พายเรือพัด Creole Queen: ชมมุมแม่น้ำแห่งนิวออร์ลีนส์

Creole Queen จริง ๆ แล้วคืออะไร

Creole Queen เป็นเรือพัดจริง ไม่ใช่ของตั้งโชว์ในพิพิธภัณฑ์ ถูกสร้างขึ้นเมื่อปี 1983 ที่ Moss Point, Mississippi ด้วยดีไซน์เรือกลไฟยุคต้นศตวรรษแต่ใช้งานได้จริง ยาว 190 ฟุต กว้าง 40 ฟุต รับได้ราว 1,000 คน กระจายบนสามชั้น เด่นสุดคือพัดใบโตเส้นผ่านศูนย์กลาง 24 ฟุตด้านท้ายที่ผลักดันเรือจริง ๆ สาดน้ำขาวฟุ้งเมื่อเรือขึ้นล่องไปยัง Algiers Point

Creole Queen มีให้เลือกหลายแบบทั้งตามฤดูกาลและช่วงเวลา ไฮไลต์สุดคือรอบดินเนอร์แจ๊สเย็น ๆ ที่ได้กินข้าวในห้องอาหารพร้อมดนตรีสดกับวิวจากชั้นบนสุด กลางวันจะเป็นทัวร์ประวัติศาสตร์ที่สั้นกระชับกว่า นอกจากนี้ยังรับจัดงานแต่งหรืองานบริษัทส่วนตัวต่าง ๆ ถ้าจะมารอบปกติควรโทรเช็คประเภทของทริปล่วงหน้าก่อนถึงท่าเรือ

ท่าเรือ การออกเดินทาง และสิ่งแรกที่เห็น

Creole Queen จะออกจากท่าเรือที่ Poydras Street ติดกับ Spanish Plaza ฝั่ง Riverwalk Marketplace ข้างโรงแรม Hilton Riverside Spanish Plaza เป็นลานวงกลมกว้าง ๆ มีน้ำพุและกระเบื้องโมเสกที่เมืองสเปนร่วมกันสร้างในปี 1976 ช่วงเย็น ๆ ก่อนไปขึ้นเรือ คนบนลานนี้จะผสมทั้งนักท่องเที่ยวและคนท้องถิ่นที่มาฉลองโอกาสพิเศษ บรรยากาศชิล ๆ ไม่เร่งรีบ

วิวจากท่าเรือก่อนได้ขึ้นนี่แหละน่าสังเกต แม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนนี้กว้าง น้ำสีน้ำตาลไหลแรง ดูอลังการแบบเมืองอุตสาหกรรม จะเห็นเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์และเรือลากวิ่งผ่านเป็นระยะ ฝั่งตรงข้ามคือ Algiers โซนประวัติศาสตร์ที่คนนอกมักไม่เคยไปเองจากฝั่งนี้ ยืนที่ท่าเรือ Poydras แล้วจะเข้าใจทันทีว่าทำไมเมืองนี้ถึงเกิดขึ้น ก็เพราะแม่น้ำเส้นนี้เป็นตัวหลักของทุกอย่าง

จากท่าเรือ เดินไปหลายแลนด์มาร์กง่าย ๆ ได้เลย โดย National WWII Museum อยู่ห่างออกไป 6 ช่วงตึก และ Aquarium of the Americas ก็อยู่ติดริมน้ำทางทิศเหนือ มาเร็วหน่อยแวะสองจุดนี้ก่อนล่องเรือได้เลย

ประสบการณ์บนแม่น้ำ: แตกต่างตามช่วงเวลา

รอบกลางวันจะมองวิวได้ชัดสุด เห็นแม่น้ำตลอด 360 องศา แนะนำให้ขึ้นดาดฟ้าชั้นบนสุดถ่ายรูปย่านธุรกิจกลางเมือง, คดโค้งของคันกั้นน้ำ และท่าเรือสินค้าต่าง ๆ ทั้งลิฟต์ขนข้าว, เรือบาร์จ, สะพาน Crescent City Connection แสงช่วง 10 โมงถึงเที่ยงเหมาะกับถ่ายรูปมาก

ล่องเรือดินเนอร์กลางคืนจะเป็นอีกบรรยากาศมาก ๆ ฟ้ามืดลง ไฟในเมืองเริ่มสว่าง แม่น้ำเปลี่ยนจากสีน้ำตาลเป็นน้ำผึ้งเทา ห้องอาหารอบอุ่นและเล่นดนตรีแจ๊สสด ๆ แบบที่บรรยากาศด้านในเรือไม้ก้องกำลังพอดี คนเล่นไม่ต้องเร่งเสียงแข่งกัน ช่วงนี้เหมาะแก่การกินข้าว ฟังดนตรี และคุยกันแบบไม่ต้องตะโกน เป็นรอบที่คุ้มค่าและแนะนำสุด

ชีวิตจริงของเรือพัด: บทบาททางประวัติศาสตร์

เรือพัดคือพระเอกรับส่งสินค้าและคนในแม่น้ำมิสซิสซิปปีมาตลอดศตวรรษที่ 19 โดยมีนิวออร์ลีนส์เป็นท่าเรือศูนย์กลางสุด ยุคเฟื่องฟูสุด มีเรือกลไฟจอดรับส่งปีละหลายร้อยลำ ลากฝ้าย น้ำตาล และผู้โดยสารระหว่างนิวออร์ลีนส์กับเมืองเหนือถึง St. Louis หรือ Cincinnati แม้ Creole Queen จะเป็นเรือเลียนแบบยุคใหม่ไม่ใช่ของเก่า แต่ดีไซน์เก็บรายละเอียดเดิมครบ ทั้งปล่องคู่, ระเบียงชั้นพันราว, และใบพัดท้ายลำ

'Creole Queen' สื่อถึงวัฒนธรรมครีโอลของ นิวออร์ลีนส์ ที่รวมกลิ่นอายฝรั่งเศส สเปน แอฟริกัน และแคริบเบียนไว้ไม่เหมือนใคร จุดนี้เองที่ถักทออยู่ทุกซอกเมือง ตั้งแต่ย่านเก่าไปถึงสถาปัตยกรรม ถ้าอยากเก็บความรู้ก่อนไปลองอ่าน คู่มือประวัติศาสตร์นิวออร์ลีนส์ คร่าว ๆ ก่อน หรือไปดูของจริงที่ Cabildo ที่ Jackson Square มีจัดแสดงประวัติศาสตร์ฝรั่งเศส/สเปนเยอะมาก

แจ๊สบนเรือ: ดนตรีแจ๊สที่ได้ฟังจริง

เสียงดนตรีสดบนเรือส่วนใหญ่คือแจ๊สนิวออร์ลีนส์แท้ ๆ เน้นวงทองเหลือง เล่นสดๆ กับจังหวะเต้นตามได้ นักดนตรีเล่นในหรือข้างห้องอาหารเสียงก้องดีไม่ต้องเร่งเครื่องขยายมาก เรือมีกฎว่าดนตรีขยายเสียงจะหยุดตอน 3 ทุ่ม ทำให้กิจกรรมช่วงค่ำถูกวางแผนไว้แบบนี้

ถ้าคุณเป็นสายดนตรีตัวจริง นอกจากล่องเรือแล้วลองแวะ Preservation Hall ใน French Quarter ประสบการณ์แจ๊สล้วน ๆ หรืออ่าน คู่มือดนตรีแจ๊สนิวออร์ลีนส์ ไกด์สายดนตรีแจ๊สเมืองนี้ ว่าควรไปฟังที่ไหนบ้าง

คู่มือจริง: จอง-มาถึง-เดินเล่นบนเรือ

ใครจะซื้อตั๋วหน้างานได้ที่ท่าเรือ 1 Poydras Street ก็จริง แต่แนะนำจองล่วงหน้าสำหรับรอบดินเนอร์ โดยเฉพาะวันหยุดหรือช่วงเทศกาล (ฤดูเฟสติวัล, ตุลาคม, ปลายปี) โทร 504-529-4567 หรือจองออนไลน์ creolequeen.com จุดขายบัตรและขึ้นเรืออยู่ตรง Spanish Plaza ทางเข้า Riverwalk Marketplace หาไม่ยากเพราะป้ายชัดมาก

เรือมีสามชั้น ห้องอาหารในชั้นล่างและกลางมีแอร์เย็นตลอด เหมาะยิ่งสำหรับหน้าร้อนนิวออร์ลีนส์ที่มีความชื้นสูงมาก (มิถุนายนถึงสิงหาคม 32-33°C) ดาดฟ้าชั้นบนสุดเปลือยกลางแจ้ง เช็คสภาพอากาศก่อนเลือกนั่ง หากฝนตกก็ยังนั่งในห้องอาหารถ่ายรูปผ่านกระจกบานใหญ่ได้

เรื่องทางลาดกับวีลแชร์ เรือมีสามชั้น บางส่วนอาจเข้าถึงยาก ควรโทรแจ้งล่วงหน้า (504-529-4567) เพื่อสอบถามเฉพาะเคสก่อนซื้อบัตร สูบบุหรี่ได้เฉพาะโซนที่กำหนด ไม่มีไฟจริงในอาคาร ใช้ LED เท่านั้น

ใครควรมาและใครอาจไม่ใช่

Creole Queen เหมาะกับนักท่องเที่ยวมือใหม่ที่อยากบันทึกภาพเมือง วิวแม่น้ำ ฟังดนตรี และรับประทานอาหารครบจบในคราวเดียว เหมาะกับคู่รัก ครอบครัวที่มีลูกโตกว่าและใครก็ตามที่รู้สึกว่าดูเมืองจากแม่น้ำสนุกกว่าการเดินเท้าซ้ำ ๆ ใน French Quarter

นักเดินทางสายลุยเมืองเองหรือคนที่กินร้านเด็ด ๆ มาแล้ว อาจรู้สึกว่าดินเนอร์บนเรือจำกัดกว่าการไป Frenchmen Street หรือหาร้านกินจริงจังย่าน Garden District เพราะอาหารบนเรือทำในครัวขนาดใหญ่ ปริมาณเยอะ อาจไม่ตรึงใจเท่าร้านเด็ด ๆ ของเมือง แต่อย่าลืม เหตุผลหลักที่ควรมาคือล่องแม่น้ำ ส่วนมื้ออาหารคือการเติมบรรยากาศ

ใครที่เมาเรือง่ายควรรู้ว่ามิสซิสซิปปีมีคลื่นและระลอกจากเรือบาร์จบ้าง มีการโยกไหวเบา ๆ ส่วนใหญ่คนไม่รู้สึก แต่ถ้าหลังฝนตกและน้ำแรงอาจมีโคลงบ้าง เรือใหญ่มั่นคง อาการเมือ่งไม่ค่อยพบ แค่ทราบไว้ก่อน