Bourbon Street, New Orleans: Der echte Reiseführer

Was die Bourbon Street wirklich ist

Die Bourbon Street, offiziell Rue Bourbon, ist eine 13 Blocks lange öffentliche Straße, die das French Quarter vom Canal Street (stadteinwärts) bis zur Esplanade Avenue (flussaufwärts) durchquert und dann ins Marigny-Viertel weiterführt. Sie wurde 1721 oder 1722 vom französischen Ingenieur Adrien de Pauger angelegt und nach dem französischen Königshaus der Bourbonen benannt – nicht nach dem Whiskey. Amerikanischer Bourbon als eigenständige Whiskey-Kategorie entstand erst Ende des 18. bis Anfang des 19. Jahrhunderts, also lange nach der Benennung der Straße. Die Straße ist älter als die Vereinigten Staaten selbst.

Der größte Teil der Bourbon Street liegt im Vieux Carré, dem historischen French Quarter, das unter dem Schutz der Vieux Carré Commission steht. Entgegen der Annahme vieler Besucher ist ein erheblicher Teil der Straße Wohngebiet. Bars, Clubs und Souvenirläden konzentrieren sich auf die unteren Blocks vom Canal Street bis zur St. Ann Street. Nördlich der St. Ann verändert sich das Bild rasch: Hier dominieren ruhige kreolische Stadthäuser und Lokale für Einheimische.

Die Straße zu verschiedenen Tageszeiten

Morgens zeigt sich die Bourbon Street so, wie die Einheimischen sie kennen. Zwischen 7 und 11 Uhr riecht es in den unteren Blocks nach abgestandenem Bier und Reinigungsmittel, während Reinigungstrupps die Gehwege vor den Clubs abspritzen. Die Neonreklamen sind aus oder gedimmt. Ein paar Bars schließen nie, ihre Türen stehen offen ins Tageslicht, Musik läuft für eine Handvoll Nachtschichtarbeiter beim letzten Drink. Das hat als Kontraststudie durchaus seinen Reiz – auch wenn es nicht für jeden angenehm ist.

Am Nachmittag verändert sich das Publikum. Ab etwa 13 Uhr tauchen erste Touristen mit Daiquiris zum Mitnehmen auf. Die oberen Blocks Richtung Esplanade sind zu jeder Tageszeit ruhiger und liegen im Schatten zweigeschossiger Balkone mit spanischem Schmiedeeisen. Das Licht fällt nachmittags anders auf die Putzfassaden – das ist das beste Zeitfenster für Fotos, bevor die Massen jede Komposition zunichtemachen.

Nach Einbruch der Dunkelheit wird die Bourbon Street zu dem, was die Leute sich darunter vorstellen. Ab etwa 21 Uhr sind die unteren Blocks zwischen Canal und St. Peter dicht bevölkert: Live-Musik dringt aus jeder offenen Tür, konkurrierende Brass Bands spielen gleichzeitig, und das ständige Klackern von Plastikbechern auf dem Pflaster ist omnipräsent. Der Lärm ist vielschichtig und ganz eigenwillig: Country aus der einen Bar, R&B aus der nächsten, irgendwo in der Ferne eine Trompete. In der Hochsaison und an Wochenenden kann es klaustrophobisch werden. Das ist keine Warnung, nur eine Einschätzung.

Geschichte jenseits der Neonreklamen

Jean Lafitte's Blacksmith Shop in der Bourbon Street 941 gilt als eines der ältesten erhaltenen Gebäude im gesamten Mississippital, errichtet im frühen 18. Jahrhundert von der Familie Lafon. Das Gebäude ist in der Bautechnik briquette-entre-poteaux ausgeführt – eine französisch-koloniale Methode, bei der Backsteine zwischen Holzpfosten gesetzt werden. Genau diese Bauweise hat es überleben lassen, während spätere reine Backsteinbauten zerfielen. Heute ist es eine Bar, schwach beleuchtet von Kerzen, mit niedrigen Decken und rauen Wänden – das ist kein Designkonzept, das ist das Original.

Das Old Absinthe House in der Bourbon Street 240 stammt aus dem frühen 19. Jahrhundert und soll der Legende nach Gäste wie Andrew Jackson und den Piraten Jean Lafitte bewirtet haben. Die marmorierten Absinth-Brunnen im Inneren stehen noch heute. Keines dieser Gebäude macht viel Aufhebens um sich – du musst wissen, wo du hinschaust, um sie zwischen den lauteren Nachbarn zu entdecken.

Die Architektur der Straße spiegelt drei Jahrhunderte unterschiedlicher Herrschaft wider: französisch, spanisch, amerikanisch. Die schmiedeeisernen Balkone, die heute als typisch für das French Quarter gelten, sind größtenteils ein Erbe der spanischen Kolonialzeit – sie wurden nach den Großbränden von 1788 und 1794 errichtet, die den Großteil der ursprünglich französischen Bebauung vernichteten. Wer die Architekturgeschichte des French Quarter tiefer erkunden möchte, findet im New-Orleans-Geschichtsführer eine ausführliche Darstellung dieser Entwicklung.

Praktische Orientierung auf der Straße

Die Bourbon Street lässt sich komplett zu Fuß erkunden und erfordert weder Reservierungen noch Tickets oder besondere Planung. Die Canal Streetcar und die Riverfront Streetcar halten am oder in der Nähe des Canal Street – genau am südlichen Eingang zur Straße. Von den meisten Hotels im French Quarter aus bist du in unter zehn Minuten dort.

Das richtige Schuhwerk ist wichtiger, als man denkt. Die Gehwege in den historischen Blocks sind uneben, mit verschobenen Pflastersteinen und gelegentlichen Lücken, besonders in den Querstraßen. An Wochenendabenden sieht man häufig Absatzschuhe, aber flache Sohlen sind deutlich zuverlässiger. Die Barrierefreiheit ist uneinheitlich: An großen Kreuzungen gibt es Bordsteinabsenkungen, aber ältere Bars und historische Gebäude haben oft keinen Rampen-Zugang. Während des Mardi Gras und größerer Veranstaltungen wird die Straße zur Fußgängerzone, und die Menschenmassen machen die Navigation mit dem Rollstuhl extrem schwierig.

Die direkteste Verbindung zum übrigen French Quarter bieten die Querstraßen: Die Royal Street verläuft parallel einen Block Richtung Fluss und hat mit ihren Galerien und Antiquitätengeschäften einen ruhigeren Charakter, der einen guten Kontrast bietet. Der Jackson Square liegt 10 Gehminuten östlich und südlich und bildet den Ankerpunkt am Flussufer des Viertels.

Die oberen Blocks: eine andere Straße

Überquere die St. Ann Street Richtung Esplanade, und nach einem halben Block fällt der Lärmpegel spürbar ab. Dieser Abschnitt, manchmal als das „ruhige Bourbon" bezeichnet, ist geprägt von lokalen Restaurants, einigen Nachbarschaftsbars ohne Eintritt oder Türsteher und Wohngebäuden mit Topfpflanzen auf schmiedeeisernen Balkonen. Selbst samstagabends lichtet sich der Fußgängerverkehr hier auf ein erträgliches Maß.

In den oberen Blocks hört die Bourbon Street auf, sich für Touristen in Szene zu setzen, und ist einfach nur noch eine Straße. Es lohnt sich, diesen Abschnitt zu gehen, bevor man wieder in das Treiben unterhalb der St. Ann eintaucht – allein schon, um zu sehen, wie eine Wohnstraße im French Quarter aussieht, wenn dort gerade keine Party stattfindet.

Am Ende der Esplanade bist du nur wenige Gehminuten vom Louis Armstrong Park und dem Viertel Tremé entfernt, das eine eigene Livemusiktradition hat, die die Kommerzialisierung der Bourbon Street um Generationen vorausgegangen ist. Der New-Orleans-Jazzführer erklärt den Unterschied zwischen touristisch ausgerichteten Musikspielstätten und der echten lokalen Szene.

Für wen diese Straße nichts ist

Der Ruf der Bourbon Street ist für bestimmte Reisende ihr größtes Problem. Wer ein Jazz-Lokal oder ein besonderes Restauranterlebnis erwartet, wird hier nicht fündig. Die Livemusik auf der Bourbon Street tendiert zu hochlautstärken Coverbands und DJ-Sets, die auf Partypublikum zugeschnitten sind. Das Essensangebot in den unteren Blocks ist eher auf Touristenpreise und schnellen Hunger ausgerichtet als auf Qualität.

Wer echten Jazz sucht, wird zwei Blocks entfernt in der Preservation Hall an der St. Peter Street oder auf der Frenchmen Street im Marigny authentischer bedient, wo lokale Musiker vor kleinerem, aufmerksamem Publikum spielen.

Reisende mit sensorischen Empfindlichkeiten, Menschen, die nüchtern sind in einer Umgebung, die massiv zum Trinken einlädt, und alle, die Menschenmassen grundsätzlich meiden, sollten sich gut überlegen, ob sie die unteren Blocks an Wochenenden nach Einbruch der Dunkelheit besuchen möchten. Die Straße ist zwar eine öffentliche Durchgangsstraße, in Stoßzeiten funktioniert sie aber als dichte Outdoor-Party – und es gibt in dem aktiven Abschnitt keine ruhigere Ecke, in die man sich zurückziehen könnte.