เวสต์มินสเตอร์

ทำความรู้จักย่านนี้

ซิตี้ออฟเวสต์มินสเตอร์เป็นเขตใจกลางลอนดอน ตั้งอยู่บนฝั่งแม่น้ำเทมส์ด้านเหนือ พื้นที่ใหญ่กว่าที่คิด—จากเขตการเงินใกล้เดอะสแตรนด์ทางตะวันออก ผ่านโซโห เมย์แฟร์ และเซนต์เจมส์ตรงกลางเมือง ไปจนถึงถนนที่อยู่อาศัยในพิมลิโกทางตะวันตกเฉียงใต้และแพดดิงตันทางเหนือ แต่สำหรับนักท่องเที่ยว “เวสต์มินสเตอร์” โดยมากจะหมายถึงโซนใต้ที่ติดน้ำ คือแนวริมแม่น้ำตั้งแต่สะพานแลมเบธถึงสะพานฮังเกอร์ฟอร์ด และแนวถนนไวท์ฮอลล์ขึ้นไปถึงจัตุรัสทราฟัลการ์

แม่น้ำเทมส์เป็นขอบเขตฝั่งใต้ ทางตะวันออกต่อกับซิตี้ออฟลอนดอนราวๆ บริเวณเทมเปิล-เดอะสแตรนด์ ด้านเหนือเชื่อมเข้าสู่โซนเวสต์เอนด์แถวโคเวนต์การ์เดนและถนนอ็อกซ์ฟอร์ด ทางตะวันตกมีสวนไฮด์ปาร์คกับเคนซิงตันที่เป็นจุดเปลี่ยนสู่อีกเขตหนึ่ง ข้ามฝั่งเทมส์ไปตรงข้ามคือเซาท์แบงก์ เดินถึงได้ด้วยสะพานเวสต์มินสเตอร์กับโกลเด้นจูบิลี

เดินในเวสต์มินสเตอร์ค่อนข้างง่าย บริเวณรอบๆ จัตุรัสรัฐสภา ไวท์ฮอลล์ และสวนเซนต์เจมส์ค่อนข้างกะทัดรัด เดินจาก Westminster Abbey ถึง Trafalgar Square สบายๆ ไม่ถึง 15 นาที เส้นทางสำคัญตั้งแต่พระราชวังบักกิงแฮมถึงทราฟัลการ์สแควร์ก็ไม่ถึง 2 กิโลเมตร

บรรยากาศและเอกลักษณ์

เวสต์มินสเตอร์ไม่มีความเป็นย่านแบบโชร์ดิตช์หรือบริกซ์ตัน จะไม่เจอร้านกาแฟข้างถนนกับคนท้องถิ่น หรือตลาดนัดสุดสัปดาห์ แต่อะไรที่มีแทนคือความเป็นทางการแบบ “คลาสสิก” ที่หาได้ยาก เดินตามถนนไวท์ฮอลล์เช้าวันอังคารที่อากาศอึมครึม ผ่านรั้วเหล็กดาวนิงสตรีทและทหารม้าแถวฮอร์สการ์ดส์ รู้สึกได้เลยว่าถนนนี้เหมือนแสดงโชว์อะไรบางอย่างอยู่

เช้าๆ คือเวลาที่ดีที่สุดมาเที่ยว ก่อน 9 โมง รถบัสท่องเที่ยวยังไม่มาต่อคิว แสงอาทิตย์อาบทองสวยๆ เหนือแม่น้ำเทมส์ คุณจะยืนบนสะพานเวสต์มินสเตอร์แบบไม่มีคนบังมุมชมพระราชวังรัฐสภากับ หอนาฬิกา Big Ben แบบไร้คนพลุกพล่าน จัตุรัสรัฐสภาก็เช่นกัน—มาเดินก่อนมื้อเช้าจะเจอแต่เจ้าหน้าที่รัฐ ช่างถ่ายรูป หรือคนมาวิ่ง

สายๆ บรรยากาศเปลี่ยนแบบทันที กลุ่มทัวร์เดินกันเต็มรอบแอบบีย์กับรัฐสภา ไม้เซลฟีเต็มถนน แถวยาวรอตั๋ว Churchill War Rooms ยืดจนถึง King Charles Street กลางฤดูร้อนช่วง 11 โมงถึงบ่าย 3 ถนนรอบจัตุรัสรัฐสภากับวิคตอเรียคือจุดแออัดสุดในลอนดอน ถ้าไม่ชอบคนเยอะ แนะนำมาช่วงเช้าก่อน 9 โมง หรือมาตอนเย็นหลัง 4 โมง กลุ่มทัวร์จะลดลงเยอะ

กลางคืนทุกอย่างเปลี่ยนไปเลย สำนักงานรัฐบาลว่างเปล่า นักท่องเที่ยวหายไป ไวท์ฮอลล์กลับเงียบจนน่าขนลุก อาคารรัฐสภาและแอบบีย์ที่ส่องไฟไว้ดูขลังราวกับบนเวที ซึ่งตอนกลางวันจะไม่ทันสังเกต พื้นที่แถวสถานีวิคตอเรียยังคึกคักไปจนค่ำกับคนไปดูละครเวทีและคนทำงานกลับบ้าน แต่ใจกลางเวสต์มินสเตอร์—จัตุรัสรัฐสภา ม่านน้ำริม Embankment และสวนเซนต์เจมส์—สงบเงียบตั้งแต่สองทุ่ม

ที่เที่ยวเด่น ๆ

พระราชวังเวสต์มินสเตอร์ที่เป็นที่ตั้งของรัฐสภาคือไฮไลต์สง่างาม และมีหอเอลิซาเบธ (ที่ทุกคนรู้จักในชื่อบิ๊กเบน) เปิดให้เข้าชมในวันที่รัฐสภาไม่ได้ประชุม และวิวจาก Westminster Bridge คือภาพจำของลอนดอน เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์ที่ตั้งอยู่ด้านใต้จัตุรัสรัฐสภาก็โด่งดัง เป็นทั้งโบสถ์สำคัญและสุสานของกษัตริย์อังกฤษแทบทุกพระองค์นับแต่ยุควิลเลียมผู้พิชิต ด้านในมีสุสานและอนุสรณ์ 3,000 แห่ง ต้องซื้อตั๋วเข้าชม แนะนำให้จองออนไลน์ล่วงหน้าเพราะคิวอาจยาว

ไวท์ฮอลล์ทอดจากจัตุรัสรัฐสภาขึ้นเหนือไปทราฟัลการ์สแควร์ เป็น “รูดออฟเฟม” ด้านสถาปัตยกรรมแห่งสถาบันของอังกฤษ เดอะซีโนทาฟ อนุสรณ์สงครามแห่งชาติ ตั้งอยู่กลางถนนไวท์ฮอลล์ ส่วน Horse Guards Parade ฝั่งตะวันตกเป็นจุดจัดพิธีเปลี่ยนเวรทหารม้า (Changing of the King’s Life Guard) ซึ่งเปิดให้สาธารณะแวะดูได้แทบทุกวัน ส่วน Banqueting House ฝั่งตะวันออกคืออาคารเดียวที่รอดจากวังไวท์ฮอลล์ มีเพดานวาดโดยรูเบนส์ที่งดงามมาก

ปลายด้านเหนือของไวท์ฮอลล์ Trafalgar Square เปรียบได้กับประตูระหว่างเวสต์มินสเตอร์กับเวสต์เอนด์ เสาเนลสัน น้ำพุ และสิงโตสำริดอาจเป็นจุดสนใจหลัก แต่จัตุรัสนี้ยังเป็นสถานที่นัดพบของคนลอนดอน จริงจังทั้งเรื่องการเมือง ส่งท้ายปี หรือจัดงานวัฒนธรรมใหญ่ๆ National Gallery ใช้พื้นที่ฝั่งเหนือของสแควร์แบบเต็ม ๆ เข้าชมฟรี

เดินออกไปทางตะวันตกของรัฐสภาไม่ไกลจะเจอ St James's Park สวนสาธารณะใจกลางเมืองที่เดินเลยต่อไปถึง Buckingham Palace พิธีเปลี่ยนเวรทหารราชองค์รักษ์หน้าพระราชวังจัดราว 11 โมง (แต่ละฤดูอาจต่างกัน ควรเช็กเว็บไซต์ราชสำนักก่อน) ห้องรับรองพระราชทานเปิดให้เข้าชมช่วงหน้าร้อนเวลาไม่มีราชวงศ์อยู่ ส่วน Churchill War Rooms ที่ King Charles Street เป็นพิพิธภัณฑ์ใต้ดินที่น่าสนใจมาก เป็นบังเกอร์สงครามโลกครั้งที่ 2 ของเชอร์ชิลล์และคณะรัฐมนตรีอังกฤษ ทุกอย่างคงสภาพเหมือนปี 1945

• เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์: โบสถ์ของราชวงศ์ สถานที่บรมราชาภิเษก กวีแห่งชาติ—ควรจองตั๋วล่วงหน้า
• อาคารรัฐสภา: มีทัวร์เข้าชมวันที่ไม่มีประชุม; ชมการอภิปรายในแกลเลอรี่บางโซนฟรี
• Churchill War Rooms: บังเกอร์คณะรัฐมนตรีสมัยสงครามโลกใต้ดิน—เผื่อเวลา 2 ชม.
• จัตุรัสทราฟัลการ์และ National Gallery: แกลเลอรี่เข้าฟรี เปิดทุกวัน
• Banqueting House: โดดเด่นด้วยเพดานรูเบนส์ ขณะนี้ปิดบูรณะอยู่
• Horse Guards Parade: ชมพิธีเปลี่ยนเวรยามของทหารได้ฟรี
• สวนเซนต์เจมส์: สวนกลางเมือง มีทะเลสาบ ฝูงนกเพลิแกน และมุมมองพระราชวังบักกิงแฮม
• พระราชวังบักกิงแฮม: ห้องรับรองเปิดหน้าร้อน; เช็คตาราง Changing of the Guard ล่วงหน้า

ร้านอาหาร & บาร์

เวสต์มินสเตอร์ไม่ใช่ย่านสายกิน — ขอพูดตรง ๆ รอบจัตุรัสรัฐสภา สะพานเวสต์มินสเตอร์ และวิคตอเรียมีแต่ร้านแฟรนไชส์หรือคาเฟ่นักท่องเที่ยวราคาสูง ไม่คุ้มกับคุณภาพ กาแฟแถว Embankment ใกล้ท่าเรือแพงกว่าถนนข้างหลังไปหลายบาทแถมไม่ได้อร่อยขึ้น

แต่ถ้าเดินไปทางทิศเหนือหรือตะวันตก พื้นที่โดยรอบดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ถนนวิคตอเรียปรับปรุงใหม่ มีร้านอิสระดี ๆ เกิดรอบๆ Cardinal Place และย่าน Nova ใกล้ Victoria Station พิมลิโกทางใต้ของวิคตอเรีย บรรยากาศเงียบกว่า มีร้านอาหารอิตาเลียนไวน์บาร์ และเบเกอรี่ที่เน้นคนในชุมชน ไม่ใช่จับกลุ่มนักท่องเที่ยว

ถ้าอยากหามื้อเที่ยงคุณภาพระหว่างเที่ยว เดินจากจัตุรัสรัฐสภาแค่ 10 นาทีขึ้นไปย่านเซนต์เจมส์กับเมย์แฟร์ ก็เจอร้านกาแฟ ร้านแซนด์วิช หรือร้านแบบนั่งจริงจังที่คุณภาพดีกว่ามาก อีกทาง เลือกข้ามสะพานเวสต์มินสเตอร์ไปเซาท์แบงก์ได้เลย มีร้านอาหารหลากหลายกว่าเยอะ Borough Market แถวสะพานลอนดอนก็เดินถึง (25 นาที) ถ้ามีเวลา แตกต่างจากโซนรัฐสภาโดยสิ้นเชิง

การเดินทาง

เวสต์มินสเตอร์เดินทางง่ายสุดในลอนดอน ทั้งรถไฟใต้ดินหลายสายมาถึง จุดสำคัญคือสถานี Westminster (Circle, District, Jubilee) อยู่ใต้สะพานรัฐสภา สะดวกสุดสำหรับไปแอบบีย์ รัฐสภา และ Embankment ส่วนสถานี St James's Park (Circle, District) อยู่บนถนนบรอดเวย์ เดินถึงพระราชวังบักกิงแฮมแค่ 5 นาที

สถานี Charing Cross (รถไฟแห่งชาติ, สาย Bakerloo/Northern) คือปลายทางสำหรับรถไฟจากตะวันออกเฉียงใต้ลอนดอน และเดินถึงทราฟัลการ์สแควร์ Victoria Station ที่ใหญ่สุดทางตะวันตกเฉียงใต้เป็นฮับสำคัญของรถไฟแห่งชาติไปแกตวิค ชายฝั่งใต้และไบรตัน พร้อม Metro สาย Victoria, Circle, District

สำหรับนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ ที่เที่ยวหลัก ๆ เดินได้หมด เดินจากสถานี Westminster ถึงทราฟัลการ์สแควร์ผ่านไวท์ฮอลล์ประมาณ 1 กม. (15 นาที) ต่อถึงพระราชวังบักกิงแฮมทางสวนเซนต์เจมส์อีกประมาณ 20 นาที ถ้าอยากเห็นทั่ว ๆ ก่อนค่อยลงแต่ละที่ แนะนำ รถบัส hop-on hop-off ลอนดอน ที่ผ่านเส้นไวท์ฮอลล์และ Buckingham Palace Road มีป้ายลงใกล้สถานที่เด่นๆ ทั้งหมด

เวสต์มินสเตอร์เดินทางทางเรือก็สะดวก Thames Clipper จอดทั้งที่ Embankment และ Westminster Pier ไปถึง South Bank ซิตี้และฝั่งตะวันออก วางแผนเดินทางข้ามเมือง อ่านรายละเอียดเพิ่มใน คู่มือการเดินทางในลอนดอน ครบทั้งเรื่องอัตราค่าโดยสาร Tube, บัตร Oyster ไปจนถึงตัวเลือกวันเดียว

พักที่ไหนดี

ที่พักในเวสต์มินสเตอร์มีครบทุกระดับ ตั้งแต่เซอร์วิสอพาร์ตเมนท์และโรงแรมราคาประหยัดแถวสถานีวิคตอเรีย ไปจนถึงโรงแรมหรูบนถนน Embankment และย่านเซนต์เจมส์ ข้อได้เปรียบคือเดินไปสถานที่สำคัญ ๆ ได้ง่ายมาก โดยเฉพาะเช้า ๆ ก่อนนักท่องเที่ยวมาแน่น สถานี Victoria ก็เหมาะสำหรับเดินทางต่อ ไม่ว่าจะไปสนามบินแกตวิคหรือขึ้นรถไฟเส้นต่าง ๆ

แถบวิคตอเรียกับพิมลิโกมีโรงแรมให้เลือกมากและหลากหลายราคาสุด นักเดินทางงบจำกัดหรือระดับกลาง แนะนำหาแถวนี้จะคุ้มกว่าบริเวณรอบรัฐสภาหรือจัตุรัส ที่พักแถวนั้นราคาแพงเพราะใกล้แลนด์มาร์ก ถนนใกล้ Eccleston Square กับ Warwick Square ในพิมลิโกบรรยากาศดี เหมาะกับบูติกโฮเทลเล็ก ๆ และ B&B สบาย ๆ

ใครเน้นเที่ยวรอบใจกลางลอนดอน เวสต์มินสเตอร์เป็นฐานที่ดีเลย แต่ถ้าชอบชีวิตกลางคืน ร้านอาหารหลากหลาย หรือฟีล “ย่าน” แนะนำลองดู West End หรือเซาท์แบงก์จะเข้าท่ากว่า อ่าน คู่มือที่พักในลอนดอนฉบับสมบูรณ์ เพื่อเปรียบเทียบแต่ละโซน ใครเหมาะกับย่านไหน

เวสต์มินสเตอร์ใช่สำหรับคุณไหม?

เวสต์มินสเตอร์คือจุดหมายหลักของผู้มาเยือนลอนดอนครั้งแรก แต่เหมาะจะมาเดินเที่ยววันเดียวหรือครึ่งวันมากกว่าการนอนค้าง อะไรเด่น ๆ อย่าง Westminster Abbey, Houses of Parliament, Buckingham Palace, National Gallery และ Churchill War Rooms เดินถึงกันหมดไม่เกิน 20 นาที สำหรับแผนเที่ยวลอนดอนรอบแรก ต้องเผื่อทั้งวันให้เวสต์มินสเตอร์แน่ ๆ

แต่ที่นี่ก็มีจุดอ่อน ร้านอาหารแถวนี้ถือว่าอ่อนมากถ้าเทียบกับส่วนอื่นของลอนดอน ชีวิตกลางคืนแทบไม่มี (ยกเว้นแถววิคตอเรีย) ถนนแถวแลนด์มาร์กก็แน่นขนัดช่วงสาย ๆ ถึงบ่าย ใครอยากได้ฟีลลอนดอนแท้ ๆ แบบย่านคนอยู่จริง ๆ — อย่างย่าน Shoreditch หรือ Notting Hill — ที่นี่อาจไม่ตอบโจทย์ เวสต์มินสเตอร์เป็นสวรรค์ของสายประวัติศาสตร์และคนชอบสถาปัตยกรรมมากกว่าสายเดินย่านดูชีวิตเมือง