศ และมีท่าเรือคึกคักสุดด้วยเพราะการค้าขนส่งทั้งแม่น้ำ เรือหางเสือไอน้ำคือเทคโนโลยีที่ทำให้ทั้งเมืองเติบโต มีทั้งฝ้าย น้ำตาล คน โดยยังไม่มีรถไฟ French Market ที่เราเดินเที่ยวได้วันนี้ เคยเป็นจุดรับสินค้าขึ้นฝั่งจากแม่น้ำ Steamboat Natchez จึงคือการได้สัมผัสวิถีประวัติศาสตร์ในแบบมีชีวิต ไม่ใช่แค่ของตั้งโชว์ในตู้กระจก

ชื่อ Natchez เองก็มีความหมาย เพราะมีเรือกลไฟชื่อนี้ถึง 9 ลำตั้งแต่ปี 1823 – 1975 ลำที่ 8 ดังมากจากการแข่งขันปี 1870 แข่งกับ Robert E. Lee จากนิวออร์ลีนส์ไปถึง St. Louis ลำปัจจุบันคือรุ่นที่ 9 ถ้าเข้าใจสายเลือดนี้ เวลาเราออกเดินทางบนเรือ มันให้ฟีลมากกว่าแค่ล่องชมวิว เพราะได้เห็นวิวเดียวกับบรรดากัปตันและผู้โดยสารที่ข้ามแม่น้ำสองร้อยปีมาแล้ว ถ้าอยากได้เกร็ดประวัติเพิ่มเติมก่อนขึ้นเรือ ลองเดินไปที่ New Orleans Jazz Museum ระแวกใกล้ ๆ ก็จะมีข้อมูลด้านวัฒนธรรมยุคเรือกลไฟด้วย

ข้อมูลหน้างาน: เดินทางไป–การขึ้นเรือ

ท่าเรืออยู่ริมแม่น้ำมิสซิสซิปปีด้านหลัง Jax Brewery บนถนน Toulouse เดินจาก Jackson Square มาประมาณ 3 นาที ตรงริมแม่น้ำ รถราง Riverfront สายนี้ก็จอดใกล้ ๆ เหมาะสำหรับคนที่เดินทางไกลจากแนว waterfront หรือจะขึ้นแท็กซี่/บริการเรียกรถให้ลงที่ Jax Brewery ก็สะดวก

ห้องขายตั๋ว Lighthouse Ticket Office หาไม่ยาก จุดขายตั๋วใน French Quarter ก็มีหลายแห่ง แต่ซื้อที่ท่าเรือหรือออนไลน์จะควบคุมเวลาขึ้นเรือได้เอง เด็กอายุต่ำกว่า 2 ขวบนั่งฟรี ทุกบาร์บนเรือจำหน่ายเครื่องดื่มเฉพาะผู้ที่มีอายุ 21 ปีขึ้นไปและต้องแสดงบัตรถูกต้อง อายุดื่มเหล้าถูกกฎหมายของหลุยเซียน่าคือ 21 ปี

ด้านการเข้าถึง: มีที่นั่งในร่มและโซนมีหลังคาสำหรับคนที่ไม่อยากยืนตากแดดหรือฝน ถ้ามีความต้องการด้านการเข้าถึงเป็นพิเศษ โทรสอบถามบริษัทได้ที่ (504) 569-1401 ก่อนจองเพื่อเช็คข้อมูล

โน้ตเรื่องถ่ายรูปและจังหวะเวลา

แสงถ่ายรูปจากดาดฟ้าสวยสุดคือตอนบ่ายแก่ ๆ เมื่อพระอาทิตย์ตกทางฝั่งตะวันตกและสาดแสงใส่สกายไลน์ฝั่ง French Quarter รวมถึง St. Louis Cathedral ยอดโดม ประมาณรอบ 2:30 PM เป็นช่วงชมวิวและถ่ายรูปดีที่สุดในฤดูใบไม้ร่วงและหนาว องศาแดดต่ำเร็ว

ภายในห้องเครื่องกล ชิ้นส่วนกลไกถ่ายรูปสวยแม้แสงน้อยแต่พื้นจะสั่นไปตามเรือ ควรถือกล้องนิ่งหรือเร่ง ISO ช่วย Calliope ชั้นดาดฟ้า ถ่ายจากด้านล่างท่าก่อนขึ้นเรือจะเห็นไอน้ำพวยพุ่งบนท้องฟ้า ระหว่างล่องน้ำ ใบบิดท้ายลำกับคลื่นข้างหลังเป็นช็อตคลาสสิกที่ผู้โดยสารส่วนมากพลาด

ใครอยากเที่ยวแบบเก็บคอนเทนต์เต็มวัน ชวนเดินเล่น Moon Walk ก่อนหรือหลังล่องเรือก็เหมาะ และถ้าอยากศึกษาเรือลำอื่นเพิ่ม ลองอ่าน คู่มือล่องเรือแม่น้ำ Mississippi ใน New Orleans เพื่อเปรียบเทียบตัวเลือกอื่น ๆ

ใครที่อาจไม่อิน

ถ้าเคยล่องเรือแม่น้ำบ่อย ๆ หรือหวังประสบการณ์ fine dining เป็นหลัก อาจจะรู้สึกธรรมดากับ Steamboat Natchez โดยเฉพาะช่วงชมวิวหรือมื้อกลางวัน บุฟเฟ่ต์ใช้ได้แต่ไม่ถึงกับประทับใจ บรรยากาศกลุ่มมากกว่าโรแมนติก 75 นาทีอาจสั้นไปถ้าเน้นวิวแม่น้ำ แนะนำดินเนอร์รอบค่ำจะฟินกว่า

ใครเมาเรือง่ายต้องระวัง กระแสน้ำมิสซิสซิปปีทำให้เรือโคลง โดยเฉพาะวันที่ลมแรง ชั้นล่างที่ปิดจะนิ่งกว่าชั้นบน เรือไม่ได้วิ่งนิ่งเหมือนล่องในอ่าวหรือทะเล