ออดูบอน อควาเรียม นิวออร์ลีนส์: ควรรู้อะไรก่อนไปเที่ยว

ออดูบอน อควาเรียมคือที่ไหนกันแน่

อควาเรียมแห่งนี้เปลี่ยนชื่อเป็น Audubon Aquarium ตั้งแต่ปี 2023 (เดิมชื่อ Aquarium of the Americas) เปิดบริการครั้งแรก 1 กันยายน 1990 และกลายเป็นหนึ่งในที่ท่องเที่ยวฮิตสุดของ Gulf Coast ตั้งแต่ยุคนั้น ตั้งอยู่เลขที่ 1 ถนน Canal ตรงมุมที่ French Quarter ติดกับแม่น้ำมิสซิสซิปปี และกินพื้นที่ตอนบนของสวน Woldenberg Park ดูจากโลเคชั่นก็รู้เลยว่ามาใหญ่ ไม่ใช่แหล่งย่อยนอกเมือง แต่เป็นหัวใจริมน้ำ

อควาเรียมนี้ได้รับรองมาตรฐาน AZA โดยมูลนิธิ Audubon Nature Institute ซึ่งดูแลสวนสัตว์ออดูบอนใน Uptown ด้วย รีโนเวตครั้งใหญ่และรวมกับพิพิธภัณฑ์แมลงเดิมเมื่อ 8 มิถุนายน 2023 ลงทุนกว่า 41 ล้านเหรียญ ได้อควาเรียมที่ร่วมสมัยขึ้น กระชับขึ้น และเพิ่มนิทรรศการแมลงกับสัตว์ขาข้อควบคู่ตู้ปลาแบบเดิม

โซนนิทรรศการ: มีอะไรให้ดู

ที่นี่รวมชีวิตสัตว์น้ำทั้งทวีปอเมริกา ไม่ว่าจะเป็น Gulf of Mexico, สามเหลี่ยมปากแม่น้ำมิสซิสซิปปี หรือป่าแม่น้ำอเมซอน ตั้งแต่ปลาเล็กปลาน้อยจนถึงสัตว์หายาก ขึ้นกับแต่ละแหล่งข่าว ระบุสิ่งมีชีวิตในนี้ราว 3,600 ถึง 10,000 ตัวจากกว่า 250 สายพันธุ์ ตัวเลขที่ต่างกันเยอะเพราะ ถ้านับแมลงและสัตว์ขาข้อเข้าไปด้วยแล้ว ตัวเลขจะกระโดดพุ่ง

จระเข้เผือกประจำอควาเรียมคือดาวเด่นสุดคนพูดถึง เป็นจระเข้ leucistic (ไม่ใช่อัลบิโน่แท้) คือสีผิวซีดแต่ตาไม่ชมพูแบบอัลบิโน่ เจอในธรรมชาติยากมาก ๆ และอควาเรียมนี้ถือเป็นไม่กี่ที่บนโลกที่ได้เห็นของจริงแบบใกล้ ๆ คาดว่าจะมีคนรุมดูตลอดเวลา

ส่วนเพนกวินแอฟริกาเป็นอีกจุดไฮไลท์ ตรงข้ามกับจระเข้เผือกที่นิ่ง ๆ ดูเพลิน เพนกวินพวกนี้เคลื่อนไหวตลอด ส่งเสียง ทำให้ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ดูแล้วตื่นเต้น เพนกวินแอฟริกาเป็นสายพันธุ์ใกล้สูญพันธุ์ ทำให้นิทรรศการนี้เน้นกว่าความบันเทิง ยังให้ความรู้ด้านอนุรักษ์อีกด้วย

นอกจากนั้น อควาเรียมยังมีฉลาม กระเบน ม้าน้ำ แมงกะพรุน และปลาน้ำจืดท้องถิ่นลุยเซียน่า กว้างไปถึงทั้งลุ่มแม่น้ำมิสซิสซิปปี โซนใหม่หลังรีโนเวตที่เพิ่มแมลงกับสัตว์ขาข้อ ช่วยเปิดประสบการณ์อีกแบบ: กลิ่นเปลี่ยน สัตว์ตัวเล็กลง ต้องใช้สมาธิสังเกตมากขึ้น

เวลาที่ไปส่งผลอย่างไรต่อประสบการณ์

อควาเรียมเปิดวันอังคาร-อาทิตย์ 10 โมงถึง 5 โมง (หยุดวันจันทร์) ถ้ามาแต่เปิด จะหลีกเลี่ยงกลุ่มคนมากสุด กลุ่มโรงเรียนจะมาช่วงสาย ๆ และคึกคักสุดประมาณ 11 โมงถึงบ่าย 2 ใครไม่พาเด็กและอยากเดินชิลเงียบ ๆ แนะนำให้มากแต่เช้าหรือก่อนปิดราวชั่วโมงครึ่ง

บ่ายวันธรรมดาคนจะน้อยกว่าช่วงเช้าวันหยุด (ยกเว้นวันหยุดปิดเทอมกับหน้าร้อน) หน้าร้อนมิถุนายน-สิงหาคม อุณหภูมินิวออร์ลีนส์เกิน 32°C ชื้นสุด ๆ อควาเรียมกลายเป็นโอเอซิสคลายร้อนในร่มที่คนแห่เข้า คาดว่าหน้าร้อนจะคนเยอะทุกช่วง

การเดินทางและพื้นที่รอบข้าง

ที่ตั้งปลายถนน Canal คือข้อดีสำคัญ เดินจากโรงแรมแถว French Quarter ไม่ถึง 15 นาที หรือถ้าพักในCentral Business Districtเดินแค่ 10 นาทีก็ถึง มีรถราง RTA สาย Canal วิ่งถึงริมน้ำ และท่าเรือข้ามฟาก Canal Street ก็ใกล้มากสำหรับคนจากฝั่ง Algiers

อควาเรียมอยู่ตรงปลายเหนือของ Woldenberg Park สวนยาวเลียบแม่น้ำ เดินต่อใต้ผ่านสวนไปจะถึงMoon Walk และสุดทางไปถึงJackson Square เส้นนี้หนีถนนใหญ่และได้วิวแม่น้ำดี ช่วงเช้าแสงในน้ำสวย เรือบรรทุกยักษ์วิ่งผ่านใกล้จนรู้สึกหวาดเสียว

เรือSteamboat Natchezก็ออกจากท่าใกล้อควาเรียม ทำให้จัดแพ็กเกจเที่ยวครึ่งวันได้ง่าย Audubon Nature Institute ยังขายตั๋วรวมอควาเรียมกับสวนสัตว์ด้วย ถ้ามีเด็กและมีเวลาทั้งวัน แนะนำให้ซื้อแบบคอมโบ

บริบทประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม

อควาเรียมเป็นส่วนหนึ่งของโครงการฟื้นฟูริมน้ำช่วงปลายยุค 80 หลังงาน World's Fair 1984 ซึ่งเปลี่ยนย่านโกดังเป็นพื้นที่สาธารณะ มรดกนี้ทำให้แม่น้ำถูกออกแบบเป็นคอร์ริดอร์ท่องเที่ยวแทนที่จะเป็นย่านชุมชนมาก่อน ถ้าอยากเข้าใจว่าประวัติศาสตร์เมืองส่งผลอะไรกับภูมิทัศน์ตอนนี้ ลองอ่านคู่มือประวัติศาสตร์นิวออร์ลีนส์ มีข้อมูลละเอียดมาก

รีโนเวต 2023 เป็นต้นมา อควาเรียมดูทันสมัยขึ้น ทั้งระบบถ่ายทอดข้อมูลใหม่ เดินทางในตัวอาคารลื่นไหล ผสมผสานนิทรรศการแมลงเข้ามายกระดับประสบการณ์ (โดยเฉพาะสำหรับใครสนใจระบบนิเวศพื้นที่ชุ่มน้ำลุยเซียนา ที่แมลงช่วยสมดุลชีวิตไม่ต่างจากปลา)

การถ่ายภาพ การเข้าถึง และข้อควรรู้

สามารถถ่ายภาพได้ทั้งอาคาร ปัญหาคือแสงสะท้อนจากกระจกตู้ปลายิ่งโซนที่ไฟจ้า ใครใช้กล้องเปลี่ยนเลนส์ถ้ามีฟิลเตอร์โพลาไรซ์จะช่วยมาก กล้องมือถือเอาเลนส์แนบกระจกให้ตรงช่วยลดเงาสะท้อนได้ดี โซนแสงน้อยโดยเฉพาะแมงกะพรุนต้องถือมือแน่น ๆ แฟลชไม่ได้ช่วยเพราะสะท้อนและอาจรบกวนสัตว์

ตัวอาคารเชื่อมต่อทั้งหลายชั้น มีลิฟต์ครบ ใช้รถเข็นหรือรถเด็กเล็กได้ทั้งตึก ร้านของฝากและคาเฟ่ในอาคารแม้จะไม่ได้ว้าวแต่เหมาะแวะพักสำหรับครอบครัวที่มีเด็กต้องเติมพลัง

ใครควรคิดดูอีกที

ใครเที่ยวเดี่ยวและเคยไปอควาเรียมใหญ่ที่อื่นแล้ว (เช่น Monterey Bay, Georgia, Shedd) อาจมองว่าอควาเรียมนี้แค่กลาง ๆ เมื่อเทียบกับเบอร์ใหญ่ประเทศ สำหรับสายที่เน้นวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ของนิวออร์ลีนส์ อาจใช้เวลาไปที่National WWII Museumหรือไปเดินเล่นFrenchmen Streetยามค่ำคืนจะเหมาะกว่า อควาเรียมนี้เหมาะสุดถ้ามีเด็ก อากาศไม่เหมาะเที่ยวข้างนอก หรืออยากเปลี่ยนอารมณ์กลางทริป