Cung điện Buckingham: Những điều cần biết trước khi đến

Cung điện Buckingham thực sự là gì

Cung điện Buckingham không chỉ là một địa danh để bạn chụp ảnh từ ngoài hàng rào. Đây là nơi ở chính thức đang hoạt động của Quốc vương Anh tại London, một trung tâm hành chính thực sự, và là một trong số ít cung điện hoàng gia trên thế giới mở cửa đón khách — dù chỉ theo mùa. Cung điện đã là nơi ở chính thức của Quốc vương tại London từ năm 1837, khi Nữ hoàng Victoria trở thành vị quân chủ đầu tiên dọn đến sinh sống tại đây.

Quy mô của cung điện thực sự rất đồ sộ và dễ bị đánh giá thấp qua ảnh. Tòa nhà chính trải dài khoảng 108 mét theo mặt tiền hướng đông, cao 24 mét và kéo sâu khoảng 120 mét tính cả sân trong trung tâm. Bên trong có tới 775 phòng — 19 Phòng Nhà nước mở cửa cho khách tham quan vào mùa hè, 52 phòng ngủ hoàng gia và phòng khách, 188 phòng ngủ dành cho nhân viên, 92 văn phòng và 78 phòng tắm. Đây không hẳn là một ngôi nhà mà giống một thị trấn nhỏ vận hành dưới dạng cung điện hơn.

Lịch sử của tòa nhà lâu đời hơn nhiều so với những gì hầu hết du khách nghĩ. Công trình hiện tại khởi nguồn là Buckingham House, một dinh thự tư nhân hoàn thành vào khoảng năm 1705 cho John Sheffield, Công tước Buckingham. Hoàng gia mua lại vào năm 1761 và qua tay nhiều kiến trúc sư — nổi bật nhất là John Nash rồi Edward Blore — đã được cải tạo vào thế kỷ 19 thành cấu hình cung điện như ta thấy ngày nay. Cánh đông quen thuộc, tạo thành mặt tiền chính, được xây thêm năm 1850 và ốp lại bằng đá Portland năm 1913.

Trải nghiệm bên ngoài: Những gì bạn thấy từ sân trước

Hầu hết du khách không bao giờ bước vào bên trong nhưng vẫn có được trải nghiệm đáng nhớ. Khu vực phía trước cung điện — sân sỏi rộng lớn phía sau hàng rào nghi lễ, với Đài tưởng niệm Victoria ở cuối The Mall — được mở cửa tự do mọi lúc, hoàn toàn miễn phí. Đây là nơi diễn ra Lễ đổi gác, nơi đám đông tụ họp trong những thời khắc trọng đại của quốc gia, và là nơi cung điện hiện lên sống động nhất như một biểu tượng chứ không chỉ là một công trình kiến trúc.

Đến sớm vào buổi sáng, trước 9 giờ, khu vực sân trước khá yên tĩnh. Bạn có thể ngắm kiến trúc thong thả, chụp ảnh Đài tưởng niệm Victoria không bóng người, và chú ý những chi tiết nhỏ: lá cờ trên nóc (Cờ Hoàng gia khi Quốc vương đang có mặt, Cờ Union Jack khi ngài vắng mặt), những người lính canh cổng với chiếc mũ da gấu đặc trưng, nhịp điệu chậm rãi của một cơ quan nghi lễ trong trạng thái nghỉ ngơi.

Đến giữa buổi sáng, đặc biệt từ 10 giờ đến trưa, đám đông bắt đầu đổ về đông đúc hơn hẳn. Các đoàn du lịch từ xe coach đậu dọc Birdcage Walk kéo đến, các gia đình với xe đẩy nối nhau đứng dọc hàng rào, và tiếng ồn tăng dần. Nếu bạn đến vào ngày có Lễ đổi gác — lễ này thường diễn ra vào những ngày chọn lọc; hãy kiểm tra lịch chính thức trước vì thay đổi theo mùa — khu sân trước và các đường xung quanh sẽ rất đông đúc. Hãy đến sớm và chọn vị trí càng gần hàng rào phía đường Buckingham Palace Road càng tốt để có tầm nhìn hợp lý.

Bên trong Phòng Nhà nước: Mùa mở cửa theo năm

Cung điện Buckingham không mở cửa quanh năm. Các Phòng Nhà nước — điểm nhấn chính của bất kỳ chuyến tham quan nội thất nào — chỉ mở cửa trong một khoảng thời gian tập trung vào mùa hè. Ngoài ra còn có một số tour giới hạn vào dịp Lễ Phục sinh và các tháng mùa đông, nhưng ngày và hình thức thay đổi mỗi năm. Hãy luôn kiểm tra lịch hiện tại trực tiếp trên trang Royal Collection Trust trước khi lên kế hoạch tham quan nội thất.

Vé được quản lý độc quyền bởi Royal Collection Trust. Giá vé khác nhau theo loại (người lớn, trẻ em, giảm giá, gia đình) và theo hình thức tour cụ thể. Vì các mức giá được cập nhật thường xuyên, bài viết này không nêu giá cụ thể — hãy kiểm tra trang đặt vé chính thức để biết mức áp dụng tại thời điểm bạn đến. Nhu cầu rất cao trong những tuần hè cao điểm, và các suất tham quan có giờ cụ thể có thể hết vé từ rất sớm, đặc biệt vào tháng 7 và tháng 8.

19 Phòng Nhà nước trong lộ trình tham quan bao gồm một số không gian nội thất trang trí trang trọng nhất nước Anh. Phòng Ngai vàng với những chiếc ghế có tán màu đỏ thẫm và vàng dùng cho các buổi chân dung chính thức và lễ phong tước thường là hình ảnh du khách khắc sâu nhất. Phòng Tranh — căn phòng dài 50 mét được chiếu sáng từ trên mái, chạy xuyên trung tâm cung điện — trưng bày tác phẩm của Rembrandt, Rubens, Van Dyck và Vermeer từ Bộ sưu tập Hoàng gia, một trong những bộ sưu tập nghệ thuật lớn và quan trọng nhất thế giới. Phòng Vẽ Xanh và Phòng Âm nhạc đều dày đặc trang trí mạ vàng, và lối ra qua khu vườn cho phép bạn đi dạo qua khuôn viên rộng 16 héc-ta phía sau cung điện — nơi hoàn toàn riêng tư ngoài thời gian này.

Cách di chuyển đến và khám phá khu vực xung quanh

Ga Green Park trên tàu điện ngầm London là điểm khởi hành thuận tiện. Từ đó, đường Constitution Hill dẫn thẳng đến cung điện trong khoảng mười phút đi bộ qua rìa Công viên Green Park. Hoặc bạn có thể đến ga St James's Park trên tuyến District và Circle, rồi đi bộ thư thái dọc theo hồ trong công viên để tiếp cận cung điện từ phía đông. Cả hai hướng đều dễ đi và có phong cảnh đẹp.

Cung điện nằm ở đầu phía tây của The Mall, tuyến đường nghi lễ dẫn qua Công viên St James's về phía Trafalgar Square. Hành lang này là một trong những cảnh quan nghi lễ có kiến trúc đồng bộ nhất châu Âu, và đi bộ theo hướng nào cũng mang lại cảm nhận sâu sắc hơn so với việc chỉ đơn giản đến cổng bằng xe buýt. Nếu bạn muốn đi dạo dài hơn, Quảng trường Trafalgar cách đây khoảng 1 kilômét về phía đông dọc The Mall.

Nhiều tuyến xe buýt dừng dọc đường Buckingham Palace Road và Victoria Street, giúp bạn dễ dàng kết nối đến ga Victoria. Taxi và các dịch vụ đặt xe (Uber, Bolt, Free Now) có thể thả bạn ở các đường xung quanh, dù đường thường bị chặn vào các dịp lễ và trong Lễ đổi gác.

Cung điện Buckingham trong một ngày khám phá Westminster

Cung điện Buckingham có ý nghĩa nhất khi được ghép vào lộ trình Westminster rộng hơn thay vì là điểm đến độc lập — ít nhất là khi chỉ tham quan bên ngoài. Khu vực xung quanh cực kỳ phong phú. Tu viện Westminster cách đây 20 phút đi bộ, và Phòng Chiến tranh Churchill nằm ẩn dưới tòa nhà Bộ Tài chính trên phố King Charles, cách khoảng 15 phút đi bộ. Sân diễu hành Horse Guards nằm ở đầu phía bắc Công viên St James's, nơi kỵ binh Household Cavalry đứng gác tại Whitehall — một phiên bản yên tĩnh hơn và dễ tiếp cận hơn so với trải nghiệm nghi lễ mà nhiều du khách tìm kiếm ở cổng cung điện.

Nếu bạn đang lên kế hoạch cho cả một ngày trong khu vực này, hướng dẫn London hoàng gia sẽ giúp bạn sắp xếp thứ tự tham quan các địa điểm này một cách hợp lý. Với du khách có ít thời gian hơn, lịch trình London 3 ngày sẽ chỉ cho bạn thấy cách ghép cung điện vào các điểm đến nổi bật khác của thành phố.

Chụp ảnh, đám đông và những thực tế cần biết

Góc chụp đẹp nhất của mặt tiền cung điện là từ Đài tưởng niệm Victoria, nhìn về phía tây qua sân trước. Ánh sáng buổi chiều muộn mùa hè chiếu rất đẹp lên mặt đá Portland, dù lúc đó đám đông cũng chỉ giảm nhẹ so với đỉnh điểm buổi trưa. Thực ra những ngày trời âm u lại phù hợp để chụp ảnh hơn — đá sáng màu phản sáng mặt trời quá mạnh trong điều kiện nắng gắt, còn ánh sáng xám đều lại làm nổi bật chi tiết kiến trúc rõ ràng hơn.

Có kiểm tra an ninh cho khách tham quan nội thất và túi xách sẽ được kiểm tra. Không được phép chụp ảnh bên trong Phòng Nhà nước — hãy kiểm tra quy định hiện hành khi đặt vé. Khu vườn cung điện, tham quan ở cuối lộ trình tour mùa hè, cho phép chụp ảnh thoải mái.

Các bố trí hỗ trợ người khuyết tật được nêu chi tiết trên trang web Royal Collection Trust và thay đổi tùy theo loại tour. Khu sân trước và The Mall nhìn chung dễ tiếp cận ở mặt đường. Du khách cần lối đi không có bậc thang hoặc hỗ trợ khác cho tour nội thất nên liên hệ trực tiếp với Royal Collection Trust từ trước để xác nhận các điều kiện hiện tại.

Những ai nên điều chỉnh kỳ vọng

Du khách đến với kỳ vọng được xem phần lớn trong 775 phòng của cung điện, tiếp cận đời sống hoàng gia đang diễn ra, hay tự do tham quan tòa nhà ngoài mùa hè sẽ thất vọng. Khả năng tiếp cận công cộng bị giới hạn có chủ ý, và ngoài thời gian mở cửa Phòng Nhà nước, trải nghiệm về cơ bản chỉ là nhìn từ bên ngoài — ấn tượng đấy, nhưng không khác nhiều so với những gì bạn thấy trong ảnh. Lễ đổi gác, dù rất ấn tượng về mặt thị giác, diễn ra ở khoảng cách xa và có thể bị che khuất bởi đám đông vào những ngày đông.

Du khách muốn tìm hiểu lịch sử hoàng gia sâu hơn sẽ thấy Lâu đài Windsor (có thể đến trong ngày) mang lại trải nghiệm trọn vẹn hơn, với nội thất mở cửa trong thời gian dài hơn và nhiều tháng hơn trong năm. Tuy nhiên, vị trí của Cung điện Buckingham ngay tại trung tâm London có nghĩa là bạn hiếm khi cần phải đặt chuyến đi riêng cho nó — nó tự nhiên lồng ghép vào bất kỳ hành trình đi bộ Westminster nào, và trải nghiệm sân trước hoàn toàn miễn phí.