พระราชวังบัคกิงแฮม: สิ่งที่ควรรู้ก่อนไปเยือน

พระราชวังบัคกิงแฮมคืออะไรจริง ๆ

พระราชวังบัคกิงแฮมไม่ได้เป็นแค่แลนด์มาร์กถ่ายรูปหลังรั้ว แต่เป็นที่ประทับทางการและศูนย์กลางบริหารของสมเด็จพระราชินีแห่งสหราชอาณาจักร ที่ยังทำหน้าที่อยู่จริง และยังเป็นหนึ่งในไม่กี่พระราชวังของกษัตริย์ในโลกที่เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชม แม้ว่าจะเฉพาะบางฤดูกาล พระราชวังแห่งนี้เริ่มใช้เป็นที่ประทับในลอนดอนตั้งแต่ปี 1837 สมัยควีนวิกตอเรีย

ขนาดจริงของอาคารใหญ่กว่าที่เห็นในภาพถ่ายมาก ตัวอาคารหลักยาวประมาณ 108 เมตรที่ด้านหน้าตะวันออก สูง 24 เมตร และลึกถึง 120 เมตรถ้ารวมลานกลาง ภายในมีห้องถึง 775 ห้อง — ในนี้เปิด State Rooms ให้เข้าชมช่วงฤดูร้อน 19 ห้อง ห้องพระราชาและแขก 52 ห้อง หัวหน้าพนักงาน 188 ห้อง สำนักงาน 92 ห้อง และห้องน้ำอีก 78 ห้อง เรียกว่ากึ่งหมู่บ้านในพระราชวังมากกว่าบ้านเดี่ยว

ต้นกำเนิดของตัวอาคารเก่าแก่มากกว่าที่หลายคนคิด พระราชวังเริ่มต้นจาก Buckingham House คฤหาสน์หรูส่วนตัวที่สร้างเสร็จราวปี 1705 ให้ John Sheffield ดยุกแห่งบัคกิงแฮม ต่อมามงกุฎอังกฤษซื้อไปในปี 1761 และบรรดาสถาปนิก (โดยเฉพาะ John Nash กับ Edward Blore) ได้ต่อเติมในศตวรรษที่ 19 จนเป็นพระราชวังอย่างทุกวันนี้ ด้านหน้าหลักฝั่งตะวันออกที่คุ้นตาเพิ่งสร้างเพิ่มปี 1850 และตกแต่งด้วยหิน Portland ปี 1913

บรรยากาศด้านนอก: ประสบการณ์หน้าลานพระราชวัง

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ไม่ได้เข้าชมข้างในก็ยังได้รับประสบการณ์ที่น่าจดจำ บริเวณลานกว้างหน้าอาคาร (อยู่หลังรั้วเหล็กพิธี) กับ Victoria Memorial ท้าย The Mall เปิดให้เข้าฟรีได้ตลอดเวลา ที่นี่เองคือที่จัดพิธีเปลี่ยนเวรยาม เป็นจุดรวมตัวเวลาเกิดเหตุการณ์สำคัญระดับชาติ และเป็นช่วงที่พระราชวังมีชีวิตชีวาในฐานะสัญลักษณ์มากกว่าแค่อาคาร

ลองมาถึงแต่เช้าก่อน 9 โมง ลานหน้าพระราชวังจะสงบมาก สามารถชมสถาปัตยกรรมโดยไม่ถูกเบียด เสถ่ายภาพ Victoria Memorial ได้แบบไม่มีใครบังสายตา สังเกตรายละเอียดเล็ก ๆ เช่น ธงเหนือหลังคา (Royal Standard หากกษัตริย์ประทับอยู่ หรือ Union Flag ถ้าไม่อยู่) ยามชุดหมีหนังหมีที่ยืนเฝ้าประตู และลีลาช้า ๆ แบบพิธีการราชสำนัก

ตั้งแต่สายสิบโมงถึงเที่ยง ฝูงชนจะเริ่มแน่นขึ้น กลุ่มทัวร์ทยอยลงจากรถโค้ชริม Birdcage Walk ครอบครัวและเด็กเข็นรถเล็กมายืนรอติดรั้ว เสียงก็จะดังขึ้น หากมาในวันที่มีพิธีเปลี่ยนเวรยาม (ไม่ได้จัดทุกวัน ควรเช็กตารางจากเว็บทางการล่วงหน้า) คนจะมากจนแน่นลานและถนนรอบ ๆ ควรไปหาที่ริมรั้วด้าน Buckingham Palace Road ล่วงหน้าเพื่อมุมมองที่ดี

สัมผัส State Rooms: ช่วงเวลาที่เปิดให้ชม

พระราชวังบัคกิงแฮมไม่ได้เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าเยี่ยมชมได้ตลอดปี State Rooms อันหรูหราจะเปิดในช่วงฤดูร้อนเท่านั้น ส่วนฤดูอื่น ๆ บางปีจะมีทัวร์พิเศษรอบอีสเตอร์หรือต้นฤดูหนาว แต่วันเปิดจะไม่เหมือนกันทุกปี ควรตรวจสอบตารางล่าสุดกับ Royal Collection Trust ก่อนวางแผนเข้าชมภายใน

การจำหน่ายบัตรสำหรับเข้าพระราชวังดูแลโดย Royal Collection Trust แต่เพียงผู้เดียว ราคาต่าง ๆ จะเป็นไปตามประเภทบัตร (ผู้ใหญ่ เด็ก ครอบครัว ฯลฯ) และประเภททัวร์ ซึ่งมีเปลี่ยนแปลงอยู่บ่อย ๆ จึงควรเข้าไปดูในเว็บไซต์จองบัตรเพื่ออัปเดตล่าสุด ฤดูร้อนที่เป็นช่วงพีค บัตรเข้ารอบเวลายอดนิยมจะถูกจองเต็มล่วงหน้าตั้งแต่เดือน ก.ค. ถึง ส.ค.

State Rooms 19 ห้องที่เปิดให้เยี่ยมชมถือเป็นพื้นที่ภายในที่ตกแต่งอลังการที่สุดของอังกฤษ ห้องบัลลังก์ตกแต่งแดงและทองพร้อมเก้าอี้หลังคา มักเป็นภาพที่ผู้คนจดจำ Gallery ภาพเขียน คือห้องยาว 50 เมตรกลางวัง แสดงผลงานของ Rembrandt, Rubens, Van Dyck และ Vermeer จาก Royal Collection อันทรงคุณค่า ห้อง Blue Drawing Room กับ Music Room ก็ดูหรูหราตกแต่งแน่นไปด้วยทอง และช่วงทางออกจะได้เดินชมสวนส่วนพระองค์ขนาด 16 เฮกตาร์ด้านหลังวัง ซึ่งโดยปกติปิดไม่ให้คนนอก

การเดินทางและการเที่ยวรอบพื้นที่

สถานีรถไฟใต้ดิน Green Park เป็นจุดเริ่มต้นที่ง่าย สะดวก เดิน Constitution Hill ตรงไปพระราชวังเพียง 10 นาทีผ่าน Green Park เอง หรือจะลงสถานี St James's Park (สาย District, Circle) แล้วเดินเลียบริมน้ำในสวนเพื่อไปถึงพระราชวังจากฝั่งตะวันออก ทั้งสองทางเดินง่ายและวิวดี

พระราชวังตั้งอยู่ปลายตะวันตกของ The Mall ถนนขบวนพิธีที่ตัดผ่าน St James's Park ไปทาง Trafalgar Square เส้นนี้ถือเป็นถนนราชพิธีที่สวยและต่อเนื่องที่สุดสายหนึ่งในยุโรป ถ้าเดินตั้งแต่ต้นจนจบจะเข้าใจความเป็นพิธีของเมืองลอนดอนมากขึ้นกว่านั่งรถมาถึงหน้าประตูเลย ถ้าคิดจะเดินไกลกว่านี้ Trafalgar Square จะอยู่ห่างออกไปประมาณ 1 กิโลเมตรทางตะวันออกตามเส้น The Mall

มีรถบัสหลายสายวิ่งผ่าน Buckingham Palace Road และ Victoria Street ติดต่อไปสถานี Victoria ได้ง่าย แท็กซี่หรือบริการเรียกรถ (Uber, Bolt, Free Now) จะจอดส่งบนถนนรอบ ๆ ได้แต่อาจโดนปิดถนนในวันที่มีพิธีหรือเปลี่ยนเวรยาม

พระราชวังกับแผนเดินเที่ยว Westminster

พระราชวังบัคกิงแฮมควรเป็นส่วนหนึ่งของแผนเที่ยวย่าน Westminster มากกว่าจุดหมายเดียวโดยเฉพาะสำหรับการชมด้านนอก เพราะรอบ ๆ วังเต็มไปด้วยที่เที่ยวเด่น ๆ เช่น Westminster Abbey เดินประมาณ 20 นาที และ Churchill War Rooms ที่อยู่ใต้สำนักงาน Treasury, King Charles Street เดินประมาณ 15 นาที Horse Guards Parade ก็อยู่ปลายเหนือของ St James's Park ตรงที่ยามม้า Household Cavalry เฝ้าทาง Whitehall ให้อารมณ์ขบวนพิธีที่เข้าถึงง่ายและคนน้อยกว่าหน้าพระราชวังมาก

ถ้าคิดจะเที่ยวเต็มวัน แนะนำดู คู่มือลอนดอนหลวง เพื่อจัดลำดับการเที่ยวให้สะดวก ใครเวลาน้อยลองดู แผนการเที่ยวลอนดอน 3 วัน จะเห็นได้ว่าพระราชวังนี้ใส่รวมกับที่เที่ยวสำคัญของเมืองได้อย่างลงตัว

การถ่ายรูป ฝูงชน และความจริงในทางปฏิบัติ

มุมที่ถ่ายรูปสวยสุดของพระราชวังคือจาก Victoria Memorial หันกลับทางตะวันตก แนวลานหน้าด้านตึก ช่วงบ่ายแก่ ๆ ฤดูร้อนแสงจะตกกระทบหิน Portland พอเหมาะ แม้ฝูงชนจะยังไม่ซาลงมากนัก วันฟ้าครึ้มกลับช่วยให้อาคารดูดี เพราะหินสีอ่อนสะท้อนแสงมากเกินในวันที่แดดจ้า แต่แสงเทา ๆ ช่วยเผยรายละเอียดสถาปัตย์ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ถ้าจะเข้าไปข้างในต้องผ่านจุดตรวจความปลอดภัย และกระเป๋าทุกใบถูกตรวจ ห้ามถ่ายรูปใน State Rooms เด็ดขาด (ควรตรวจสอบกติกาอีกทีตอนจอง) แต่ในสวนด้านหลังวังที่เข้าชมได้หลังทัวร์ฤดูร้อน สามารถถ่ายภาพได้อิสระ

ข้อจัดการสำหรับผู้มีความต้องการพิเศษเช่นรถเข็นมีระบุในเว็บไซต์ Royal Collection Trust แตกต่างกันไปตามทัวร์ ลานหน้าวังกับถนน The Mall เดินได้พื้นราบหมด คนที่ต้องการเข้าชม State Rooms แบบไม่มีขั้นบันไดหรือบริการพิเศษใด ๆ ควรติดต่อ Royal Collection Trust โดยตรงล่วงหน้าเพื่อสอบถามรายละเอียดล่าสุด

ใครควรปรับความคาดหวัง

ถ้ามาที่นี่แล้วหวังเห็นห้อง 775 ห้อง ดูงานราชสำนักใกล้ชิด หรือเดินชมภายในอิสระตลอดปี อาจผิดหวัง เพราะเปิดให้เข้าชมเพียงบางส่วนเท่านั้น ยกเว้นช่วงฤดูร้อนที่เปิด State Rooms จริง ๆ แล้วประสบการณ์นอกเหนือจากนั้นคือการชื่นชมความยิ่งใหญ่ภายนอก อลังการก็จริง แต่ไม่ได้ต่างจากดูภาพถ่ายมากนัก พิธีเปลี่ยนเวรยามก็ดูจากระยะไกล บางวันฝูงชนบังจนแทบมองไม่เห็น

ถ้าอยากเจาะลึกประวัติศาสตร์ราชวงศ์แบบเข้าถึงแนะนำลองไป Windsor Castle (เดินทางไปเช้า-เย็นกลับจากลอนดอนได้) ที่เปิดให้ชมด้านในมากกว่าและนานกว่าในแต่ละปี แต่ด้วยทำเลใจกลางลอนดอนของพระราชวังบัคกิงแฮมจึงไม่จำเป็นต้องเจาะจงมา ถ้ามีแผนเดินเล่น Westminster ก็แวะดูจากลานหน้าวังได้ฟรี