ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเที่ยว New Orleans: ไกด์รายเดือน

สภาพอากาศคร่าว ๆ: ต้องเจอกับอะไรจริง ๆ

New Orleans ตั้งอยู่ละติจูดประมาณ 29.9°N เป็นเขตร้อนชื้น อากาศร้อนและชื้นแทบทั้งปี ตัวเมืองส่วนใหญ่อยู่ระดับน้ำทะเลหรือใต้ระดับน้ำทะเล การระบายน้ำและปัญหาน้ำท่วมจึงเป็นประเด็นจริง โดยเฉพาะเวลาฝนตกหนัก

อุณหภูมิเฉลี่ยแบ่งเป็น: ฤดูหนาว (ธ.ค.-ก.พ.) 6-18°C, ฤดูใบไม้ผลิ (มี.ค.-พ.ค.) 16-26°C, ฤดูร้อน (มิ.ย.-ส.ค.) 25-33°C แต่ความร้อนสัมผัสบ่อย ๆ ทะลุ 37°C และฤดูใบไม้ร่วง (ก.ย.-พ.ย.) 17-28°C ฝนตกทั้งปี แต่หนักสุดช่วงมิ.ย.-ต.ค. — ตรงกับฤดูเฮอริเคนเป๊ะ

ฤดูใบไม้ผลิ (มี.ค.-พ.ค.): อากาศดีแต่คนแน่น

ฤดูใบไม้ผลิคนจะเยอะสุด โดยเฉพาะมีนาคม Mardi Gras (วันจัดเปลี่ยนทุกปี ตก ก.พ. หรือ ต้นมี.ค.) คือรอบแรกที่คนแน่น ต่อด้วย St. Patrick's Day กลางเดือนมีนาคม — เป็นหนึ่งในงานฉลองใหญ่ที่สุดในอเมริกา พอถึงเมษายน เมืองเข้าสู่ Jazz Fest งานใหญ่ 2 สุดสัปดาห์ที่ Fair Grounds Race Course คนร่วมงานหลักแสน มีทั้งวงดนตรีท้องถิ่นยันศิลปินระดับโลก

อากาศเดือนเมษายน-พฤษภาคมคือดีจริง — ประมาณ 18-28°C และเป็นช่วงที่กุ้งครอว์ฟิชอร่อยสุด ร้านอาหารกับคนท้องถิ่นจัดปาร์ตี้ครอว์ฟิชกันทั่วเมือง ก.พ.-พ.ค. โดยเมษายนนี่พีคสุด ทั้งรสชาติและความสด

ข้อเสียเดียวคือราคาและห้องว่าง ช่วง Jazz Fest ที่พักย่าน French Quarter และ Central Business District ราคาโดดขึ้นไปอีก 2-3 เท่า ร้านอาหารแถวนั้นจองเต็มง่าย ถ้าอยากมาฤดูใบไม้ผลิแต่ไม่เน้นงานเทศกาล แนะนำช่วงปลายเมษายนระหว่าง Jazz Fest หรือพฤษภาคมต้น ๆ คนเริ่มน้อยลง อากาศก็ดียังไม่ร้อนเกิน

• Mardi Gras (กุมภาพันธ์/มีนาคม) ฤดูกาลงานคาร์นิวัลเริ่ม 6 มกราคม (King's Day) แล้วไปถึง Fat Tuesday ขบวนพาเหรดทั่วเมืองยาวหลายสัปดาห์ ที่พักราคาสูงสุดของปี ต้องจองล่วงหน้า 3-6 เดือน
• St. Patrick's Day (มีนาคม) ขบวนพาเหรดใหญ่ ๆ มีทั้งย่าน Irish Channel และ French Quarter คนพื้นที่จะไป Irish Channel มากกว่า เส้น Magazine Street วิวเพลินมาก
• Jazz Fest (ปลายเมษายน-ต้นพฤษภาคม) สองสัปดาห์ติดกันที่ Fair Grounds บัตรวันละ $85-120+ แล้วแต่วันและโซน (เช็คราคาปีล่าสุดที่ nojazzfest.com) ควรจองล่วงหน้า มีเวทีเล็ก ๆ ที่ศิลปินท้องถิ่นเล่นทั้งวัน
• French Quarter Festival (เมษายน) เข้างานฟรี ลิสต์ศิลปินท้องถิ่นล้วนเวียนขึ้นหลายเวทีย่าน French Quarter บางคนว่าถ้าอยากเจอศิลปิน New Orleans จริง ๆ เทศกาลนี้โดนกว่าด้วยซ้ำ

ฤดูร้อน (มิ.ย.-ก.ย.): ร้อนจัด ประหยัด และท้องถิ่นจริง

หน้าร้อนที่ New Orleans ไม่ได้เหมาะกับสายเที่ยวชิล ๆ อุณหภูมิเฉลี่ยทะลุ 32°C ความชื้นสูงจนรู้สึกร้อนกว่าอุณหภูมิจริง ๆ เดือน ก.ค.-ส.ค. ฝนตกเกือบทุกบ่าย ตกทีละประมาณ 2.5 ซม. ไม่ถึงชั่วโมงแล้วก็หยุด ชุมชนที่อยู่ต่ำกว่าแม่น้ำหลายจุดน้ำท่วมขังชั่วคราว เสื้อผ้าทะแห่งแน่ ๆ ก่อนสิบโมงเช้า

แต่ก็มีข้อดีอยู่ โดยเฉพาะเรื่องงบ ราคาที่พักถูกกว่าฤดูใบไม้ผลิ 30-40% สถานที่ดัง ๆ อย่าง Café du Monde คนต่อแถวน้อยลง ร้านอาหารยังคึกคักตามปกติ เมืองเดินจังหวะตัวเอง ไม่เน้นเอาใจนักท่องเที่ยวเหมือนช่วงงานเทศกาล จริง ๆ แล้วถ้าอยากสัมผัส New Orleans แบบคนพื้นที่ เดือนกรกฎาคมถือเป็นช่วงที่คนนอกน้อย เมืองเหมือนตัวจริง

หน้าร้อนยังเป็นช่วงที่แหล่ง ไนท์ไลฟ์ คนไม่แน่นเหมือนฤดูกาลอื่น ๆ Frenchmen Street ใน Marigny คึกคักทุกคืน เหล่าคนท้องถิ่นกับนักท่องเที่ยวเจอกันได้จังหวะกว่าเทศกาล ชอบท่องเที่ยวงบน้อย รับมือความร้อนได้ หน้าร้อนนี่ค่อนข้างคุ้ม

ฤดูใบไม้ร่วง (ต.ค.-พ.ย.): หน้าต่างที่ดีที่สุดของปี

ตุลาคมกับพฤศจิกายนคือช่วงที่คนส่วนใหญ่มองว่าเหมาะสุดสำหรับเที่ยว New Orleans กลางวันอุณหภูมิ 21-23°C กลางคืนตกเหลือประมาณ 16-18°C ความชื้นลดลงจากหน้าร้อนเสมอ ความเสี่ยงเฮอริเคนก็น้อยลงหลังกลางเดือนตุลาคม แม้จะไม่หมด 100% จนถึงธันวาคม

ตุลาคมปกติมีเทศกาล Voodoo Music and Arts Experience (ปลายเดือน) เน้นร็อกกับฮิปฮอป งานใหญ่มากแต่ไม่ล้นเมืองเท่า Mardi Gras หมายเหตุ: เทศกาลนี้จัดล่าสุดปี 2019 หลังจากนั้นหยุดไป ให้เช็กอัปเดตถ้าคิดจะวางแผนมา Halloween ที่นี่จริงจังมาก เมืองเน้นธีมเหนือธรรมชาติเป็นพิเศษ ทัวร์ผี เดินสุสาน งานธีมพิเศษมีทุกคืน โดยเฉพาะ สายทัวร์ผี ใน French Quarter บรรยากาศคือสุดช่วงปลายตุลาคม

พฤศจิกายนเงียบขึ้นอีก มีเฉพาะช่วง Thanksgiving เท่านั้นที่คนจะแน่น ร้านอาหารระดับท็อปของเมืองจองง่าย หอยนางรมสดอร่อยสุด (ถือว่าเปิดฤดูแล้ว) ถ้าสายกินจริงจัง เดือนนี้แซงตุลาคมนิด ๆ เพราะจองโต๊ะง่ายกว่า

ฤดูหนาว (ธ.ค.-ก.พ.): อากาศเย็นเบา ๆ แต่บรรยากาศดี

หน้าหนาว New Orleans อากาศไม่หนักเท่าที่อื่น อุณหภูมิ 6-18°C แต่บางวันอาจมีคลื่นความเย็นลงมาแตะ 2-5°C ได้สั้น ๆ (โดยเฉพาะมกราคม) ฝนตกบ่อยกว่าใบไม้ร่วง ท้องฟ้าหม่นบ้าง ไม่ใช่เมืองชายหาด แต่เดินเล่นสนุกถ้าพกเสื้อกันหนาว

เดือนธันวาคมโดดเด่นด้วยอาหาร Reveillon ดินเนอร์แบบหลายคอร์สราคาเป็นมิตร ร้านอาหารดังหลายแห่งออกเมนูเฉพาะช่วงนี้ ต้นทางจากธรรมเนียมคาทอลิกของชาว Creole ที่ฉลองคริสต์มาสตลอดไปถึงปีใหม่ เทียบกับราคาปกติถือว่าคุ้มมาก ไปกับ สายอาหาร New Orleans จะได้กินพวกกัมโบ้และสตูว์หนัก ๆ รับลมหนาว

มกราคมคนบางสุด ราคาที่พักก็ถูกสุดของปี โอเคกับท้องฟ้ามืด ๆ และลมเย็นแรง ๆ มาตอนนี้คือเดินแบบสบายจริง ไม่มีคิวยาว จองร้านอาหารได้ง่าย เมืองก็เดินชิล ๆ Mardi Gras เริ่ม 6 ม.ค. แต่ขบวนพาเหรดจะตั้งแต่ปลายมกราคมหรือกุมภาพันธ์ แล้วแต่ปี

• ธันวาคม: ดินเนอร์ Reveillon ไฟคริสต์มาสแถว St. Charles คนไม่เยอะเท่าหน้าเทศกาล
• มกราคม: ราคาถูกสุด คนบางสุด Mardi Gras เริ่มต้น 6 ม.ค.
• กุมภาพันธ์: ซีซัน Mardi Gras คนแห่เข้ามา วันที่ Fat Tuesday เปลี่ยนทุกปี (เช็คล่วงหน้า) จองที่พักล่วงหน้า 3 เดือนขึ้นไป

วางแผนจริง: งบเดินทาง โลจิสติกส์ และการเดินทางในเมือง

สนามบินหลักคือ Louis Armstrong New Orleans International Airport (MSY) ห่าง French Quarter ประมาณ 24 กิโล ค่าเดินทางเข้าเมืองประมาณ $30-50 ถ้านั่งแอพเรียกรถ (Uber/Lyft มีบริการ) หรือแท็กซี่เหมาจ่าย $36-45 หรือเลือกขึ้นรถบัส RTA จากสนามบินเข้าเมือง (เช็คสายรถและค่าบริการล่าสุดที่ norta.com ก่อนมา) เมื่อเข้าเมืองแล้วขึ้น รถราง St. Charles ได้เชื่อม CBD, Garden District, Uptown ราคาประมาณ $1.25 ต่อเที่ยว โซน French Quarter เดินเที่ยวชิลสุด

ถ้าหาทำเลพัก: French Quarter และ Central Business District เป็นโซนที่พักเยอะที่สุด Garden District เงียบกว่า เน้นเกสต์เฮ้าส์สวย ๆ ริม Magazine Street ส่วน Marigny และ Bywater เหมาะกับสายดนตรีสด อยากพักใกล้จุดสนุกแต่ไม่เข้าใจกลางแหล่งท่องเที่ยวที่สุด

ใครต้องวางงบ ดูไกด์ เที่ยว New Orleans ประหยัด มาตรฐานทิปคือ 18-20% สำหรับร้านอาหารนั่งทาน หรือ $1-2 ต่อแก้วที่บาร์ น้ำประปาดื่มได้ ปรับเวลาตาม Central Time (CT): UTC-6 ช่วงเวลาปกติ และ UTC-5 ช่วง Daylight Saving

• สายงานเทศกาล กุมภาพันธ์-มีนาคม (Mardi Gras), ปลายเมษายน (Jazz Fest) — เตรียมใจราคาสูงและจองแต่เนิ่น ๆ
• สายอากาศดี ตุลาคม-พฤศจิกายน เย็นสบาย 21-24°C ความชื้นต่ำ หมดฤดูเฮอริเคน
• สายงบประหยัด กรกฎาคม-สิงหาคม หรือ มกราคม ที่พักถูกสุด รับมือความร้อนหรือหนาวชั่วคราวได้
• สายอาหาร พฤศจิกายน (หอยนางรม, จองร้านง่าย) หรือเมษายน (ครอว์ฟิช ฝรั่งเศสควอเตอร์เฟสต์)
• สายเลี่ยงคน มกราคม หรือพฤษภาคมต้น ๆ หลัง Jazz Fest เมืองเดินปกติ ไม่เจอคนแน่นแนวเทศกาล