Mardi Gras World: เบื้องหลังโรงงานสร้างรถแห่ที่ขับเคลื่อนงาน Mardi Gras ให้มีชีวิต

Mardi Gras World คืออะไรในความเป็นจริง

Mardi Gras World ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์ในแบบปกติ แต่เป็นโรงงานสร้างรถแห่ที่ยังทำงานจริงอยู่ กินพื้นที่ราว 300,000 ตารางฟุตริมแม่น้ำมิสซิสซิปปี ที่นี่สร้างรถแห่และหุ่นประกอบขบวนพาเหรดให้กับเหล่า 'krewes' ของนิวออร์ลีนส์ตลอดทั้งปี ที่นี่เปิดโกดังให้คนทั่วไปเข้าชมได้ทุกวัน ทัวร์จะพาคุณเดินผ่านพื้นที่ทำงานจริงของช่างปั้น ช่างทาสี และช่างฝีมือที่กำลังสร้างรถแห่สำหรับฤดูกาลถัดไป

โรงงานแห่งนี้บริหารโดย Kern Studios ธุรกิจครอบครัวที่เริ่มขึ้นตั้งแต่ปี 1947 เมื่อ Blaine Kern Sr. หรือ 'Mr. Mardi Gras' เริ่มสร้างรถแห่ให้กับคณะในท้องถิ่น ภายหลัง Kern เสียชีวิตในปี 2020 ธุรกิจนี้ยังคงอยู่ในมือครอบครัว ด้านที่เปิดให้บุคคลทั่วไปชมเริ่มในปี 1984 และย้ายมาริมน้ำตรงนี้ปี 2008 ที่นี่ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์ที่หยุดนิ่ง เพราะรถแห่แต่ละคันอยู่ในสภาพที่แตกต่างกัน ทั้งกำลังก่อสร้างหรือเกษียณแล้ว กลิ่นสีใหม่ ฝุ่นโฟม เลื่อยไม้ ล้วนเป็นบรรยากาศจริง

ไฮไลต์ทัวร์: คุณจะได้เดินชมอะไรบ้าง

ทัวร์ที่นี่เป็นแบบมีไกด์ ใช้เวลาประมาณ 45–60 นาที เสร็จแล้วจะมีเวลาสำรวจโกดังด้านในและถ่ายรูปเอง ไกด์จะเล่าเรื่องประวัติของ Mardi Gras ระบบคณะ 'krewe' และบทบาทของครอบครัว Kern ที่ช่วยกำหนดรูปลักษณ์ของขบวนในปัจจุบัน คุณจะได้รู้อีกว่าเทคนิคปั้นและการใช้กระดาษเปเปอร์มาเช่ที่ใช้มาตั้งแต่ยุค 40s ยังถูกนำมาใช้สร้างหุ่นอยู่ แม้ว่าวัสดุอย่างไฟเบอร์กลาสหรือโฟมจะมาทดแทนบางส่วน

ขนาดโกดังนี่แหละที่สัมผัสได้ทันที รถแห่พอเห็นใกล้ๆ จะใหญ่กว่าที่เห็นในทีวีมาก รถแห่มาตรฐานสูง 20 ฟุตขึ้นไป หุ่นประกอบทั้งกษัตริย์การ์ตูน สิ่งมีชีวิตในตำนาน อาหารจานยักษ์ ไปจนถึงนักการเมืองเสียดสีต่างๆ ล้วนประณีตน่าประทับใจ บางชิ้นเก่าก็ถูกนำมาตั้งโชว์ สีซีดแต่ยังเห็นฝีมือได้ชัด หลายชิ้นก็อยู่ระหว่างสร้าง โครงลวดโฟมบางส่วนหรือทาสีรองพื้นไว้

หลังจบไกด์นำชม ปกตินักท่องเที่ยวจะได้ลองเครื่องแต่งกาย อย่างหมวกขนนก เสื้อคลุม ลูกปัด สำหรับถ่ายรูป จุดนี้เด็กๆ และกลุ่มเพื่อนจะชอบมาก ถ้าใครไม่อินกับชุดแฟนซี ก็สามารถใช้ช่วงฟรีไทม์เดินชมรถแห่ในโกดังได้อย่างเต็มที่

เช้า-บ่าย: ควรไปตอนไหนถึงจะดีที่สุด

รอบเช้าเริ่มตั้งแต่ 9:30 น. โกดังจะเงียบสงบกว่า กลุ่มทัวร์น้อยกว่า คนงานส่วนใหญ่ยังอยู่ที่ไซต์งาน แสงในโกดังก็ดูจริงจัง ถ้าใครเน้นดูละเอียดสนใจช่างฝีมือ มากกว่าความวูบวาบอลังการ แนะนำไปเช้า

ทัวร์ช่วงสายถึงบ่ายจะเริ่มมีคนเยอะ โดยเฉพาะวันที่มีเรือสำราญจอดหรือมีกลุ่มสัมมนาในเมือง ประสบการณ์จะไม่ได้ต่างกันมากนัก แต่อาจรู้สึกรีบถ้าเจอกลุ่มใหญ่ ช่วงบ่ายปลายๆ จะรู้สึกว่าที่นี่มีบรรยากาศเหมือนธีมปาร์คมากขึ้น ทัวร์เข้าต่อเนื่อง หากมาในวันธรรมดาที่ไม่ใช่ฤดูสัมมนา กลุ่มจะโล่งกว่า

เบื้องหลังประวัติศาสตร์ของโชว์

Mardi Gras ใน New Orleans เป็นหนึ่งในเทศกาลที่ต่อเนื่องยาวนานที่สุดในอเมริกาเหนือ มีรากฐานตั้งแต่ยุคล่าอาณานิคมฝรั่งเศสต้นคริสต์ศตวรรษที่ 18 ธรรมเนียมขบวนพาเหรดแบบมีคณะ 'krewe' ที่จัดรถแห่อย่างซับซ้อนนั้นพัฒนาเด่นชัดในศตวรรษที่ 19 Kern Studios ก้าวเข้าสู่วงการนี้ปี 1947 และกลายเป็นหนึ่งในผู้สร้างรถแห่หลักให้คณะหลายสิบแห่งทั่วรัฐและนอกเหนือจากหลุยเซียนา

ทำความเข้าใจระบบ 'krewe' จะช่วยให้คุณมองภาพในโกดังนี้ชัดขึ้น ทุกคณะจะมีธีมและไอเดียเฉพาะแต่ละปี โดย Kern Studios จะสร้างตามสเปกของแต่ละคณะ ทัวร์จะเล่าให้ฟังคร่าวๆ หากใครอยากเจาะลึกวัฒนธรรมและประวัติ สามารถจับคู่กับการไปเยือน New Orleans Jazz Museum หรืออ่าน คู่มือประวัติศาสตร์นิวออร์ลีนส์ ก่อนไปก็ได้

โรงงานนี้ยังรับงานสร้างชิ้นประกอบสำหรับกิจกรรมที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับ Mardi Gras โดยตรง เช่น งานโชว์ Super Bowl halftime และโปรดักชั่นขนาดใหญ่ ความหลากหลายในไลน์งานนี้ถูกพูดถึงในทัวร์ ให้มุมมองว่าทักษะสร้างสรรค์เหล่านี้ต่อยอดไปในหลายวงการ

ข้อควรรู้: เดินทางและเดินชมในพื้นที่

Mardi Gras World ตั้งอยู่ที่ 1380 Port of New Orleans Place ติดกับศูนย์ประชุม Morial Convention Center ด้านฝั่งแม่น้ำ เดินได้จากโกดังและเขตธุรกิจกลาง (CBD) ส่วนปลาย ถ้าเดินจากขอบย่าน French Quarter ตามริมน้ำใช้เวลาประมาณ 10–15 นาที

มีรถรับส่งฟรีจากจุดนัดหลักในเมือง (ควรสอบถามจุดอัพเดตกับสถานที่โดยตรงก่อนเดินทาง) ที่จอดรถบริเวณสถานที่ 20 ดอลลาร์ ส่วน รถรางสาย St. Charles ไม่ได้ผ่านสถานที่โดยตรง ใช้สาย Canal Street หรือรถบัส RTA ลงป้ายใกล้เคียงได้ นั่ง Uber หรือ Lyft ก็สะดวกง่ายทั่วเมือง

โกดังที่นี่ใหญ่ โปร่ง เดินไม่อึดอัด เหมาะกับคนทุกวัย พื้นเป็นคอนกรีตตลอด แนะนำใส่รองเท้าปิดหัวเท้าเพราะเดินเยอะและมีบางจุดพื้นไม่สม่ำเสมอหรือมีอุปกรณ์ ถ้ามีข้อกังวลเรื่องการเดินหรือเข็นรถเข็นควรติดต่อสถานที่ก่อนเพื่อดูข้อมูลความสะดวก

มุมมองตรงไปตรงมา: คุ้มค่ากับเวลาคุณไหม?

Mardi Gras World ให้ประสบการณ์ที่ลึกกว่าภาพท่องเที่ยวทั่วไป แต่ก็มีข้อจำกัด ทัวร์เน้นความเข้าใจง่ายมากกว่าลึกซึ้ง ใครที่สนใจศิลปะพื้นบ้าน ประวัติรถแห่ หรือเทคนิคงานช่างอาจรู้สึกว่าเนื้อหายังตื้นไป จุดถ่ายรูปเครื่องแต่งกายก็สนุกแต่ค่อนข้างเน้นสายท่องเที่ยว

ถ้าคุณมา New Orleans ครั้งแรก หรือมาในฤดูที่ไม่ได้มี Mardi Gras ที่นี่จะเป็นจุดชมเบื้องหลังหนึ่งในวัฒนธรรมหลักของเมือง ขณะที่ขบวนแห่ตอบคำถามว่า 'สนุกมั้ย' ที่นี่จะตอบว่า 'ของทั้งหมดนี้สร้างขึ้นมายังไงกันแน่?' แต่ถ้าคุณคลุกคลีวัฒนธรรมนี้มาหลายปีหรือมีเวลาจำกัด อาจจะเลือกเยือน Preservation Hall หรือไปเดินเล่นยามค่ำที่ Frenchmen Street อาจจะเหมาะกว่า

นักเดินทางที่มาพร้อมเด็กจะได้ประสบการณ์คุ้มค่ามาก รถแห่ขนาดยักษ์ มุมถ่ายรูปแฟนซี และการเล่าเรื่องสนุกสำหรับเด็กประมาณ 6 ขวบขึ้นไป ใครที่สนใจแค่ปาร์ตี้หรืออาหาร ที่นี่เหมาะเป็นแค่โปรแกรมเติมเต็มช่วงกลางวัน

ถ้ากำลังวางแผนเที่ยว New Orleans ครั้งแรก ดู แผนการเที่ยวนิวออร์ลีนส์ 3 วัน ของเราเพื่อดูตัวอย่างโปรแกรมเดิน หรือจะศึกษา คู่มือ Mardi Gras เพื่อเข้าใจระบบฤดูขบวนแห่ของจริง